Ngày 1 tháng 1 năm 1943, không quân Đức và Ý, với một thái độ bất thường, đã tiến hành cuộc oanh tạc quy mô lớn chưa từng có vào thủ đô nước Anh. Từ 8 giờ sáng, các đoàn máy bay ném bom cất cánh từ các căn cứ không quân dọc bờ biển Pháp và Bỉ, hợp thành một đoàn bay khổng lồ hơn 1000 chiếc, từ độ cao v��n mét xuyên qua hỏa lực phòng không dày đặc của khu vực phía nam nước Anh, xâm nhập vào các thành phố Liverpool, Manchester, Sheffield, Leeds và Hull ở miền trung nước Anh.

Tuy nhiên, điều khiến người Anh bất ngờ là, những chiếc máy bay ném bom xâm nhập này đã không ném bom vào các thành phố lớn đông dân cư, mà tập trung oanh tạc đường sắt, đường bộ, các nút giao thông và cầu cống quan trọng.

Hơn nữa, một số máy bay Đức còn mang theo bom lượn điều khiển từ xa, thả xuống từ độ cao dưới 6000 mét, đánh trúng chính xác một số cây cầu đường sắt và cầu đường bộ trọng yếu ở miền trung nước Anh, khiến giao thông đường bộ ở miền nam nước Anh lập tức bị cắt đứt!

Đáng ghét hơn là, sau khi bom lượn điều khiển từ xa và bom hạng nặng thông thường phá hủy cầu đường, còn nhiều bom SD-2 "Bướm" được thả xuống. Đây là một loại bom chùm, mỗi quả bom con chỉ nặng khoảng 2 kilôgam, mang hai cánh đơn giống cánh bướm (dùng để làm chậm tốc độ rơi), nên được đặt tên là bom bướm.

Loại bom này có ngòi nổ trì hoãn và ngòi nổ chống tháo gỡ (thực chất là một loại mìn bẫy), chúng sẽ rơi vào các khu vực vừa bị oanh tạc, nhằm kéo dài công tác sửa chữa của đối phương — bởi vì số lượng lớn "bom bướm" xuất hiện xung quanh các cơ sở hạ tầng giao thông bị phá hủy, gây ra sự cản trở lớn cho đội công binh và nhân viên sửa chữa của Anh, vì vậy công tác sửa chữa diễn ra rất chậm chạp.

Trong khi máy bay Đức tùy ý oanh tạc, Bộ Tư lệnh Không quân Tiêm kích Anh lại tỏ ra bó tay không biết làm gì.

Nguyên do là trong hai ba năm qua, Không quân Đức chưa từng tổ chức các cuộc oanh tạc quy mô lớn vào Anh. Chiến tranh trên không ở Anh chủ yếu có hai hình thức: một là các cuộc tập kích quấy nhiễu quy mô nhỏ diễn ra ở độ cao lớn và ban đêm; hai là các cuộc chiến tiêu hao diễn ra ở khu vực eo biển (bao gồm các cảng, sân bay và trạm radar gần eo biển), quy mô mỗi trận chiến đấu thường không quá lớn.

Vì vậy, Bộ Tư lệnh Không quân Tiêm kích Hoàng gia Anh thiếu kinh nghiệm đối phó với các cuộc không kích quy mô lớn; hơn nữa, các phi đội tiêm kích thuộc Bộ Tư lệnh này cũng được bố trí phân tán xung quanh London (nơi đây là trọng điểm bị không kích quấy nhiễu), gần eo biển Anh và gần Belfast ở Bắc Ireland.

Hơn nữa, vì tầm bay của máy bay tiêm kích chủ lực Supermarine Spitfire của Không quân Hoàng gia Anh khá nhỏ, nên các máy bay tiêm kích được bố trí khắp nơi rất ít khi tiến hành tác chiến hiệp đồng. Bộ Tư lệnh Tiêm kích cũng thiếu kinh nghiệm tổ chức các trận đánh chặn trên không quy mô lớn, nên khi đối mặt với đoàn bay địch số lượng khổng lồ, lại có nhiều máy bay tiêm kích hộ tống, họ có phần ứng phó không kịp.

Ngoài ra, từ mùa thu năm 1942, Không quân Đức và binh chủng không quân hải quân bắt đầu sử dụng Focke-Wulf D để thực hiện chiến thuật "quét dọn trước", cũng gây ra tổn thất nặng nề cho Không quân Hoàng gia vốn đã yếu kém. Nhiều phi công giàu kinh nghiệm đã hy sinh trong các trận chiến tháng 10, 11 và 12; hơn nữa, xăng dầu để huấn luyện phi công lại thiếu thốn, chất lượng phi công tiêm kích của Không quân Hoàng gia càng suy giảm.

Và trước khi không quân Đức và Ý đồng loạt tấn công vào ngày 1 tháng 1 năm 1943, các máy bay Focke-Wulf D bố trí tại các sân bay ven biển Pháp và Bỉ cũng đồng loạt xuất kích, thực hiện một đợt "quét dọn trước".

Vì vậy, khi hơn một ngàn chiếc máy bay của Đức và Ý bay vượt qua miền nam nước Anh, chỉ có phi công Mỹ lái vài chục chiếc P-47 và P-51 cất cánh từ các sân bay gần London để đánh chặn. Nhưng đối mặt với vô số máy bay tiêm kích và máy bay ném bom của Đức và Ý phủ kín bầu trời, vài chục chiếc P-47 và P-51 có thể làm được gì chứ?

Đêm ngày 1 tháng 1 năm 1943, các nhân vật cấp cao trong Bộ Tổng Tư lệnh quân đội Anh và Bộ Tư lệnh Đồng minh châu Âu đã thức trắng đêm, họp để nghiên cứu mục đích của cuộc không kích quy mô lớn do liên quân Đức-Ý phát động.

Tại cảng Wilhelmshaven, cách đảo Anh hơn 300 hải lý, lực lượng đổ bộ của Thủy quân lục chiến Đức đã hoàn thành việc lên tàu, vật liệu và trang bị cũng đã được chuyên chở xong. Từng chiến hạm đang lần lượt rời khỏi quân cảng được phòng thủ nghiêm ngặt, bắt đầu tập hợp đội hình ở vùng biển ngoài cảng. Mọi công tác đều diễn ra đúng theo lịch trình chặt chẽ đã được Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân số 7 do Đại tướng Hader làm Tư lệnh quyết định.

Trên không, các máy bay đêm của Không quân Đức và binh chủng không quân hải quân từng tốp từng tốp bay dọc theo đường tuần tra, dưới sự dẫn đường của trạm radar, đánh chặn và tiêu diệt mọi máy bay trinh sát địch cố gắng tiếp cận cảng Wilhelmshaven.

Còn trên mặt biển Bắc Hải, cách cảng Wilhelmshaven một quãng xa hơn, hơn trăm chiến hạm lớn nhỏ đã hợp thành nhiều biên đội khổng lồ. Chúng hoặc tuần tra khắp nơi, tìm kiếm tàu ngầm Anh có thể tiếp cận cảng Wilhelmshaven; hoặc di chuyển vòng tròn trên mặt nước với tốc độ 5 hải lý/giờ, chờ đợi đội tàu đổ bộ tập hợp xong trên biển.

Trên mặt biển, sóng gió vẫn còn khá lớn, tình hình biển ước chừng cấp 3-4. Mượn ánh trăng, vẫn có thể thấy những đợt sóng nhỏ dập dềnh vỗ vào mạn thuyền. Những chiếc tàu đổ bộ hàng ngàn tấn liên tục lắc lư theo sóng nhỏ, nhưng đối với Thượng úy Rudolph von Ribbentrop của Thủy quân lục chiến, người đã trải qua huấn luyện biển khắc nghiệt, thì sóng gió như vậy chẳng đáng là gì.

Vào mùa thu năm ngoái, anh ta lại bị thương trong chiến dịch Kronstadt, nằm viện nửa tháng mới hồi phục. Sau khi hồi phục, anh ta không quay về đơn vị cũ của mình, mà được điều động vào Tiểu đoàn Thiết giáp Hạng nặng 516 mới thành lập — đây là một tiểu đoàn thiết giáp hạng nặng chuyên dụng cho Thủy quân lục chiến, được trang bị xe tăng Tiger G đã được xử lý nhẹ hóa.

So với xe tăng Tiger E nặng tới 56 tấn mà lục quân đang sử dụng, xe tăng Tiger G của Thủy quân lục chiến có giáp tương đối mỏng hơn. Giáp mặt trước thân xe từ 102mm của bản E giảm xuống 82mm (góc nghiêng 45 độ), giáp sườn thân xe cũng từ 82mm của bản E giảm xuống 70mm (góc nghiêng 20 độ), giáp sườn dưới thân xe thì từ 63mm của bản E giảm xuống 55mm (không có góc nghiêng). Giáp chắn pháo và giáp mặt trước tháp pháo cũng mỏng hơn bản E từ 10-15mm.

Gầm xe, động cơ và hộp số của Tiger G cũng được xử lý nhẹ hóa nhất định, sử dụng nhiều vật liệu hợp kim hơn. Khi thiết kế Tiger, nguồn cung kim loại màu của Đức còn khá căng thẳng, nên việc sử dụng vật liệu hợp kim bị hạn chế, khiến nhiều bộ phận dưới gầm xe tăng trở nên quá nặng do thiếu kim loại hiếm, độ tin cậy cũng không đạt yêu cầu. Tuy nhiên, trên phiên bản Tiger F mới nhất (một phiên bản nâng cấp khác của E) và bản G, độ tin cậy của gầm xe và hệ thống động lực đã được cải thiện đáng kể, hơn nữa trọng lượng cũng được giảm bớt.

Sau một loạt cải tạo "nhẹ hóa", trong tình huống không tăng thêm tấm chắn giáp phụ và lưới chống đạn (lưới chống đạn được lắp đặt xung quanh tháp pháo, có tác dụng đối phó với đạn xuyên giáp nổ lõm), tổng trọng lượng chiến đấu của Tiger G giảm từ 56 tấn của bản E xuống còn 48 tấn.

Ngoài ra, lượng đạn mang theo của Tiger G cũng được giảm bớt, từ 87 viên đạn pháo 88mm giảm xuống còn 70 viên (số lượng đạn súng máy không thay đổi). Không gian tiết kiệm được dùng để tăng dung tích bình xăng, khiến tầm hoạt động của Tiger G tăng lên đáng kể so với bản E. Tầm hoạt động trên đường nhựa tăng lên 300 km, tầm hoạt động việt dã tăng lên 210 km.

Hơn nữa, vì lý do giảm trọng lượng, tốc độ tối đa của Tiger G cũng nhanh hơn một chút so với bản E. Tốc độ tối đa trên đường nhựa đạt 40 km/h, tốc độ tối đa việt dã đạt 21 km/h.

Một chiếc "Hổ đã bị rút nước" như vậy đương nhiên không thể sánh bằng Tiger nguyên bản, nhưng so với các xe tăng lội nước Pz.Kpfw III mà Thủy quân lục chiến Đức ban đầu sử dụng, nó mạnh hơn không chỉ một chút.

"Cuối cùng thì Thủy quân lục chiến của chúng ta cũng có được những chiếc xe tăng đúng nghĩa. Giá mà có chúng ở đảo Kotlin (Kronstadt) thì tốt biết mấy."

Trên boong chiếc tàu đổ bộ xe tăng đang lắc lư mạnh, Thượng úy Ribbentrop cùng với Thượng sĩ Hank Schäuble (là một trung đội trưởng), đi lại như trên mặt đất phẳng giữa các chiếc xe Tiger, kiểm tra công tác chuẩn bị trước khi đổ bộ của từng chiếc xe.

"Hãy lắp cả tấm chắn giáp phụ và lưới chống đạn lên," Ribbentrop ra lệnh, "Cấp trên nói rằng dân quân Anh có thể được trang bị súng phóng lựu chống tăng tương tự Panzerfaust và pháo 75mm có thể bắn đạn xuyên giáp. Ta không muốn để những chiếc Tiger quý giá của chúng ta bị dân quân Anh đồn trú trên bãi biển phá hỏng."

"Tuân lệnh, Thượng úy." Thượng sĩ Schäuble lập tức ra lệnh cho các binh lính đang buộc hòm đồ lặt vặt vào phía sau thân xe tăng.

"Còn những hòm đồ này nhất định phải buộc chặt bằng dây da," Ribbentrop nói, "Đến lúc đó đừng để rơi xuống nước. Ngoài ra, nhiên liệu, ắc quy và đạn dược cũng phải kiểm tra lại một lần, bình xăng dự phòng phải đổ đầy."

Tiểu Ribbentrop đột nhiên lộ ra vẻ mặt vô cùng đắc ý, cất cao giọng nói với các sĩ quan binh lính đang bận rộn: "Chư vị, chiến dịch đổ bộ nước Anh lần này chính là niềm kiêu hãnh của cả đời chúng ta. Chúng ta chính là những quân đội nước ngoài đầu tiên đặt chân lên bờ biển đảo Anh kể từ cuộc chinh phục của người Norman! Con cháu của chúng ta đời sau sẽ đều tự hào về chiến công hiển hách của chúng ta, một ngàn năm sau mọi người cũng sẽ biết về kỳ tích này. Chúng ta chính là công thần của Đế chế ngàn năm! Các huynh đệ, hãy làm thật tốt!"

Trong khi Rudolph von Ribbentrop đang phát biểu, Thiếu tướng Walter Wink, Sư đoàn trưởng Sư đoàn Thủy quân lục chiến số 1 của Đức, đang trên thiết giáp hạm Gneisenau, cùng với Đại tướng Karl, Tư lệnh Hạm đội 3, nghiên cứu bản kế hoạch pháo kích và đổ bộ mới nhất vừa nhận được.

Vì thời tiết trên Biển Bắc thực sự rất thất thường, nên kế hoạch cụ thể của "Chiến dịch Norman" vẫn luôn thay đổi.

Căn cứ thông tin khí tượng mới nhất, Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân số 7 đã quyết định tiến hành cuộc tấn công đường không và đổ bộ chiếm cảng đồng thời. Sư đoàn Dù số 7 sẽ thực hiện nhảy dù tại thành phố cảng Hartlepool ở miền trung nước Anh, gần Biển Bắc, nhằm phối hợp với lực lượng đổ bộ để chiếm thành phố và bến cảng.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về Truyen.free.