Sau khi nghe chỉ thị tối cao mới nhất từ đồng chí Stalin, cả Pavlov và Shaposhnikov đều có phần bối rối, chưa biết phải làm gì.

Bởi vì lệnh thành lập Phương diện quân Bryansk chính thức công bố vào ngày 1 tháng 5, mà bây giờ mới là ngày 3 tháng 5. Tư lệnh Phương diện quân Bryansk là Thượng tướng Golikov (nguyên Phó Tổng Tham mưu trưởng kiêm Cục trưởng Cục Tình báo), chính ủy quân sự Mekhlis (chính là vị Vua mách lẻo nọ) và Tham mưu trưởng Trung tướng Kazakov mới vừa đến nơi, Bộ Tư lệnh Phương diện quân cũng chưa hoàn thành việc xây dựng.

Đồng thời, các đơn vị của Phương diện quân Bryansk cũng chưa tập kết đầy đủ, trừ Tập đoàn quân Xe tăng số 1 và số 2 vốn đồn trú tại Moscow và Kalinin đã hoàn thành việc trang bị và đang di chuyển đến thành phố Bryansk, còn các Tập đoàn quân số 38, 40, 48 trực thuộc Phương diện quân vẫn đang tập hợp. Theo thông lệ điều động và tập kết các đại đơn vị của Hồng quân trước đây, nếu chủ lực Phương diện quân Bryansk có thể bố trí xong trong phạm vi tỉnh Bryansk trước ngày 15 tháng 5 thì đã là thần tốc. Nhưng bây giờ mới là ngày 3 tháng 5!

"Không được, còn cần 12 ngày ư? Sao có thể như vậy?" Stalin, nghe Pavlov trình bày về thời gian điều động quân đội, lập tức lắc đầu. "Quân thiết giáp Đức một ngày có thể tiến sâu vài chục cây số, 12 ngày nữa có thể đến Moscow! Còn thành lập cái gì mà Phương diện quân Bryansk? Trực tiếp thành lập Phương diện quân Moscow còn hơn."

"Hơn nữa, tại sao chúng ta phải chờ đợi tất cả các tập đoàn quân đều đến nơi?" Stalin hỏi ngược lại. "Tập đoàn quân Xe tăng số 1 và số 2 khi nào có thể đến Bryansk?"

"Ngày mai có thể đến thành phố Bryansk," Shaposhnikov trả lời, "Tuy nhiên, tuyến đường tiến lên phía bắc của quân Đức dự kiến sẽ ở phía tây Gomel, Belarus, cách thành phố Bryansk hơn 250 cây số..."

"Ta không muốn nghe những điều này," Stalin ngắt lời Shaposhnikov, rồi hỏi tiếp: "Vậy hai Tập đoàn quân Xe tăng đó khi nào có thể đến Gomel?"

"Cần năm ngày," Shaposhnikov đáp, "Ngày 8 tháng 5 có thể đến nơi, nếu ngày 9 có thể bắt đầu tấn công thì cũng không tệ."

"Vậy còn quân Đức?" Stalin dùng chiếc tẩu thuốc trong tay chỉ vào mũi tên đen trên bản đồ, nơi chúng đã đột phá sông Dnieper gần Rechytsa, "Họ khi nào có thể đến gần Smolensk?"

"Hiện tại đột phá chỉ là các đơn vị tiên phong của họ," Shaposhnikov đáp, "Họ cần tối đa hai ngày để bắc cầu phao cho đại quân vượt sông, đồng thời các đơn vị còn cần bổ sung nhiên liệu, đạn dược và tiếp tế. Ước tính đến ngày 6 tháng 5, chủ lực của họ sẽ hoàn thành việc vượt sông. Nếu ngày 7 có thể bắt đầu tiến lên phía bắc, thì từ ngày 12 đến 14 tháng 5 có thể tiếp cận Smolensk."

"Vậy chúng ta có thể dùng Tập đoàn quân Xe tăng số 1 và số 2 để tiêu diệt hoặc đánh tan họ được không?" Stalin hỏi tiếp.

Tập đoàn quân Xe tăng số 1 và số 2 tổng cộng có 5 quân đoàn xe tăng và 3 quân đoàn cơ giới hóa, cùng với một số đơn vị pháo binh, kỵ binh và công binh.

Hiện tại, mỗi quân đoàn xe tăng có 3 lữ đoàn xe tăng (12 tiểu đoàn xe tăng) và 3 tiểu đoàn pháo tự hành xung kích. Tuy nhiên, số lượng xe tăng trong một tiểu đoàn xe tăng Liên Xô không thể so sánh với một tiểu đoàn thiết giáp Đức. Một tiểu đoàn xe tăng Liên Xô chỉ có 22 chiếc xe tăng T-34 hoặc 15 chiếc xe tăng hạng nặng KV, hoặc 22 chiếc xe tăng hạng nhẹ T-60/T-70. Còn một tiểu đoàn pháo tự hành xung kích Liên Xô có biên chế tiêu chuẩn là từ 8 đến 17 khẩu pháo (8 khẩu khi trang bị pháo xung kích SU-122, 17 khẩu khi trang bị pháo chống tăng SU-85).

Vì vậy, một quân đoàn xe tăng Liên Xô có số lượng xe tăng/pháo tự hành xung kích vào khoảng 270-300 chiếc – đây đương nhiên là số lượng khi đủ biên chế. Tuy nhiên, dù số lượng xe tăng cũ của Liên Xô khá đầy đủ, tỷ lệ trang bị hoàn hảo không cao; số lượng thực tế có thể ra chiến trường thường chỉ đạt 50-60% so với số liệu trên giấy.

Hiện nay, số lượng xe tăng/pháo tự hành xung kích của một quân đoàn cơ giới hóa Liên Xô cũng không khác biệt nhiều so với quân đoàn xe tăng, tổng cộng có 9 tiểu đoàn xe tăng (trong đó 2 tiểu đoàn xe tăng hạng nặng trực thuộc quân đoàn), 4 tiểu đoàn pháo tự hành xung kích, 1 trung đoàn pháo tự hành trực thuộc quân đoàn (8 khẩu SU-122 và 17 khẩu SU-85). Trong trường hợp đủ biên chế, một quân đoàn cơ giới hóa Liên Xô cũng có từ 250 chiếc xe tăng và pháo tự hành xung kích trở lên.

Trong khi đó, tổng số xe tăng/pháo tự hành xung kích của 5 quân đoàn xe tăng và 3 quân đoàn cơ giới hóa thuộc Tập đoàn quân Xe tăng số 1 và số 2 vượt quá 2.100 chiếc. Nếu chỉ xét riêng về số lượng, thực lực này tương đương với 4 sư đoàn thiết giáp Đức được trang bị tiểu đoàn thiết giáp hạng nặng.

Tuy nhiên, đây chỉ là so sánh thực lực trên giấy tờ, còn thực chiến sẽ ra sao thì cả Pavlov và Shaposhnikov đều không khỏi lo lắng trong lòng.

"Thưa đồng chí Tổng Bí thư, hiện tại chúng ta chưa hoàn toàn nắm rõ thực lực của cụm quân thiết giáp Đức đang đột phá ở phía nam." Pavlov cẩn trọng chọn từ, "Ước tính ban đầu, đó là một tập đoàn quân thiết giáp Đức, có thể gồm 5-10 sư đoàn thiết giáp hoặc sư đoàn thiết giáp bộ binh cơ giới hóa, thực lực vô cùng mạnh mẽ, hơn nữa quân Đức còn có ưu thế trên không."

"Vậy nếu không có đủ khả năng thắng lợi?" Stalin cũng không tỏ vẻ không vui, bởi vì bản thân ông cũng giống Pavlov, cảm thấy không chắc chắn. "Vậy thì... thêm cả Tập đoàn quân Xe tăng số 5 vào nữa thì sao? Như vậy, số lượng xe tăng/pháo tự hành xung kích của Phương diện quân Bryansk có thể vượt quá 3.000 chiếc, đủ để đánh bại cụm quân thiết giáp Đức ở phía nam chứ?"

Tập đoàn quân Xe tăng số 5 hiện thuộc Phương diện quân Tây, là tập đoàn quân hùng mạnh nh���t trong tay Phương diện quân Tây, cũng là lực lượng thiết giáp phản kích chủ yếu của Phương diện quân Tây.

"Nhưng làm như vậy sẽ làm suy yếu nghiêm trọng lực lượng phòng thủ Smolensk," Pavlov khẽ nhắc nhở Stalin, "Hiện tại Smolensk chỉ có Tập đoàn quân số 3, Tập đoàn quân Xe tăng số 5 và Quân đoàn Bộ binh số 22."

"Điều Tập đoàn quân số 16 của Chervyen đến Smolensk," Stalin hút vài hơi thuốc, "Tập đoàn quân này, cũng như Tập đoàn quân số 3, đều được hình thành từ các quân đoàn cơ giới hóa, quân đoàn bộ binh và các đơn vị kỵ binh, có sức chiến đấu vô cùng mạnh mẽ."

"Nhưng nếu rút Tập đoàn quân số 16 đi, tuyến phòng thủ phía đông Belarus sẽ trở nên cực kỳ trống trải," Shaposhnikov vội vàng nói, "Hiện tại, ngoài việc phái hai cụm quân thiết giáp để chặn điểm lồi Belarus, quân Đức còn điều cụm quân thiết giáp thứ ba từ Vilnius đột kích về phía đông nam. Mục đích rất có thể là muốn cắt đứt điểm lồi Belarus. Vì vậy, chúng ta cần dùng Tập đoàn quân số 16 để ngăn chặn họ."

Hiện tại, Cụm Tập đoàn quân Trung tâm của Đức do Manstein chỉ huy tổng cộng có ba tập đoàn quân thiết giáp, lần lượt là: Tập đoàn quân Thiết giáp số 4 do Đại tướng Hermann Hoth chỉ huy, chính là đơn vị đang tiến về phía nam từ Velikiye Luki; Tập đoàn quân Thiết giáp số 1 do Đại tướng Eberhard von Mackensen chỉ huy, chính là đơn vị vừa đột phá sông Dnieper tại Rechytsa; và Tập đoàn quân Thiết giáp số 2 do Đại tướng Walter Model chỉ huy, chính là cụm quân Đức đang xuất kích từ Vilnius, chuẩn bị cắt đứt điểm lồi Belarus.

Hơn nữa, căn cứ theo quy định của "Phương án Tím", ba tập đoàn quân thiết giáp của Đức còn có kế hoạch hội sư lẫn nhau. Nếu các cuộc tấn công của họ đều diễn ra thuận lợi, ba tập đoàn quân thiết giáp sẽ hội sư tại khu vực giao nhau giữa phía nam tỉnh Smolensk, phía đông tỉnh Mogilev (thuộc Belarus) và phía tây bắc tỉnh Bryansk.

Như vậy, điểm lồi Belarus sẽ bị bao vây và chia cắt thành hai phần, hơn nữa ba tập đoàn quân thiết giáp còn có thể hợp lực gần Smolensk để triển khai một trận quyết chiến có lẽ là quy mô lớn nhất trong lịch sử loài người cùng với Hồng quân Liên X��!

Dựa theo quan điểm chủ đạo của Bộ Tổng Tham mưu Đức và các tướng lĩnh cấp cao ở mặt trận phía Đông, sau khi kết thúc trận quyết chiến quy mô chưa từng có này, nếu Đức Quốc không muốn tiêu diệt Liên Xô, thì Chiến tranh Xô-Đức nên kết thúc – đến lúc đó Stalin sẽ không có lực lượng để giải cứu Leningrad, cũng không có binh lực để bảo vệ Moscow, ngoài việc cầu hòa thì còn có lối thoát nào khác?

Mà xu hướng như vậy, vào chiều ngày 3 tháng 5 đã hiển lộ rõ ràng trên bản đồ tình hình chiến trường mà Bộ Thống soái Tối cao Liên Xô nắm được.

Vì vậy, Stalin cũng có thể ngay lập tức nhận ra rằng ông và toàn bộ chính quyền Xô viết đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng chưa từng có.

"Tập đoàn quân số 16 có thể ngăn chặn một tập đoàn quân thiết giáp Đức ư?" Stalin lắc đầu nói, "Điều này là không thể nào! Nếu chúng ta dùng Tập đoàn quân số 16 để ngăn chặn quân Đức xuất kích từ Vilnius, thì đơn vị này chỉ trong vài ngày sẽ không còn tồn tại! Mà Hồng quân ở mặt trận Smolensk cũng sẽ bị địch bao vây do thiếu hụt binh lực. Như vậy, ba mũi đại quân Đức sẽ hoàn thành hội sư! Đến lúc đó, Phương diện quân Bryansk cũng sẽ thất bại, còn Phương diện quân Kalinin, dù có thu hồi được Velikiye Luki, cũng không thể ngăn cản tuyến đường tiếp tế từ các hướng khác của quân Đức ở phía bắc. Về phần Smolensk, cuối cùng cũng sẽ thất thủ vào đầu mùa hè năm nay... Như vậy, quân Đức có thể áp sát Moscow trước mùa đông n��m 1943!"

Stalin đột nhiên dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn Pavlov và Shaposhnikov, chất vấn: "Đây chẳng lẽ là mục đích của các ngươi? Các ngươi muốn đánh một trận chiến bảo vệ Moscow nữa sao?"

Bị Stalin nói toạc tâm tư, Pavlov và Shaposhnikov đồng thời rùng mình. Pavlov phản ứng nhanh hơn, lập tức phủ nhận: "Thưa đồng chí Tổng Bí thư, kẻ địch sẽ không thể tiếp cận Moscow, tôi xin bảo đảm với ngài!"

"Bảo đảm ư?" Stalin cười khẩy một tiếng, "Ta không muốn nghe bất kỳ lời bảo đảm nào, ta muốn là giải pháp. Các ngươi có biện pháp gì?"

Pavlov và Shaposhnikov nhìn nhau – quả thật, làm việc dưới trướng vị lãnh tụ vĩ đại của Liên Xô này thật chẳng dễ dàng chút nào!

Shaposhnikov thở dài, trình bày một phương án vừa mới suy nghĩ kỹ: "Ở tuyến giữa, lợi dụng Smolensk để thu hút cụm quân Đức phía bắc, tạo điều kiện cho Phương diện quân Kalinin ở tuyến bắc tấn công Velikiye Luki. Vì mục tiêu đó, cần điều Tập đoàn quân số 16 đến Smolensk."

"Ở tuyến nam, tập trung ba tập đoàn quân xe tăng để triển khai quyết chiến với cụm quân Đức phía nam. Để đạt được mục tiêu này, cần trì hoãn cụm quân thiết giáp Đức đang đột phá từ tuyến giữa điểm lồi Belarus... Vì vậy, nhất định phải mạo hiểm trên chiến trường Belarus, điều Tập đoàn quân số 4 ra khỏi Minsk, phối hợp với Tập đoàn quân số 10 để trì hoãn cụm quân thiết giáp Đức ở tuyến giữa."

"Đồng thời, Tập đoàn quân số 11 và số 13 đang bố trí ở tuyến tây và tuyến nam của điểm lồi Belarus nhất định phải từ bỏ trận địa hiện tại, tập trung về Minsk, chuẩn bị bảo vệ Xô viết Belarus!"

Từng câu chữ trong bản dịch này đều được chắt lọc riêng tại truyen.free.