Thưa Nguyên soái, Tập đoàn quân Thiết giáp số 1 báo cáo rằng họ đã chạm trán với ít nhất một đơn vị cơ giới hóa cấp Tập đoàn quân của Liên Xô gần Nông trường tập thể số 13 thuộc thành phố Klimovichi, tỉnh Mogilev.

Sáng sớm ngày 9 tháng 5, Trung tướng Otto Wyler đã thông báo cho Manstein về chiến báo mới nhất vừa được Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân Thiết giáp số 1 gửi đến.

Cấp Tập đoàn quân ư? Khẳng định rồi sao?" Manstein đứng bên sa bàn lớn, chắp tay sau lưng, dõi theo các sĩ quan tham mưu đặt một mô hình tượng trưng cho Tập đoàn quân Xe tăng Liên Xô vào vị trí.

Có thể khẳng định, thưa Nguyên soái," Otto Wyler đáp, "Cụm Kỵ binh Thiết giáp cấp sư đoàn do Trung tướng Lenzki chỉ huy đã bị đơn vị cơ giới hóa Liên Xô này chặn lại từ chiều hôm qua, tổn thất hơn 30 xe tăng Panzer IV và hơn 20 xe bọc thép, đồng thời không thể đột nhập thành công vào Nông trường tập thể số 13 đang bị quân Liên Xô bao vây."

Để có thể cầm chân một cụm Kỵ binh Thiết giáp cấp sư đoàn trong hơn mười giờ đồng hồ, đó ít nhất phải là một Tập đoàn quân Xe tăng hoặc Tập đoàn quân Cơ giới hóa của Liên Xô!

Otto Wyler tiếp tục đưa ra chứng cứ thứ hai: "Hơn nữa, qua thẩm vấn tù binh, chúng ta biết được lực lượng đang giao chiến với cụm quân của Lenzki là Quân đoàn Cơ giới hóa số 5, thuộc Tập đoàn quân Xe tăng số 5 của Liên Xô." Ông ta nói thêm, "Từ đó có thể phán đoán, Tập đoàn quân Xe tăng số 5 của Liên Xô hiện đang ở phía nam tỉnh Smolensk, gần Klimovichi."

Mặc dù quân đội do Thượng tướng Lukin chỉ huy đã chống trả nhiều đợt tấn công từ cụm quân của Lenzki, nhưng họ vẫn phải trả một cái giá không nhỏ. Đặc biệt là vào chiều ngày 8 tháng 5, khi máy bay Đức có thể xuất kích, quân của Lukin đã bị chọc thủng hai tuyến phòng ngự. Đương nhiên, không ít kẻ yếu mềm đã phản bội Tổ quốc Xô Viết.

Tuy nhiên, quân Đức đã không thu được nhiều tin tức hữu ích từ những kẻ phản bội Liên Xô này, bởi lẽ những kẻ bị bắt đều không phải là phản đồ cấp cao, chẳng qua chỉ là những kẻ tép riu, cá nhỏ. Trừ việc biết phiên hiệu đơn vị và quan hệ thuộc cấp, họ không biết gì về cách bố trí tác chiến của Lukin.

Đương nhiên, cũng có một vài thành viên tổ lái xe tăng bị bắt khai ra chuyện tối qua họ đã vòng quanh Nông trường tập thể số 13, nhưng một số người khác lại phủ nhận việc này. Bởi vậy, quân Đức ở tiền tuyến Klimovichi vẫn chưa nắm rõ tình hình.

Nông trường tập thể số 13 ra sao rồi?" Manstein lại hỏi về nông trường đang bị vây.

Họ vẫn đang chống cự, nhưng do tổn thất nặng nề, hiện chỉ còn chưa đầy 100 người có thể tiếp tục chiến đấu," Trung tướng Wyler đáp. "Bởi vì những người phòng thủ là người Ukraine, nên họ chiến đấu đặc biệt ngoan cường, không ai đầu hàng."

Ra lệnh cho Tập đoàn quân Thiết giáp số 1, nhất định phải tìm cách giải cứu những người Ukraine dũng cảm đó!" Manstein ban ra một mệnh lệnh mà chính ông ta cũng không chắc có thể thực hiện được. Tuy nhiên, để trấn an những "bia đỡ đạn" người Ukraine, mệnh lệnh này vẫn phải được đưa ra.

Sau khi ban lệnh giải cứu những người Ukraine đang bị xem là "bia đỡ đạn," Manstein lại chuyển sự chú ý đến Tập đoàn quân Xe tăng số 5 của Liên Xô, đơn vị đang chặn đứng cụm quân của Lenzki.

Chúng ta phải tiêu diệt hoàn toàn Tập đoàn quân Xe tăng Liên Xô này!" Manstein tuyên bố, "Nếu nó thực sự ở đó!"

Kể từ khi Kế hoạch Tím được triển khai, đây là lần đầu tiên quân Đức chạm trán với một đơn vị xe tăng Liên Xô cấp tập đoàn quân! Dù cho chưa hoàn toàn chắc chắn, Manstein cũng sẽ không bỏ qua.

Quan điểm của Đại tướng Mackensen cũng giống như ngài." Trung tướng Wyler đưa cho Manstein một bản dự thảo kế hoạch tác chiến do Đại tướng Mackensen gửi đến bằng điện báo. "Thưa Nguyên soái, Đại tướng Mackensen dự định điều động Quân đoàn Thiết giáp số 11 tiến lên phía bắc để tìm kiếm một trận quyết chiến. Đồng thời, ông cũng đề nghị Tập đoàn quân Thiết giáp số 3 phái Quân đoàn Thiết giáp số 24 từ Olesha đánh thẳng vào Yaroslavl, nhằm chặn đứng Tập đoàn quân Xe tăng số 5 của Liên Xô."

Quân đoàn Thiết giáp số 11, do Thượng tướng Hans Karl von Eider Baker chỉ huy, bao gồm ba sư đoàn: Sư đoàn Thiết giáp số 6, Sư đoàn Thiết giáp số 10 và Sư đoàn Grenadier Thiết giáp SS số 1. Lực lượng này có quân số chưa đến 5 vạn người, nhưng sở hữu hơn 1.000 xe tăng và pháo xung kích, tuyệt đối là một lực lượng tấn công cơ giới hóa siêu mạnh.

Còn Quân đoàn Thiết giáp số 24, do Thượng tướng Hermann Balk chỉ huy, bao gồm Sư đoàn Thiết giáp số 9, Sư đoàn Grenadier Thiết giáp số 22 và Sư đoàn Grenadier Thiết giáp SS số 2. Dù thực lực không mạnh mẽ bằng Quân đoàn Thiết giáp số 11, nhưng năng lực chiến đấu của nó chắc chắn đủ để áp đảo một Tập đoàn quân Xe tăng Liên Xô.

Giờ đây, Đại tướng Mackensen chuẩn bị điều động hai Quân đoàn Thiết giáp để vây diệt một Tập đoàn quân Xe tăng của Liên Xô, đây chắc hẳn là một kế hoạch nắm chắc phần thắng.

Ta thấy có thể được," Manstein gật đầu. "Hãy chuyển Quân đoàn Thiết giáp số 24 về quyền chỉ huy của Tập đoàn quân Thiết giáp số 1, và để Đại tướng Mackensen chỉ huy trận chiến này."

Năng lực của Đại tướng Mackensen chắc chắn không thể sánh bằng Model của Tập đoàn quân Thiết giáp số 3. Tuy nhiên, cha của ông ta là Thống chế August von Mackensen, một lão tướng cấp "cổ vật" còn sống sót từ thời Đế chế thứ hai.

Thế nên, công lao tiêu diệt Tập đoàn quân Xe tăng số 5 của Liên Xô chỉ có thể thuộc về Đại tướng Mackensen. Hơn nữa, Đại tướng Mackensen vẫn có thực tài, địa vị của ông ta ngày nay không hoàn toàn dựa vào việc "dựa hơi cha."

Thưa Nguyên soái, Đại tướng Hult vừa gửi điện báo. Quân đoàn Thiết giáp số 56 đã hoàn tất việc cơ động vu hồi từ phía nam Smolensk, chiếm lĩnh Talachkino. Giờ đây Smolensk đã bị quân ta bao vây ba mặt. Đại tướng Hult xin hỏi, chúng ta có nên khép chặt vòng vây không?"

Không cần." Manstein lắc đầu. "Hãy để lại một con đường cho quân phòng thủ Smolensk tháo chạy."

Smolensk là một thành phố "nhất định phải chiếm," bởi đây là một đầu mối đường sắt then chốt. Nếu chiếm được Smolensk, tuyến hậu cần của quân Đức ở mặt tr��n phía Tây Nga có thể dựa vào đường sắt thay vì đường bộ — vốn trên thực tế chỉ là đường đất. Vì vậy, Manstein quyết định áp dụng chiến thuật "vây ba bỏ một" để nhanh chóng chiếm lấy thành phố.

Ngoài ra, Đại tướng Hult còn báo cáo đã phát hiện rất nhiều hố chôn tập thể ở khu vực Rừng Katyn phía tây Smolensk.

Phát hiện hố chôn tập thể ư?" Manstein không hề tỏ vẻ ngạc nhiên, chỉ hỏi, "Lần này là chôn những ai?"

Đều là những người Ba Lan bị Liên Xô bắt làm tù binh," Trung tướng Wyler mặt không đổi sắc trả lời. "Có thể họ đã bị sát hại vài tháng đến một năm trước, giờ đây tất cả thi thể đều đã phân hủy nặng nề, một số chỉ còn lại xương."

Đều là tù binh ư?" Manstein trưng ra vẻ mặt thờ ơ. Thực chất ông ta không có thành kiến gì với người Ba Lan, nhưng giống như nhiều sĩ quan Đức cùng thời, ông ta cực kỳ căm ghét quân nhân của Cộng hòa Ba Lan thứ hai!

Không hoàn toàn là tù binh, cũng có một ít dân thường," Trung tướng Wyler nói. "Ít nhất nhìn y phục của họ thì giống như dân thường."

Ồ, vậy chắc là các nhà tư bản, địa chủ Tây Belarus gì đó rồi?" Manstein lắc đầu. "Cứ báo cáo lên đi."

Tình huống tương tự thực chất không phải lần đầu tiên xảy ra. Vài tháng trước, khi quân Đức tấn công bờ phải Ukraine, họ đã khai quật được hàng vạn hố chôn tập thể. Trong số các thi thể được tìm thấy có rất nhiều dân thường, sau điều tra được biết là các loại "phần tử hư hỏng" ở bờ phải Ukraine. Trong khoảng thời gian này, Bộ trưởng Tuyên truyền Goebbels, người vốn không bao giờ nói dối, đang rầm rộ tuyên truyền chuyện này khắp châu Âu.

Liên Xô đương nhiên đã lên tiếng phủ nhận, thậm chí còn quay ngược lại cắn trả nước Đức một đòn. Tuy nhiên, không ai trên thế giới này tin vào lời lẽ của Liên Xô, bởi lẽ theo Bộ luật Hình sự năm 1926 do chính Liên Xô công bố, việc bắn chết hàng vạn người ở bờ phải Ukraine là hoàn toàn hợp pháp. Nếu không bắn nhiều đến thế, thì đó mới là thiếu sót của Đồng chí Khrushchev.

Còn có một tình huống quan trọng nữa," Trung tướng Wyler lại đưa cho Manstein một bức điện báo. "Bộ Tư lệnh Cụm Tập đoàn quân Phương Bắc thông báo, đêm qua quân Liên Xô đã phát động một cuộc pháo kích dữ dội vào Lyuban, phía đông nam Leningrad, sử dụng ít nhất 2.000 khẩu pháo áp chế!"

2.000 khẩu đại pháo ư?" Manstein khẽ mỉm cười. "Người Liên Xô muốn nhân cơ hội này giải vây cho Leningrad chăng?"

Wyler cười đáp: "Có lẽ vậy. Thành phố này đã bị bao vây gần một năm, lương thực bên trong đã gần cạn kiệt. Nếu không giải vây, e rằng nơi đó sẽ phải đổi lại thành Petersburg mất!"

Thưa Đồng chí Tổng Bí thư, có tin tốt đây!

Chiều ngày 9 tháng 5, tin tức tốt đã lâu không xuất hiện cuối cùng cũng đã vang lên trong Bộ Thống soái Tối cao Hồng quân tại Điện Kremlin.

Nguyên soái Pavlov báo cáo: "Không quân đã phát hiện một đoàn xe bọc thép khổng lồ bất thường xuất hiện trên con đường cao tốc dẫn từ Rechytsa về phía Keremovich, rất có thể bao gồm hàng ngàn xe tăng, pháo xung kích và các loại xe cơ giới! Chúng tôi ước tính, đây là một cụm thiết giáp cấp tập đo��n quân!"

Đó là chủ lực của cụm quân Đức cánh Nam sao?" Stalin, ngậm tẩu thuốc, hỏi với vẻ mặt có phần thư thái.

Ít nhất là một nửa chủ lực," Pavlov trả lời. "Căn cứ báo cáo từ Phương diện quân Tây Nam, họ cũng đã phát hiện cụm thiết giáp Đức ở phía bắc tỉnh Chernihiv, trong đó một bộ phận còn chiếm giữ một bến phà trên sông Desna và hiện đang xây dựng cầu phao."

Cái gì?" Sắc mặt Stalin lại trở nên nghiêm trọng. "Bọn họ muốn vượt sông Desna để chặn hậu Phương diện quân Tây Nam ư?"

Họ không làm được đâu," Tổng Tham mưu trưởng Shaposhnikov nói. "Tập đoàn quân Xe tăng số 4 hiện đã đến gần sông Desna, một khi quân Đức ồ ạt vượt sông, Tập đoàn quân Xe tăng số 4 sẽ đánh bật họ trở lại."

Pavlov thấy lông mày Stalin vẫn nhíu chặt, vội vàng bổ sung: "Hiện tại cụm quân Đức ở cánh trung tâm đã chia quân thành hai mũi, hơn nữa cả hai mũi đều là các đơn vị chủ lực, vì vậy tuyến giữa tất nhiên sẽ trống rỗng. Nhiều lắm cũng chỉ có một hoặc hai sư đoàn thiết giáp cùng một ít sư đoàn grenadier thiết giáp, không thể nào ngăn cản được binh lực khổng lồ của Tập đoàn quân Xe tăng số 1 và số 2."

Stalin cuối cùng cũng nở nụ cười. "Nói cách khác, trong chiến dịch hiệp đồng binh chủng sắp tới, Hồng quân nắm chắc phần thắng ư?"

Vâng, chúng ta nắm chắc phần thắng!" Pavlov trả lời. "Không chỉ chiến dịch hiệp đồng binh chủng rất có cơ hội thành công, mà cả chiến dịch Velikiye Luki - Leningrad cũng vô cùng nắm chắc phần thắng. Bởi vì một khi quân ta chiếm thế thượng phong trong chiến dịch hiệp đồng binh chủng, cụm thiết giáp Đức hiện đang ở quanh Smolensk nhất định sẽ chia quân xuôi về phía nam. Đến lúc đó, việc tập kích Velikiye Luki sẽ nắm chắc thành công.

Phiên bản chuyển ngữ này là tài sản tinh thần độc quyền của truyen.free.