Vào tháng 5 năm 1943, trong lúc ba cường quốc Đức, Mỹ, Xô đang tiến hành những cuộc đối thoại ngầm xoay quanh các vấn đề chiến lược, thì cuộc chiến trên mặt trận Xô-Đức không những không hạ nhiệt mà còn có xu hướng ngày càng khốc liệt hơn.

Tại mặt trận phía Nam của chiến trường Xô-Đức, phòng tuyến sông Danube kiên cố của chủ lực Phương diện quân Tây Nam Liên Xô đã bắt đầu tan rã. Một phần nhỏ quân Liên Xô rút lui về bán đảo Krym. Trong khi đó, phần lớn binh lính bị chia cắt và bao vây dọc theo sông Danube, đang tiến hành những cuộc kháng cự ngoan cường cuối cùng.

Tại dải Kharkov - Donetsk ở mặt trận phía Nam, Phương diện quân Tây Nam Liên Xô đã nhận được viện binh từ Phương diện quân Dự bị (đây là Phương diện quân Dự bị mới thành lập) và Phương diện quân Kavkaz. Họ buộc phải tập trung hàng chục vạn quân tại thành phố Kharkov để cố thủ, tạm thời ngăn chặn được Sư đoàn Thiết giáp số 1 và Sư đoàn Grenadier Thiết giáp SS số 5 của quân Đức đang cấp tốc tiến công dọc bờ sông Desna. Tuy nhiên, tình hình vẫn vô cùng nghiêm trọng!

Trong khi đó, ở mặt trận trung tâm và phía Bắc của chiến trường Xô-Đức, khoảng thời gian từ ngày 20 tháng 5 đến cuối tháng lại xuất hiện một sự bình yên trước bão tố. Ngoại trừ cuộc giao tranh ác liệt tại Smolensk, hai quân Xô-Đức không còn bùng nổ thêm xung đột quy mô lớn nào.

Tuy nhiên, các tướng lĩnh cấp cao của cả hai bên chỉ cần nhìn vào bản đồ với ngày càng nhiều mũi tên và ký hiệu đơn vị quân đội (cả của phe mình và các đơn vị địch đã được xác định rõ) là có thể ngửi thấy mùi thuốc súng ngày càng nồng nặc.

"Thưa Tổng Tham mưu trưởng, Thưa Tổng Giám quân nhu, hiện tại, tại dải Leningrad - Smolensk, xu hướng quân Liên Xô đang ấp ủ một trận quyết chiến đã hiện rõ không thể nghi ngờ."

Ngày 1 tháng 6, Nguyên soái Küchler, Tư lệnh Cụm Tập đoàn quân Bắc của quân Đức, đã đến Tổng Hành dinh Tham mưu trưởng ở Zossen, đích thân báo cáo tình hình mặt trận với Hirschmann và Guderian, đồng thời đệ trình một kế hoạch quyết chiến.

"Bộ Tư lệnh Cụm Tập đoàn quân, sau khi phân tích kỹ lưỡng tình hình địch, cho rằng việc để quân Liên Xô tấn công trước là một hành động cực kỳ mạo hiểm." Küchler dùng cây gậy chỉ huy của mình chỉ vào đường chiến tuyến ngoằn ngoèo trên bản đồ, "Vì quân ta ở dải Leningrad - Pskov không có tuyến phòng ngự kiên cố nào để cố thủ. Nếu Cụm Tập đoàn quân của chúng ta phải chuyển sang phòng ngự, thì nhất ��ịnh sẽ phải rút lui khỏi thành Leningrad, điều này sẽ khích lệ tinh thần quân Liên Xô một cách cực lớn, và cũng cực kỳ bất lợi cho những nỗ lực hòa đàm đang diễn ra hiện tại. Do đó, Bộ Tư lệnh Cụm Tập đoàn quân đề nghị rằng, trước khi quân Liên Xô hoàn tất công tác chuẩn bị, chúng ta hãy giành thế chủ động tấn công, tiến hành một trận quyết chiến quy mô lớn với các đơn vị cơ giới hóa của quân Liên Xô ở ngoại ô Leningrad. Sau khi giành chiến thắng trong trận quyết chiến cơ giới hóa đó, sẽ phát động cuộc tấn công vào Leningrad!"

Chỉ vài lời, Küchler đã tóm tắt đại khái kế hoạch của mình: đầu tiên là đánh một trận quyết chiến xe tăng ở ngoại ô Leningrad!

Sau khi chiến thắng sẽ bắt đầu tấn công, đánh chiếm Leningrad... Hoặc là buộc Stalin phải cầu hòa!

"Cụm Tập đoàn quân Bắc cần bao nhiêu sư đoàn thiết giáp mới có thể giành chiến thắng trong trận quyết chiến xe tăng ở ngoại ô?" Hirschmann cau mày hỏi.

Thực tế, ông ta không hề mong muốn tiến hành một trận quyết chiến với quân Liên Xô gần Leningrad, nhưng quân Liên Xô lại đang phô trương thế trận quyết chiến dọc theo tuyến Leningrad - Smolensk.

Nếu Liên Xô muốn đánh, Đức đương nhiên sẽ phải nghênh chiến!

Mà đúng như Küchler đã nói, quân Đức không có bất kỳ phòng tuyến kiên cố nào xung quanh Leningrad để cố thủ. Nếu để Liên Xô hoàn tất chuẩn bị và ra tay trước, Cụm Tập đoàn quân Bắc rất có thể sẽ chịu thiệt hại lớn.

Küchler đáp: "Ngoài các đơn vị cơ giới hóa hiện có của Cụm Tập đoàn quân Bắc, chúng tôi còn cần thêm 2 sư đoàn thiết giáp và 2 sư đoàn grenadier thiết giáp nữa."

Yêu cầu này không phải là quá nhiều!

Bộ Tổng Tham mưu quân Đức có trong tay số quân dự bị nhiều hơn xa so với yêu cầu của Küchler. Bởi vì hiện tại quân Đức về cơ bản đang tác chiến trên một mặt trận chính, hơn nữa đã tập hợp được hơn nửa châu Âu, nguồn dầu mỏ cũng dồi dào hơn nhiều so với trong lịch sử, do đó lực lượng cơ giới hóa có thể huy động cũng vô cùng đầy đủ.

Đương nhiên, lực lượng xung kích dùng để tấn công các dân tộc khác thì không bao giờ là đủ. Dù sao, với kỹ thuật và điều kiện chuẩn b�� hiện tại, tấn công các thành trì kiên cố luôn gây ra thương vong tương đối lớn.

"Thưa Nguyên soái Đế quốc," Guderian lúc này đã đưa ra đề nghị, "Tôi ủng hộ kế hoạch của Nguyên soái Küchler."

Được thôi, nếu Guderian cũng ủng hộ, vậy thì sẽ không sai.

Hirschmann gật đầu bày tỏ đồng ý. Ông giờ đây có chút giống như Tổng Tham mưu trưởng Hindenburg thời kỳ Thế chiến thứ nhất, còn Guderian, Tổng Giám quân nhu số Một, thì tương tự Ludendorff... Trên danh nghĩa, Hirschmann là người nắm quyền chính, nhưng trên thực tế, Hirschmann lại nghe theo Guderian (ai bảo ông ta là Guderian cơ chứ!).

"Để đánh chiếm thành Leningrad thì cần tăng cường thêm bao nhiêu binh lực?" Hirschmann tiếp tục hỏi về số quân tăng viện cần thiết cho trận công kiên Leningrad.

"Từ 20 đến 30 sư đoàn."

Lúc này, Küchler không dám yêu cầu ít hơn con số đó.

Quyết chiến xe tăng ngoài chiến trường thì dễ đánh. Trong "Trận hợp đồng binh chủng" diễn ra cách đây không lâu, hai bên đã giao tranh lặp đi lặp lại nhiều lần, và mỗi lần quân Đức đều giành đại thắng. Hơn nữa, quân Đức (quân Pháp) còn có máy bay tấn công Breguet và máy bay tấn công Hs 129 chuyên diệt xe tăng, do đó phần thắng rất lớn. Nhưng tấn công thành phố thì lại khó khăn; chỉ riêng Smolensk, binh lính của Cụm Tập đoàn quân Trung tâm đánh mãi đến bây giờ vẫn chưa chiếm được, huống hồ là thành Leningrad kiên cố?

"Tập đoàn quân Ba Lan sắp hoàn thành việc thành lập," Hirschmann suy nghĩ một lát rồi nói, "Tất cả sẽ được biên chế cho Cụm Tập đoàn quân Bắc. Tập đoàn quân này có 20 sư đoàn Ba Lan. Ngoài ra, ta sẽ cấp cho ngươi 15 sư đoàn bộ binh Đức. Đủ không?"

Được cấp 35 sư đoàn, thoạt nhìn có vẻ không ít. Tuy nhiên, số lượng binh lính của một sư đoàn bộ binh Đức hiện nay không còn đông như lúc khai chiến. Biên chế từ 2 lữ đoàn và 4 trung đoàn đã giảm xuống còn 3 trung đoàn, tổng quân số cũng giảm từ 17.200 (đầy đủ biên chế) xuống còn 14.200 người. 35 sư đoàn nhiều nhất cũng chỉ khoảng chưa đầy 50 vạn quân. Cộng thêm binh lực hiện có của Cụm Tập đoàn quân Bắc, và 2 sư đoàn thiết giáp cùng 2 sư đoàn grenadier thiết giáp đã hứa cấp cho Küchler, tổng binh l��c của Cụm Tập đoàn quân Bắc sẽ tăng lên xấp xỉ 1,4 triệu quân, nên chắc có thể đánh Leningrad.

"Không hoàn toàn đủ," Küchler lắc đầu, "Sức chiến đấu của các sư đoàn Ba Lan dù sao cũng không thể so sánh với các sư đoàn Đức, hơn nữa trong các đơn vị hiện có của Cụm Tập đoàn quân Bắc còn có cả binh lính Bạch Nga và Phần Lan với sức chiến đấu còn yếu hơn."

"Không sao đâu," Hirschmann cười lắc đầu, "Cuộc tấn công vào Leningrad chẳng qua là một cuộc tấn công nghi binh... Sau khi giành chiến thắng trong trận quyết chiến xe tăng ở ngoại ô Leningrad, chúng ta sẽ lợi dụng thế bao vây Leningrad, sau đó tiến hành nghi binh, cốt yếu là để hù dọa Stalin mà thôi."

...

Gần như cùng ngày hôm đó, Zhukov và Pavlov cũng đang tính toán lực lượng binh lính trong tay mình có thể sử dụng cho Chiến dịch Leningrad lần thứ tư.

"Các Quân đoàn xe tăng và Quân đoàn cơ giới hóa có 10 đơn vị, với khoảng 2.000 chiếc xe tăng và pháo xung kích. Các Quân đoàn bộ binh có 35 đơn vị, các Tập đoàn quân xung kích có 5 đơn vị. Ngoài ra, tại Leningrad còn có 45 sư đoàn, phần lớn đư���c cải tổ từ các sư đoàn dân quân... Tổng binh lực của Phương diện quân Leningrad và Phương diện quân Kalinin vượt quá 2 triệu người."

Zhukov trước tiên bẻ ngón tay tính toán sơ bộ binh lực, sau đó gật đầu nói: "Với 2 triệu người thì hẳn là có thể hù dọa được người Đức, hơn nữa còn có 200 chiếc xe tăng hạng nặng JS-2... Chiến thắng chắc chắn có thể dự kiến."

Cái "chiến thắng" ông ta nói đến không phải là tiêu diệt Cụm Tập đoàn quân Bắc của quân Đức, mà chỉ là đẩy lùi Cụm Tập đoàn quân Bắc khỏi khu vực Leningrad là xong.

Để đạt được mục tiêu này, phương án quyết chiến mà Zhukov và Pavlov đưa ra thực chất lại là một phương án nghi binh. Cuộc tấn công vào các vùng Baltic thuộc Đức là nghi binh, cuộc tấn công vào thành phố Pskov cũng tương tự là nghi binh.

Căn cứ kế hoạch, Phương diện quân Kalinin sẽ được chia thành ba cụm quân. Cụm quân cánh trái sẽ nghi binh tấn công Baltic, cụm quân trung tâm sẽ nghi binh tấn công Pskov. Cụm quân cánh phải sẽ cùng Phương diện quân Leningrad thu hồi lại các vùng đất đã mất sau khi quân Đức rút lui khỏi khu vực Leningrad.

Nếu mọi việc suôn sẻ, Hồng quân Liên Xô với hơn 2 triệu quân căn bản sẽ không tiến hành một trận đại quyết chiến đối đầu trực diện với quân Đức.

Bởi vì một trận đại chiến có 2 triệu Hồng quân tham gia căn bản sẽ không thể phân định thắng bại trong vòng vài ngày. Mà địa điểm giao chiến của hai bên lại gần Biển Baltic và biên giới Đức, do đó Bộ Tổng Tư lệnh quân Đức có đủ thời gian rút viện binh từ các nơi về. Theo tình báo Liên Xô nắm được, hiện tại Đức vẫn còn đủ quân dự bị, ít nhất có một quân đoàn thiết giáp hùng mạnh đặt ở Đông Phổ, và một quân đoàn cơ giới hóa hùng mạnh khác của Pháp (bao gồm 3 sư đoàn thiết giáp dự bị và 3 sư đoàn cơ giới hóa) gần đây cũng đã được điều đến Ba Lan, sẵn sàng tăng viện cho trận quyết chiến ở dải Leningrad và Pskov bất cứ lúc nào.

Do đó, việc sử dụng chiến thuật nghi binh để buộc Cụm Tập đoàn quân Bắc của Đức phải rút lui, làm trì hoãn chiến tranh, trong mắt Zhukov mới là lựa chọn lý tưởng nhất.

Pavlov cũng gật đầu cười nói: "Tôi cho rằng điểm mấu chốt của trận chiến này là phát huy uy lực của 200 chiếc xe tăng hạng nặng JS-2... Tôi muốn người Đức khi lần đầu nhìn thấy xe tăng JS-2 của chúng ta nhất định sẽ vô cùng kinh ngạc. Hoặc giả, người Đức sẽ vì thế mà chờ đợi khi các loại xe tăng kiểu mới của họ được đưa vào phục vụ rồi mới phát động cuộc tấn công mới, như vậy thì thật là quá lý tưởng."

...

Trong lúc Bộ Tổng Tư lệnh của cả Liên Xô và Đức đang gấp rút mưu tính cho một chiến dịch Leningrad mới, thì Thượng tướng Stark, Tư lệnh Hạm đội Đại Tây Dương của Đồng minh kiêm Tư lệnh Hạm đội Đại Tây Dương của Hoa Kỳ, cũng đang đích thân chỉ đạo Thượng tướng Halsey, Tư lệnh Hạm đội 3 Hoa Kỳ.

"William, tôi biết cậu là một sĩ quan hải quân dũng mãnh và thiện chiến, nhưng nhiệm vụ lần này của Hạm đội Đại Tây Dương không phải là quyết chiến với Hạm đội Liên Hiệp Châu Âu, mà là phá vỡ niềm tin mù quáng của người Đức vào máy bay Ju 288."

"Tôi hiểu," Halsey gật đầu, "Các tàu sân bay và tàu chiến của chúng ta đều phải để lại để đối phó người Nhật, cho nên không thể hao tổn ở Đại Tây Dương."

Thượng tướng Stark cười một tiếng, nói: "Đúng vậy! Nhưng chúng ta nhất định phải hù dọa người Đức... Nhất định phải để họ hiểu một sự thật rằng, ở Đại Tây Dương, Hoa Kỳ chúng ta không thể nào bị đánh bại. Nếu người Đức muốn tiến hành một cuộc chiến tranh tiêu hao kéo dài, cuối cùng họ nhất định sẽ phá sản."

Halsey cười lớn: "Tôi biết, phải cho người Đức hiểu rằng, họ tuyệt đối không có đủ lực lượng để đánh bại Hoa Kỳ ở Đại Tây Dương... Dù họ có sẵn lòng bỏ ra cái giá gấp mười lần so với việc hủy diệt Liên Xô ở mặt trận phía Đông, cũng không thể nào giành chiến thắng!"

Tuyệt phẩm này được chuyển ngữ riêng bởi truyen.free.