Tiếng “chíu chíu chíu” vang lên chói tai…

Khi Pavlyuchenko cùng đồng đội của nàng đang mải suy tính về cuộc sống sau chiến tranh, bất chợt một tiếng rít bén nhọn chói tai, tựa như từ địa ngục vọng lên, xé toang không trung. Âm thanh ấy giống như hàng chục chiếc đàn phong cầm khổng lồ cùng lúc tấu lên, xuyên thẳng màng nhĩ, chấn động đến tận tim phổi mọi người!

“Tên lửa! Núp mau!”

Ngay lập tức, một tiếng kêu kinh hoàng vang lên. Trên chiến trường Lviv và Ukraine, sau gần một năm giao chiến, mọi người đã quá quen thuộc với loại pháo phản lực Liên Xô được mệnh danh là “Đàn Organ của Stalin” này.

Do tình thế bất lợi của Không quân Hồng quân, các loại pháo kéo cần nhiều thời gian để triển khai và ngắm bắn, rất khó tồn tại trên chiến trường, chỉ có thể sử dụng một cách dè dặt. Vì vậy, Hồng quân Liên Xô đặc biệt ưa chuộng loại pháo phản lực có thể phóng một lượng lớn đạn dược chỉ trong tích tắc, lại còn có thể bắn liên tục. Số lượng trang bị ngày càng tăng, tần suất sử dụng cũng ngày càng cao, hệt như muốn thay thế pháo kéo để trở thành lực lượng pháo binh chủ lực của Hồng quân.

Chính vì vậy, loại pháo phản lực có uy lực kinh người này, trong suốt mùa thu và mùa đông năm 1942 trên chiến trường miền tây Ukraine, đã gây ra tổn thất nặng nề cho quân Đức đang tấn công “dân tộc Ukraine”. Và hiển nhiên, nó trở thành vũ khí bị người Ukraine căm ghét nhất.

Nhân tiện nhắc đến, loại vũ khí đáng ghét này, người Đức cũng không hề thua kém, thậm chí còn “chơi” ở một đẳng cấp cao hơn so với Liên Xô.

Tuy nhiên, cách người Đức vận dụng pháo phản lực vẫn có những điểm khác biệt so với Liên Xô. Hiện tại, quân đội Đức sử dụng pháo phản lực theo nhiều cách. Một loại là các đơn vị pháo phản lực dự bị trực thuộc Tổng cục Pháo binh (thời điểm này, Đức chưa có binh chủng pháo phản lực riêng), chủ yếu trang bị các loại pháo phản lực hạng nặng cỡ 280/300/320mm. Các đơn vị này thường được biên chế cho các cụm tập đoàn quân hoặc bộ tư lệnh tập đoàn quân, chủ yếu dùng cho các cuộc tấn công chiến dịch, do đó không quá chú trọng đến tính cơ động của pháo phản lực, mà đều là pháo phản lực kéo.

Một loại khác thuộc về công binh chiến đấu, cũng trang bị pháo phản lực cỡ nòng lớn, nhưng lại được lắp đặt trên xe bán bánh xích. Loại pháo phản lực này dùng để dọn dẹp chướng ngại vật, phá gỡ mìn và phá hủy pháo đài của địch.

Còn loại pháo phản lực thứ ba thuộc về pháo binh sư đoàn. Mỗi sư đoàn của Lục quân Quốc phòng và Sư đoàn Đảng vệ quân đều có một tiểu đoàn pháo phản lực, trang bị các loại pháo phản lực hạng trung và hạng nhẹ được lắp đặt trên xe tải 2 tấn giá rẻ. Trong đó, các đơn vị bộ binh được trang bị pháo phản lực 10 nòng 150mm, còn lính thiết giáp và lính thiết giáp chuyên dùng pháo cối thì trang bị pháo phản lực hạng nhẹ 80mm với 48 ống phóng.

Hai loại pháo phản lực này hiện đang được sử dụng rộng rãi nhất, và lại được Hirschmann đích thân đốc thúc trang bị số lượng lớn, nên chúng cũng được gọi là “Đàn Organ của Hirschmann”.

Trên chiến trường Ukraine, Pavlyuchenko đã không biết bao nhiêu lần phải hứng chịu những trận pháo phản lực oanh tạc. Phản ứng của nàng vô cùng nhanh nhạy. Khi tiếng “chíu chíu chíu” như quỷ gào vừa vang lên, nàng lập tức phóng mình xuống khỏi lưng ngựa – vì uy lực của pháo phản lực quá lớn, rất dễ khiến người ta phát điên – và chưa kịp đứng vững trên mặt đất, tiếng đạn tên lửa nổ vang đã nối tiếp nhau ập tới.

Oành! Oành! Oành…

Những vụ nổ dữ dội dội xuống mặt đất, tạo thành những làn sóng xung kích cuồng bạo. Mảnh đạn vỡ vụn tựa lưỡi hái của tử thần, không chút lưu tình càn quét đội hình Tiểu đoàn Kỵ binh Trinh sát số 14 thuộc Đảng vệ quân.

Pavlyuchenko có thể coi là tương đối may mắn. Nàng vừa khéo đi theo phía sau một chiếc xe bọc thép của Sư đoàn Châu Mỹ. Khi đạn tên lửa lao tới, người lái chiếc xe này lập tức đạp phanh. Chiếc xe bọc thép vừa đúng dừng lại ngay trước mặt Pavlyuchenko vừa ngã nhào khỏi lưng ngựa. Nàng không màng tất cả, lập tức bò tới, chui vào gầm chiếc xe bọc thép – mặc dù giáp của Sư đoàn Châu Mỹ khá mỏng, thân xe cũng không nặng, nhưng vẫn đủ để chặn mảnh đạn tên lửa. Trừ phi bị bắn trúng trực tiếp hoặc đạn tên lửa nổ ở khoảng cách quá gần, nếu không chiếc xe sẽ không bị phá hủy.

Thế nên, Pavlyuchenko đã tìm được cho mình một chỗ trú ẩn vô cùng an toàn. Thế nhưng, những sĩ quan và binh lính khác phải hứng chịu uy lực của đạn tên lửa thì vô cùng thê thảm. Nhiều người trong số họ thậm chí còn không kịp nhảy xuống ngựa đã bị mảnh đạn xé nát thành những khối thịt bê bết máu. Một số con ngựa bị hoảng sợ, mất kiểm soát, chạy tán loạn khắp nơi, cõng theo chủ nhân của mình lao điên cuồng trong làn mưa đạn!

Chưa đầy một phút sau, Tiểu đoàn Kỵ binh Trinh sát của Đảng vệ quân này đã chịu tổn thất nặng nề. Trong hơn ba trăm người, gần 80 người đã tử trận hoặc bị thương. Số lượng ngựa thiệt hại còn lớn hơn, hoặc bị bắn chết, hoặc chạy mất tăm.

Những người sống sót sau kiếp nạn không có thời gian để bi thương, bởi vì họ biết rằng cuộc chiến chỉ mới bắt đầu!

Những kẻ có thể dùng pháo phản lực oanh tạc họ, chắc chắn không phải du kích Liên Xô, mà là lực lượng chủ lực thực sự! Nhìn vào khí thế của trận pháo kích vừa rồi, ít nhất là một tiểu đoàn pháo phản lực đã bắn một đợt (thực ra bắn không quá chính xác, nếu không tổn thất sẽ không chỉ dừng lại ở đây). Một đơn vị có thể được trang bị một tiểu đoàn pháo phản lực, ít nhất phải là một sư đoàn. Sư đoàn Liên Xô này sẽ không vô cớ chỉ bắn một trận pháo phản lực rồi rút lui. Cuộc chiến khốc liệt mới chỉ bắt đầu mà thôi!

“Chú ý, chú ý, chuẩn bị chiến đấu!”

Tiếng chỉ huy cùng tiếng la hét thảm thiết của những người bị thương gần như đồng thời vang lên ong ong bên tai Pavlyuchenko. Nàng lập tức lăn mình, chui ra khỏi gầm chiếc xe bọc thép của Sư đoàn Châu Mỹ. Sau đó, nàng nhìn quanh, phát hiện con chiến mã của mình nằm bệt trên mặt đất, máu thịt bầy nhầy, vẫn còn thở dốc nặng nề. Nàng vội vàng chạy tới, lấy chiếc ba lô cùng khẩu súng trường bán tự động G43 của mình xuống khỏi lưng con chiến mã đang thoi thóp. Trên ba lô có dấu vết cháy sém của lửa, nhưng không bị hư hại, khẩu súng trường bán tự động G43 mới tinh kia cũng hoàn toàn lành lặn.

Trong lúc Pavlyuchenko định kiểm tra vết thương của con ngựa Ba Lan to lớn của mình, lại có người hô lớn: “Xe tăng! Xe tăng của Liên Xô!”

Pavlyuchenko ngẩng đầu nhìn trời. Trời đã chập choạng tối, mờ mịt u ám, điều đó có nghĩa là Không quân Đức sẽ không thể hỗ trợ nhiều… Xem ra, vị chỉ huy quân Liên Xô này là một tướng quân giàu kinh nghiệm, hắn đã chọn một thời điểm ra tay vô cùng hoàn hảo.

Vị chỉ huy Liên Xô đạo diễn trận phục kích này tên là Mikhail Fyodorovich Lukin, cấp bậc là Thượng tướng, giữ chức Tư lệnh Tập đoàn quân Xe tăng số 5 của Hồng quân.

Tập đoàn quân Xe tăng số 5 của ông đã đến Yaroslavl, phía nam tỉnh Smolensk, vào tối ngày 5 tháng 5. Vừa xuống tàu hỏa, ông lập tức nhận được tin tức từ Sư đoàn trưởng Dân binh đóng tại Yaroslavl rằng các đơn vị thiết giáp của Đức (trên thực tế là kỵ binh thiết giáp) đã chiếm lĩnh Klimowicz, cách đó 70 km!

Tướng Lukin nhìn nhận tin tức này rất nghiêm trọng. Ông cho rằng đơn vị đã đến Klimowicz chính là lực lượng thiết giáp chủ lực ở cánh nam của quân Đức (trên thực tế, Tập đoàn quân Thiết giáp số 1, lực lượng chủ lực, vẫn đang chờ lệnh gần Rechytsa), và mục tiêu của họ chắc chắn là Smolensk, cách đó 130 km (phía bắc Klimowicz).

Vì vậy, Thượng tướng Lukin lúc ấy liền đưa ra quyết định, bằng mọi giá phải giữ chân lực lượng thiết giáp chủ lực ở cánh nam của quân Đức tại khu vực phía nam tỉnh Smolensk – đây cũng là chiến trường phía bắc của “Chiến dịch hợp đồng” đang được chuẩn bị.

Và khi Lukin đích thân dẫn một quân đoàn cơ giới (Quân đoàn cơ giới số 5) hành quân suốt đêm (ban ngày có thể bị oanh tạc nên không thể di chuyển) đến khu vực biên giới giữa tỉnh Smolensk và Mogilev, ông lại nhận được tình báo từ đội du kích tỉnh Mogilev rằng có một cụm chiến đấu cấp đoàn hỗn hợp gồm kỵ binh và xe tăng (các du kích Liên Xô đã nhầm Sư đoàn Châu Mỹ là xe tăng) đang từ Klimowicz tiến lên phía bắc.

Lukin phán đoán đó là lực lượng thiết giáp tiên phong của Đức, vì vậy đã lên kế hoạch cho trận phục kích này vào chiều ngày 7 tháng 5, tổng cộng điều động một lữ bộ binh cơ giới, một tiểu đoàn xe tăng, một tiểu đoàn pháo tự hành chống tăng và một tiểu đoàn pháo phản lực. Hơn nữa, đích thân Lukin cũng ra trận, ông muốn tận mắt chứng kiến uy lực của các đơn vị thiết giáp Đức.

Kế hoạch phục kích do Lukin và Đại tá Cheremisov, Lữ đoàn trưởng Lữ bộ binh cơ giới số 109, cùng nhau vạch ra. Họ dự định trước hết dùng pháo phản lực oanh tạc, sau đó dùng bốn tiểu đoàn của Lữ bộ binh cơ giới số 109 để bao vây như “bánh sủi cảo”, cuối cùng dùng một tiểu đoàn xe tăng thuộc Lữ xe tăng số 57 và một tiểu đoàn pháo tự hành chống tăng trực thuộc Quân đoàn cơ giới số 5 để tấn công giải cứu hoặc truy kích.

Kế hoạch rất tốt, nhưng trong quá trình thực hiện lại phát sinh một tình huống nằm ngoài dự li��u của Trung tướng Lukin – người Đức (thực ra là người Ukraine) có một loại “xe tăng bánh hơi” chạy cực nhanh, hơn nữa phản ứng của họ cũng rất mau lẹ. T-34 của Lukin vừa từ rừng cây phục kích lao ra, lính bộ binh (kỵ binh) Đức đã vội vàng leo lên “xe tăng bánh hơi” và “xe bọc thép bánh hơi” rồi quay đầu bỏ chạy. T-34 dù có tốc độ cao nhưng lại không tài nào đuổi kịp đối phương!

“Đây là loại xe tăng gì? Sao lại chạy nhanh đến thế?” Đứng trên mui chiếc xe chỉ huy thiết giáp, Lukin hạ ống nhòm xuống, hỏi Đại tá Cheremisov, Lữ đoàn trưởng Lữ cơ giới hóa số 109, người vốn là chuyên gia về xe tăng và tác chiến cơ giới hóa.

“Đó là một loại xe được bọc giáp dày, gắn một tháp pháo, có vẻ là pháo lớn 50mm, chắc là loại trên xe tăng số 3.” Đại tá Cheremisov đáp lời. “Tuy nhiên, người Đức không thoát được đâu, Tiểu đoàn Pháo tự hành chống tăng độc lập số 5 sẽ ‘xử lý’ bọn họ!”

Tiểu đoàn Pháo tự hành chống tăng độc lập số 5 thuộc Quân đoàn cơ giới số 5, được trang bị 15 chiếc pháo tự hành chống tăng SU-85, hiện tại còn 12 chiếc có thể hoạt động. Đây là một loại pháo chống tăng cơ động được cải tiến từ khung gầm xe tăng T-34. Nó có một khẩu pháo xe tăng kiểu S18 được cải tiến từ pháo phòng không 85mm, được cho là có thể xuyên thủng giáp trước của Tiger (phiên bản Tiger E, không phải phiên bản Tiger G rút gọn) ở khoảng cách 500 mét.

Tuy nhiên, vì không có tháp pháo, nó không thích hợp để cận chiến với đội hình xe tăng địch. Cách sử dụng hiệu quả nhất là phục kích (độ chính xác của xe tăng và pháo tự hành Liên Xô không cao, nên việc bắn “pháo đen” từ xa như pháo tự hành chống tăng “Nashorn” là không thể). Vì vậy, Lukin và Cheremisov đã cho 12 chiếc SU-85 này phục kích trên đường rút lui của Tiểu đoàn Kỵ binh Trinh sát số 17 thuộc Đảng vệ quân. Thế nhưng, 12 chiếc SU-85 này vẫn không thể tiêu diệt hoàn toàn tiểu đoàn kỵ binh trinh sát do người Ukraine tạo thành, mà chỉ chặn được họ tiến vào một nông trang tập thể.

“Thưa đồng chí Tư lệnh,” Cheremisov báo cáo với Trung tướng Lukin sau khoảng 45 phút, “Đơn vị quân Đức này rất xảo quyệt, trên đường rút lui đã kéo dài đội hình hết mức. SU-85 của chúng ta chỉ phá hủy được 6 chiếc xe, số còn lại đã rút vào nông trang tập thể số 13 trong khu vực Keremovich.”

“Nông trang tập thể số 13 ư?” Lukin nhìn bản đồ mà tham mưu đưa lên. Trên đó đã ghi chú vị trí của nông trang này, nằm trên con đường ven Keremovich dẫn đến Smolensk, cách Keremovich khoảng 20 km.

“Chúng ta sẽ bao vây bọn chúng,” Lukin suy nghĩ một lát rồi nói, “Sau đó xem có thể đánh viện binh của chúng hay không.”

Quý độc giả có thể thưởng thức toàn bộ câu chuyện tại truyen.free, nơi bản dịch độc quyền được xuất bản.