"Xem ra chính là Hartlepool!"

Sáng sớm ngày 3 tháng 1, mọi người trong bảo điện ở đường King Charles, Luân Đôn cuối cùng đã xác định vị trí thực sự của quân Đức là thành phố Hartlepool dọc bờ biển Bắc.

"Cái bọn Đức đáng chết này!" Vị Thủ tướng nước Anh với sắc mặt tái nhợt rít mạnh điếu xì gà, "Chúng dám đổ bộ vào mùa đông, chẳng lẽ không sợ cuồng phong sóng lớn trên Biển Bắc sẽ nhấn chìm tàu của chúng sao!"

"Thưa ngài Thủ tướng," Tử tước Buruk, Tổng tham mưu trưởng Đế quốc, khẽ nhắc nhở, "Bản tin dự báo thời tiết cho biết, từ ngày 3 đến ngày 5 tháng 1 đều là trời quang mây tạnh, tình hình biển Bắc chỉ có sóng cấp 2-3."

Mùa đông ở Anh và Biển Bắc không phải là không có ngày đẹp trời, chỉ là khá hiếm.

"Sau đó thì sao?" Churchill hỏi, "Thời tiết sau ngày 5 tháng 1 sẽ thế nào?"

"Từ ngày 6 trở đi sẽ có tuyết rơi và gió bão," Tử tước Buruk nói, "Toàn bộ nước Anh sẽ bị phong tuyết bao phủ, cho đến sau ngày 15 tháng 1 mới có thể trời quang mây tạnh."

"Máy bay của người Đức sẽ không thể cất cánh ư?" Churchill lại hỏi.

"Từ ngày 6, việc bay vào không phận nước Anh sẽ rất khó khăn," Tử tước Buruk nói, "Nhưng sóng gió trên Biển Bắc vẫn không đủ để ngăn chặn hạm đội Đức. Chỉ cần người Đức kiểm soát Hartlepool và Middlesbrough, quân tiếp viện sẽ không ngừng đổ về."

Sóng gió trên Biển Bắc có thể cản trở hoạt động đổ bộ, nhưng lại không thể ngăn cản tàu thuyền tiến vào cảng – việc tiến lên bãi cát và vào một bến cảng kín gió hoàn toàn là hai chuyện khác nhau. Vì vậy, khi thời tiết tốt đã qua, hoạt động đổ bộ không thể triển khai, nhưng chỉ cần quân Đức chiếm được một bến cảng cỡ vừa, thì quân đội sẽ có thể ồ ạt tiến đến.

"Chúng ta không thể để chúng liên tục đổ về như vậy!" Churchill vỗ bàn nói, "Nếu không, đến mùa xuân chúng ta sẽ phải khổ chiến."

Dựa trên tình hình hiện tại, quân Đức đổ bộ và nhảy dù xuống Hartlepool nhiều nhất là hai sư đoàn – trước khi chúng kiểm soát cảng Hartlepool, số lượng tối đa có thể đổ bộ bằng dù và bãi biển chính là con số này.

Mặc dù hai sư đoàn này chắc chắn là tinh nhuệ trong số tinh nhuệ, và có được sự yểm trợ từ hạm đội Đức trên Biển Bắc, nhưng chỉ với hai sư đoàn thì vẫn chưa thể một mạch phá tan mọi phòng tuyến để tiến đánh Luân Đôn. Tuy nhiên, nếu liên quân Anh-Mỹ phớt lờ Hartlepool, quân Đức sẽ không ngừng đổ về. Đến mùa xuân năm 1943, khi khí hậu chuyển biến tốt đẹp, chính là lúc Luân Đôn sẽ phải đối mặt với cuộc tấn công.

"Chúng sẽ không thể không ngừng đổ về, trước lúc đó chúng ta sẽ đẩy tất cả chúng xuống biển!" Trung tướng Stilwell, Tham mưu trưởng liên quân châu Âu, long trọng cam đoan. "Chúng ta có đầy đủ lực lượng, trên đảo Great Britain có hàng triệu quân đội, dù có hai mươi sư đoàn Đức đổ bộ, cũng chắc chắn thất bại!"

Hai mươi sư đoàn Đức cũng chắc chắn thất bại ư? Ngươi chưa thấy quân Đức thiện chiến đến mức nào rồi! Ngài Khâu mập mạp liếc nhìn vị Trung tướng Mỹ không biết trời cao đất rộng kia, rít điếu xì gà rồi nói, "Nhưng chúng ta vẫn đã mất đi 24 giờ quan trọng nhất."

Hiện tại, xung quanh Hartlepool và Middlesbrough không có nhiều quân đội chính quy, phần lớn hai thành phố này sẽ không giữ được, sau đó người Đức sẽ có được một chỗ đứng vững chắc ở nước Anh.

"Nhất định phải nhanh chóng phản công!" Tử tước Buruk cũng biết mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

"Chúng ta có thể điều động lực lượng thiết giáp để phản công, họ có đủ sức tấn công." Trung tướng Stilwell, Tham mưu trưởng Bộ Tư lệnh liên quân châu Âu, đề nghị, "Sư đoàn thiết giáp số 2 của Mỹ hiện đã được trang bị đầy đủ, có thể xuất động bất cứ lúc nào."

Hiện tại, quân Mỹ đồn trú tại Anh trên danh nghĩa có hai sư đoàn thiết giáp, tuy nhiên một trong số đó hiện tại chỉ có súng trường. 200 chiếc xe diệt tăng M10 được vận chuyển đến vào cuối tháng 12 chỉ đủ để trang bị cho một sư đoàn, vì vậy Eisenhower đã giao tất cả cho Sư đoàn thiết giáp số 2 của Tướng Patton. Ngoài ra, Sư đoàn thiết giáp số 2 còn nhận được đủ số lượng pháo kéo và kỵ binh (ngựa do người Anh cung cấp), cùng với một số ít xe tải, xe Jeep và xe bọc thép. Hiện tại, đây ước chừng là một đơn vị cơ giới hóa "đốt phân ngựa", có chút tương tự với quân đoàn cơ giáp của người Nhật.

Tuy nhiên, trên lãnh thổ nước Anh, nơi không cần tiến hành tác chiến cơ động tầm xa, vấn đề "đốt phân ngựa" không quá lớn.

"Có thể dùng tàu hỏa vận chuyển Sư đoàn thiết giáp số 2 của Mỹ đến Coventry," Tử tước Buruk nói. "Sau đó sẽ là khoảng 300 km cơ động đường bộ."

Hiện tại, tuyến đường sắt đi Coventry vẫn có thể hoạt động, nhưng xa hơn về phía bắc thì do liên tục bị oanh tạc mấy ngày nay nên rất khó thông hành, bắt buộc phải cơ động bằng đường bộ.

"Cần bao nhiêu thời gian?" Churchill hỏi thẳng về thời gian để lực lượng thiết giáp đến Hartlepool.

"Hôm nay ban ngày quân đội sẽ lên xe, tối có thể đến Coventry, ngày mai ban ngày sẽ xuống xe đồng thời để công binh sửa đường và bắc cầu phao, như vậy tối mai quân đội có thể cơ động hướng Hartlepool." Tử tước Buruk tính toán nói, "Ngày kia ban ngày có thể sẽ cần ẩn nấp một chút, như vậy quân đội sẽ đến vào khoảng trưa hoặc chiều ngày 6."

Ngoài ra, các Sư đoàn thiết giáp Cận vệ, Sư đoàn thiết giáp số 1 và Sư đoàn thiết giáp số 6 của chúng ta có thể xuất động sau đó, và sẽ đến đầy đủ vào khoảng ngày 7-8.

Hiện tại, trên đảo Great Britain còn có ba sư đoàn thiết giáp của Anh, mỗi sư đoàn cũng có một lữ đoàn thiết giáp và một lữ đoàn bộ binh kỵ binh (lữ đoàn bộ binh cơ giới hóa không th��� duy trì nổi) – cũng giống như Sư đoàn thiết giáp số 2 của Patton, đều là kiểu cơ giới hóa "đốt phân ngựa".

Tuy nhiên, dù là kiểu "đốt phân ngựa", xe tăng và pháo xung kích của ba sư đoàn thiết giáp Anh này vẫn rất đáng gờm. Không chỉ có số lượng đủ (mỗi sư đoàn hơn 200 chiếc), hơn nữa chúng không phải loại xe tăng tuần tra vỏ mỏng, hỏa lực yếu kém, mà đều là xe tăng Churchill loại 4 và pháo xung kích Churchill loại 4.

Hiện tại, nước Anh đang gặp phải vấn đề tương tự như nước Đức trong lịch sử khi rơi vào đường cùng – đã không còn đủ lực lượng để cung cấp số lượng lớn trang bị cơ giới hóa cho quân đội, vì vậy chỉ có thể đi theo con đường tập trung vào loại hình hạng nặng và số lượng ít, phát triển các loại pháo xung kích Churchill loại 4 với pháo 17 Pound và giáp trụ kiên cố!

"Một sư đoàn thiết giáp Mỹ, ba sư đoàn thiết giáp Anh, còn có mấy sư đoàn bộ binh nữa?" Churchill trầm tư hỏi.

"Hiện tại có Sư đoàn Bắc Yorkshire..."

"Sư đoàn này thôi bỏ đi," ngài Khâu mập mạp ngắt lời, "Họ không cầm cự được mấy ng��y đâu."

Phán đoán này chính xác, Sư đoàn Bắc Yorkshire hiện đã tan rã một nửa, số quân còn lại cũng sẽ sụp đổ trong vòng 24 giờ tới.

"Có Sư đoàn bộ binh Vùng thấp số 52, họ đang hành quân từ Newcastle đến, có thể tới tối nay." Tử tước Buruk nói, "Ngoài ra còn có Sư đoàn bộ binh Scotland số 15, Sư đoàn bộ binh Vùng cao số 51 cùng Sư đoàn bộ binh số 1, họ đang hành quân từ Fort William và Manchester đến Hartlepool, dự kiến sẽ đến đầy đủ vào khoảng ngày 10. Thêm vào đó, ở Middlesbrough, Scarborough và York còn có quân của Sư đoàn bộ binh số 5."

"Bốn sư đoàn thiết giáp, năm sư đoàn bộ binh!" Trên khuôn mặt mập mạp của ngài Khâu mập mạp lại hiện lên chút thần thái. "Chín sư đoàn chắc chắn có thể đánh bại hai sư đoàn Đức kia!" Ông ta suy nghĩ một lát, rồi hỏi, "Ai sẽ chỉ huy chín sư đoàn này?"

"Có thể sắp xếp một vị Tư lệnh người Anh cùng một vị Tham mưu trưởng người Mỹ." Tử tước Buruk đề nghị, "Có thể để Thượng tướng Montgomery đảm nhiệm Tư lệnh tập đoàn quân, còn về Tham mưu trưởng..."

"Tôi tự mình đảm nhiệm!" Stilwell mắt sáng rực, "Tôi sẽ tự mình đảm nhiệm chức Tham mưu trưởng của tập đoàn quân liên hợp này."

...

Roạt roạt... Ầm.

Theo tiếng vật nặng rơi xuống nước, cầu dẫn ở mũi tàu đổ bộ xe tăng được hạ xuống.

"Rudolph, có lái được không?" Một chỉ huy trên tàu đổ bộ vừa vẫy lá cờ nhỏ trong tay, vừa lớn tiếng gọi Rudolph. Von. Ribbentrop, người đang nhô nửa thân trên ra khỏi tháp pháo chiếc Tiger.

"Đương nhiên có thể lái được!" Ribbentrop sau đó mới quay sang hô to với người lái xe của mình, "Adolph, khởi động xe, chúng ta sắp tiến vào đất Anh rồi!"

"Tuân lệnh, Thượng úy."

Một động cơ xăng Maybach HL210P35 vốn đang hoạt động (động cơ này tốt hơn loại dùng cho Tiger E, dù công suất đầu ra tương đương nhưng độ tin cậy cao hơn) lập tức gầm lên, bắt đầu vận hành tốc độ cao, truyền gần 650 mã lực đến bánh chủ động. Dưới sự kéo của bánh chủ động, xích xe tăng bắt đầu lăn, thân xe cũng từ từ tiến về phía trước, rất nhanh vượt qua cầu dẫn ở mũi tàu, xông lên bãi cát ngập mùi khói lửa.

Cuộc chiến trên bờ biển đã kết thúc, quân Anh trấn giữ nơi này vốn không nhiều, hơn nữa không lâu sau khi lính thủy đánh bộ Đức bắt đầu đổ bộ, lính dù Đức đã đổ bộ phía sau họ kịp thời tới giáp công. Bị đánh hai mặt, hơn một ngàn, chưa tới hai ngàn quân Anh nhanh chóng bị tiêu diệt hoàn toàn.

Tuy nhiên, cuộc chiến ở Hartlepool vẫn chưa kết thúc.

Một tiếng còi chói tai đột nhiên vang lên trong tai tiểu Ribbentrop, hắn vội vã nhìn theo hướng âm thanh, chỉ thấy một Thượng sĩ lính thủy đánh bộ đang vẫy lá cờ đỏ nổi bật để chỉ huy giao thông. Theo hướng lá cờ đỏ của anh ta, một tấm bảng chỉ dẫn lớn được dựng lên, trên đó viết: Xe tăng / Pháo xung kích, tiến lên!

Đó chắc chắn là con đường dẫn ra chiến trường! Thượng úy Ribbentrop nghĩ đến đây, vội vàng chỉ huy người lái xe thay đổi hướng đi, theo bảng chỉ dẫn và cờ đỏ chỉ đường – đó là tuyến đường dẫn đến sông Tees.

Sông Tees nằm ở phía nam thành phố Hartlepool, còn bãi đổ bộ của tiểu Ribbentrop và đồng đội lại ở phía sau khu vực trung tâm Hartlepool. Hiện tại, Sư đoàn dù số 7 đang giao chiến trên đường phố với người Anh bên trong thành phố Hartlepool, đã đánh chiếm phần lớn khu vực, chỉ còn lại khu vực cảng chưa bị chiếm, nhưng cũng không cần lính thủy đánh bộ hỗ trợ.

Vì vậy, nhiệm vụ Đại tướng Halder giao cho Sư đoàn lính thủy đánh bộ số 1 chính là vượt sông Tees và tiến thẳng đến Middlesbrough. Một cây cầu trọng yếu bắc qua sông Tees đã bị binh lính của Sư đoàn dù s�� 7 đánh chiếm, đây là một cây cầu chắc chắn dùng cho cả đường sắt và đường bộ, hoàn toàn có thể chịu được trọng lượng của xe tăng Tiger loại G.

Thông qua cây cầu lớn này, Tiểu đoàn thiết giáp hạng nặng số 516 của tiểu Ribbentrop có thể tiến thẳng vào phía tây nam Middlesbrough, chặn đứng tuyến giao thông huyết mạch tăng viện từ phía bắc đến Middlesbrough và Hartlepool – tức là hoàn thành việc bao vây lớn Middlesbrough.

Và một khi Middlesbrough bị quân Đức chiếm đóng, như vậy quân Đức sẽ có hai bến cảng cỡ trung trên đảo Great Britain.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của Truyen.Free, vui lòng không sao chép khi chưa có sự đồng ý.