Trời ơi, bọn họ muốn xông vào rồi!

Trên đài chỉ huy ngoài của hàng không mẫu hạm Akagi, Hirschmann, sĩ quan liên lạc kiêm quan sát viên không quân hải quân Đức, há hốc mồm với chiếc ống nhòm trên tay. Bởi vì hắn đã phát hiện trên không chỉ còn khoảng bốn năm mươi chiếc tiêm kích Zero 52 còn khả năng chiến đấu, những chiếc Zero còn lại hoặc đã bị bắn rơi trong trận chiến, hoặc đã hạ cánh xuống mẫu hạm vì hết đạn dược. Đang vật lộn với vài chục chiếc Zero 52 này, mà vẫn còn hơn trăm chiếc máy bay Mỹ, chúng cũng chịu không ít tổn thất, một số chiếc khác đã bay về Salvador vì cạn nhiên liệu. Đúng lúc này, trên bầu trời phía đông bắc lại lần nữa xuất hiện dày đặc những chấm đen, chúng như những long kỵ sĩ trong truyền thuyết, phát ra âm thanh ù ù chói tai, mang theo những quả bom chết chóc, đột ngột xuất hiện từ giao điểm giữa trời và biển.

Các tiêm kích Zero đang không chiến phát hiện mối nguy hiểm mới này, vội vã bỏ mặc đối thủ, không màng tất cả xông thẳng vào đội hình máy bay Mỹ. Mục đích không phải để bắn hạ địch cơ, mà là để buộc một phần trong số máy bay ném bom bổ nhào và máy bay phóng ngư lôi phải vứt bỏ bom và ngư lôi. Thế nhưng, đợt tấn công liều chết của họ không đạt được thành công mỹ mãn, không mấy chiếc bị các tiêm kích Zero này nhắm tới. Ngược lại, không ít tiêm kích Zero bị đánh rơi khi đối đầu trực diện. Hirschmann, người hiểu rõ tính năng của Zero Nhật Bản hơn ai hết, biết rằng tiêm kích Zero là một loại máy bay thiên về cận chiến rất tốt, nhưng không phải tiêm kích đánh chặn xuất sắc, và chúng ngại nhất là phải đối đầu với những đối thủ có hỏa lực mạnh mẽ.

Trong lúc Hirschmann đang thầm cầu nguyện cho các phi công Nhật Bản trên những chiếc Zero bị bắn rơi, bốn tháp pháo đôi 128mm của tuần dương hạm Frederik Đệ Tam Hoàng Đế đã nổ súng trước tiên. Theo yêu cầu của Hirschmann, các chiến hạm của Hải quân Đức đều đặc biệt chú trọng hỏa lực phòng không, và hệ thống pháo phòng không hạng nặng trang bị trên tàu chính là loại pháo phòng không 128mm kiểu 40 do công ty Rheinmetall phát triển hoàn tất vào năm 1937. Tuy nhiên, tiến độ phát triển ngòi nổ cảm biến vô tuyến của Đức lại chưa đạt đến yêu cầu của Hirschmann. Vì thế, cho đến trước khi nước Anh đầu hàng, pháo phòng không 128mm hạng nặng của Đức vẫn chưa được trang bị ngòi nổ cảm biến vô tuyến. (Hiện tại, ngòi nổ cảm biến vô tuyến đã hoàn thành phát triển và đang được sản xuất hàng loạt, nhưng vẫn chưa được trang bị cho quân đội). Do đó, các quả đạn pháo 128mm của tu��n dương hạm Frederik Đệ Tam Hoàng Đế hôm nay không gây ra mối đe dọa quá lớn cho đoàn bay Mỹ, tác dụng duy nhất của chúng là khiến chúng phải tản ra.

Sau một đợt pháo kích dữ dội nhưng kém chính xác, đoàn bay tấn công dày đặc của quân Mỹ trên bầu trời đã tản ra. Sau khi tản ra, các máy bay Mỹ bắt đầu lượn vòng quanh hạm đội Nhật Bản trên mặt biển. Trong đó, các máy bay ném bom bổ nhào SBD đã hạ độ cao xuống còn 3000-4000 mét, đây là độ cao lý tưởng để bắt đầu bổ nhào oanh tạc. Còn máy bay phóng ngư lôi TBF thì tiếp tục hạ thấp xuống độ cao cực kỳ thấp.

Lúc này, các chiến hạm Nhật Bản trên mặt biển cũng đã giương những khẩu pháo phòng không hạng nặng của mình lên, bắt đầu bắn đạn pháo về phía bầu trời. Theo Hirschmann, những khẩu pháo phòng không 100mm với số lượng không nhiều có lẽ là loại tốt nhất của Nhật Bản. Chúng được trang bị hệ thống tự động nạp đạn, xoay và nâng hạ, cùng với kính ngắm có độ phóng đại rất lớn, lên đến 65 lần, nên có tầm bắn và độ cao bắn khá tốt. Tuy nhiên, loại pháo phòng không có tính năng ưu việt này lại không phải là chủ lực trong các hệ thống pháo phòng không trang bị trên tàu chiến của Nhật Bản. Hiện tại, có hai loại hệ thống pháo phòng không chủ lực trên tàu chiến: một là pháo 127mm Kiểu 40; hai là pháo tự động 25mm Kiểu 96. Hải quân Nhật Bản lại không có các hệ thống pháo phòng không 20mm phổ biến nhất như hải quân các nước Âu Mỹ.

Trong đó, pháo phòng không hạng nặng Kiểu 40 có tính năng vừa phải, tốc độ bắn tương đối thấp, tầm bắn và độ cao bắn cũng không quá lớn, nhưng vẫn có thể đối phó được. Về phần pháo tự động 25mm Kiểu 96, tính năng của nó cũng không quá tệ, nhưng lại sử dụng băng đạn nạp thủ công nên tốc độ bắn tương đối chậm. Tuy nhiên, để xua đuổi các máy bay phóng ngư lôi thì vẫn đủ dùng. Thế nhưng, Hirschmann lại biết rõ rằng hệ thống phòng không trên tàu chiến Nhật Bản không thể chống đỡ được các cuộc tấn công của máy bay Mỹ. Bởi lẽ, trong hệ thống pháo phòng không của các chiến hạm mặt nước Nhật Bản, có pháo phòng không tầm xa bắn cao, có pháo tự động tầm gần bắn thấp, nhưng lại thiếu hẳn hệ thống pháo phòng không tầm trung, cỡ trung. Không có loại pháo này, các chiến hạm mặt nước Nhật Bản sẽ không thể đối kháng với máy bay ném bom bổ nhào đã xuyên thủng hàng phòng ngự của tiêm kích Zero và pháo phòng không hạng nặng.

Về nhược điểm này, các quan sát viên và cố vấn hải quân Đức tại Nhật Bản đều đã từng đề cập đến. Trên thực tế, Hải quân và Lục quân Nhật Bản cũng đều biết rõ sự tồn tại của vấn đề này. Sau khi Chiến tranh Thái Bình Dương bùng nổ, họ còn thu được 60 khẩu pháo phòng không Bofors 40mm từ quân đội Anh và Mỹ, ngay lập tức bắt đầu nghiên cứu sao chép. Tuy nhiên, cho đến đầu năm 1943, người Nhật vẫn chưa sao chép thành công pháo phòng không 40mm, càng không nói đến việc lắp đặt nó lên chiến hạm. Vấn đề thiếu pháo phòng không 40mm dường như không được coi trọng lắm trong mắt giới lãnh đạo cao cấp hải quân và lục quân Nhật Bản, vì vậy, họ cũng không đề xuất yêu cầu hỗ trợ kỹ thuật từ phía Đức. Dù sao thì, cái gọi là viện trợ đều phải trả giá đắt. Và sự sơ suất này, trong trận hải chiến lớn ở Panama vào tháng 3 năm 1943, cuối cùng đã gây ra một sai lầm nghiêm trọng.

Vào 18 giờ 10 phút chiều ngày 17 tháng 3, trong ánh hoàng hôn mờ ảo, 38 chiếc máy bay ném bom bổ nhào SBD đã phát động cuộc tấn công đầu tiên. Chúng lao xuống từ độ cao khoảng 3300 mét, gầm thét xuyên qua vùng không phận đầy khói bụi do pháo phòng không nổ tung tạo ra. Hầu hết đều vượt qua mà không hề hấn gì, chỉ có 2 chiếc máy bay bị trúng mảnh đạn pháo và rơi xuống. Trên mặt biển, pháo 40mm (chỉ có trên chiến hạm Đức) cùng các loại súng máy phòng không cỡ nòng khác trên tất cả các chiến hạm đột nhiên bắt đầu trút xuống một cơn mưa đạn, tức thì trên mặt biển vang lên tiếng gầm thét của cơn mưa đạn kim loại.

Thế nhưng, cơn mưa đạn dày đặc như vậy chỉ trông có vẻ đáng sợ, trên thực tế tác dụng gần như bằng không. Đúng 18 giờ 12 phút, 12 chiếc máy bay ném bom bổ nhào SBD chia thành hai đội, bắt đầu phát động cuộc tấn công bổ nhào góc lớn nhắm vào hàng không mẫu hạm Hiryū, soái hạm của Đội chiến đấu không quân Hạm đội 2!

"Không xong rồi!" Trái tim tất cả mọi người trong đài chỉ huy Akagi đều run rẩy. Hirschmann, đang đứng trên đài chỉ huy bên ngoài, thậm chí nhắm chặt mắt lại, bởi vì hắn biết rằng không thể nào tất cả 12 quả bom mà SBD thả xuống đều trượt, phi công Mỹ không tệ đến mức đó.

Ầm! Ầm! Ầm! Ầm!

Bốn tiếng nổ liên tiếp vang lên. Khi Hirschmann mở mắt lần nữa, trên soái hạm Hiryū của Thiếu tướng Yamaguchi Tamon, chỉ huy trưởng Đội chiến đấu Hạm đội 2, đã bốc lên khói đặc và lửa lớn! Bốn quả bom nổ mạnh 1000 pound đã trúng đích chiếc hàng không mẫu hạm có lượng giãn nước tiêu chuẩn 17.900 tấn này! Một quả trúng vào thang nâng máy bay phía trước, một quả trúng boong tàu sân bay phía mũi, hai quả trúng vào boong tàu sân bay ở giữa thân tàu. Trong đó một quả bom trúng vào boong giữa thân tàu đã xuyên thẳng xuống khoang chứa máy bay và phát nổ, phá hủy các máy bay dự trữ bên trong khoang chứa máy bay, đồng thời làm bùng cháy nhiên liệu trong bình xăng của những chiếc máy bay (số máy bay này theo kế hoạch sẽ sớm xuất kích), gây ra hỏa hoạn.

"Trời ạ, họ đã phá hủy Hiryū rồi!" Hirschmann bị cảnh tượng hàng không mẫu hạm dường như ở ngay gần đó trúng đạn và bốc cháy làm cho kinh sợ đến ngây người, không kìm được mà hét lớn. Tiếng hét của hắn chưa dứt, tai ương lại một lần nữa giáng xuống Sōryū, chiếc tàu chị em của "Song Long". Tương tự, các pháo tự động và súng máy phòng không cũng trút xuống một cơn mưa đạn để chống trả. Kết quả, 3 quả bom 1000 pound đã trúng vào boong tàu sân bay, trong đó một quả rơi trúng ngay gần 11 chiếc tiêm kích Zero vừa hạ cánh, đang tiếp nhiên liệu và nạp đạn dược, kết quả gây ra hàng loạt vụ nổ và hỏa hoạn liên tiếp.

Chưa đầy 2 phút sau, hai phi đội SBD lại một lần nữa bay đến bầu trời của hai hàng không mẫu hạm Sōryū và Hiryū đã gần như bị lửa bao trùm, phát động đợt tấn công thứ hai! Lần này, Sōryū trúng thêm 5 quả bom 1000 pound, trong đó một quả xuyên thẳng xuống gần khoang nồi hơi và phát nổ. Một quả khác thì xuyên vào khoang chứa máy bay và phát nổ, chấn động dữ dội cùng hỏa hoạn khiến hàng không mẫu hạm lập tức mất hoàn toàn động lực, biến thành một khối sắt thép bùng cháy trôi nổi. Hiryū cũng không khá hơn, 4 quả bom lần lượt rơi vào boong tàu sân bay ở phía trước, giữa và phía sau, tạo ra bốn lỗ lớn. Các vụ nổ dữ dội cũng lan sang hệ thống động lực của hàng không mẫu hạm, khiến Hiryū mất đi phần lớn động lực, và ngọn l���a thì lan tràn khắp con tàu.

Trên hàng không mẫu hạm Akagi, tận mắt chứng kiến toàn bộ quá trình hai chiếc hàng không mẫu hạm bị máy bay ném bom bổ nhào của Mỹ phá hủy, Đô đốc Ozawa Jisaburō, chỉ huy trưởng Hạm đội Cơ động số Một Nhật Bản, cùng các tham mưu của ông đều ngây người như tượng gỗ. Mặc dù họ đều biết rằng với quốc lực của Nhật Bản, không thể nào vĩnh viễn duy trì thế chủ động trên Thái Bình Dương khi đối kháng với Mỹ. Nhưng những chiến thắng liên tiếp đã khiến họ lầm tưởng rằng ngày Nhật Bản mất đi quyền chủ động còn rất xa. Thế nhưng, ngày đó đã đột ngột hiện ra trước mắt mọi người!

"Máy bay phóng ngư lôi!"

Không biết ai đã hét lớn một tiếng, lập tức đánh thức Ozawa và những người khác đang như trong mộng mị. Hóa ra, 12 chiếc máy bay phóng ngư lôi TBF đã nhắm đến hàng không mẫu hạm Akagi! Ban đầu, các máy bay phóng ngư lôi Mỹ trên không vốn định đến giáng đòn kết liễu cho Hiryū và Sōryū, nhưng người Mỹ nhận thấy hai chiếc thuộc lớp Sōryū đã biến thành những khối lửa khổng lồ, rất có thể sẽ bị người Nhật bỏ mặc. Vì thế, họ đã chuyển mục tiêu tấn công sang Akagi, Kaga và chiến hạm Kongō đang hộ tống chúng ở gần đó!

"Nhất định phải bảo vệ Akagi và Kaga!" Jisaburō Ozawa gần như gào thét ra lệnh. So với Hiryū và Sōryū, hai chiếc hàng không mẫu hạm Akagi và Kaga được cải tạo từ thiết giáp hạm và tuần dương hạm có giá trị cao hơn nhiều. Thân tàu khổng lồ, nặng hơn 4 vạn tấn, mang lại cho chúng rất nhiều không gian để cải tạo và nâng cấp. Hơn nữa, boong tàu sân bay của chúng cũng dài hơn so với lớp Sōryū hơn ba mươi mét. Chỉ cần chịu bỏ ra nhiều tiền của để tiến hành cải tạo, Akagi, Kaga hoàn toàn có thể trở thành những "hàng không mẫu hạm không thể chìm" tương tự lớp Taihō, sẽ phát huy vai trò to lớn trong các trận hải chiến tương lai. Nếu để Akagi và Kaga đi theo vết xe đổ của "Song Long", thì Jisaburō Ozawa chắc chắn sẽ trở thành tội nhân số một của Hải quân Nhật Bản!

Hành trình ngôn ngữ này, hân hạnh được truyen.free độc quyền gửi đến quý vị độc giả.