Chiều ngày 3 tháng 1, trong lúc cuộc chiến ác liệt đang diễn ra trên đảo Great Britain, Thủ tướng Đức, Adolph Hitler, đang ngồi trên một chiếc máy bay chở khách Focke 42, vốn được trang hoàng vô cùng lộng lẫy và rộng rãi, để chờ đợi khách quý.

Chiếc máy bay này vốn là một chiếc vận tải cơ Focke 42 được cải biến. Focke 42 được dùng để thay thế vận tải cơ tầm xa Ju52 vượt Đại Tây Dương, với tầm bay tối đa hơn 6000 km, có thể bay thẳng từ Lisbon, thủ đô Bồ Đào Nha, đến Paramaribo, thủ đô Guyana.

Sự xuất hiện của loại vận tải cơ tầm xa này không chỉ đáp ứng nhu cầu vận chuyển yếu nhân và vật liệu đặc biệt của Đức tới Paraguay ở Nam Mỹ, mà còn có thể đóng vai trò là cầu nối liên lạc hàng không giữa Nhật Bản và Đức. Nó có thể bay từ Muscat do Đức kiểm soát, vòng qua bán đảo Ấn Độ để đến Banda Aceh do Nhật Bản kiểm soát.

Vì thế, không lâu trước đây, khi Hitler quyết định triệu tập hội nghị các nguyên thủ quốc gia phe Trục tại Cairo, Ai Cập (lúc đó thuộc quyền cai trị của Ý), một vài chiếc vận tải cơ tầm xa Focke 42 (phiên bản chở khách) đã bay tới Tokyo, Nhật Bản để đón Hideki Tojo và Yamamoto Isoroku.

Trong lúc Hitler đang dần mất kiên nhẫn chờ đợi, một tiếng bước chân trên cầu thang vọng tới, rồi sau đó, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, Thống chế Đế quốc Hirschmann, cùng phu nhân Chloe và phụ tá Staufenberg bước vào khoang máy bay.

Thì ra, người mà Hitler đang chờ chính là Hirschmann.

"Thưa Quốc trưởng, thưa ngài Bộ trưởng, đã để quý vị phải chờ lâu." Hirschmann gật đầu chào Hitler và Bộ trưởng Ngoại giao Ribbentrop trong khoang máy bay, rồi mỉm cười với phu nhân Annelies của Ribbentrop.

"Thống chế Đế quốc, ngài đến trễ nửa giờ..." Hitler hỏi, "Có chuyện gì vậy?"

Hirschmann vốn là người rất đúng giờ, hiếm khi đến muộn, chứ đừng nói đến việc khiến một nhân vật như Hitler phải chờ nửa tiếng đồng hồ. Điều này chưa từng xảy ra trong quá khứ.

"Thưa Quốc trưởng, ngài đã đoán đúng." Hirschmann vừa cởi áo khoác quân phục đưa cho Staufenberg, vừa ngồi xuống ghế đối diện Hitler. "Tôi vừa nói chuyện điện tín với Đại tướng Halder. Sư đoàn Dù số 7 vừa chiếm được cảng Hartlepool! Đồng thời, một Trung đoàn của Sư đoàn Bộ binh số 1 và Tiểu đoàn Thiết giáp hạng nặng 516 cũng đã vượt sông Tees."

"Tuyệt vời!" Hitler vỗ tay, "Lần này người Anh xong đời rồi, chúng ta đã thắng lợi!"

Chiếm được mẫu quốc Anh chính là thắng lợi!

Đây là nhận thức chung của giới chóp bu quân sự và chính trị Đức, bởi vì sau khi chiếm được mẫu quốc Anh, Đức có thể tránh được cục diện tác chiến hai mặt trận — mặc dù cuộc chiến trên Đại Tây Dương với Mỹ vẫn sẽ tiếp tục, nhưng đó là cuộc đấu tranh giành quyền bá chủ biển, sẽ không đe dọa đến nền tảng của Đế quốc và cũng không kéo theo nhiều binh lực lục quân và không quân.

Bởi vì không có nước Anh làm bàn đạp, dù sức mạnh công nghiệp của Mỹ có lớn đến mấy, họ cũng không thể nào vượt Đại Tây Dương để đổ bộ vào châu Âu.

Hơn nữa, Stalin hiện đã cầu hòa, vấn đề ở mặt trận phía Đông giờ đây chỉ còn là Đế quốc có thể bành trướng đến mức nào mà thôi.

"Thưa Quốc trưởng," Hirschmann mỉm cười, "Người Anh vẫn chưa hoàn toàn tắt thở, họ sẽ phát động phản công. Họ vẫn còn một chút lực lượng, hơn nữa người Mỹ cũng chưa bỏ cuộc."

"Người Mỹ?" Hitler hơi phiền muộn nhíu mày.

Cuộc đàm phán giữa Hess và Đại sứ Mỹ tại Thụy Sĩ, Kennedy, vẫn đang tiếp diễn. Giờ đây, mức giá mới nhất mà Mỹ đưa ra là họ có thể ngừng viện trợ cho Liên Xô — với điều kiện Đức phải ngừng viện trợ cho Nhật Bản. Sau đó, Đức sẽ tiêu diệt Liên Xô, Mỹ sẽ hủy diệt Nhật Bản, đồng thời Australia và New Zealand sẽ thuộc quyền kiểm soát của Mỹ, và hai nước Mỹ-Đức sau này sẽ chia cắt thế giới.

Điều kiện nghe có vẻ không tồi, nhưng tiêu diệt Liên Xô nào dễ dàng như hủy diệt Nhật Bản?

Theo kế hoạch của Bộ Tổng Tham mưu Đức, mục tiêu cuối cùng của cuộc tấn công mùa hè năm 1943 chỉ là Stalingrad. Ngay cả khi đạt được, đó cũng chỉ là chiếm Ukraine, đồng thời cắt đứt liên lạc giữa khu vực sản xuất dầu mỏ Caucasus và Moscow.

Để hủy diệt Liên Xô, nhất định phải chiếm được cả Moscow và Leningrad. Leningrad có vẻ dễ dàng hơn một chút, vì dù sao cũng đã bị bao vây. Nhưng chiếm Moscow vào năm 1943 là một nhiệm vụ tuyệt đối không thể hoàn thành. Trong tình huống lạc quan nhất, mục tiêu này cũng chỉ có thể hoàn thành trước mùa đông năm 1944, thậm chí có thể bị trì hoãn đến năm 1945.

Trong khi đó, việc Mỹ muốn tiêu diệt Nhật Bản dường như tương đối dễ dàng hơn. Năm 1943 là thời điểm các "tàu sân bay sủi cảo" lớp Essex và lớp Independence đi vào hoạt động hàng loạt. Hơn nữa, Mỹ hiện còn có vài loại tiêm kích có thể áp đảo Zero, như P51, P47, F4U và F6F, v.v.

Nếu không có chiến trường châu Âu và Đại Tây Dương kìm chân, nếu người Mỹ dốc 100% lực lượng để tấn công Nhật Bản, e rằng Nhật Bản khó lòng trụ vững qua năm 1943 — theo phân tích của Bộ Tổng Tham mưu Quân đội Đức và Bộ Tư lệnh Hải quân Đức, phòng vệ mẫu quốc Nhật Bản có thể chống đỡ đến năm 1945, nhưng Hạm đội Liên hợp trước ưu thế hải không tuyệt đối của Mỹ, chắc chắn không thể cầm cự nổi qua năm 1944. Và một khi Hạm đội Liên hợp bị tiêu diệt, Đế quốc Nhật Bản cũng chỉ còn đường chờ chết.

Ngoài ra, Hirschmann còn nêu lên một khả năng khác — Đảng Bolshevik Liên Xô rất có thể sẽ rút lui về Viễn Đông và Đông Siberia, rồi cùng các đồng minh Đông Á của họ gia nhập phe Mỹ.

Khi đó, phe Mỹ sau Đại chiến thế giới sẽ kiểm soát toàn bộ Bắc Mỹ, Nam Mỹ, châu Úc, Đông Nam Á, Đông Á và Đông Bắc Á. Lãnh thổ, dân số và tài nguyên mà họ kiểm soát sẽ vượt xa nước Đức và khối Cộng đồng châu Âu.

Hơn nữa, để tiêu diệt Liên Xô, Đức chắc chắn sẽ phải chịu hàng triệu thương vong. Điều này sẽ cực kỳ bất lợi cho việc Đức chi phối châu Âu trong tương lai!

Cuối cùng, sau khi Liên Xô bị diệt vong, việc làm thế nào để "tiêu hóa" hàng trăm triệu người Nga cũng là một vấn đề nan giải. Nếu muốn tiêu diệt họ, e rằng sẽ khiến lòng người dân các nước châu Âu lạnh giá. Còn nếu không tiêu diệt, vậy người Đức sẽ trở thành dân tộc thiểu số trong khối Cộng đồng châu Âu...

Vì vậy, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ý kiến của Bộ Quốc phòng và Bộ Tổng Tham mưu là làm suy yếu nghiêm trọng Liên Xô nhưng không tiêu diệt hoàn toàn, đồng thời liên kết với Nhật Bản để kiềm chế Mỹ.

"Mỹ cũng không thể tin tưởng được," Hirschmann tiếp lời, nêu lên một quan điểm mà ai cũng biết, "Lần trước họ đã lừa ngài Hess, lần này khó đảm bảo hiệp nghị hòa bình là thật lòng thật ý. Vài giờ trước, một chiếc tàu ngầm của chúng ta lại phát hiện một đội tàu vận tải Mỹ đang vượt Đại Tây Dương. Trong số đó, có 5 chiếc nghi là tàu sân bay!"

"5 chiếc tàu sân bay!?" Hitler lập tức mất hết tâm trạng tốt đẹp. Sao tàu sân bay của Mỹ lại đánh mãi không hết thế này?

Thì ra, những tàu sân bay bị tàu ngầm phát hiện là USS Essex, USS Princeton, Belleau Wood, RMS Aquitania và Berenguela. Trong đó, USS Princeton và Belleau Wood là chiếc số 2 và số 3 của lớp Independence "tàu sân bay sủi cảo". Giờ đây, những tàu sân bay này lại đang chở đầy xe tăng, máy bay, đại pháo và đạn dược hướng về Iceland... Roosevelt, vị "đại đội trưởng vận tải" này quả thật có vốn liếng! Đúng là một kẻ đại gia!

Ngoài những chiếc lớp Independence nguyên kế hoạch dùng để phá vỡ thế bế tắc đang ồ ạt hạ thủy, chiếc thứ 2 của lớp Essex là USS Intrepid cũng đã bắt đầu thử nghiệm trên biển và sẽ sớm đi vào hoạt động. Theo kế hoạch, trước cuối tháng 12 năm 1943, Hải quân Mỹ sẽ có 9 chiếc lớp Essex và 11 chiếc lớp Independence. Nếu Mỹ và Đức có thể đạt được thỏa thuận ngừng chiến, tốc độ đóng các "tàu sân bay sủi cảo" này còn sẽ tăng nhanh hơn nữa!

"Ngoài ra, 5 chiếc tuần dương hạm của Hạm đội Liên hợp châu Âu còn bắt giữ được một chiếc tàu chở dầu T2, thu giữ 5 vạn tấn xăng C3."

Hirschmann lại báo cáo một "tin tốt". Tuy nhiên, Hitler chỉ liên tục lắc đầu — việc thu giữ được một chiếc T2 có nghĩa là sẽ có nhiều chiếc T2 khác lọt lưới... Cái thế giới của các đại gia Mỹ này, Hitler thật sự không thể hiểu nổi!

"Mỹ có tiềm lực vô hạn," Hirschmann cười khổ nói, "Nếu chúng ta không tăng cường kiềm chế, thì có lẽ thế hệ của chúng ta không cần phải lo lắng, nhưng con cháu chúng ta nhất định sẽ phải chịu đựng mọi nỗi khổ từ người Mỹ."

Hitler gật đầu, "Còn cả Liên Xô nữa! Nếu chúng ta không thể diệt vong nó, thì cũng nhất định phải cắt đứt tiềm lực của nó, để nó vĩnh viễn không thể đối kháng với chúng ta."

Thực ra, Hitler rất muốn tiêu diệt Liên Xô, nhưng các tướng lĩnh Quốc phòng Đức đồng lòng nói rằng không thể diệt được, nên ông ta cũng không thể làm gì khác.

"Đương nhiên," Hirschmann mỉm cười nói, "Chúng ta sẽ chiếm toàn bộ Ukraine! Nơi đó là khu vực duy nhất của Liên Xô thích hợp để phát triển công nghiệp."

Điểm này đã được lịch sử chứng minh. Với Ukraine, Liên Xô có thể trở thành một siêu cường quốc đối kháng với Mỹ. Còn khi mất Ukraine, Nga dù có một vị Đại đế cũng sẽ gục ngã không gượng dậy nổi. Dù có cố gắng thế nào đi nữa, cũng chỉ là một công ty dầu khí Nga mà thôi.

...

"Thưa ngài Yamamoto, lẽ ra mẫu máy bay lục quân thử nghiệm số 18 của Hải quân chúng ta phải bay xa hơn chiếc máy bay Đức này chứ?"

Trong lúc Hitler và Hirschmann đang trên đường bay tới Cairo, Thủ tướng Nhật Bản Hideki Tojo và Bộ trưởng Hải quân Yamamoto Isoroku, đang ngồi trên chiếc Focke 42, đã bay tới không phận Ấn Độ Dương.

Đối với chiếc máy bay chở khách tầm xa vừa bay cao, vừa nhanh lại vô cùng thoải mái này, Hideki Tojo không khỏi ngưỡng mộ. Bởi vậy, trên đường đi, ông đã hỏi về mẫu máy bay lục quân thử nghiệm số 18 đang được phát triển — chính là loại máy bay ném bom tầm xa "Nakajima" trong lịch sử. Hải quân Nhật Bản đã đưa ra yêu cầu về tầm bay trên 7000 km, trần bay trên 10.000 mét, tốc độ tối đa trên 580 km/h và khả năng mang theo 4 tấn bom.

"Thực ra, chúng ta có loại máy bay bay xa hơn chiếc Focke 42 này," Yamamoto Isoroku mỉm cười nói, "Kawanishi H8K của chúng ta có thể bay 7500 km, là máy bay có tầm bay lớn nhất thế giới."

Thực tế, máy bay có tầm bay lớn nhất thế giới hiện nay là máy bay ném bom tầm xa Me264, có thể bay 8000 km ngay cả khi mang theo 5 tấn bom! Tuy nhiên, người Nhật hiện vẫn chưa biết rõ tình hình cụ thể của Me264.

"Kawanishi H8K ư?" Tojo lắc đầu, "Nó bay không cao, lại rất chậm... Căn bản không thể dùng để ném bom vào mẫu quốc Mỹ!"

"Mẫu quốc Mỹ không phải là vấn đề cốt lõi," Yamamoto Isoroku nói, "Vấn đề cốt lõi là kênh đào Panama!"

Hiện tại, mặc dù các "tàu sân bay sủi cảo" của Mỹ vẫn đang được đưa vào hoạt động rầm rộ, nhưng Hạm đội Liên hợp Nhật Bản trên Thái Bình Dương đã cảm thấy áp lực. Chỉ ba chiếc tàu sân bay chuyên dùng để phá vỡ phong tỏa hoạt động cũng đã khiến người Nhật tổn thất hàng chục vạn tấn tàu hàng. Nếu những chiếc lớp Essex và lớp Independence được đưa vào phục vụ hàng loạt như sủi cảo ấy cũng đổ bộ xuống Thái Bình Dương, thì liệu Hạm đội Liên hợp Nhật Bản có thể chống cự nổi hay không, Yamamoto Isoroku cũng không dám chắc.

Vì thế, ngăn chặn những "tàu sân bay sủi cảo" này tiến vào Thái Bình Dương chính là điều mà phía Nhật Bản quan tâm nhất. Và nếu có thể tập kích kênh đào Panama, dường như có thể trì hoãn sự xuất hiện của những "tàu sân bay sủi cảo" đó...

Duy nhất truyen.free giữ bản quyền chuyển ngữ hồi truyện này.