"Thưa Đại tướng, xem ra quân Anh và quân Mỹ muốn liều chết một trận!"

Tối ngày 9 tháng 1, tại Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân số 3 của quân Đức đóng tại cảng Hartlepool, Đại tướng Halder, vị chỉ huy trưởng, đã nhận được báo cáo về những đợt tấn công dữ dội từ quân đội Anh-Mỹ nhắm vào Sư đoàn Dù số 7, Sư đoàn Lính Thủy Đánh Bộ số 1 và Sư đoàn Chớp nhoáng số 185 của Ý cùng các đơn vị khác.

Tham mưu trưởng Tập đoàn quân, Trung tướng Zeitzler, đứng đối diện Đại tướng Halder bên một sa bàn đang mở rộng, nói: "Địch đã phát động tấn công trên toàn bộ chiến tuyến, sử dụng một số lượng lớn xe tăng diệt tăng M10 và xe tăng diệt tăng Churchill."

"Đã biết hướng tấn công chính ở đâu chưa?" Đại tướng Halder hỏi một cách bình tĩnh.

Vài ngày sau khi chiếm được cảng Hartlepool, vị tư lệnh tập đoàn quân này cuối cùng đã có trong tay một ít binh lực.

Ngoài Sư đoàn Dù số 7 đã đổ bộ thành công từ đầu, cùng Sư đoàn Lính Thủy Đánh Bộ số 1 và Tiểu đoàn Thiết giáp Hạng nặng 516 đổ bộ từ bãi biển, hiện tại còn có Sư đoàn Chớp nhoáng số 185 của Ý và Sư đoàn Lính Thủy Đánh Bộ số 2 của Đức cũng đã đến và hoàn thành việc dỡ quân khỏi tàu; trong đó, Sư đoàn Chớp nhoáng số 185 của Ý đã hoàn thành bố trí đội hình.

Ngoài ra, còn có Tiểu đoàn Thiết giáp Hạng nặng 506, Tiểu đoàn Xe tăng diệt tăng số 3 (thuộc Sư đoàn Thiết giáp số 3), Lữ đoàn Pháo phản lực số 11 và Sư đoàn Pháo hạng nặng số 11 của Pháp cùng các đơn vị khác đang được vận chuyển từ đảo Ireland đến cảng Hartlepool, hiện đang dỡ quân khỏi tàu.

Hơn nữa, ngoài Sư đoàn Chớp nhoáng số 185 của Ý, các đơn vị khác, bao gồm một sư đoàn dù và hai sư đoàn lính thủy đánh bộ của Đức, đều có số lượng đáng kể trang bị cơ giới hóa.

Trong đó, Sư đoàn Dù số 7 có một đại đội pháo chống tăng tự hành (6 chiếc "Marder") và một đại đội trinh sát thiết giáp được trang bị xe bọc thép hạng nặng Sd.Kfz. 234/3 (Báo Mỹ), cùng với một đại đội thiết giáp trang bị xe tăng 38t.

Còn hai sư đoàn lính thủy đánh bộ thì mỗi sư đoàn có một đại đội thiết giáp trang bị xe tăng lội nước loại 3, một tiểu đoàn pháo chống tăng trang bị pháo tự hành Marder, một tiểu đoàn pháo xung kích trang bị pháo xung kích loại 3 và một tiểu đoàn pháo tự hành trang bị pháo tự hành Wespe. Mức độ cơ giới hóa gần như có thể sánh ngang với sư đoàn thiết giáp xung kích, chỉ là không có đủ số lượng xe bán xích để chở bộ binh.

"Thưa Tư lệnh, hướng tấn công chính của địch là quanh cây cầu lớn sông Tees." Trung tướng Zeitzler dùng gậy chỉ huy chấm vào hai bờ cầu lớn sông Tees trên sa bàn. "Địch đã đồng thời xuất phát từ cả hai bờ nam và bắc sông Tees, với đội hình cơ giới hóa cấp lữ đoàn, thay phiên nhau tấn công dưới sự yểm trợ của pháo hạng nặng, thế công vô cùng mãnh liệt. Sư đoàn Lính Thủy Đánh Bộ số 1 phòng thủ bờ nam sông Tees hiện tại vẫn có thể đối phó tương đối dễ dàng, nhưng Sư đoàn Dù số 7 ở bờ bắc đang chiến đấu rất vất vả."

Sư đoàn Dù số 7 có trang bị tương đối không bằng Sư đoàn Lính Thủy Đánh Bộ số 1 về mặt hạng nặng. Đối mặt với số lượng lớn xe tăng diệt tăng M10 và các loại xe tăng Churchill, xe diệt tăng, đương nhiên họ phải chiến đấu cực kỳ vất vả.

"Thưa Đại tướng, có nên phái một đại đội Tiger ra không?" Zeitzler khẽ đề nghị. "Chỉ cần có một đại đội Tiger, Sư đoàn Dù số 7 cũng có thể giữ vững được bờ bắc sông Tees."

Halder lắc đầu, nói: "Tiểu đoàn Thiết giáp Hạng nặng 506, Tiểu đoàn Thiết giáp Hạng nặng 516 và Tiểu đoàn Diệt tăng số 3 là những con át chủ bài trong tay chúng ta, nên dùng cho phản công chứ không phải phòng ngự."

Ba tiểu đoàn này tổng cộng có 88 chiếc xe tăng Tiger và 45 chiếc xe tăng diệt tăng Nashorn, cộng thêm 44 chiếc xe tăng loại 4F (trang bị pháo xe tăng KwK37 75 ly L/24). Khi tập trung lại và phát động tấn công, sức mạnh tuyệt đối không thua kém một sư đoàn thiết giáp tiêu chuẩn của Đức!

Vì vậy Halder không muốn chia nhỏ lực lượng này, vốn có thể dùng như một cú đấm thép.

"Nhưng thưa Đại tướng, nếu không tung xe tăng hạng nặng vào, Sư đoàn Dù số 7 sẽ rất khó giữ vững." Zeitzler nhắc nhở. "Một khi địch đánh bại Sư đoàn Dù số 7, họ có thể tiến dọc theo sông Tees, cắt chiến tuyến của chúng ta thành hai đoạn."

"Ta biết," Halder gật đầu. "Nhưng bây giờ chưa phải là lúc phái các đơn vị thiết giáp hạng nặng ra. Kurt, hãy sắp xếp cho ta đi tiền tuyến bờ bắc sông Tees xem xét một chút."

. . .

"Két két..." Tiếng súng chói tai của súng máy MG42 lại vang lên. Đạn bay xa hàng trăm mét, ghim vào lưng những binh sĩ Anh đang hoảng hốt rút lui.

Giống như một lưỡi cưa gặt hái sinh mạng, những viên đạn bắn ra cưa đứt sinh mạng của hàng chục lính Anh hoặc Mỹ, mang theo một vòi máu trên chiến trường.

Tiếng súng, tiếng kêu thảm thiết xen lẫn vào nhau, đôi khi là tiếng gầm rú của động cơ xe tăng/xe bọc thép. Hơn mười chiếc xe tăng diệt tăng M10 của Mỹ nhanh chóng rút lui, bỏ lại những chiếc xe tăng Churchill và xe tăng diệt tăng Churchill đang bốc cháy hoặc từ từ quay đầu, cùng với bộ binh Anh đang rút lui bằng chân.

Mặc dù chiếm ưu thế về binh lực và trang bị, nhưng liên quân Anh-Mỹ lại đối đầu với "đơn vị trang bị nhẹ" mạnh nhất của quân phòng vệ Đức – Sư đoàn Dù số 7! Vì vậy, họ chiến đấu ở bờ bắc sông Tees hoàn toàn không thuận lợi.

Chỉ riêng tại thị trấn Stodok, họ đã nếm đủ mùi cay đắng, mấy đợt tấn công đều bị quân Đức đẩy lùi!

"Chết tiệt thật, xe tăng Churchill của bọn Anh là làm bằng giấy sao? Sao lại dễ dàng bị phá hủy như vậy?"

Nhìn mấy chiếc xe tăng Churchill và xe diệt tăng Churchill đang bốc cháy ở lối vào thị trấn không xa, Tướng Patton, đang đứng trên một chiếc xe tăng diệt tăng M10 quan sát trận chiến, lại không kìm được mà lớn tiếng chửi rủa.

"Thưa Tướng quân," Tham mưu trưởng của Patton, Thượng tá Hobart Guy, đứng trong cabin xe Jeep, lớn tiếng nói với Patton. "Đạn xuyên giáp của quân Đức có uy lực rất lớn, chắc chắn là đạn xuyên giáp đầu nhọn lõi vonfram, có thể xuyên thủng mặt trước xe tăng Churchill ở khoảng cách 750-1000 mét!"

"Vậy mặt trước của xe tăng diệt tăng M10 của chúng ta có thể chống lại đạn xuyên giáp của họ không?" Tướng Patton vội vàng hỏi tiếp.

Thượng tá Guy vừa từ tiền tuyến trở về. Ông ta đã đi kiểm tra tình hình những chiếc xe tăng Churchill và M10 bị phá hủy.

"Tình hình của M10 khá hơn một chút," Guy nói. "Không có nhiều chiếc bị xuyên thủng hoàn toàn ở mặt trước."

Giáp mặt trước của xe tăng diệt tăng M10 dày 3.2 inch (81.25mm), với góc nghiêng 50 độ, tương đương với độ dày giáp hiệu quả khoảng 4.98 inch, tức 126.5mm. Nếu là thép tấm đồng chất, độ dày này cũng không thể chặn được đạn xuyên giáp đầu nhọn lõi vonfram loại Pzgr.40 bắn ra từ pháo 75mm của pháo tự hành Marder. Tuy nhiên, mạng sống của những "đại gia" Mỹ rất quý giá, đương nhiên phải dùng thép hợp kim độ cứng cao để bảo vệ tính mạng; hơn nữa, lính tăng Mỹ còn cảm thấy chưa an toàn, lại hàn thêm mấy đoạn xích xe tăng lên tấm thép mặt trước, tương đương với việc tăng thêm độ dày giáp.

Vì vậy, ở khoảng cách 1000-750 mét, pháo 75mm của pháo tự hành Marder là đủ sức xuyên thủng. Ở khoảng cách 750-500 mét cũng có thể chịu được một vài phát, nhưng ở 500 mét thì chắc chắn bị xuyên.

Trong khi đó, xe tăng Churchill của người Anh dù có giáp mặt trước dày tới 4 inch, nhưng góc nghiêng không lớn lắm, và chất lượng thép giáp sử dụng cũng không bằng của người Mỹ. Vì vậy, ở khoảng cách 1000-750 mét, hoàn toàn không thể chống đỡ được khẩu pháo 75mm của Marder.

Lúc này, các binh sĩ Anh-Mỹ rút lui đã trở về vị trí chiến đấu. Tướng Patton nhìn những binh lính tả tơi, thảm hại này, lắc đầu nói với Thượng tá Guy: "Sau khi trời tối, chúng ta sẽ thử một nơi khác, tấn công từ phía đông bắc thị trấn này, xem liệu có thể đánh vòng qua được không."

. . .

Gần cầu lớn sông Tees, sở chỉ huy của Sư đoàn Dù số 7 quân Đức. Gần một nhà ga được xây dựng rất kiên cố, sáu chiếc xe bọc thép hạng nặng "Báo Mỹ" dừng ở quảng trường nhà ga, nòng pháo ngẩng cao, đang thi thoảng bắn những viên đạn pháo về phía tây bắc – sáu chiếc xe bọc thép trang bị pháo 75mm L/24 này hiện đang được sử dụng như pháo tự hành.

Bên cạnh sáu chiếc xe bọc thép hạng nặng, đậu một chiếc xe địa hình quân sự Benz G4 vô cùng sang trọng. Loại xe sang trọng 6 bánh này cũng hiếm thấy trong quân đội, chỉ có các đại tướng và tướng lĩnh cấp cao trở lên mới có thể có. Món đồ này vừa cao cấp lại tốn xăng, trong lịch sử gốc thì số lượng ít hơn, nhưng bây giờ nước Đức so với trong lịch sử đã phung phí hơn rất nhiều, cho nên từ cuối năm 1942, Hirschmann đã dùng ngân sách quân sự để trang bị Benz G4 cho tất cả các đại tướng và nguyên soái.

Mà trên đảo Anh, người có tư cách ngồi loại xe địa hình quân sự này chỉ có Đại tướng Halder.

Đại tướng Halder, lúc này đang thị sát tiền tuyến sông Tees.

"Thưa Đại tướng," Thiếu tướng Wolfgang Edman, Sư trưởng Sư đoàn Dù số 7, vừa chỉ bản đồ vừa nói với vị Đại tướng đến thị sát. "Hiện tại địch đang tấn công dữ dội thị trấn Stodok, đây là một thị trấn khá lớn, chúng ta đã bố trí một trung đoàn và một đại đội pháo chống tăng tự hành ở đó. Địch ước tính là một đội hình cơ giới hóa cấp sư đoàn, và có th�� còn có các đơn vị tiếp sau. Nếu không nhận được viện binh xe tăng hạng nặng, thị trấn Stodok sẽ bị địch chiếm lĩnh sau 2-3 ngày. Tuy nhiên, hiện tại vấn đề chưa lớn, chúng ta đã đẩy lùi họ vài đợt tấn công và phá hủy nhiều xe tăng Churchill.

Ngoài ra, cánh phải của chúng ta hiện rất mỏng. Trên chiến tuyến dài 10 km chỉ có nửa trung đoàn lính dù, 20 chiếc xe tăng 38t và hai đại đội pháo không giật. Hoàn toàn dựa vào hỏa lực pháo hạm của tàu Đức ở cửa sông Tees để duy trì chiến tuyến. Tôi lo lắng sau khi trời tối, địch sẽ tăng cường tấn công ở hướng này."

"Vậy rút gọn đội hình lại thì sao?" Halder đột nhiên hỏi.

"Rút gọn ư?" Thiếu tướng Edman nhìn Halder. "Thưa Đại tướng, ngài muốn chúng tôi rút về đâu?"

"Thị trấn Stodok và cầu lớn sông Tees... Thế nào? Có thể bảo vệ được không?"

"Sư đoàn Lính Thủy Đánh Bộ số 1 ở bờ bên kia sông có phải cũng..."

"Họ sẽ rút về Middlesbrough."

"Trời ạ, vậy thì chúng ta sẽ bị bao vây!"

Halder gật đầu, cười nói: "Giả vờ bị bao vây. Ta sẽ cho Sư đoàn Lính Thủy Đánh Bộ số 1 để lại xe tăng loại 3, pháo xung kích loại 3, pháo tự hành Marder và pháo tự hành Wespe cho cậu trước khi rút lui. Cậu phải giữ vững thị trấn Stodok và cầu lớn sông Tees ít nhất 5 ngày."

Truyện dịch bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.