Tokyo, cung điện Akasaka.

Đây là một tòa cung điện mang kiến trúc Tây Dương, phỏng theo cung điện Versailles, hoàn công vào năm 1913, nằm cạnh Hoàng cung Tokyo cổ kính. Trên danh nghĩa, nó được xây dựng làm Đông Cung ngự sở cho hoàng thái tử, vì vậy Hirohito là chủ nhân đầu tiên của nơi này (Thiên hoàng Taishō lên ngôi v��o năm 1912). Ngài đã sống rất lâu trong cung điện Tây Dương lộng lẫy này, vô cùng yêu thích sự xa hoa và tiện nghi theo kiểu Tây Dương.

Bởi vậy, sau khi lên ngôi Thiên hoàng, ngài cũng thường xuyên đến ngụ tại tòa ly cung trống này (Hoàng thái tử Akihito sinh năm 1933, năm nay mới 9 tuổi, chưa đến tuổi vào ở Đông Cung ngự sở). Ngài cũng thường tiếp kiến những tâm phúc trọng thần tại cung điện Tây Dương này, nơi ra vào tương đối thuận tiện.

Bệ hạ Thiên hoàng Hirohito của Nhật Bản, có lẽ là vị Thiên hoàng quyền uy nhất trong gần ngàn năm kể từ khi Vũ gia quật khởi, là một vị thần hiện thế thực sự của Đế quốc Nhật Bản. Tuy nhiên, thần hiện thế cũng là thần, tự nhiên phải giữ gìn một chút cảm giác thần bí. Trong các cuộc Ngự Tiền hội nghị, ngài cũng phải ba hoa chích chòe, toàn nói những "thần thoại" mà người khác rất khó hiểu. Chỉ có như vậy mới khiến bọn quân nhân hải quân và lục quân vô liêm sỉ, những kẻ ngu xuẩn phải nảy sinh lòng kính sợ.

Tuy nhiên, Hirohito cũng không thể thực sự dựa vào những "thần thoại" mà người khác không hiểu để trị quốc. Vạn nhất những kẻ ngu ngốc bên dưới hiểu sai ý, vậy thì sẽ làm hỏng tình thế tốt đẹp của chủ nghĩa quân phiệt.

Bởi vậy, Hirohito cũng có lúc nói tiếng người, nhưng không phải bất kỳ ai cũng có tư cách được nghe. Trong lịch sử, những người có thể xác định là đã nghe ngài nói tiếng người, ngoài vợ con và những nô bộc giúp ngài dọn bồn cầu, lau rửa ra, ước chừng chỉ có Nội đại thần Kōichi Kido, thủ lĩnh ngu ngốc của lục quân Thân vương Kan'in Kotohito, hắc thủ hậu trường hải quân Fushimi Hiroyasu, và sau này là Thái thượng Thiên hoàng kiêm Thượng tướng năm sao người Mỹ MacArthur của nước Nhật nhỏ bé.

Vị đại nhân Thái thượng Thiên hoàng ấy hôm nay vẫn còn ở Brisbane, Úc, suy tính làm sao để bắt sống Hirohito rồi treo cổ. Trong khi đó, những người còn lại có thể nghe Hirohito nói tiếng người, nay cũng tề tựu tại phòng họp "Thải Loan Gian" của cung điện Akasaka để nghe ngài phán.

"... Sáu vị hải quân đã đạt thành nhất trí kiến giải, đó là dựa vào quốc lực tự thân của Nhật Bản, phía đông kháng cự nước Mỹ, phía bắc chống lại Liên Xô, phía tây trấn áp Trung Quốc, phía nam kiểm soát các tộc man di, dốc sức tranh giành vùng đất phía tây eo biển Malacca, phía đông Hawaii, phía bắc Úc, và phía nam Xích đạo, tất cả trừ bản thổ Trung Quốc, để xây dựng thành một Hoàng đạo nhạc thổ Đại Đông Á cùng thịnh vượng."

"Trừ bản thổ Trung Quốc?" Thiên hoàng, trong bộ nhung trang Tây Dương, cắt ngang lời tấu báo của Thân vương Kan'in Kotohito, hỏi: "Vấn đề Mãn Châu, có nên cùng giải quyết trong cuộc chiến tranh lần này không?"

"Bệ hạ," Fushimi Hiroyasu nhận lời, đáp: "Hiện giờ cần thông qua Liên Xô để tìm kiếm hòa thuận với nước Mỹ, khiến sinh linh tránh khỏi lầm than, trăm họ được an cư lạc nghiệp, đất đai Nam Dương được khai thác. Do đó, vào lúc này không thích hợp giải quyết vấn đề Mãn Châu."

Nếu phải giải quyết vấn đề Mãn Châu, vậy nhất định sẽ dẫn đến một cuộc chiến tranh mới, hơn nữa còn là một mối đe dọa đối với hậu phương của Liên Xô. Chưa kể quốc lực Nhật Bản có đủ sức gánh vác cùng lúc hai cuộc chiến tranh hay không, chỉ riêng việc gia tăng sự nghi kỵ giữa Nhật và Liên Xô cũng đã là một điều không nên để mất. Do đó, ý kiến của quân bộ Nhật Bản là Quan Đông quân bất động – không hành động quá lớn, cũng không chủ động gây sự, mà là án binh bất động chờ xem tình thế. Chỉ cần Nhật Bản có thể thuận lợi kết thúc chiến tranh Thái Bình Dương với nước Mỹ, thì những việc còn lại không đáng lo ngại.

"À." Thiên hoàng hơi thất vọng, rồi lại hỏi: "Vậy việc hòa thuận với nước Mỹ tiến triển ra sao rồi?"

Kotohito đáp: "Thủ tướng đại thần đã bổ nhiệm cựu ngoại trưởng Yōsuke Matsuoka làm đặc sứ, đi Moscow để gặp gỡ lãnh tụ Liên Xô Stalin, Molotov cùng những người khác, dự kiến có thể đạt được những thành quả nhất định. Tuy nhiên, việc đạt được một hiệp định toàn diện còn phải dựa vào sự phấn đấu của hải lục quân. Nếu có thể giành được thêm thắng lợi huy hoàng trên Thái Bình Dương, e rằng nước Mỹ cũng không còn dũng khí để tiếp tục chiến đấu. Dù sao... nước Đức mới là kẻ thù lớn nhất của nước Mỹ!"

"Liệu họ có yêu cầu nước ta xuất binh giao chiến với nước Đức không?" Thiên hoàng Hirohito không biết nghĩ gì, đột nhiên đưa ra một câu hỏi vô lý như vậy, khiến Kotohito và Fushimi đều dở khóc dở cười.

"Sẽ không đâu ạ." Kotohito không dám chê cười Thiên hoàng, chỉ đành nghiêm trang đáp: "Hơn nữa, nước ta chỉ cầu rút lui khỏi chiến tranh một cách thể diện, bảo toàn thành quả của cuộc chiến phía nam, không cầu gì thêm."

"À." Thiên hoàng gật đầu, không dặn dò gì thêm, liền đứng dậy đi ra ngoài.

Kōichi Kido, người nãy giờ im lặng, lúc này lớn tiếng hô: "Bệ hạ Thiên hoàng khởi giá, các quan tiễn giá!" Sau đó liền vội vã chạy theo Thiên hoàng như một cái đuôi.

Trong phòng Thải Loan Gian, chỉ còn lại Thân vương Kan'in Kotohito và Fushimi Hiroyasu, hai ông già nhìn nhau. Lúc này, Thiên hoàng vẫn chưa nói lời chuẩn xác nào, phỏng chừng ngay cả bản thân ngài cũng không biết nên làm gì. Đế quốc Đại Nhật Bản dường như đang lâm vào một cuộc chiến mà chẳng biết làm sao để kết thúc?

...

Trong khi Kotohito, Fushimi và cả vị Thiên hoàng thần hiện thế của họ vẫn còn mơ hồ về cách k��t thúc chiến tranh và bảo vệ thành quả thắng lợi của chủ nghĩa quân phiệt, thì đặc sứ Yōsuke Matsuoka, người được Hideki Tojo phái đến Moscow, lại đã có tính toán trong lòng.

Matsuoka hiện đang thân mật kéo tay lãnh tụ cha già Liên Xô Stalin. Hai ông lão đã lớn tuổi cứ thế tay trong tay, vai kề vai đứng trong một đại sảnh trần thiết sang trọng tại điện Kremli để các phóng viên chụp ảnh.

Trên mặt hai người đều nở nụ cười rạng rỡ, xem ra đều vô cùng hài lòng với cuộc gặp mặt vừa kết thúc.

Trước khi cuộc hội đàm vừa rồi bắt đầu, lãnh tụ cha già Stalin đã ôm Matsuoka, người mà ông quen biết đã lâu, một cách nồng nhiệt và vui vẻ nói: "Ngài và tôi, đều là người châu Á."

Yōsuke Matsuoka thì dùng giọng cung kính nói với Stalin: "Hiện giờ, thời đại của người châu Âu đã chấm dứt, bị chính sự tàn sát lẫn nhau của họ làm cho tiêu tan. Tương lai thuộc về châu Á và châu Mỹ, nhưng số dân châu Á của chúng ta đông hơn châu Mỹ rất nhiều, bởi vậy cuối cùng vẫn thuộc về châu Á. Chỉ cần Nhật Bản và Liên Xô, hai cường quốc châu Á này, có th�� đoàn kết lại, thì sẽ không có kẻ địch nào không thể đánh bại. Người châu Âu không làm được, người châu Mỹ cũng tương tự không làm được!"

Trong cuộc hội đàm diễn ra sau đó, Yōsuke Matsuoka tiếp tục nói với Stalin: "Mục đích của Nhật Bản khi phát động chiến tranh là để giải phóng đồng bào châu Á bị người châu Âu nô dịch. Mục đích này phần lớn đã đạt được, chỉ còn Ấn Độ vẫn còn dưới sự thống trị tàn bạo của thực dân châu Âu. Nhưng quốc lực Nhật Bản có hạn, không đủ sức giải phóng Ấn Độ, vì vậy hiện tại chúng tôi muốn ngừng chiến với nước Mỹ, hy vọng Liên Xô có thể tác thành việc này. Để đáp lại, Nhật Bản sẵn lòng nhượng bộ Liên Xô về vấn đề nam đảo Sakhalin."

Vấn đề đảo Sakhalin là một khúc mắc nhỏ giữa Nhật và Liên Xô, nguyên do là Nhật Bản đã can thiệp vào nội chiến Nga. Nửa phía nam đảo Sakhalin chính là chiến lợi phẩm khi Nhật Bản xuất binh vào Siberia, và Liên Xô vẫn luôn canh cánh trong lòng, muốn thu hồi lại.

Lần này, Yōsuke Matsuoka đã nhận được cam kết từ Tojo rằng ông có thể thảo luận với Liên Xô về chủ quyền nam đảo Sakhalin — dù sao Nhật Bản đã thu lợi quá nhiều ở Nam Dương, nửa đảo Sakhalin cũng chẳng đáng kể gì.

Đối với yêu cầu mà Matsuoka đưa ra, Stalin lập tức đưa ra câu trả lời vô cùng tích cực: "Liên Xô đương nhiên hy vọng thấy khu vực Thái Bình Dương khôi phục phồn vinh và ổn định. Điều này phù hợp với lợi ích của Liên Xô và cả toàn thế giới, cũng phù hợp với đại cục chiến tranh thế giới phản phát xít, phản Quốc xã. Vì vậy, Liên Xô nhất định sẽ thúc đẩy đàm phán hòa bình giữa Nhật Bản và nước Mỹ. Chờ cuộc họp hôm nay kết thúc, tôi lập tức sẽ cử đồng chí Bulganin và đồng chí Litvinov, những người đang ở Mỹ, đến Nhà Trắng, trực tiếp nói cho Roosevelt yêu cầu của các ngài và ý kiến ủng hộ của tôi."

Hiện giờ Liên Xô muốn dốc toàn lực tác chiến với nước Đức ở mặt trận phía Tây, cần rút chủ lực từ Viễn Đông về. Do đó, binh lực ở Viễn Đông đang trống rỗng, sợ nhất là Nhật Bản nhân cơ hội đánh lén. Bởi vậy, chuyến thăm của Yōsuke Matsuoka chính là điều Stalin mong muốn — bất kể Mỹ và Nhật có thể đạt được thỏa thuận hay không, chỉ cần Liên Xô có thể đứng ra hòa giải, thì Nhật Bản sẽ không đánh lén hậu phương Liên Xô, hơn nữa cũng sẽ không cho phép hạm đội phá hoại của Đức gây rối ở Bắc Thái Bình Dương.

Vì thế, Stalin tiếp lời, nhắc đến vấn đề an toàn của tuyến sinh mạng Liên Xô ở Bắc Thái Bình Dương.

"Thưa đồng chí Tổng Bí thư," Yōsuke Matsuoka đã sớm biết Stalin sẽ nêu ra vấn đề này, "Về việc này, chúng tôi đã có sự sắp xếp, có thể đảm bảo hạm đội Viễn Đông của Đức sẽ không thể tiếp tục tiến hành các cuộc chiến tranh phá hoại ở Bắc Thái Bình Dương trong vài tháng tới."

Thực ra, biện pháp của người Nhật rất đơn giản: Họ lấy cớ chiến sự Thái Bình Dương căng thẳng, nước Mỹ có thể phát động tấn công, để thỉnh cầu Đức cho phép phân hạm đội Viễn Đông của Hạm đội Liên Hiệp châu Âu đóng quân tại quần đảo Hawaii.

Còn Bộ Tổng Tham mưu của Bộ Quốc phòng Đức, sau khi nhận được thỉnh cầu của người Nhật, lại còn nghiêm túc tổ chức họp nghiên cứu vấn đề này.

"Người Mỹ có thể lập tức phát động tấn công sao?" Hirschmann cũng có chút không rõ tình hình, mặc dù ông ta có chút căm tức khi người Nhật nói "Không", nhưng dù sao Nhật Bản cũng là đồng minh, vào thời điểm then chốt vẫn cần giúp đỡ một tay.

Trung tướng Galen, người phụ trách tình báo quân sự, đáp: "Khả năng đó có tồn tại. Mặc dù kênh đào Panama tạm thời không thể thông tàu, nhưng người Mỹ vẫn có một số lượng nhất định hàng không mẫu hạm ở Thái Bình Dương. Trong đó có các hàng không mẫu hạm hạm đội như lớp Yorktown, lớp Independence, các tàu cấp tấn công và lớp Wasp với tổng số ước chừng 7-8 chiếc, cùng với hơn 10 chiếc hàng không mẫu hạm hộ tống cấp Bogue."

"Quả đúng là thổ hào!" Hirschmann lắc đầu, nói: "Vậy thì cứ để hạm đội Viễn Đông tạm trú tại quần đảo Hawaii, phối hợp tác chiến với người Nhật."

"Thưa Nguyên soái Đế quốc," Trung tướng Galen nói thêm, "Chúng tôi vừa nhận được tin tình báo, Nhật Bản đã phái đặc sứ đến Moscow, đó là cựu ngoại trưởng Yōsuke Matsuoka."

"Yōsuke Matsuoka đi Moscow?" Hirschmann suy nghĩ một lát, rồi cười lạnh: "Người Nhật muốn thông qua Liên Xô để cầu hòa riêng với nước Mỹ!"

"Cầu hòa riêng?" Tổng tư lệnh hải quân Raedel đang có mặt tại đó, lông mày nhất thời nhíu chặt lại, hỏi: "Thưa Nguyên soái Đế quốc, đây có phải là tin tức xác thực không?"

"Đương nhiên là xác thực, sách lịch sử cũng đã viết rõ rồi! Một đám "Tham mưu Chiêu Hòa" của Nhật Bản vào cuối Thế chiến II đã bắt đầu lén lút giao du với Moscow, coi "cha già" Liên Xô như cọng rơm cứu mạng. Nếu không phải ngài Truman có lương tâm, ném hai quả bom nguyên tử để cứu rỗi Nhật Bản, thì chắc chắn các chiến sĩ Hồng quân đã tiến vào Tokyo để bắt những kẻ phản cách mạng."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, giữ nguyên vẹn giá trị và bản sắc của tác phẩm.