Ngày 19 tháng 3 năm 1943, tại Tokyo, Nhật Bản.

Giữa những tiếng hò reo chiến thắng vang dội của chiến dịch Panama, những đại thần hoặc tổng trưởng có quyền lực lớn nhất của Đế quốc Nhật Bản lúc bấy giờ đều tề tựu tại dinh thự Thủ tướng ở Nagatachō. Sắc mặt của mỗi người đều hiện lên vẻ vô cùng nghiêm trọng, hoàn toàn không có chút nào vui mừng như lẽ ra phải có sau một "chiến thắng mang tính quyết định".

Bởi lẽ, từ bản báo cáo về "đại thắng Panama", tất cả bọn họ đều nhìn thấy viễn cảnh đáng sợ về Đế quốc Nhật Bản sắp bị hạm đội tàu sân bay và máy bay của Mỹ nhấn chìm – cho dù cuộc chiến Panama đã đạt được mục đích phá hủy kênh đào Panama, thì cũng chỉ làm trì hoãn sự xuất hiện của hạm đội tàu sân bay và máy bay Mỹ thêm 6 đến 10 tháng mà thôi.

"Chư vị, dù cuộc chiến Panama đã giành chiến thắng nhờ sự phấn đấu anh dũng của Hoàng quân..." Ngay từ đầu cuộc họp nội các khẩn cấp hôm nay, Thủy sư đô đốc Yamamoto Isoroku, Bộ trưởng Bộ Hải quân, lại một lần nữa nhấn mạnh rằng chiến dịch Panama đã kết thúc với thắng lợi.

Sau đó, vị "công thần số một của Nhật Bản" này im lặng rất lâu, ánh mắt lướt qua gương mặt của từng vị yếu nhân đang ngồi, cuối cùng dừng lại trên gương mặt Hideki Tojo, người đang tỏ ra khá điềm tĩnh.

Yamamoto hạ giọng, nhấn mạnh từng chữ: "Tuy nhiên, chiến thắng vẫn không thể che giấu sự thật rằng tương quan lực lượng trên chiến trường Thái Bình Dương đã thay đổi! Thắng lợi mà Hải quân đạt được trong chiến dịch Panama chỉ là giúp Đế quốc có thêm 6 đến 10 tháng để chuẩn bị. Nếu chúng ta không thể tận dụng tốt khoảng thời gian 6 đến 10 tháng này để tăng cường sức chiến đấu của Hải quân, hoàn thành bố phòng nghiêm ngặt tại quần đảo Hawaii, quần đảo Aleut và quần đảo Gilbert, một khi kênh đào Panama được khôi phục giao thông, Đế quốc sẽ rơi vào một cuộc chiến cam go chưa từng có!"

Lời nói này bề ngoài là về chuẩn bị chiến tranh và bố phòng, nhưng thực chất vẫn là đang ngỏ ý yêu cầu tiền bạc và tài nguyên.

Mà Hideki Tojo, người quản lý Đế quốc Nhật Bản lúc bấy giờ, vốn là một "người vợ vụng về" (người quản lý kém cỏi), trong tay chẳng có mấy "xu dính túi". Ngoại trừ một số kim loại quý hiếm và cao su tương đối dồi dào, thì hầu hết các tài nguyên chiến lược thiết yếu đều trong tình trạng thiếu thốn trầm trọng.

Trong số các tài nguyên vô cùng khan hiếm đó, thứ gây khó khăn nhất và nan giải nhất, không nghi ngờ gì nữa, chính là dầu mỏ.

Các tài nguyên khác như sắt thép, nhôm điện giải và đồng còn có thể nhập khẩu một phần từ khối cộng đồng châu Âu để bù đắp. Nhưng dầu mỏ ở châu Âu gần như là một mặt hàng không được bán, chỉ có Đế quốc La Mã (tức Ý) mới có thể nhận được định mức 20 vạn tấn mỗi tháng – đừng nhìn người Đức hiện đang nắm giữ hơn 4.000 vạn tấn dầu, nhưng họ cũng phải gánh vác mức tiêu thụ khổng lồ của cả châu Âu, hơn nữa còn phải duy trì hạm đội hải quân bá chủ Đại Tây Dương và lục quân có thể đánh bại Liên Xô, thực sự cũng không còn dư dả bao nhiêu.

Còn Đế quốc Nhật Bản, dù có sản lượng dầu mỏ hàng năm 800 vạn tấn, nhưng do các cuộc tấn công của tàu ngầm Anh-Mỹ và tàu phá hoại vận tải, lượng có thể sử dụng để duy trì kinh tế Nhật Bản và chiến tranh chống Mỹ cuối cùng chỉ còn hơn 600 vạn tấn. Với quy mô Hạm đội Liên Hợp ngày nay, một ngày xuất kích tiêu thụ nhiên liệu đã vượt quá 1 vạn tấn!

Hơn 600 vạn tấn dầu mỏ sau khi tinh luyện có thể thu được xăng dầu, sau khi duy trì mức tiêu thụ chiến đấu cường độ cao của Hạm đội Liên Hợp cả năm, cũng chẳng còn lại bao nhiêu. Mặc dù Hạm đội Liên Hợp sẽ không lênh đênh trên biển cả năm, nhưng Hải quân Nhật Bản không chỉ có Hạm đội Liên Hợp là "đại gia" ngốn dầu. Trên Thái Bình Dương, một khi xảy ra chiến tranh tiêu hao, thứ bị tiêu hao chính là sinh mạng của các phi công hải quân không quân! Mà những phi công này đều được "nuôi dưỡng" bằng dầu mỏ.

Hiện tại người Mỹ có thể tung ra hàng chục triệu tấn, thậm chí hàng trăm triệu tấn dầu mỏ để cung cấp, vậy người Nhật có thể đưa ra bao nhiêu?

Sau khi nhìn thấy báo cáo của Ozawa Jisaburo về tình hình đối kháng giữa chiến đấu cơ Nhật-Mỹ và tổn thất phi công tàu sân bay thảm trọng, Yamamoto Isoroku ngay lập tức nghĩ rằng cần phải tăng cường huấn luyện phi công hải quân, sau đó mới là tìm kiếm các chiến đấu cơ hiệu suất cao từ Đức.

Hơn nữa, Yamamoto Isoroku còn biết rằng khả năng Hải quân Nhật Bản có thể nhận được các chiến đấu cơ hiệu suất cao từ châu Âu trong thời gian ngắn là không cao.

Bởi vì ý tưởng phát triển chiến đấu cơ của Đức Quốc xã và Hải quân Nhật Bản quá khác nhau, người Đức theo đuổi "ưu thế không phận", họ chia các chiến đấu cơ theo không phận phù hợp thành các loại lớn như trên cao, trung cao, trung thấp, v.v., mỗi loại lớn đều có kiểu máy bay và động cơ tương ứng. Họ theo đuổi ưu thế tuyệt đối trong một không phận, chứ không phải ưu thế nhảy vọt qua các không phận.

Nhưng lối đánh này chưa chắc đã phù hợp với Nhật Bản,

Bởi vì chia các máy bay tiêm kích thành ba không phận đồng nghĩa với việc chia nhỏ lực lượng chiến đấu cơ vốn đã hạn chế thành ba phần. Trong khi đó, kẻ địch rất có thể sẽ tập trung lực lượng vào một không phận duy nhất, điều này sẽ càng làm gia tăng ưu thế về số lượng của người Mỹ.

Ngoài ra, Yamamoto Isoroku nhận thấy lực lượng không quân hải quân Nhật Bản hiện đang ở trong tình trạng thiếu hụt nghiêm trọng – trước chiến dịch Panama, Nhật Bản ở thế công trên chiến trường Thái Bình Dương, còn Mỹ ở thế thủ. Do đó, Nhật Bản không cần phải phòng thủ khắp nơi trên chiến trường rộng lớn, mà có thể tập trung lực lượng cho tấn công. Đương nhiên, không hề tồn tại vấn đề thiếu hụt lực lượng không quân.

Nhưng bây giờ, Nhật Bản sắp trở thành bên phòng ngự. Lúc này Yamamoto mới nhận ra có quá nhiều nơi cần phải phòng thủ!

Chỉ riêng trên chiến trường trung tâm Thái Bình Dương, đã có ba nơi là quần đảo Hawaii, quần đảo Aleut và quần đảo Gilbert cần trọng binh bố phòng. Và sau lưng quần đảo Hawaii, các đảo Midway, Wake, quần đảo Marshall cùng quần đảo Mariana cũng không thể bỏ trống không phòng thủ.

Hơn nữa, những hòn đảo cần phòng thủ này cách nhau khá xa, các máy bay bố trí rải rác ở nhiều nơi cơ bản không thể nào tạo thành sức mạnh tổng hợp trong thời chiến, chỉ có thể mỗi đơn vị chiến đấu riêng lẻ. Do đó, Yamamoto Isoroku nhận ra rằng số lượng không đủ mới là vấn đề lớn nhất mà Nhật Bản phải đối mặt trong cuộc chiến phòng thủ kéo dài sắp tới.

Do đó, Hải quân Nhật Bản căn bản không thể theo ý tưởng của Không quân/Hải quân Đức để thành lập một lực lượng không quân chủ yếu nhắm vào ưu thế không phận. Như vậy cũng không thể mang các máy bay như Fw-190 series và Focke Zero D mà người Đức thường dùng đến chiến trường Thái Bình Dương – hơn nữa, ưu thế của Đức trên Đại Tây Dương được xây dựng trên nền tảng trang bị động cơ 24 xi lanh làm mát bằng chất lỏng cho Ju288 và bom lượn điều khiển từ xa, với năng lực của ngành công nghiệp hàng không Nhật Bản, có chết cũng không thể chế tạo được động cơ 24 xi lanh làm mát bằng chất lỏng để trang bị cho quân đội.

Do đó, sau nhiều lần suy tính, Yamamoto Isoroku nhận thấy, trong cuộc chiến phòng ngự có thể bắt đầu sau 6-10 tháng, chiến lược thực tế nhất cho lực lượng không quân hải quân Nhật Bản vẫn là tìm kiếm số lượng lớn hơn.

Không chỉ cần theo đuổi số lượng máy bay, mà còn phải theo đuổi số lượng tàu sân bay, đặc biệt là số lượng hạm đội tàu sân bay có khả năng cơ động nhanh chóng. Bởi vì Nhật Bản căn bản không có đủ máy bay để phân tán bố trí trên các đảo Thái Bình Dương như quần đảo Hawaii, quần đảo Aleut, quần đảo Gilbert, đảo Midway, đảo Wake, quần đảo Marshall và quần đảo Mariana – nếu tất cả các đảo quan trọng có thể bị Mỹ tấn công đều được bố trí tương ứng, thì dù Yamamoto có một vạn chiếc máy bay ven biển cũng chưa chắc đủ dùng.

Do đó, kế hoạch của Yamamoto Isoroku là tập trung lực lượng (chỉ bao gồm máy bay ven biển của lực lượng không quân hải quân) để phòng ngự quần đảo Hawaii, và dùng một số lượng binh lực ít ỏi để phòng ngự các đảo quan trọng còn lại (không tốn bao nhiêu tiền, lục quân Baka có thể cử thêm quân). Đồng thời, xây dựng một hạm đội cơ động hùng mạnh, dùng để thực hiện phòng ngự cơ động trên Thái Bình Dương.

Vì vậy, Nhật Bản nhất định phải dốc toàn lực sản xuất chiến đấu cơ Zero 52 (bao gồm cả phiên bản nâng cấp của Zero 52), máy bay ném bom bổ nhào Comet (Thiên Sơn, sản lượng máy bay tấn công hạm có thể giảm bớt, vì hải quân Mỹ hiện không có nhiều chiến hạm có thể sử dụng, chủ yếu là một loạt tàu sân bay không chịu nổi một đòn), cùng với các tàu sân bay lớp Unryu giá thành hợp lý. Đồng thời còn phải tăng cường đầu tư vào huấn luyện phi công, bồi dưỡng thêm nhiều phi công tàu sân bay.

Tuy nhiên, Lục quân Nhật Bản vào lúc này vẫn đang chuẩn bị cho việc khai chiến ở tuyến phía Bắc và tấn công New Zealand. Một lượng lớn máy bay lục quân được bố trí ở bán đảo Triều Tiên, Đông Bắc Trung Quốc và các đảo ở Nam Thái Bình Dương.

Ngoài ra, Lục quân Nhật Bản còn đưa ra kế hoạch nghiên cứu chế tạo và trang bị xe tăng đầy tham vọng, mong muốn thành lập một lực lượng thiết giáp hùng mạnh bao gồm 4 sư đoàn xe tăng và 7 lữ đoàn xe tăng độc lập.

Các "baka" (ngốc nghếch) lớn của Lục quân muốn dùng lực lượng thiết giáp hùng mạnh này để hoàn thành ba nhiệm vụ lớn: quyết chiến tuyến phía Bắc, phòng ngự các đảo Thái Bình Dương và tấn công châu Úc.

"Thưa Nguyên soái," Hideki Tojo nhìn vẻ mặt u sầu của Yamamoto Isoroku, bình thản nói, "Dù sao thì trong chiến dịch Panama, Đế quốc cũng đã giành chiến thắng, kênh đào sẽ không thể thông thương trong 6 đến 10 tháng tới. Khoảng thời gian 6 đến 10 tháng này vừa có thể dùng để bố trí phòng ngự, cũng có thể dùng để tổ chức tấn công."

"Tấn công sao?" Yamamoto Isoroku hơi sửng sốt, bây giờ lực lượng phòng ngự còn chưa đủ, làm sao có thể tấn công được?

"Tấn công nơi nào?" Osami Nagano, Bộ trưởng Bộ Quân lệnh Hải quân, người cùng phe với Yamamoto, lập tức mở lời hỏi thay Yamamoto.

"New Zealand," Sugiyama, Tổng trưởng Bộ Tham mưu quân đội, biệt danh "Thằng ngốc Sugiyama", tiếp lời và đáp, "Chỉ cần chiếm được New Zealand, Mỹ sẽ không thể phát động phản công từ Australia. Sau đó, Đế quốc có thể tập trung toàn lực phòng ngự Thái Bình Dương... Cũng không cần phòng thủ quá lâu, ta đoán Liên Xô sẽ không chịu đựng nổi đến mùa thu năm sau. Một khi Liên Xô bị diệt vong, Đế quốc ta có thể giành chiến thắng trong cuộc chiến. Tình hình này không những không hề bi quan chút nào, mà thắng lợi còn nằm trong tầm tay!"

Phân tích của ông ta không phải hoàn toàn vô lý, tình thế của Nhật Bản dù nghiêm trọng đến mấy, vẫn mạnh hơn Liên Xô rất nhiều. Ít nhất trong năm 1943, Mỹ đã rất khó tổ chức một cuộc tấn công thực sự hùng mạnh trên chiến trường Thái Bình Dương. Còn Đức Quốc xã trong năm 1943 rất có thể sẽ đánh bại Liên Xô; khi Liên Xô thất bại, Mỹ đương nhiên sẽ không thể một mình chống đỡ. Và cuộc khủng hoảng của Nhật Bản hiện tại cũng chỉ là một trận hoảng hốt vô cớ.

"Nhưng Đế quốc không thể không tính đến trường hợp xấu nhất!" Yamamoto Isoroku lắc đầu, "Nếu Liên Xô không sụp đổ trong năm 1943, thì Đế quốc ta sẽ gặp đại nạn, vì vậy nhất định phải dốc toàn lực đối phó."

Hideki Tojo gật đầu nói: "Trong năm 1943, chúng ta có thể dốc toàn lực hoàn thành bốn chiếc tàu sân bay Taihō, Unryū, Amagi và Katsuragi, và vật tư cho hai chiếc chiến hạm Shinano cùng Kii cũng nhất định phải được bảo đảm một trăm phần trăm. Ba chiếc Kasagi, Aso, Rina (cũng thuộc lớp Unryu) thì cố gắng hoàn thành trong nửa đầu năm 1944. Nhưng kế hoạch Nam tiến và Bắc tiến của Lục quân cũng nhất định phải được tiến hành đồng thời. Việc Nam tiến là cần thiết phải làm, còn Bắc tiến nên được thực hiện khi Liên Xô sụp đổ. Do đó, cũng nhất định phải có một lượng tài nguyên nhất định để đảm bảo... Ngân sách và phương án phân bổ tài nguyên năm Chiêu Hòa 18 không thích hợp để điều chỉnh quá nhiều, còn về năm Chiêu Hòa 19 thì sẽ được quyết định tùy theo tình hình chiến tranh Xô-Đức."

Thực tế, Tojo vẫn nhượng bộ một phần, đồng ý đẩy nhanh tiến độ xây dựng 4 chiếc tàu sân bay và 2 chiếc chiến hạm đang thi công. Nhưng đồng thời, ông ta lại không muốn nhượng bộ về vấn đề định mức dầu mỏ, bởi vì ông ta cùng nhiều "baka" lớn của Lục quân Nhật Bản và các thế thần hiện tại của Thiên hoàng ở Tokyo, bây giờ vẫn chưa quên chuyện Bắc tiến... Đương nhiên là khi Liên Xô sắp thất bại, sẽ xông tới cướp đoạt miếng thịt béo bở là khu vực Viễn Đông của Liên Xô, tiện thể giải quyết vấn đề Mãn Châu.

Bản văn này được dịch và đăng tải duy nhất tại truyen.free.