Thời gian từng chút một trôi qua, trong đài chỉ huy của Akagi, Ozawa, Komura cùng toàn thể tham mưu hạm đội không chớp mắt giương ống nhòm quan sát cuộc chiến bất phân thắng bại trên không. Và càng chứng kiến, lòng họ càng thêm lạnh lẽo!

Những chiếc Zero 52 trên không tuy không thể nói là bị đối thủ áp đảo hoàn toàn, nhưng chắc chắn không thể chiếm ưu thế. Trong số những chiếc máy bay bị bắn hạ, số lượng Zero 52 gần như tương đương với số tiêm kích của quân Mỹ (chưa tính đến các máy bay SBD và TBF đang bị Fw-190T truy kích).

Điều này cho thấy hoặc là kỹ thuật của phi công máy bay tàu sân bay Mỹ đã đạt đến trình độ sánh ngang với các phi công tinh nhuệ của Hải quân Nhật Bản, hoặc là hiệu suất thực tế của F6F và F4U đã vượt trội hơn hẳn Zero 52!

Dù là tình huống nào đi nữa, cũng đều cho thấy bước ngoặt của Chiến tranh Thái Bình Dương đã tới!

Hiện tại, người Mỹ không chỉ có ưu thế áp đảo về số lượng hàng không mẫu hạm và toàn bộ chiến hạm, mà phi công hải quân của họ còn có thể đối đầu ngang sức với số lượng tương đương phi công hải quân Nhật Bản... Xét đến ưu thế vượt trội của Mỹ về số lượng máy bay, dầu mỏ và phi công, Đế quốc Nhật Bản chắc chắn sẽ phải rơi vào một cuộc chiến cam go.

Jisaburō Ozawa hạ ống nhòm xuống, trong miệng lẩm bẩm như tự nói với mình: "Xem ra Tư lệnh quan Koga phát động 'Chiến dịch Sơn' là vô cùng kịp thời. Nếu không thể phá hủy Kênh đào Panama trước khi số lượng lớn hàng không mẫu hạm của Mỹ đi vào hoạt động, Đế quốc sẽ nhanh chóng mất đi quyền chủ động..."

"Thưa Tư lệnh quan!" Tiếng gọi của Keizō Komura vang lên bên tai Ozawa, ngắt lời ông một cách thiếu lịch sự.

Lúc này Ozawa mới chợt tỉnh ra, ông đang ở nơi công cộng, xung quanh là một nhóm tham mưu tinh nhuệ của hạm đội liên hợp!

"Ha ha, đây là sự thật, mọi người cần chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc khổ chiến." Jisaburō Ozawa cười khổ một tiếng, không hề rút lại lời nói của mình.

Ngay lúc đó, điện thoại trước mặt Tham mưu hàng không Fuchida Mitsuo đột nhiên reo vang. Fuchida nhấc ống nghe lên đáp một tiếng, sau đó hít một hơi khí lạnh, nói với Ozawa đang nhìn mình chằm chằm: "Thưa Tư lệnh quan, đợt tấn công đầu tiên sắp quay về, còn cách chúng ta 200 cây số... Hơn một trăm chiếc P51 vẫn đang bám sát phía sau họ!"

"Đồ ngu!" Keizō Komura chửi thề một tiếng, "Lũ quỷ súc Mỹ này tới thật không đúng lúc!"

"Đợt tấn công đầu tiên còn lại bao nhiêu tiêm kích Zero?" Jisaburō Ozawa hỏi.

"Còn chưa tới 30 chiếc..."

Nghe những lời này, lòng mọi người ��ều thắt lại. Xuất phát 60 chiếc Zero, khi quay về đã mất hơn một nửa!

"Hãy để họ chặn P51 của người Mỹ..." Ozawa nói, "Ngoài ra, điều động 60 chiếc Zero từ đội bay hộ tống trực tiếp để tăng viện, cần phải yểm trợ các máy bay Comet đang quay về tàu an toàn."

"Rõ!"

Theo lệnh của Ozawa, trên không trung chợt xuất hiện hai chiến đoàn, một bên là Zero đại chiến F4U cùng F6F, bên kia là Zero đại chiến P51...

Cùng lúc đó, các máy bay SBD và TBF trong đợt tấn công đầu tiên do Hạm đội 3 của Mỹ phái ra đều đã bị Fw-190T đẩy lùi, 12 chiếc đã bị bắn hạ, số còn lại cũng đã ném bom và ngư lôi thoát khỏi tầm thấp; đợt tấn công này xem như đã bị đánh lui. Thế nhưng, các tiêm kích hộ tống cho những chiếc SBD và TBF này vẫn không chịu rút lui!

Rõ ràng, người Mỹ sẽ còn phát động các đợt tấn công thứ hai và thứ ba!

"Radar phát hiện máy bay địch! Hướng chính tây! Số lượng hơn 50 chiếc, độ cao 6000, khoảng cách 120 cây số..."

Vào lúc 5 giờ 28 phút chiều, sĩ quan radar đã báo cáo một tin tức khiến tất cả mọi người kinh hoàng.

"Cái gì? Bay từ phía tây tới? Đó là..." Sắc mặt của Tham mưu trưởng Hạm đội cơ động số một, Keizō Komura, lập tức tối sầm lại.

"Là hàng không mẫu hạm của Mỹ!" Jisaburō Ozawa nghiến răng nói, "Chắc hẳn là xuất phát từ San Diego!"

"Nhưng mà... làm sao chúng lại có thể đến gần Panama?" Keizō Komura thật sự không sao hiểu nổi.

Ông ta tuyệt đối không thể ngờ rằng chính Nguyên soái Kesselring cùng những chiếc Me262 đã quá đỗi uy hiếp, khiến ba chiếc hàng không mẫu hạm của Hạm đội Thái Bình Dương Mỹ cũng bị lừa đến gần Kênh đào Panama.

"Việc chúng đến bằng cách nào không quan trọng," Jisaburō Ozawa nói với vẻ mặt cũng có chút khó coi, "Hiện tại mấu chốt là phải đánh bại chúng, và hơn nữa, phải phá hủy các âu thuyền của Kênh đào Panama!" Ông ta dừng lại một chút, "Hãy điều những chiếc Zero còn lại và toàn bộ Fw-190T đi chặn chúng!"

"Nhưng nếu làm vậy, hạm đội sẽ không còn được bảo vệ trực tiếp." Keizō Komura nhắc nhở.

"Không sao cả, hãy triệu hồi các chiếc Zero đang cận chiến với tiêm kích Mỹ ở phía đông về." Ozawa nói, "Không cần bận tâm đến những chiếc tiêm kích Mỹ đó, lẽ nào chúng còn dám đến gần hàng không mẫu hạm của chúng ta?"

F4U và F6F cũng có thể mang bom, nhưng sau khi cận chiến với Zero lâu đến vậy, F4U và F6F chắc chắn không còn mang bom nữa, ngay cả nếu ban đầu có mang thì giờ cũng đã thả hết.

Do đó, khi Ozawa phát hiện tình thế đã có những thay đổi cực kỳ bất lợi, ông liền nhanh chóng điều chỉnh chiến thuật, không còn truy đuổi đoàn bay tấn công của Mỹ đang bị thương nặng nữa, mà đặt trọng tâm vào việc bảo vệ an toàn cho hạm đội.

Thế nhưng, những chiếc F4U và F6F đang cận chiến với máy bay Zero dường như đã nhìn thấu ý đồ của Ozawa, chúng không rút lui mà bay về phía nam, tham gia vào chiến đoàn Zero chống lại P51.

Hơn tám mươi chiếc tiêm kích Zero 52 đang khổ chiến với P51 bỗng chốc bị hơn một trăm chiếc P51, F4U và F6F vây công. Hơn nữa, tình hình càng tệ hơn là, trong số hơn tám mươi chiếc Zero này, có hơn hai mươi chiếc trước đó đã trải qua trận khổ chiến, nhiều chiếc đã bắn hết đạn pháo 20mm (mỗi chiếc mang 120 viên), giờ đây chỉ còn lại súng máy 7.7mm. Đối với những chiếc P51, F4U và F6F có thân vỏ chắc chắn, sức uy hiếp của đạn súng máy 7.7mm thực sự rất hạn chế.

Phi công Tetsuzō Iwamoto của đội bay Zuikaku là "Kích trụy vương" (Vua bắn hạ) trên Zuikaku, có biệt danh là "Zero Hổ Triệt" (Hổ tấn công Zero) của Mitsubishi A6M. Trong trận không chiến hôm nay, anh ta phải tốn chín trâu hai hổ sức mới bắn hạ được một chiếc F6F, sau đó làm bị thương một chiếc F4U, nhưng cũng đã dùng hết đạn pháo 20mm. Giờ đây, anh ta chỉ có thể dựa vào súng máy 7.7mm để giao chiến dai dẳng với một chiếc P51 được trang bị bốn khẩu súng máy 12.7mm. Tuy nhiên, phi công Mỹ lái chiếc P51 kia cũng không hề ngốc nghếch —— trên chiến trường châu Âu, P51 và Focke Zero, người anh em của Zero 52, là những đối thủ cũ của nhau, họ đã sớm biết khả năng xoay trở tuyệt vời của Zero ở tầm thấp, và cũng đã tìm ra cách dùng chiến thuật "leo cao + bổ nhào" để đối phó với Focke Zero.

Hơn nữa, chiến thuật "leo cao và bổ nhào" đối với P51 cũng hiệu quả hơn so với Zero 52 và Focke Zero phiên bản D. Để chống lại P51 trang bị động cơ Merlin (hoặc phiên bản nhái của Mỹ), nhất định phải có sự phối hợp của các máy bay dòng Fw-190A (dòng Fw-190T trên hàng không mẫu hạm Đức thì không thể chống trả).

Thế nhưng, hiện tại Tetsuzō Iwamoto lại không hề nhận được sự phối hợp của các chiến đấu cơ dòng Fw-190A, hơn nữa, số lượng máy bay Zero cùng tác chiến với anh ta cũng ngày càng ít dần — không bị bắn hạ thì cũng đã rút lui sau khi cạn kiệt đạn dược.

Chẳng mấy chốc, Tetsuzō Iwamoto không còn chỉ đơn độc đối đầu với một chiếc P51 nữa, mà là chống lại hai chiếc P51... Chẳng bao lâu sau, là ba chiếc!

Tetsuzō Iwamoto biết ngày tàn của mình sắp đến, anh ta cũng không mang dù, nếu bị bắn hạ thì chắc chắn sẽ chết. Vì vậy, vào lúc này, điều anh ta nghĩ đến không còn là sự sống, mà là làm thế nào để chết một cách vinh quang.

"Thiên hoàng, banzai! Đại Nhật Bản, banzai!"

Iwamoto hô to vài tiếng, hướng đầu chiếc Zero của mình nhắm thẳng vào một chiếc P51—— Hỏa lực và khả năng phòng ngự của Zero khi đối đầu trực diện với P51 đương nhiên là tìm đến cái chết rồi, phi công trên chiếc máy bay Mỹ kia cũng hiểu đạo lý này, không chút do dự liền bay thẳng tới, sau đó bắn ra một trận mưa đạn, bao phủ chiếc tiêm kích Zero liều chết đó vào giữa, rất nhanh liền khiến chiếc Zero 52 của Tetsuzō Iwamoto bốc cháy. Thế nhưng, chiếc Zero đang bốc cháy này vẫn cứ một mạch lao thẳng về phía trước, dường như muốn đồng quy vu tận với đối thủ, khiến phi công trên chiếc P51 kia hoảng sợ, vội vàng nghiêng lật sang phải để né tránh.

"Không ngờ lại bị tránh thoát!" Tetsuzō Iwamoto cười khổ trong buồng lái đang bốc cháy, và không khỏi nhắm mắt lại...

Sau phi công át chủ bài Junichi Sasai, "Zero Hổ Triệt" Tetsuzō Iwamoto cũng đã "thành thần" vào ngày 17 tháng 3 này.

Tuy nhiên, tai họa của phi công hải quân Nhật Bản vẫn chưa kết thúc, ngày 17 tháng 3 dường như chính là ngày "thành thần" của họ!

Sau khi "Zero Hổ Triệt" "thành thần", đến lượt "Không chiến đấu hồn" (Linh hồn chiến đấu trên không) Shōichi Sugita! Trung đội tiêm kích của anh ta, phối hợp cùng Fw-190T của Đức, vừa giành được một chiến thắng, đánh tan đợt tấn công đầu tiên do Hạm đội đặc biệt hỗn hợp số 17 của Mỹ phái ra.

Sau đó, anh ta lại nhận được mệnh lệnh yểm hộ 23 chiếc Fw-190T (trong đó 3 chiếc bị hư hại chiến đấu) quay về tàu, vì những chiếc máy bay tàu sân bay Đức có hỏa lực mạnh mẽ này đã trải qua hai đợt không chiến, nhiều chiếc ��ã h���t đạn dược.

Thế nhưng, đúng lúc những chiếc Fw-190T này hoàn thành việc về tàu, trong ống nghe của Shōichi Sugita truyền đến giọng của Thượng úy Tiểu Phúc Điền Hạo Văn cấp trên anh ta: "Khẩn cấp tập hợp, đoàn bay địch xuất hiện từ hướng đông bắc!"

Hóa ra, đợt tấn công thứ hai do Halsey phái ra đã tới, một đoàn bay lớn gồm hàng trăm chiếc máy bay, che kín cả bầu trời mà bay đến.

"Máy bay Mỹ thật quá nhiều!" Shōichi Sugita thầm nghĩ trong lòng, "Hôm nay nhất định phải "thành thần"! Nhưng điều đó cũng chẳng hề gì, chỉ cần có thể bảo vệ được hàng không mẫu hạm, Nhật Bản sẽ giành chiến thắng!"

Ý nghĩ của anh ta một phần đã trở thành hiện thực sau 10 phút —— vào lúc 5 giờ 59 phút chiều ngày 17 tháng 3, máy bay của Shōichi Sugita bị bắn trúng và rơi xuống, Shōichi Sugita "thành thần"!

Jisaburō Ozawa nhìn những chiếc máy bay địch đang gầm rú lao tới trên bầu trời, trái tim ông đập càng lúc càng nhanh. Bởi vì ông biết những chiếc Zero của mình gần như đã cạn kiệt, còn các chiến cơ Fw-190T của Đức thì về cơ bản không thể cất cánh trong vòng 20 phút nữa.

Hơn nữa, vì máy phóng bánh đà trên hàng không mẫu hạm Seydlitz có công suất hạn chế, một lần chỉ có thể phóng đi 12 chiếc máy bay (máy phóng của Zeppelin có thể phóng 18 chiếc một lần), nên 11 chiếc Fw-190T còn lại muốn cất cánh lại rất phiền phức. Chúng cần hàng không mẫu hạm chạy ngược gió với tốc độ cao để tạo ra gió boong, sau đó phối hợp với tên lửa đẩy phụ trợ mới có thể giúp những chiếc Fw-190T loại máy bay hạng nặng này cất cánh, trong tình hình hiện tại thì hoàn toàn không kịp.

Vì thế, Ozawa đã không còn cách nào ngăn chặn máy bay địch bên ngoài tầm hỏa lực phòng không nữa, cuộc khổ chiến thực sự sắp sửa bắt đầu!

Toàn bộ nội dung dịch này là bản quyền duy nhất của truyen.free.