Đối với một vị chỉ huy trưởng hạm đội không quân mà nói, điều bất hạnh nhất trên đời có lẽ chính là khi phi cơ trinh sát phát hiện biên đội hàng không mẫu hạm địch, trong tay lại không có lấy một chiếc oanh tạc cơ hay cường kích cơ nào để sử dụng!

Ozawa Jisaburō hiện đang đối mặt với tình cảnh y hệt.

"Phi cơ mẫu hạm Mỹ liệu có thể vươn tới chúng ta không?" Ozawa Jisaburō vừa đặt câu hỏi, vừa bước tới bên cạnh tấm hải đồ.

Tham mưu trưởng Hạm đội Hàng không, Fuchida Mitsuo, lúc này đã đo đạc khoảng cách xong xuôi. Ông ta báo cáo: "Khoảng 900 cây số. Theo tin tức tình báo, bán kính tác chiến của oanh tạc cơ bổ nhào SBD của Mỹ vào khoảng 700 cây số, bán kính tác chiến của TBF cũng tương tự SBD."

"Nếu như sau khi hoàn thành tấn công mà bay đến San Salvador thì sao?" Ozawa Jisaburō lại hỏi.

"900 cộng 400 là... 1300 cây số. Như vậy dường như đã đủ." Fuchida Mitsuo nhanh chóng đưa ra kết luận.

Trong đài chỉ huy chiến hạm Akagi, mọi người nhất thời căng thẳng. Ba chiếc hàng không mẫu hạm cỡ lớn... Chắc hẳn là lớp Essex lừng danh trong truyền thuyết? Trên ba chiếc hàng không mẫu hạm đó phải có 270 chiếc phi cơ tàu sân bay, ít nhất cũng có thể phái 200 chiếc máy bay ra tấn công Hạm đội Cơ động thứ nhất.

Mà giờ đây, P51 bám theo đợt tấn công đầu tiên cũng có hơn trăm chiếc. Cộng lại là 370 chiếc!

"Không sao đâu," trên gương mặt Ozawa Jisaburō đã khôi phục vẻ bình tĩnh. "Chẳng phải chỉ có 370 chiếc phi cơ địch đó sao? Hiện tại chúng ta có bao nhiêu tiêm kích Zero còn sử dụng được?"

"Có 132 chiếc." Fuchida Mitsuo trả lời, "Ngoài ra còn 26 chiếc Fw-190T, tổng cộng có 158 chiếc chiến cơ có thể yểm hộ hạm đội, hẳn là đủ."

Có lẽ... Nếu không có P51, F4U và F6F, thì chắc chắn là đủ. Nhưng hiện tại, tình hình thực sự khó mà nói trước.

"Phóng xuất toàn bộ phi cơ tàu sân bay," Ozawa Jisaburō nói, "Sau đó bày ra trận hình phòng không. Bây giờ đã quá 4 giờ chiều, chỉ cần kiên trì thêm hai giờ nữa, trận chiến Panama này ắt sẽ giành được đại thắng."

Điều kiện để giành chiến thắng trong "Chiến dịch Sơn Số" lần này có hai: một là đánh chìm vài chiếc hàng không mẫu hạm của Mỹ, làm suy yếu thực lực Hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ; hai là phá hủy đập nước kênh đào Panama, trì hoãn thời gian hàng không mẫu hạm Mỹ tiến vào Thái Bình Dương, giành thêm thời gian bố phòng cho quần đảo Hawaii.

Hiện tại, nhiệm vụ thứ nhất coi như đã hoàn thành. Dù cho ba chiếc mẫu hạm bị đánh chìm phần lớn là hàng không mẫu hạm hộ tống lớp Bogue, nhưng có còn hơn không. Còn mục tiêu thứ hai cũng có thể đạt được. 108 chiếc cường kích cơ Thiên Sơn do Thiếu tá Tomonaga Joichi dẫn đầu (đợt tấn công thứ hai) đã cất cánh, hiện đang bay ở độ cao cực thấp, chuẩn bị đánh úp kênh đào Panama.

Xét từ góc độ đánh úp kênh đào Panama, việc người Mỹ phái 100 chiếc P51 từ khu vực kênh đào Panama bám theo đ���t tấn công đầu tiên trở về lại có lợi. Điều này sẽ phần nào làm suy yếu khả năng phòng thủ của kênh đào.

Vì vậy, Ozawa chỉ cần trụ vững trong hai giờ quan trọng này, chiến thắng sẽ nằm trong tầm tay!

Tuy nhiên, hai giờ này đối với người Nhật mà nói, quả thực vô cùng gian nan. Bởi vì trong vịnh San Juan phía bắc, số lượng hàng không mẫu hạm Mỹ không chỉ ba chiếc, mà là năm chiếc. Ngoài ra, ở vị trí cách hạm đội của Ozawa về phía tây khoảng 550 hải lý còn có Hạm đội Đặc nhiệm hỗn hợp thứ 16 do Trung tướng Spruance chỉ huy, hạm đội này cũng có ba hàng không mẫu hạm.

Vì vậy, Ozawa Jisaburō cùng thuộc hạ của ông ta phải đối mặt với tổng cộng 456 chiếc phi cơ tàu sân bay cất cánh từ tám hàng không mẫu hạm của Mỹ, cùng với 96 chiếc tiêm kích P51 bay tới từ khu vực kênh đào Panama.

Khi Ozawa Jisaburō biết được trong vịnh San Juan phía bắc Biển Caribe có hạm đội của Mỹ, các phi đoàn tấn công được phái ra từ Hạm đội 3 của Mỹ và Hạm đội Đặc nhiệm hỗn hợp thứ 16 cũng đã cất cánh từ sớm.

Trong đó, từ năm hàng không mẫu h���m của Hạm đội 3 đã cất cánh 60 chiếc tiêm kích F4U, 36 chiếc tiêm kích F6F, 90 chiếc oanh tạc cơ bổ nhào SBD và 90 chiếc oanh tạc cơ phóng ngư lôi TBF, tổng cộng 276 chiếc phi cơ tàu sân bay, hợp thành hai đợt tấn công.

Còn từ ba hàng không mẫu hạm của Hạm đội Đặc nhiệm hỗn hợp thứ 16 đã cất cánh 36 chiếc tiêm kích F4U, 24 chiếc tiêm kích F6F, 60 chiếc oanh tạc cơ bổ nhào SBD và 60 chiếc oanh tạc cơ phóng ngư lôi TBF, tổng cộng 180 chiếc phi cơ tàu sân bay, cũng chia làm hai đợt tấn công.

Nếu tính thêm 96 chiếc P51 kia, Hạm đội của Ozawa sắp phải hứng chịu sự tấn công của 552 chiếc phi cơ địch!

Tuy nhiên, 552 chiếc phi cơ địch này không bay đến bầu trời Hạm đội Cơ động thứ nhất của Nhật Bản cùng một lúc. Bằng không, Ozawa Jisaburō dù có ba đầu sáu tay cũng không thể đối phó nổi. Bởi vì hàng không mẫu hạm cần thời gian để phóng máy bay và tập hợp thành biên đội. Nếu tạo thành một biên đội quá lớn, những chiếc máy bay cất cánh sớm sẽ tiêu hao quá nhiều nhiên liệu khi bay lượn chờ đợi. Vì vậy, phi cơ tàu sân bay tấn công trong thời đại này thường chia làm hai đến ba đợt.

Ngoài ra, Halsey và Spruance cũng không ra lệnh cho phi cơ tàu sân bay cất cánh cùng một lúc. Bởi vì Hạm đội 3 của Halsey đã đến vịnh San Juan phía bắc sớm hơn một bước, còn Hạm đội Đặc nhiệm hỗn hợp thứ 16 của Spruance phải chậm hơn một chút mới đến vị trí tác chiến.

Vì vậy, 552 chiếc máy bay Mỹ này chia làm năm đợt mà đến (96 chiếc P51 xuất kích từ Panama cũng tính là một đợt). Vận khí của Ozawa Jisaburō hôm nay cũng không tệ, đợt đầu tiên đến là đợt tấn công do Halsey phái ra. Nếu là 96 chiếc P51 từ Panama bám theo máy bay Nhật Bản mà đến trước, thì rắc rối sẽ lớn hơn nhiều.

"Mục tiêu ở hướng 8 giờ, độ cao sáu ngàn bộ, phi đoàn quân Mỹ!"

Nishizawa Hiroyoshi, một người đàn ông cao gầy, vẻ ngoài tiều tụy không giống một phi công chút nào, nghe thấy giọng của Thiếu tá Nakajima, trung đội trưởng của mình, từ tai nghe. Phi công át chủ bài của liên đội Đài Nam này đã cùng với cấp trên cũ của mình, Sasai Junichi, được điều lên hàng không mẫu hạm, chỉ là được phân về các trung đội khác nhau.

Trong tr���n chiến ngày 17 tháng 3, trung đội tiêm kích của anh ta đã lưu lại trên hàng không mẫu hạm Kaga, chịu trách nhiệm yểm trợ trực tiếp.

5 giờ 12 phút chiều, nhóm máy bay Mỹ đầu tiên liền ùn ùn kéo đến từ hướng đông nam.

"Ít nhất có 100 chiếc máy bay! Xem ra hôm nay có thể thu hoạch lớn rồi!"

"Hừ, lũ quỷ súc Mỹ đi tìm cái chết! Hôm nay ta sẽ bắn hạ hai chiếc phi cơ địch!"

"Bắn hạ tất cả, không để một chiếc nào chạy thoát!"

Từ tai nghe của Nishizawa truyền đến tiếng trò chuyện vui vẻ, thoải mái của các chiến hữu. Mặc dù người Đức đã lặp lại lời cảnh báo, và nhiều sĩ quan cấp cao của Hải quân Nhật Bản cũng đều biết rằng với sự xuất hiện của các chiến đấu cơ tân tiến của Mỹ, thời đại Zero xưng bá bầu trời Thái Bình Dương rất có thể đã qua.

Nhưng đa số phi công hàng không của Hải quân Nhật Bản lại không biết những thông tin gây suy giảm sĩ khí này. Các chỉ huy phi công xuất thân từ hải quân có thể biết nhiều hơn những tin tức xấu, nhưng các phi công binh sĩ và sĩ quan lại không rõ lắm những điều này.

Họ chỉ biết rằng cần tránh giao chiến với máy bay kiểu mới của Mỹ ở độ cao trên 7.000 bộ. Đồng thời không thể dùng chiến thuật bổ nhào để thoát khỏi sự truy kích của đối thủ, hơn nữa còn phải cố gắng hết sức để thực hiện những động tác giật lắc.

Nishizawa Hiroyoshi cũng không biết máy bay Mỹ bây giờ đã trở nên vô cùng lợi hại. Anh ta cũng vui vẻ tính toán xem mình sẽ bắn hạ mấy chiếc máy bay Mỹ để củng cố thêm địa vị át chủ bài của mình.

Giữa một tràng reo hò, trung đội của Nishizawa Hiroyoshi đã đụng độ với 12 chiếc tiêm kích F6F Hellcat. Trận cận chiến ác liệt ngay sau đó đã diễn ra giữa Zero 52 và F6F Hellcat.

Nishizawa Hiroyoshi cũng tìm được một chiếc F6F và bắt đầu đối đầu sinh tử. Hai chiếc máy bay, cách nhau 800-1000 bộ và cùng độ cao, giằng co một lát sau, đồng thời bắt đầu leo cao với góc độ lớn, đều muốn chiếm lấy độ cao thuận lợi để nổ súng trước.

Nhưng Nishizawa nhanh chóng phát hiện vấn đề: chiếc F6F kia leo cao không ngờ còn nhanh hơn cả chiếc Zero 52 của anh ta!

Sau khi xác định không thể lợi dụng tốc độ leo cao để đánh bại đối thủ, Nishizawa Hiroyoshi không dám tiếp tục kéo cao độ, bởi vì máy bay Zero từ trước đến nay chưa từng là một loại máy bay có thể xưng hùng trên không. Vì vậy, Nishizawa Hiroyoshi lựa chọn chiến thuật nhử địch, từ bỏ leo cao mà chọn bổ nhào để thoát thân. Chiếc F6F quả nhiên mắc bẫy, lập tức dừng leo cao và chuyển sang bổ nhào tấn công. "Leo cao - bổ nhào - tấn công - thoát ly" là bí quyết bất di bất dịch để chống lại Zero trên chiến trường Châu Âu, hầu hết phi công Anh và Mỹ đều biết. Tuy nhiên, dùng phương pháp bổ nhào tấn công để bắn trúng Zero không hề dễ dàng, bởi vì Zero cực kỳ linh hoạt, chỉ cần xạ thuật của phi công Anh Mỹ kém một chút sẽ chỉ bắn trượt mà thôi.

Quả nhiên, chiếc Zero của Nishizawa Hiroyoshi đã không bị đợt bắn quét đầu tiên của sáu khẩu súng máy 12.7mm của F6F bắn trúng. Nishizawa liền nhân cơ hội kéo máy bay chuyển sang bay ngang. Vì đã cắn được đuôi của Nishizawa, chiếc F6F kia cũng không muốn bỏ cuộc. Nó cũng theo đó mà bay ngang. Nishizawa biết cơ hội của mình đã đến. Anh ta điều khiển máy bay thực hiện động tác leo cao rồi lượn vòng đặc thù trong tích tắc, lập tức đảo ngược tình thế, cắn lấy đuôi chiếc F6F phía trước.

"Ha ha, ngươi xong đời rồi!" Nishizawa Hiroyoshi cười lớn, nhấn cò súng máy và nút pháo cơ, đồng thời bắn ra đạn pháo 20mm và đạn súng máy 7.7mm.

Nhưng đúng lúc này, một tình huống ngoài dự liệu của Nishizawa Hiroyoshi đã xảy ra. Chiếc F6F phía trước, ngay khoảnh khắc trước khi đạn và pháo chuẩn bị bắn trúng, đã lộn một vòng cực nhanh sang phải rồi lao xuống rẽ ngoặt. Không ngờ nó đã thoát được ngay dưới nòng súng, họng pháo của Nishizawa.

Sau khi né tránh, chiếc F6F này rất nhanh lại một lần nữa kéo cao độ cực nhanh, dường như muốn một lần nữa chiếm cứ vị trí chiến đấu trên cao để thực hiện tấn công bổ nhào.

"Thật đúng là khó đối phó!" Nishizawa, một phi công át chủ bài, lầm bầm một câu. Giờ đây, anh ta cuối cùng cũng nhận ra Đại Nhật Bản Đế Quốc đang gặp rắc rối lớn!

Loại máy bay kiểu mới của lũ quỷ súc Mỹ này có khả năng leo cao, tốc độ và tính năng bổ nhào đều vượt qua Zero 52. Hơn nữa, khả năng cơ động của chúng cũng không hề thua kém, còn hỏa lực và độ bền thì khỏi phải nói. Muốn bắn hạ chúng, xem ra không phải là chuyện dễ dàng chút nào!

Nishizawa đang nóng lòng. Trên chiến hạm Akagi, Ozawa đang theo dõi trận chiến cũng nhận thấy tiền đồ của Đại Nhật Bản Đế Quốc có chút bất định.

Bởi vì không chiến diễn ra vô cùng chật vật! Phía mình rõ ràng có ưu thế về số lượng tiêm kích được phái ra (Ozawa không phái toàn bộ chiến cơ yểm trợ trực tiếp ra, chỉ phái 60 chiếc Zero đi quần thảo với tiêm kích Mỹ, đồng thời còn phái 26 chiếc Fw-190T đi truy đuổi và cản trở SBD và TBF trên không), nhưng lại không thể giành được một chiến thắng áp đảo trên không, ngược lại còn hình thành thế giằng co. Thậm chí thỉnh thoảng lại có máy bay Zero bị bắn trúng, biến thành "gà tây" rơi từ bầu trời xuống!

Đây là một phần trong kho tàng dịch thuật độc quyền mà truyen.free tự hào mang đến cho độc giả.