Nguyên soái Lütjens đã gửi điện báo, nói rằng phần lớn các chiến hạm đã hoàn tất công tác sửa chữa và bảo dưỡng, sẵn sàng tham gia trận chiến mới bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, thiết giáp hạm Ludendorff và Tirpitz nhất định phải đại tu, nếu không có ba đến bốn tháng thì căn bản không thể trở lại chiến trường.

Ngoài ra, Thủ tướng kiêm Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Pháp Darlan đã gửi điện báo, cho biết chiến hạm Richelieu hiện đã có thể tham chiến. Người Pháp đã thay tháp pháo cho Richelieu, giờ đây nó được trang bị hai tháp pháo ba nòng cỡ 406mm. Hải quân Pháp muốn xem loại pháo này sẽ thể hiện thế nào trong thực chiến." Nguyên soái Hải quân Raedel đã báo cáo tình hình lực lượng chiến hạm của hải quân trước tiên tại hội nghị tác chiến Bộ Quốc phòng do Hirschmann chủ trì.

Phần lớn các chiến hạm đã tham gia trận Hải chiến Đêm Băng giá lần trước giờ đây lại có thể ra chiến trường, mặc dù thiếu Ludendorff, Tirpitz và Barbarossa, nhưng lại có thêm một chiếc Richelieu trang bị pháo chính 406mm.

"Đủ rồi, đủ rồi." Hirschmann nhẹ nhàng gõ ngón tay lên bàn họp, "Hạm đội liên hợp Đồng Minh ở vịnh Scapa cũng đã rút lui, giờ đây chỉ cần vài chiếc chiến hạm đến bắn phá bờ biển là được."

Vịnh Scapa không phải là nơi hạm đội liên hợp Đồng Minh có thể trú đóng lâu dài, bởi vì máy bay Đức cất cánh từ Ireland và Na Uy thường xuyên tuần tra khu vực đó. Vì vậy, hạm đội này đã rút lui một cách thảm hại vào giữa tháng 12 năm 1942. Hiện tại, lực lượng bảo vệ đảo Anh trên biển chỉ còn lại tàu khu trục, tàu phóng lôi cao tốc, tàu ngầm và thủy lôi.

"Hiện tại, mối đe dọa chính là thủy lôi và tàu phóng lôi cao tốc." Raedel cười nói, "Khu vực đổ bộ mà chúng ta chọn chắc chắn sẽ không có pháo bờ biển cỡ lớn, hơn nữa, tàu ngầm Anh hoạt động ở Biển Bắc cũng rất ít, không tạo thành mối đe dọa."

Bộ Tổng Tham mưu và Bộ Tư lệnh Hải quân, dựa trên chỉ thị của Hirschmann, đã vạch ra kế hoạch xâm lược mang tên "Chiến dịch Norman". Địa điểm đổ bộ được chọn là bờ biển phía Đông nước Anh, tức là dọc theo bờ Biển Bắc. Nơi đó không phải là trọng điểm phòng thủ của người Anh, hơn nữa hiện tại cũng không có nhiều hàng hóa cần vận chuyển qua Biển Bắc, vì vậy không có nhiều tàu ngầm Anh hoạt động tại khu vực này.

"Thủy lôi và tàu phóng lôi cao tốc có thể tạo thành mối đe dọa gì?" Tổng Cục trưởng Quân nhu đệ nhất Halder cười lắc đầu, tỏ vẻ tự tin tuyệt đối. "Hơn nữa, bây giờ không phải là mùa thích hợp để đổ bộ, người Anh sẽ không phòng thủ hết sức, chúng ta nhất định sẽ bất ngờ giành được thắng lợi."

Dưới sự tiến cử của Hirschmann, Halder sẽ mang cấp bậc Đại tướng để chỉ huy một tập đoàn quân xâm lược nước Anh. Nếu chiến dịch xâm lược thành công, Halder, với tư cách là người chinh phục nước Anh, sẽ trở thành Nguyên soái, và có đủ tư cách để thăng chức Tổng Tham mưu trưởng.

"Đổ bộ đương nhiên sẽ không có vấn đề gì," Hirschmann đứng dậy, đi đến trước tấm bản đồ quân sự khổ lớn treo trên tường phòng họp. Một nhóm tướng lĩnh quân Đức dự họp cũng theo sau ông. "Vấn đề là sau khi đổ bộ có thể sẽ gặp phải sự phản công của liên quân Anh – Mỹ... Đặc biệt là 24 giờ đầu sau khi chiến dịch bắt đầu sẽ vô cùng then chốt. Địch quân sẽ tung ra lực lượng thiết giáp, trong khi lực lượng không quân của chúng ta rất có thể sẽ bị hạn chế đáng kể do điều kiện thời tiết."

Hiện tại không phải là mùa thích hợp để đổ bộ lên đất liền nước Anh, Biển Bắc thường xuyên c�� sóng to gió lớn, thời tiết sương mù dày đặc càng là chuyện thường ngày.

Vì vậy, một cuộc đổ bộ quy mô lớn với hàng chục vạn người tham gia là điều không thể, "Chiến dịch Norman" chỉ là một chiến dịch đổ bộ quy mô trung bình. Lực lượng đổ bộ đợt đầu sẽ không nhiều, rất có thể sẽ gặp phải sự phản kháng dữ dội.

"Sẽ không có vấn đề gì lớn lao đâu," Halder cười nói, "Mục đích của 'Chiến dịch Norman' chỉ nhằm tạo ra một đầu cầu ở khu vực ven biển miền Trung nước Anh, tạo điều kiện cho cuộc xâm lược quy mô lớn vào mùa xuân. Vì vậy, chỉ cần kiểm soát được một mảnh đất nhỏ ven bờ biển là đủ. Tại đó, quân đổ bộ của chúng ta sẽ nhận được hỏa lực yểm trợ từ các chiến hạm và tuần dương hạm hạng nặng.

Hơn nữa, chúng ta cũng sẽ có xe tăng đổ bộ lên bờ. Hiện tại chúng ta có tàu đổ bộ xe tăng T9, có thể trực tiếp đưa xe tăng Tiger lên bãi cát!"

Tàu đổ bộ xe tăng T9 là mẫu tàu đổ bộ hình chữ T mới nhất, có lượng giãn nước khi không tải đạt 1700 tấn, khi đầy tải đạt 4100 tấn. Lượng giãn nư��c giới hạn khi đổ bộ tác chiến đạt 2700 tấn.

Sàn xe tăng của con tàu khổng lồ này có dung tích lên tới 2700 mét vuông. Khi tác chiến đổ bộ, nó có thể chở tối đa 10 xe tăng hạng nặng Tiger.

Vì vậy, trong "Chiến dịch Norman", quân Đức sẽ tung ra một tiểu đoàn thiết giáp hạng nặng đáng sợ!

"Thưa các vị, việc điều động lực lượng phản công của địch sẽ không dễ dàng đâu," Nguyên soái Weaver, Tổng Tư lệnh Không quân, xen vào nói, "Bởi vì chúng ta sẽ tiến hành oanh tạc quy mô lớn các tuyến đường bộ và đường sắt ở miền Trung nước Anh trước khi chiến dịch đổ bộ bắt đầu. Hiện tại chúng ta có đủ số lượng máy bay ném bom hạng nặng, có thể thực hiện những cuộc không kích trải thảm quy mô lớn!"

Walther Weaver vốn là một "phái máy bay ném bom chiến lược" trong Không quân Đức, từ giữa những năm 30 đã chủ trương phát triển máy bay ném bom hạng nặng tầm xa. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Hirschmann và Kesselring lại kiên trì theo đường lối không quân chiến thuật, không tạo không gian phát triển cho lực lượng máy bay ném bom tầm xa. Mãi đến sau chiến thắng trong Chiến dịch Tây tuyến năm 1940, họ mới bắt đầu đầu tư lượng lớn tài nguyên vào nghiên cứu máy bay ném bom tầm xa.

Đến tháng 10 năm 1942, máy bay ném bom tầm xa Me264 do công ty Messerschmitt và Focke liên kết phát triển cuối cùng cũng bắt đầu sản xuất hàng loạt. Ngoài Me264, công ty Focke, vốn giỏi về việc giới thiệu các mẫu máy bay ưu tú của nước ngoài, còn đưa máy bay ném bom hạng nặng P.108 của Ý về sản xuất hàng loạt.

Vì vậy, Không quân Đức giờ đây sở hữu hai loại máy bay ném bom hạng nặng với khả năng mang tải lớn là Me264 và P.108.

Ngoài ra, do máy bay Anh đã ném bom gây ra cái chết của Giáo hoàng, người Ý có nhiệt huyết cực kỳ cao trong việc oanh tạc nước Anh. Vì vậy, sau khi Chiến dịch Địa Trung Hải kết thúc, người Ý đã bắt đầu nỗ lực phát triển lực lượng không quân oanh tạc, hiện nay đã có hơn 500 chiếc máy bay ném bom hạng nặng P.108 có thể thực hiện nhiệm vụ oanh tạc trên bầu trời nước Anh.

"Nếu tính cả máy bay ném bom P.108 của Ý và Do217 (có thể mang 4 tấn bom) với khả năng mang tải tương đối lớn, số lượng máy bay ném bom mà chúng ta có thể sử dụng để oanh tạc miền Trung nước Anh hiện đã vượt quá 1000 chiếc." Nguyên soái Weaver, Tổng Tư lệnh Không quân, có chút đắc ý nói, "Thực ra, thông qua hợp tác chiến lược, chúng ta cũng có thể khiến nước Anh phải khuất phục."

Hirschmann cười khẽ một tiếng, nói: "Nhưng tôi không muốn một nước Anh bị biến thành đống đổ nát... Nơi đó có biết bao nhiêu nhà máy, mỏ quặng, và rất nhiều thành phố được xây dựng tốt đẹp, ném bom như vậy thật đáng tiếc biết bao? Dù sao, chẳng mấy chốc nước Anh cũng sẽ trở thành một thành viên của Cộng đồng châu Âu thôi."

Điều này gọi là "Cả nước vi thượng, phá nước thứ chi" (giữ nước nguyên vẹn là hơn cả, phá hoại là kém hơn), Hirschmann nhớ rằng điều này được nói trong 《 Binh pháp Tôn Tử 》.

Ông dừng một chút, lại hỏi: "Walther, oanh tạc khi nào thì bắt đầu?"

"Ba ngày sau, tức là ngày 1 tháng 1 năm 1943 sẽ bắt đầu," Nguyên soái Weaver nói, "Tin tức khí tượng cho biết từ ngày 1 đến ngày 3 tháng 1, miền Trung nước Anh sẽ có thời tiết tốt."

"Xuất động bao nhiêu máy bay?"

"Chỉ riêng máy bay ném bom sẽ xuất kích 2000 lượt chiếc!" Weaver trả lời, "Ngoài ra, sẽ có một lượng lớn tiêm kích Focke Zero và Fw-190 xuất kích."

Hirschmann cười một tiếng: "Tốt lắm, đối với Churchill mà nói, đây sẽ là một món quà năm mới rất tuyệt vời!"

***

"Đây là xe tăng hạng trung M4 sao?" Đứng trong tòa nhà Bộ Ngoại giao trên phố Whitehall, Thủ tướng Anh Churchill, người vừa kết thúc bài diễn văn năm mới đầy khích lệ lòng người, giờ đây đang nhìn đội hình xe tăng ầm ầm đi qua trên đường phố bên ngoài cửa sổ.

"Là xe tăng diệt tăng M10." Trung tướng Lục quân Mỹ Stilwell, đang đứng cạnh Churchill, đáp lời.

Trung tướng Stilwell hiện là Tham mưu trưởng Bộ Tư lệnh tối cao Liên quân châu Âu vừa mới thành lập, ông ta cười nói với "ông béo" Churchill: "Xét thấy xe tăng Đức khá mạnh, nên những chiếc được vận chuyển đến hiện tại đều là xe tăng diệt tăng M10.

Ngoài ra, một loại pháo tự hành tấn công M11 còn mạnh hơn M10 sẽ sớm được vận chuyển tới châu Âu. Loại pháo tự hành tấn công này cũng được cải trang từ thân xe tăng M4, trang bị một khẩu pháo 90mm đủ sức đối đầu với xe tăng Tiger của Đức."

Cuối cùng thì "đội trưởng vận tải" Roosevelt cũng đã gửi một số hàng tốt đến cho Churchill vào cuối năm 1942, bao gồm 200 chiếc xe tăng M10, 120 chiếc tiêm kích P47, hơn 1000 khẩu pháo các loại, cùng không ít đạn dược và hàng vạn tấn xăng C3 (Hitler cũng nhận được 3 vạn tấn xăng C3 và 3 tàu chở dầu T2).

Giờ đây, Sư đoàn Thiết giáp số 2 của Tướng Patton cuối cùng cũng có xe tăng và đại pháo!

Tuy nhiên, lúa mì và bột trứng vẫn chưa thể vận chuyển đến đây, vì vậy vào dịp năm mới này, người dân Anh vẫn phải trải qua trong cảnh đói kém.

Ngoài nạn đói, người dân Anh còn chứng kiến một cuộc khủng hoảng chính trị trong những ngày cuối cùng của năm 1942. Quốc vương George Đệ Lục của họ đã xuất ngoại và chưa trở về, hiện đang bị kẹt lại ở Canada. Trong khi đó, Thủ tướng Churchill đã vận dụng quyền hạn của 《 Đạo luật Quốc phòng Đế quốc 》 để ban bố lệnh giới nghiêm và tình trạng khẩn cấp. Phó Thủ tướng Attlee đã dẫn toàn bộ thành viên Đảng Lao động rút khỏi nội các thời chiến!

Sau đó, Churchill một lần nữa vận dụng quyền hạn của 《 Đạo luật Quốc phòng Đế quốc 》, cấm mọi hoạt động của Đảng Lao động Anh, đồng thời giải tán Liên minh Phát xít Anh...

Trong chuỗi biến cố liên tiếp này, người dân Anh không biết liệu họ hiện đang sống trong một quốc gia tự do, dân chủ và tiến bộ, hay đang bị một chính phủ độc tài thống trị.

Trong khi đó, tuyên truyền của Đức chống lại Anh (bao gồm phát thanh và truyền đơn) lại tuyên bố rằng một cuộc chính biến đã xảy ra ở Anh! Cuộc chính biến là do Churchill cấu kết với Tổng thống Mỹ Roosevelt cùng nhau phát động, người Mỹ đã bắt giữ Quốc vương George Đệ Lục đang thăm Mỹ, trong khi Churchill thì cướp lấy quyền lực trong nước Anh, trấn áp phe đối lập, giam lỏng Công chúa Elizabeth và Công tước Windsor, biến mình thành nhân vật nắm giữ quyền lực tối cao một mình – câu chuyện này do Goebbels dàn dựng.

Để ổn định lòng dân, Churchill đã phải sắp xếp một cuộc duyệt binh mừng năm mới với sự tham gia của binh lính Anh và Mỹ, đồng thời mời Công chúa Elizabeth và Công tước Windsor ra mặt duyệt đội quân.

Hiện tại, những chiếc xe tăng diệt tăng của Mỹ đang đi qua phố Whitehall chính là để tham gia cuộc duyệt binh này.

Trong lúc Churchill và Stilwell đang chuẩn bị rời khỏi tòa nhà Bộ Ngoại giao để đến công viên Hyde chủ trì cuộc duyệt binh, một tùy viên của Thủ tướng đột nhiên nhanh chóng chạy đến trước mặt Churchill, hạ thấp giọng báo cáo: "Thưa Thủ tướng, Bộ Tư lệnh Tiêm kích vừa gọi điện báo cáo, một đoàn máy bay ném bom Đức khổng lồ đang tiếp cận bờ biển nước Anh!"

Tất cả nội dung dịch thuật chương này đều thuộc độc quyền của truyen.free.