Trung tướng Joseph Stilwell không phải là một vị chỉ huy quân sự bất tài, trái lại, ông là một tướng lĩnh cao cấp khá chuyên nghiệp, có nghiên cứu khá sâu sắc về chiến tranh cơ giới hóa trong thời đại đó. Sau khi chiến tranh kết thúc, trong vài năm, ông vẫn luôn nhấn mạnh điều này. Theo ông và người bạn thân, Thượng tướng Marshall, thảm họa mà quân đội Mỹ gặp phải tại Anh vào ngày 16-17 tháng 1 năm 1943 không phải do lỗi của Stilwell gây ra. Hơn nữa, Stilwell đã dốc toàn lực để cứu vãn sinh mạng ba vạn sĩ quan và binh lính Mỹ. Do đó, ông là một người hùng Mỹ đáng được mọi người tôn kính.

Tuy nhiên, vào tối ngày 18, Bradley, người mặc thường phục cùng vài vệ binh đã đột phá vòng vây, lại khăng khăng cho rằng Stilwell hoàn toàn là một kẻ phạm sai lầm. Ông ta cho rằng Stilwell căn bản không nên gia nhập quân đội, và biểu hiện của ông trên chiến trường chẳng khác nào một kẻ ngốc.

Nhận xét này tuy có phần gay gắt, nhưng quả thực, khi Sư đoàn Thiết giáp số 2 và Sư đoàn số 28 của quân đội Mỹ đối mặt với cuộc tấn công của quân Đức vào ngày 16-18, biểu hiện của Stilwell chẳng khác gì một kẻ ngốc.

Trên thực tế, vào tối ngày 16, Stilwell và Bradley đã biết được tin tức một bộ phận quân Anh bắt đầu rút lui. Thế nhưng, vào lúc này, quân Đức vẫn chưa phát động tấn công vào quân Mỹ cố thủ trên vùng bình nguyên gần Stockton, mà chỉ phái một số xe bọc thép cùng xe tăng kiểu 3 (thuộc Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 2 của Đức) đến giám sát khu vực lân cận – hai tiểu đoàn hạng nặng và một tiểu đoàn xung kích của quân Đức lúc này đang truy kích quân Anh rút lui.

Nhận thấy tình hình bất thường, Bradley lập tức đề nghị Stilwell cho quân đội phá vây. Nhưng Stilwell lại cho rằng việc phá vây lúc này rất có thể sẽ khiến quân đội chịu tổn thất nặng nề. Ông thà cố thủ chờ viện binh – dù sao trên đảo Anh, số lượng quân đội Anh và Mỹ vẫn còn áp đảo quân Đức rất nhiều!

Chính vì vậy, trong khi quân Đức tạm thời không thể điều động binh lực để vây diệt hai sư đoàn quân Mỹ này, Stilwell lại ra lệnh cho họ đào hào công sự trên vùng tuyết nguyên lạnh buốt thấu xương, chuẩn bị cố thủ ít nhất 72 giờ. Stilwell, với sự lạc quan của mình, cho rằng người Anh có thể không kịp tổ chức phản công trong vòng 48 giờ, nhưng 72 giờ thì chắc hẳn đủ để họ tập hợp lực lượng và phát động phản công.

Xét về lý mà nói, quan điểm của Stilwell từ góc độ quân sự đơn thuần không hề sai. Nếu chiến trường được chuyển từ đảo Anh sang bờ biển phía Đông nước Mỹ, việc cố thủ chờ viện binh càng là lựa chọn chính xác nhất. Nhưng vào giữa tháng 1 ở nước Anh, không còn bất kỳ vấn đề nào có thể được suy xét chỉ từ góc độ quân sự đơn thuần.

Mặc dù quốc gia này vẫn còn được cho là có hàng triệu binh sĩ mặc quân phục, nhưng sự thiếu thốn do phong tỏa kéo dài, cùng với chấn động từ cuộc đổ bộ của quân Đức, và cả sự dụ dỗ đầu hàng từ Tuyên ngôn Cairo, vân vân, tất cả các yếu tố này tổng hợp lại đã khiến phần lớn mọi người tin rằng sự thất bại của nước Anh là không thể tránh khỏi!

Do đó, vào thời điểm này, những nhân vật lớn ở Anh, những người nắm giữ quyền lực hoặc thực lực đáng kể, gần như không còn ai quan tâm đến ba vạn quân Mỹ trên chiến trường Hartlepool-Middlesbrough nữa. Bây giờ, chỉ cần Tập đoàn quân Wink, đang truy kích quân Anh rút lui, quay trở lại, ngày tàn của ba vạn quân Mỹ này sẽ đến.

...

"Các đồng chí, quân đội phản động vô năng đã thảm bại ở Hartlepool-Middlesbrough, ngày tàn của vương triều Windsor phản động đã cận kề!"

Ở một nơi nào đó thuộc khu Đông London, bên trong tổng bộ bí mật của Đảng Bolshevik Anh, đột nhiên có người la lớn.

Harry Pollitt, đang cùng vài người đàn ông lớn tuổi mặc vest chất lượng kém bàn bạc chuyện gì đó với giọng thấp, chợt đứng lên. Ông nhìn Tổng đại biểu Quốc tế Cộng sản III, Ivan Maisky, đang hào hứng bước vào cửa.

"Đồng chí Maisky, tin tức này có đáng tin không?" Pollitt hỏi.

"Đáng tin!" Maisky gật đầu mạnh mẽ, nói: "Chúng ta có nội gián trong Bộ Lục quân Anh, ngoài ra phía Mỹ cũng đã thông báo tình hình liên quan cho Liên Xô. Không còn nghi ngờ gì nữa, chính phủ phản động Anh đã thua trận chiến, qua đó chứng tỏ sự bất tài của bản thân. Bây giờ là lúc Đảng Bolshevik chúng ta đứng ra lãnh đạo nhân dân Anh chống lại quân Đức xâm lược.

Ngoài ra, chúng ta còn phải lật đổ vương triều Windsor phản động cùng giai cấp tư sản, quý tộc Anh tham lam, thối nát!"

"Còn phải lật đổ vương triều Windsor và giai cấp tư sản Anh ư?" Pollitt khẽ nhíu mày, "Kế hoạch trước đây hình như không có những nội dung này?"

"Đương nhiên!" Maisky nói, "Điều này là tất yếu. Nếu không lật đổ vương triều Windsor, lẽ nào còn muốn những người lãnh đạo Đảng Bolshevik phải tuyên thệ thần phục quốc vương ư? Về phần giai cấp tư sản và quý tộc, họ thao túng phần lớn đất đai và tài sản của nước Anh, không lật đổ họ, cách mạng sẽ không thể thành công!"

Pollitt và vài ủy viên Bộ Chính trị của Đảng Bolshevik Anh (Bộ Chính trị mới thành lập) nhìn nhau, sau đó lại hỏi: "Đồng chí Maisky, đây là chỉ thị của Quốc tế Cộng sản III sao?"

"Đúng vậy! Đây là chỉ thị mới nhất của Quốc tế Cộng sản III!"

Trên thực tế, ngay từ đầu Stalin cũng không có ý định lật đổ ngay lập tức vương triều Windsor, cũng không nghĩ đến việc cách mạng giai cấp tư sản ngay lập tức.

Nhưng sau vài ngày điều tra, nghiên cứu và thăm dò (cụ thể là thăm dò lập trường của Vua George Đệ Lục), Stalin đã tin tưởng chắc chắn rằng vương triều Windsor cùng giai cấp tư sản, quý tộc Anh sẽ không hợp tác với Đảng Bolshevik Anh, và cũng không có quyết tâm chống cự đến cùng.

Do đó, Stalin quyết tâm dốc sức phát động quần chúng, muốn gây ra một cuộc biến động lớn ở London. Ngay cả khi cách mạng Anh không thể thành công, cũng nhất định phải gây tổn hại nghiêm trọng đến nền tảng cai trị và sự ổn định xã hội của nước Anh.

Nền tảng chính quyền trên lãnh thổ Anh trong tương lai tuyệt đối không thể như Pháp – dựa trên phiếu bầu của nhân dân – mà phải được thiết lập dựa trên sự trấn áp quân sự.

Chỉ có như vậy, chính phủ Anh mới có thể bị coi là một chính quyền phản động, chứ không phải như chính phủ Pháp khoác lên mình chiếc áo hợp pháp. Điều này có ý nghĩa to lớn đối với phong trào kháng chiến của Anh sau này.

Pollitt hít một hơi sâu, hỏi: "Đồng chí đại biểu, vậy khi nào chúng ta hành động?"

"Ngay lập tức!" Ivan Maisky nói, "Chúng ta nhất định phải khiến đối thủ không kịp trở tay!"

Pollitt nói: "Vậy chúng ta lập tức huy động quần chúng bao vây Phố Downing, Phố Whitehall và Đường King Charles."

"Và cả Cung điện Buckingham nữa!" Ivan Maisky nói, "Chính phủ Churchill sụp đổ là điều tất yếu, và sau khi Churchill sụp đổ, Công chúa Elizabeth sẽ chỉ trở thành đối tượng thần phục của các thế lực phản động Anh! Chúng ta phải cố gắng hết sức kiểm soát cô ấy! Nếu cần thiết... thậm chí có thể đưa cô ấy lên máy chém!"

...

"Thưa Ngài Thủ tướng," Tử tước Buruk chạy ào vào văn phòng của Churchill, "Người dân khu Đông lại xuống đường rồi, họ nhất định đã biết tình hình chiến dịch Hartlepool-Middlesbrough!"

"Quân Bolshevik đáng chết!" Churchill chợt vỗ bàn một cái, "Ta đã phạm phải một sai lầm, ta đáng lẽ nên từ chức chứ không phải giải tán Quốc hội!"

Đây là một sai lầm rất lớn! Ít nhất đối với nước Anh, nơi đặc biệt coi trọng trình tự dân chủ, thì đúng là như vậy.

Bởi vì thất bại trong chiến dịch Hartlepool-Middlesbrough, thì cũng đồng nghĩa với việc lãnh thổ Anh đã thất bại. Bây giờ không có bất kỳ lực lượng nào có thể ngăn cản quân Đức đổ bộ.

Mà người dân Anh nhất định sẽ căm phẫn vì thất bại. Mọi sự giận dữ chỉ có một chỗ để trút bỏ, đó chính là nội các thời chiến.

Vào thời điểm này, lựa chọn tốt nhất cho nội các thời chiến chính là từ chức, giao lại quyền lực cho Đảng Lao động. Nhưng mà... sau sự kiện biểu tình ở London, Churchill lại chọn giải tán Quốc hội!

Điều này khiến chính phủ Churchill trở thành một nội các lâm thời không thể ngay lập tức từ chức – bởi vì Quốc hội đã bị lão Churchill giải tán, nên cũng không có cách nào để Đảng Lao động đứng ra thành lập chính phủ mới.

"Thưa Ngài Thủ tướng," Tử tước Buruk lúc này đưa ra đề nghị, "Bây giờ chỉ có thể mời Công chúa trưởng điện hạ đứng ra đảm nhiệm nhiếp chính, sau đó Công chúa trưởng điện hạ sẽ bổ nhiệm Ngài Attlee thành lập nội các lâm thời."

Lão Churchill vỗ trán một cái, thật là hồ đồ, sao lại quên mất điều quan trọng này? Nước Anh dù sao cũng là một vương quốc, quốc vương vẫn có quyền chỉ định thủ tướng trong tình trạng khẩn cấp.

Hơn nữa... Công chúa Elizabeth vẫn còn trong tay 1.2 vạn binh sĩ Vệ binh Hoàng gia. Chỉ cần Vệ binh Hoàng gia xuất động, tình hình ở London cũng có thể ổn định.

Churchill hai tay ghì chặt ghế, tựa vào đó để đứng dậy. "Thưa Tử tước, ta sẽ đi ngay đến Cung điện Buckingham. Ngươi lập tức đi Quân khu phía Nam, xem thử có thể điều động một ít quân đội trở về London được không... Ta lo lắng 1.2 vạn Vệ binh Hoàng gia không đủ dùng."

"Được, ta lập tức đi Quân khu phía Nam." Tử tước Buruk gật đầu, rồi lập tức rời khỏi bộ chỉ huy nội các thời chiến dưới lòng đất ở Đường King Charles.

Bây giờ quân đội lục địa của Anh chủ yếu tập trung ở Chiến khu phía Nam và Chiến khu Ireland. Trong đó, Chiến khu Ireland chỉ là khu vực xung quanh Belfast, có mười mấy sư đoàn quân đội đóng giữ ở đó. Còn Chiến khu phía Nam thì phụ trách phòng thủ bờ biển dọc eo biển Anh, cũng có mười mấy sư đoàn quân đội. Chỉ cần Tử tước Buruk có thể điều động được một ít quân đội từ đó về London, thì âm mưu của Bolshevik sẽ bị đập tan!

Đúng lúc Churchill đang chuẩn bị rời khỏi bộ chỉ huy dưới lòng đất ở Đường King Charles để đi đến Cung điện Buckingham, Ngoại trưởng Aiden của nội các lâm thời đột nhiên bước nhanh đến. Trên tay ông ta còn cầm một văn kiện trông giống như một bức điện báo.

"Thưa Ngài Thủ tướng," Aiden thấy lão Churchill chống gậy từ từ bước ra khỏi văn phòng, vội vàng tiến đến đón và nói, "Điện báo của Tổng thống Roosevelt."

"Roosevelt ư?" Churchill dừng bước. "Ông ấy nói gì?"

"Roosevelt nói hy vọng ngài có thể đến Mỹ sau khi từ chức để thăm viếng, và cùng ông ấy thảo luận vấn đề đàm phán hòa bình với các nước phe Trục... Tổng thống Roosevelt hy vọng Mỹ, Liên Xô và Anh có thể thống nhất lập trường về vấn đề đàm phán hòa bình. www.uukanshu.net"

"Đàm phán hòa bình? Thống nhất lập trường?" Churchill hừ lạnh một tiếng. "Vẫn còn muốn lừa gạt!"

"Thưa Ngài Thủ tướng, Roosevelt đang lừa chúng ta sao?" Aiden có chút không tin lắm.

"Đương nhiên là lừa gạt!" Churchill căm phẫn nói, "Ông ta muốn dùng việc thống nhất đàm phán hòa bình để trì hoãn thời gian kháng cự của chúng ta. Nhưng chúng ta có thể trì hoãn được đến bao giờ? Nếu cứ tiếp tục trì hoãn, nước Anh năm 1943 sẽ giống như nước Nga năm 1917."

"Vậy... chúng ta nên trả lời thế nào?" Aiden hỏi.

Churchill suy nghĩ một lát, nói: "Cứ nói là ta đồng ý."

"Đồng ý ư?"

"Đúng!" Churchill vừa dứt lời liền chuẩn bị ra cửa. Ông vừa bước lên bậc thang dưới sự bảo vệ của vài tùy tùng và nhân viên cảnh vệ, liền nghe thấy một tiếng nổ trầm đục vang vọng từ phía trên đầu.

Sau đó, ông thấy mấy quân nhân mặc quân phục vội vã chạy xuống cầu thang. Thấy Churchill, họ liền lớn tiếng báo cáo: "Thưa Ngài Thủ tướng, trên Đường King Charles đã xảy ra một vụ nổ dữ dội! Còn có người nổ súng vào đám đông, ngài bây giờ không thể ra ngoài."

Mọi bản quyền dịch thuật chương truyện này đều thuộc về truyen.free.