Ngư lôi! Mạn phải phía trước!

Phòng bị va chạm, chuẩn bị!

Oanh...

Hai quả ngư lôi đen kịt, lướt đi như thoi đưa, hung hăng đâm vào thân tàu khổng lồ của hàng không mẫu hạm Akagi từ dưới làn sóng biếc, nhưng chỉ tạo ra một tiếng va chạm lớn. Nếu hệ thống phòng không trên tàu chiến Nhật Bản là một khuyết điểm chết người, thì ngư lôi Mỹ lại là một trò đùa lớn.

Ngư lôi MK14 do tàu ngầm của họ sử dụng chẳng khác nào một cây gậy sắt lớn; mười quả thì may ra chỉ có một hoặc hai quả phát nổ bình thường đã là may mắn lắm rồi. Còn ngư lôi MK13 do phi công hải quân sử dụng cũng chẳng khá hơn là bao, không những tốc độ chậm, tầm bắn ngắn mà điều kiện phóng cũng vô cùng khắt khe, đáng ghét hơn nữa là chúng thường xuyên không phát nổ.

Chính vì những quả ngư lôi có hiệu suất tồi tệ này, các chiến dịch phá hoại giao thông mà người Mỹ phát động ở Thái Bình Dương đã giảm hiệu quả đi rất nhiều, đến mức hiện tại vẫn chưa đủ để gây ra thiệt hại chí mạng cho người Nhật.

Trong trận hải chiến Panama lớn vào ngày 17 tháng 3 hôm đó, hệ thống phòng không tệ hại của tàu chiến Nhật Bản đã tiễn Hiryū và Sōryū xuống đáy biển, còn ngư lôi Mỹ với hiệu suất kém cỏi lại cứu vãn Akagi, Kaga và Kongō. Chúng bị hàng chục máy bay phóng ngư lôi TBF của Mỹ vây công, mỗi chiếc trúng từ 3 đến 6 quả ngư lôi, nhưng hai phần ba trong số đó là đạn xịt, một phần ba còn lại thì uy lực không lớn, không đủ để giáng đòn chí mạng lên ba chiến hạm có thân tàu kiên cố này.

Tuy nhiên, vận rủi của Hạm đội Cơ động thứ nhất của Nhật Bản trong ngày 17 tháng 3 vẫn chưa kết thúc. Không lâu sau khi đợt tấn công thứ hai do Halsey phái đi hoàn thành việc tập kích ngược trở lại, còi báo động phòng không lại một lần nữa vang lên trên bầu trời Akagi.

6 giờ 35 phút, đợt tấn công thứ hai của Hạm đội Đặc nhiệm 16 của Mỹ đã tới bầu trời của Hạm đội Cơ động thứ nhất. Tuy nhiên, lúc này trời đã rất tối, tầm nhìn trên mặt biển trở nên rất thấp. Nhìn từ trên cao, chỉ có Sōryū và Hiryū đang cháy rực trở thành những mục tiêu thu hút ánh mắt.

Do đó, hai chiếc hàng không mẫu hạm đang cố gắng tự cứu này lại một lần nữa trở thành mục tiêu sống bị tấn công. Trong vài phút, mỗi chiếc trúng bom nặng cùng những quả ngư lôi (ngư lôi rất khó bắn trúng, hơn nữa phần lớn trúng đích cũng là đạn xịt) có thể coi là không đáng kể.

Đợt tấn công liên tiếp này đã giáng phán quyết tử hình cuối cùng cho hai chiếc hàng không mẫu hạm. 6 giờ 45 phút, kho đạn của hàng không mẫu hạm Sōryū bị hỏa hoạn kích nổ, một vụ nổ dữ dội đã xé nát chiếc hàng không mẫu hạm thành hai mảnh, nhanh chóng chìm xuống biển sâu. 117 người, bao gồm Hạm trưởng Liễu Tác (đa phần là nhân viên sửa chữa) đã hy sinh cùng tàu.

5 phút sau, Thiếu tướng Yamaguchi Tamon, Tư lệnh Không chiến của hạm đội thứ hai, ngậm ngùi hạ lệnh "xử lý Hiryū", dùng ngư lôi từ tàu khu trục Nowaki số đưa hàng không mẫu hạm Hiryū xuống đáy biển.

"Thưa Tổng thống, đã xác nhận đánh chìm hai chiếc hàng không mẫu hạm cỡ trung của Nhật Bản, chắc chắn là Hiryū và Sōryū!"

Ngay khi hai chiếc hàng không mẫu hạm Nhật Bản chìm xuống biển sâu, Tổng thống Mỹ Roosevelt đã nhận được một tin vui cực lớn, điều chưa từng có kể từ khi Chiến tranh Thái Bình Dương bắt đầu.

"Ba chiếc hàng không mẫu hạm hộ tống đổi lấy hai chiếc hàng không mẫu hạm hạm đội cỡ trung... Chúng ta đã thắng lợi, phải không?"

Tổng thống Roosevelt, người tự xưng là "Tổng thống Hải quân", hỏi Thượng tướng Lacey, Tham mưu trưởng Tổng thống, người đang báo cáo tin vui cho ông.

"Thưa Tổng thống, trên thực tế, tổn thất của chúng ta không chỉ có ba chiếc hàng không mẫu hạm lớp Berger," Thượng tướng Lacey mỉm cười đáp, "Chúng ta còn mất hai chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ. Tuy nhiên, xét về tỉ lệ trao đổi máy bay, lần này chúng ta có lợi thế cực lớn. Điều này chưa từng xuất hiện trong các trận giao chiến trước đây, cho thấy bước ngoặt của Chiến tranh Thái Bình Dương đã đến!"

Trên thực tế, đối với nước Mỹ mà nói, hàng không mẫu hạm căn bản không đáng giá bao nhiêu tiền, càng không cần phải nói đến những chiếc hàng không mẫu hạm hộ tống lớp Berger được đóng hàng loạt. Giá trị thật sự nằm ở các phi công, họ mới là lực lượng tấn công chủ yếu trên chiến trường Thái Bình Dương.

Kể từ khi Chiến tranh Thái Bình Dương bắt đầu vào ngày 7 tháng này, xét về tỉ lệ trao đổi chiến đấu cơ và phi công, Mỹ vẫn luôn ở trong tình thế bất lợi. Điều này là do chất lượng cao của phi công Nhật Bản và hiệu suất vượt trội của máy bay Zero tạo thành.

Nhưng hai yếu tố này giờ đây đã thay đổi!

Đầu tiên, một số lượng lớn phi công "át chủ bài" đã tham gia không chiến ở Chiến tranh Thái Bình Dương và Chiến tranh Châu Âu được phân công làm huấn luyện viên tại các trung tâm huấn luyện, giúp nâng cao đáng kể trình độ huấn luyện của phi công Mỹ.

Đồng thời, nguồn cung cấp nhiên liệu dồi dào cũng cho phép phi công Mỹ có thêm thời gian bay trước khi ra trận, từ đó có thể luyện thành kỹ xảo bay điêu luyện.

So với đó, các nước phe Trục như Đức, Nhật, Ý với nguồn cung dầu mỏ tương đối eo hẹp, để mở rộng quy mô phi đội thường trực, không thể không rút ngắn thời gian huấn luyện bay của phi công. Điều này khiến cho trình độ kỹ thuật của các phi công tân binh mới gia nhập quân đội không được tốt – Đức cũng tồn tại vấn đề này, chỉ là không nghiêm trọng như Nhật Bản.

Ngoại trừ những "lão làng" gia nhập quân đội trước Chiến tranh Thái Bình Dương, xét về trình độ kỹ thuật của các phi công mới gia nhập không quân sau khi chiến tranh bùng nổ, phi công Mỹ đều vượt trội hơn phi công Đức và Nhật.

Nguyên nhân tiếp theo, đương nhiên, chính là sự xuất hiện của ba mẫu máy bay át chủ bài này. Máy bay Zero từng tung hoành ngang dọc chiến trường Thái Bình Dương trong giai đoạn đầu chiến tranh, giờ đây đã gặp phải kẻ kết liễu nó!

"Dựa trên thống kê hiện tại, xét về tỉ lệ trao đổi chiến đấu cơ, chúng ta có lợi thế 1:3." Thượng tướng Lacey dừng một chút, rồi bổ sung, "Đây là thống kê ban đầu. Theo kinh nghiệm trước đây, sau khi kiểm chứng xong, số lượng máy bay bị chúng ta bắn hạ sẽ giảm đi khoảng một nửa."

"1:1.5?" Roosevelt hỏi.

"Khoảng chừng là con số đó," Thượng tướng Lacey nói. "Không tính những chiếc bị thương, phải là 1:1.5, điều này có ý nghĩa là một bước ngoặt quan trọng!"

"Chúng ta đã giành được quyền kiểm soát bầu trời!" Roosevelt nở nụ cười. "Ngay cả khi tỉ lệ trao đổi là 1:1, chúng ta vẫn thắng. Bởi vì chúng ta có số lượng máy bay và phi công gấp 10 lần kẻ địch... Chỉ cần ta muốn, chúng ta sẽ có nhiều đến thế!"

Gấp 10 lần số lượng đương nhiên là nói về Nhật Bản, còn gấp 10 lần so với Châu Âu thì đúng là mơ mộng hão huyền. Nhưng trong tình hình Châu Âu bị ngăn cách bởi Đại Tây Dương, việc bổ sung thêm số lượng máy bay, phi công và hàng không mẫu hạm gấp 10 lần so với Nhật Bản chỉ đơn giản là một miếng bánh nhỏ.

"Thưa Tổng thống, ngài nói rất đúng," Thượng tướng Lacey cười nói, "Sau khi chúng ta thực hiện chiến lược 'Thái Bình Dương là trên hết', người Nhật tuyệt đối không thể chống đỡ nổi."

Roosevelt mỉm cười hỏi: "Thượng tướng, khi nào chúng ta có thể phát động phản công trên chiến trường Thái Bình Dương? Chẳng lẽ thật sự phải đợi đến năm 1944 sao?"

Kế hoạch ban đầu của quân Mỹ là tập trung hàng chục chiếc hàng không mẫu hạm cùng vài chiếc thiết giáp hạm lớp Iowa vào năm 1944 để phản công quần đảo Hawaii.

Tuy nhiên, khi xây dựng kế hoạch này, người Mỹ đã không nghĩ rằng mình có thể giành lại quyền kiểm soát bầu trời trên chiến trường Thái Bình Dương nhanh đến vậy.

"Ngày phản công hoàn toàn có thể được đẩy sớm hơn," Thượng tướng Lacey suy nghĩ một lát rồi nói. "Một khi Hạm đội thứ 3 tiến vào Thái Bình Dương, số lượng hàng không mẫu hạm cỡ lớn của chúng ta ở đây sẽ tăng lên thành 5 chiếc. Ngoài ra, còn có 7 chiếc hàng không mẫu hạm hạm đội hạng nhẹ (trong đó 5 chiếc là lớp Independence, hai chiếc còn lại là USS Ranger và USS Wasp), số lượng tàu chiến kiểu mới cũng sẽ tăng lên thành 3 chiếc. Tôi cho rằng... chúng ta có thể phát động tấn công ở Bắc Thái Bình Dương."

"Bắc Thái Bình Dương?" Roosevelt hỏi. "Là quần đảo Aleut sao?"

Quần đảo Aleut đã bị quân Nhật chiếm đóng vào năm 1942, nhưng giá trị của quần đảo này lúc đó không hề cao, vì vậy quân Nhật với nguồn lực hạn chế đã không bố trí trọng binh ở đó.

"Quần đảo này rất quan trọng sao?" Roosevelt suy nghĩ một chút, nhưng không nghĩ ra được tầm quan trọng của quần đảo Aleut.

Lacey nhún vai, nói: "Trước ngày hôm nay, nơi đó không được coi là đặc biệt quan trọng... Nhưng sau ngày hôm nay, người Nhật sẽ không thể gánh chịu hậu quả của việc mất quần đảo Aleut. Bởi vì quần đảo Aleut có thể yểm trợ hạm đội phá hoại giao thông của chúng ta đột nhập Tây Thái Bình Dương từ phía bắc!"

Mặc dù việc đột nhập Tây Thái Bình Dương từ quần đảo Aleut có hơi xa, nhưng đối với nước Mỹ với nguồn dầu mỏ dồi dào đến mức không thể dùng hết, việc đi thêm một quãng đường không phải là vấn đề gì lớn.

Nếu ba chiếc hàng không mẫu hạm lớp Essex và hai chiếc hàng không mẫu hạm lớp Yorktown (USS Yorktown, USS Enterprise) cùng đột nhập Tây Thái Bình Dương, thì không chỉ tuyến đường biển Nhật Bản – Hawaii và tuyến Nhật Bản – Nam Thái Bình Dương gặp vấn đề, mà ngay cả tuyến Nhật Bản – các đảo Nam Dương cũng sẽ bị cắt đứt!

Gần như là bản thổ bị phong tỏa!

"Các hàng không mẫu hạm cỡ lớn của chúng ta muốn tiến vào Tây Thái Bình Dương ư?" Roosevelt nheo mắt hỏi.

"Trên thực tế không cần thiết," Lacey trả lời, "Chỉ cần chúng ta có ý định tấn công cảng Hà Lan, vậy trận quyết chiến chắc chắn sẽ diễn ra gần quần đảo Aleut. www.uukanshu.net"

Roosevelt hiểu ý tưởng của William Lacey. Thượng tướng Lacey muốn nhân cơ hội khi Mỹ có ưu thế vượt trội ở Thái Bình Dương để khơi mào một loạt các trận giao chiến, nhằm tiêu hao thực lực hải quân Nhật Bản. Chỉ cần kéo Chiến tranh Thái Bình Dương vào vũng lầy chiến tranh tiêu hao, không cần tỉ lệ trao đổi 1:1.5, mà chỉ cần 1:1, thậm chí 2:1, cũng có thể khiến người Nhật cạn kiệt số thực lực ít ỏi trong tay!

Trên thực tế, thực lực của nước Mỹ không chỉ có bấy nhiêu; ngay cả việc làm kiệt quệ nước Đức cũng không phải là điều không thể... Nếu như bản thổ nước Anh không khuất phục.

Đáng tiếc là hiện tại Mỹ không có cơ hội phản công Châu Âu, xem ra chỉ có thể nhìn lão Đức ung dung đắc ý trên Lục địa cũ vài chục đến một trăm năm.

Đúng lúc Tổng thống Roosevelt hơi nhíu mày, Đại tá Caton, Phó quan của Tổng thống Roosevelt, đột nhiên bước nhanh vào Phòng Bầu Dục.

"Thưa Tổng thống, Thượng tướng," ông ta chào quân lễ hai người, sau đó vừa vội vàng vừa nhanh chóng báo cáo: "Bộ Tác chiến Hải quân vừa gọi điện thoại tới, Kênh đào Panama bị máy bay Nhật Bản oanh tạc! Đã có vài cửa cống nén nước bị ngư lôi phá hủy!"

"Cái gì?" Roosevelt suýt nữa thì bật dậy – thật sự chỉ thiếu chút nữa thôi, ông đã muốn nhảy lên nhưng không thể.

"Chuyện gì đã xảy ra?" William Lacey ngược lại bật đứng dậy, đôi mắt thẳng tắp nhìn Đại tá Caton mập mạp đang đầm đìa mồ hôi.

"Bộ Tác chiến Hải quân báo cáo," Đại tá Caton vẻ mặt đưa đám nói, "30 phút trước, hàng chục đến hơn một trăm chiếc máy bay ném bom Nhật Bản đã lợi dụng lúc khu vực sân bay kênh đào mở đèn pha thu hồi máy bay (chủ yếu là P-51 xuất kích từ Panama và máy bay chặn kích cất cánh), xâm nhập khu vực kênh đào Panama ở độ cao thấp, trước tiên oanh tạc sân bay và trận địa pháo phòng không, sau đó thả ngư lôi vào vài cửa cống nén nước. Đã có 4 cửa cống nén nước bị hư hại ở các mức độ khác nhau! Kênh đào Panama... tạm thời không thể thông tàu!" Câu chuyện vẫn còn tiếp diễn.

Mọi nội dung trong bản dịch này được giữ bản quyền bởi truyen.free.