Ngày 10 tháng 2 năm 1943, tại đảo Oahu, Honolulu, bãi biển Waikiki.

Chiếc thủy phi cơ Kawanishi H8K khổng lồ gầm rú từ trên trời hạ xuống, đáp xuống mặt biển Thái Bình Dương gần bãi biển Waikiki. Sau đó, nó lướt trên mặt nước một đoạn đường rồi cuối cùng dừng lại vững vàng cạnh một bến tàu thủy phi c��.

Trên bến tàu, hai sĩ quan hải quân Nhật Bản đang đứng. Một người trong số đó ăn mặc luộm thuộm, trông có vẻ bẩn thỉu, tướng mạo cũng có phần già nua và xấu xí, đó chính là tham mưu Kameto Kuroshima, người không thích tắm rửa. Giờ đây, ông ta đã mang quân hàm thiếu tướng hải quân, và dưới sự đề bạt của Yamamoto Isoroku, ông đã trở thành tư lệnh hạm đội không chiến – nhưng không phải là một trong năm tư lệnh hạm đội không chiến chủ lực, mà là tư lệnh Hạm đội không chiến số 11, với hai tàu mẹ thủy phi cơ Mizuho và Nisshin làm chủ lực.

Người còn lại trông có vẻ sạch sẽ và trẻ hơn, đó là Đại tá Minoru Genda, nguyên là tham mưu không quân của Liên Hợp Hạm đội. Giờ đây, ông là tham mưu trưởng, trở thành cánh tay phải đắc lực của Đại tướng Mineichi Koga, người đã thay thế Yamamoto Isoroku nhậm chức tư lệnh Liên Hợp Hạm đội.

Mineichi Koga này là một vị đại tướng “ba không”: không kinh nghiệm thực chiến, không chiến công đặc biệt, và lâu dài không phục vụ trong hạm đội chủ lực của Liên Hợp Hạm đội. Mặc dù vậy, ông vẫn có thể trở thành tư lệnh, chủ yếu là do thâm niên đủ lâu, thuộc khóa 34 của Học viện Hải quân (Nagumo Chūichi thuộc khóa 36), và số thứ tự trên tàu cũng khá cao, đứng thứ 14 trong khóa 34 Học viện Hải quân và thứ 4 trong khóa 15 Đại học Hải quân.

Hơn nữa, trước khi Yamamoto thăng chức Đại thần Hải quân, ông ta đúng lúc là trưởng quan Trấn thủ phủ Yokosuka, đủ tư cách để đảm nhiệm một trong năm chức vụ tư lệnh Liên Hợp Hạm đội.

Tuy nhiên, sau khi nhậm chức, vị tư lệnh “ba không” này vẫn muốn tạo dựng một sự nghiệp lớn. Dù sao, người tiền nhiệm của ông, Yamamoto Isoroku, đã để lại cho ông một Liên Hợp Hạm đội với thực lực phi thường mạnh mẽ và chiến công vô cùng hiển hách.

Và trận chiến đầu tiên của Mineichi Koga sau khi nhậm chức chính là "Kế hoạch Sơn", một kế hoạch vô cùng to lớn và phức tạp.

Để chỉ huy hiệu quả Liên Hợp Hạm đội thực hiện "Kế hoạch Sơn", vào đầu tháng 1 năm 1943, Mineichi Koga đã chuyển bãi neo đậu của hạm đội chủ lực từ Rabaul, gần Australia, đến Trân Châu Cảng thuộc quần đảo Hawaii.

Chiếc Kawanishi H8K đã dừng hẳn ở bến tàu, cửa khoang ngay lập tức được đẩy ra, và mấy thủy binh đang trực gác ở bến tàu đã đặt tấm ván cầu lên. Sau đó, một thiếu tá không quân hải quân Đức tóc vàng mắt xanh, tay cầm cặp tài liệu, bước ra từ khoang máy bay. Đó chính là Rudolph, con trai của Hirschmann.

“Rudolph, một chuyến đi vất vả quá!” Minoru Genda thấy tiểu Hirschmann, lập tức tiến đến đón, dùng tiếng Anh lưu loát hỏi.

“Chưa nói là vất vả, chỉ là ngồi máy bay mấy chục tiếng thôi,” tiểu Hirschmann cười đáp, “Cuối cùng cũng không phải là một chuyến đi tay không!”

Ý của câu ‘không phải tay không’ dĩ nhiên là Bộ Thống soái Đức đã đồng ý đề xuất phương án liên hợp tác chiến của Nhật Bản: máy bay ném bom Ju288 của Đức sẽ cất cánh từ Guyana để không kích kênh đào Panama, đồng thời Liên Hợp Hạm đội Châu Âu cũng sẽ tìm kiếm cơ hội tác chiến gần vùng biển Caribe. Nếu tình hình thuận lợi, họ còn sẽ quyết chiến với hải quân Mỹ.

“Tuyệt vời!” Kameto Kuroshima vui mừng vỗ tay, “Lần này có thể cho người dân Mỹ biết sự lợi hại của phe Trục chúng ta rồi!”

“Người dân Mỹ ư?” Tiểu Hirschmann phản ứng rất nhanh, lập tức nhận ra manh mối trong lời nói của Kuroshima, “Chẳng lẽ các ông định tấn công lãnh thổ Mỹ?”

Suy đoán này không phải của riêng ông ta, mà là do Bộ Tổng Tham mưu Quốc phòng Đức đưa ra. Người của Bộ Tổng Tham mưu Quốc phòng cho rằng, nếu Nhật Bản muốn thu hút hoàn toàn sự chú ý của Mỹ, thì không loại trừ khả năng sẽ tấn công lãnh thổ nước này. Tuy nhiên, Bộ Tổng Tham mưu Đức cũng không đoán được Nhật Bản sẽ dùng phương pháp nào.

Kameto Kuroshima dường như nhận ra mình đã lỡ lời, bèn nhìn sang Genda đứng cạnh.

Tiểu Hirschmann nói: “Bộ Thống soái nước tôi hy vọng được biết nội dung chính của ‘Kế hoạch Sơn’ từ phía các ông, đồng thời sẽ phái quan sát viên đến. Như vậy, hai bên chúng ta có thể phối hợp tương đối chặt chẽ. Trong tài liệu tôi mang đến, đã chính thức nêu lên yêu cầu này và hiện đã được giao cho Bộ Quân lệnh Hải quân quý quốc rồi.”

“Chắc chắn rồi.” Kameto Kuroshima mỉm cười. Ông biết nếu phía Đức đưa ra yêu cầu ch��nh thức, Bộ Quân lệnh sẽ không từ chối. Tuy nhiên, ông vẫn chưa nhận được lệnh nên không thể tiết lộ quá nhiều cho tiểu Hirschmann.

“Chúng ta sẽ tấn công lãnh thổ Mỹ!” Khi kéo tiểu Hirschmann lên xe rời Trân Châu Cảng, Kuroshima mới ghé sát tai ông ta nói với giọng cực thấp: “Mục tiêu của đợt tấn công này sẽ bao gồm các thành phố của Mỹ!”

“Cái gì?!” Tiểu Hirschmann cũng kinh hãi trước sự điên rồ của người Nhật. “Các ông thật sự muốn tấn công lãnh thổ Mỹ sao?! Các ông có biết P-51 của Mỹ lợi hại đến mức nào không?”

Minoru Genda, người đang tự mình lái xe, cười khẽ nói: “Mặc kệ P-51 của họ có lợi hại đến mấy, lãnh thổ Mỹ cũng sẽ phải hứng chịu bom đạn!”

“Cũng sẽ hứng chịu bom đạn ư?”

“Đúng vậy, chúng ta sẽ tấn công bằng một phương thức mà người Mỹ không tài nào phòng ngự được!” Minoru Genda nói, “Nếu người Mỹ còn muốn bảo vệ các thành phố ven bờ Tây của họ, thì họ nhất định phải bố trí một lượng lớn máy bay tiêm kích tiên tiến ở đó. Như vậy, hệ thống phòng thủ của họ ở kênh đào Panama sẽ trở nên vô cùng trống rỗng.”

Không tài nào phòng ngự? Người Nhật lại dám táo bạo đến vậy sao? Tiểu Hirschmann không dám tin, nhưng ông cũng không hỏi thêm nhiều. Bởi vì dù có hỏi, Kuroshima và Genda cũng sẽ không nói, trừ khi họ nhận được lệnh từ cấp trên.

Sau ba ngày ở tại “Khách sạn Yamato” sang trọng và thoải mái, sáng sớm ngày 14, tiểu Hirschmann được Minoru Genda gọi.

“Rudolph,” Minoru Genda nói, “Mang theo hành lý, chúng ta sẽ đến Mizuho.”

Tàu mẹ thủy phi cơ Mizuho là soái hạm của Hạm đội không chiến số 11 do Thiếu tướng Kameto Kuroshima chỉ huy. Ngoài Mizuho, Hạm đội không chi���n số 11 còn có hai tàu mẹ thủy phi cơ khác là Nisshin và Kamoi.

Mặc dù tàu mẹ thủy phi cơ cũng được gọi là “tàu mẹ”, nhưng chúng hoàn toàn khác với tàu sân bay. Trong Hải quân Nhật Bản, chúng chỉ là những con tàu phụ trợ, không phải lực lượng chủ lực.

Tuy nhiên, khi tiểu Hirschmann mang hành lý cùng Minoru Genda lên Mizuho, ông mới phát hiện chiếc tàu mẹ thủy phi cơ này đã chuẩn bị khởi hành.

“Thiếu tá Genda, chúng ta sẽ đi đâu?” Tiểu Hirschmann hỏi Minoru Genda.

“Đi tấn công lãnh thổ Mỹ!”

“Cái gì?!” Tiểu Hirschmann nghe vậy giật mình, “Liên Hợp Hạm đội sẽ xuất kích sao?”

Minoru Genda lắc đầu, cười nói: “Không, chỉ có Hạm đội không chiến số 11, Đội tuần dương hạng nặng số 3, Đội khu trục hạm số 4, cùng hai tàu tiếp liệu và một tàu chở dầu sẽ hợp thành Hạm đội Đông tiến số 1, để tấn công bờ Tây nước Mỹ.”

…

“Thưa Tư lệnh, Hạm đội Đông tiến số 1 đã khởi hành!”

Bên tai vị tư lệnh ‘ba không’ Mineichi Koga vang lên tiếng của Tham mưu trưởng, Trung tướng Matome Ugaki. Lúc này, ông đang ở trong phòng làm việc của mình, cúi đầu xem hai bản thiết kế máy bay.

Trong đó, một bản là do tiểu Hirschmann mang về từ Đức, là thiết kế tiêm kích Hawker Fury do Công ty máy bay Hawker của Anh phát triển. Hiện tại, Công ty Focke của Đức đang hợp tác với Hawker để cải tiến chiếc Fury thành mẫu tiêm kích hạm Focke 636 (số hiệu 636 này có nghĩa là đã có tổng cộng 636 dự án hàng không từ 0 đến 635 trước đó). (Người Anh gọi nó là Sea Fury).

Bản còn lại là tiêu chuẩn và bản vẽ của “Tiêm kích hạm thử nghiệm năm 17” đã được các kỹ sư của Công ty Focke sửa đổi.

Cùng với hai bản vẽ này, còn có thư viết tay của Đại tướng Richthofen, Tư lệnh Không quân Hải quân Đức.

Richthofen đề nghị phía Nhật Bản từ bỏ “Tiêm kích hạm thử nghiệm năm 17” và sử dụng mẫu Focke 636 (Sea Fury) làm tiêm kích hạm thế hệ mới. Ý nghĩa đằng sau lời đề nghị này là Đức sẽ từ bỏ dự án “Tiêm kích hạm thử nghiệm năm 17” để hợp tác với Anh – điều này là đương nhiên, vì công nghệ hàng không của Anh vượt trội Nhật Bản không chỉ một chút. Hơn nữa, hợp tác với Anh còn có thể c��u sống vô số công ty sản xuất máy bay và động cơ của Anh, kích thích việc làm tại Anh, đồng thời Đức cũng có thể học lỏm kỹ thuật của người Anh, mang lại rất nhiều lợi ích cho Đức và Cộng đồng Châu Âu.

“Đã rõ.” Mineichi Koga dường như không tập trung vào Hạm đội Đông tiến sắp sửa tấn công lãnh thổ Mỹ, cứ như thể đây là một nhiệm vụ không hề nguy hiểm vậy.

“Thiếu tướng Ugaki, ông đã xem qua phương án máy bay Focke 636 chưa?” Koga hỏi.

“Tôi đã xem rồi,” Matome Ugaki trả lời, “Yêu cầu về động cơ quá cao, dự kiến sẽ sử dụng động cơ B801T 2400 mã lực (có thêm bộ tăng áp Turbo) của Đức hoặc động cơ Sagittarius II của Anh với mã lực lớn hơn…”

“Có vẻ Sagittarius II cũng có thể dùng cho Mitsubishi A7M phải không?” Mineichi Koga khá hiểu biết về hàng không, có thể phân biệt rõ sự khác nhau giữa Sagittarius II của Anh và B802 của Đức.

Mặc dù động cơ sau có mã lực lớn hơn, nhưng thể tích và trọng lượng cũng lớn, thích hợp lắp đặt trên máy bay ném bom hoặc tiêm kích bờ biển hạng nặng, chứ không phải trên tiêm kích hạm. Vì vậy, người Đức quyết định sử dụng động cơ B801T 14 xi-lanh với mã lực hơi nhỏ hơn nhưng có bộ tăng áp Turbo để đáp ứng yêu cầu.

Tuy nhiên, động cơ 14 xi-lanh làm mát bằng không khí đạt 2400 mã lực, lại còn tích hợp bộ tăng áp Turbo, có mức độ phức tạp mà ngành công nghiệp hàng không Nhật Bản không thể nào nắm vững. Nếu cố chấp muốn sản xuất, rất có thể phải mất vài năm cũng không thể làm ra được một cách hoàn chỉnh.

“Có thể yêu cầu Anh cung cấp kỹ thuật,” Matome Ugaki nhắc nhở, “Hiện tại đang thảo luận hiệp ước hòa bình với Anh, Đế quốc có thể đưa ra yêu cầu chuyển giao kỹ thuật. Nếu thành công, dự án Mitsubishi A7M nhất định có thể đẩy nhanh tiến độ.”

“Cứ vậy đi.” Koga gật đầu, “À, Hạm đội Đông tiến số 1 đã khởi hành rồi ư?”

Matome Ugaki đáp: “Vâng, nếu thuận lợi, họ có thể tiến vào vị trí tấn công vào đ��m ngày 22.”

“Nhất định sẽ thành công!” Mineichi Koga cười nói, “Người Mỹ căn bản không cách nào phòng bị, trừ phi họ thực sự biết vị trí của Hạm đội Đông tiến số 1, nhưng điều đó là không thể nào! Nếu họ không muốn bom và đạn cháy không ngừng trút xuống, vậy họ chỉ có thể bố trí một lượng lớn máy bay ở bờ Tây.”

“Hoặc là… đánh chiếm quần đảo Hawaii!” Matome Ugaki cười nói, “Đó là phương pháp ‘một lần làm, mãi mãi yên ổn’.”

Koga bật cười ha hả, “Đó cũng là cơ hội để chúng ta tiêu diệt Hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ!”

Bản dịch đầy đủ và trọn vẹn này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.