Các mệnh lệnh của Stalin dường như mâu thuẫn trước sau: một mặt, ông ra lệnh Zhukov bằng mọi giá phải giải cứu Leningrad đang ngập trong nguy hiểm; mặt khác, lại chỉ thị Pavlov chuẩn bị bảo vệ Moscow, và còn nói "Moscow không thể trở thành Leningrad thứ hai"... Lời này rõ ràng ngụ ý rằng Leningrad đã xem như thất thủ!

Trong phòng tác chiến của Bộ Tư lệnh Tối cao, Zhukov, người đang có phần bối rối, trước tiên cho lui tất cả tham mưu rồi khẽ hỏi Pavlov: "Dmitry Grigorievich, theo đồng chí, Tổng bí thư nhìn nhận việc Leningrad thất thủ ra sao?"

"Leningrad không thể giữ được..." Pavlov cũng đáp lời bằng giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, "Nhưng không ai có thể hạ lệnh từ bỏ thủ đô thứ hai."

Về khả năng nắm bắt ý đồ của cấp trên, Zhukov quả thực không bằng Pavlov. Ông suy nghĩ mãi vẫn không hiểu ra lẽ, nhưng chỉ một lời của Pavlov đã làm sáng tỏ mọi chuyện.

Giờ đây không phải là lúc cân nhắc có giữ được Leningrad hay không, mà là lúc xem xét ai sẽ phải gánh trách nhiệm. Và cái trách nhiệm này, Stalin không thể gánh vác, vậy nên ông không muốn hạ lệnh từ bỏ Leningrad.

Zhukov gật đầu: "Tôi hiểu rồi, Tập đoàn quân xe tăng số 6 cùng..."

Lúc này Pavlov lại vẫy tay cắt lời Zhukov, nói: "Georgi Konstantinovich, xét về khả năng chỉ huy đại quân quyết chiến với quân Đức, năng lực của tôi kém xa ông. Điều này Tổng bí thư rất rõ, nên ông ấy mới điều ông đến thành phố Kalinin chứ không phải Leningrad. Hiện tại tôi chỉ phụ trách công tác xây dựng phòng tuyến vòng ngoài Moscow. Người sẽ chỉ huy trận chiến bảo vệ Moscow trong tương lai, chắc chắn là ông."

Lời này thực chất là muốn nói cho Zhukov rằng cái trách nhiệm về Leningrad sẽ không để ông phải gánh, bởi vì Stalin vẫn cần ông để bảo vệ Moscow.

Zhukov thở phào nhẹ nhõm, ông cũng đồng tình với phân tích của Pavlov. Ông thầm nghĩ: "Stalin chắc chắn không muốn lãng phí vô ích hai tập đoàn quân xe tăng quý giá. Việc ông ấy nhấn mạnh tung tất cả binh lực vào, chẳng qua là để thể hiện một thái độ thuận tiện cho việc thoái thác trách nhiệm. Còn những người phải chịu trách nhiệm cho biến cố Leningrad, e rằng sẽ là Vlasov, Kuznetsov và Abakumov..."

... "Leningrad sắp thất thủ rồi! Lần này, tôi đã làm hỏng sự nghiệp mà đồng chí Lenin để lại cho chúng ta..."

Đây là câu nói đầu tiên mà Voroshilov, Zhdanov, Molotov, Kalinin, Mikoyan, Andreyev và một vài ủy viên Bộ Chính trị khác ở Moscow vội vã chạy đến Điện Kremlin nghe được từ miệng Stalin.

"Tất cả là lỗi của tôi," Stalin rít tẩu thuốc, nheo mắt lạnh lùng nhìn mọi người trong phòng họp, "Đều là do tôi đã đánh giá sai tình hình, phát động cách mạng thế giới sai thời điểm. Hơn nữa, tôi còn tiến hành cuộc thanh trừng lớn trong Hồng quân, khiến Hồng quân mất đi một lượng lớn các nhà quân sự giàu kinh nghiệm... Vì vậy, tôi phải chịu trách nhiệm cho những thất bại hiện tại, và tôi muốn từ bỏ tất cả các chức vụ."

A!!! Stalin muốn từ chức sao? Lần này, mấy ủy viên Bộ Chính trị đều trợn tròn mắt kinh ngạc.

Ánh mắt Stalin chầm chậm lướt qua những khuôn mặt đang ngây ra như tượng gỗ, rồi ông lạnh lùng nói tiếp: "Trước khi tôi chính thức từ bỏ mọi chức vụ, tôi muốn đề cử Voroshilov, người có kinh nghiệm quân sự phong phú, thay tôi đảm nhiệm chức Tổng bí thư Đảng."

Voroshilov đang ngẩn người, nghe vậy suýt chút nữa ngất đi vì sợ hãi. Ông đã là chiến hữu của Stalin bao nhiêu năm, lẽ nào lại không hiểu tâm tư của con người này? Ông ấy sẽ từ chức ư? Ông ấy sẽ giao quyền lực lớn cho người khác sao? Nằm mơ à? Đây rõ ràng là một màn thăm dò! Chỉ cần nói sai một câu, là sẽ phải đi gặp Lenin!

"Tôi không được, tôi không có năng lực, tôi không biết đánh trận..." Voroshilov lập tức nhảy vọt lên khỏi ghế, đầu lắc như trống bỏi, "Hơn nữa, lần chiến tranh này không đánh tốt, tôi phải chịu trách nhiệm chính. Khi chiến tranh bùng nổ, tôi là Ủy viên Quốc phòng nhân dân mà, tất cả là do tôi không tốt. Tôi phải kiểm điểm trước Bộ Chính trị, tôi muốn từ bỏ tất cả các chức vụ."

Lại một người từ chức! Stalin không thèm để ý đến Voroshilov, mà hướng ánh mắt về Zhdanov, nguyên Bí thư Tỉnh ủy kiêm Bí thư Thành ủy Leningrad. Giờ đây, ông ta đã chuyển giao công việc cho Kuznetsov và tự mình đến Moscow dưỡng bệnh.

Bị ánh mắt của Stalin lướt qua, Zhdanov, trông có vẻ ốm yếu, lập tức bật dậy khỏi ghế: "Đồng chí Tổng bí thư, tôi phải chịu trách nhiệm chính cho cuộc khủng hoảng ở Leningrad. Tất cả là do tôi, một bí thư, đã làm không tốt... Vì vậy, tôi muốn từ bỏ mọi chức vụ trong và ngoài Đảng."

Nếu đã muốn từ chức, đương nhiên cũng không thể tiếp nhận vai trò lãnh tụ vĩ đại.

"Đồng chí Molotov... Hay là ông lãnh đạo Liên Xô nhé?"

"Tôi, tôi không được, ngay cả chức Ủy viên Ngoại giao nhân dân tôi cũng làm không xong..." Molotov cũng nhảy vọt lên, giống như hai người trước đó, đầu tiên là một màn kiểm điểm sâu sắc, sau đó cũng đề nghị từ chức.

"Vậy thì đồng chí Kalinin, ông hãy làm Tổng bí thư đi." Stalin lại hỏi ông già râu bạc Kalinin.

Kalinin không lập tức đứng dậy, bởi vì ông căn bản không đứng lên nổi – không phải do bị đề nghị của Stalin dọa sợ, mà là vì ông thực sự vừa già yếu lại bệnh tật (bị ung thư), đến họp cũng phải có người dìu, còn làm gì được cái chức lãnh tụ vĩ đại nữa chứ?

"Đồng chí Stalin," Kalinin dù già yếu bệnh tật, nhưng đầu óc vẫn rất minh mẫn. Ông biết hôm nay mình nhất định phải nói vài lời thẳng thắn: "Với tư cách là một Bolshevik lão thành, tôi phải đưa ra lời phê bình nghiêm khắc đối với đồng chí!"

Phê bình ư? Thật có khí phách! Mọi người đều ngơ ngác nhìn đồng chí Kalinin, chờ ông phê bình Stalin.

Kalinin nói: "Hôm nay đồng chí đã phá hoại hệ thống lãnh đạo tập thể của Đảng, đây là một sai lầm nghiêm trọng!"

Stalin khiêm tốn gật đầu một cái, còn các đồng chí thì tiếp tục dõi theo ông lão Kalinin.

"Ai cũng biết, Đảng Bolshevik không phải một đảng độc đoán của một lãnh tụ, mà là một đảng có quy trình dân chủ hoàn thiện, có thể tập hợp trí tuệ của toàn Đảng để đưa ra các quyết sách trọng đại." Kalinin dùng giọng khàn khàn nói tiếp, "Vì vậy, mỗi quyết sách trọng đại của Đảng đều là kết tinh trí tuệ của toàn Đảng, tuyệt đối không phải bất kỳ một lãnh đạo nào có thể đơn độc quyết định. Đây là chế độ được khai sáng từ thời Lenin, và trước ngày hôm nay vẫn luôn được tuân thủ tốt đẹp. Nhưng đồng chí Stalin vừa rồi lại vi phạm chế độ này, ôm hết trách nhiệm về thất bại tạm thời trên mặt quân sự vào mình, cứ như thể mọi quyết sách trọng đại của Đảng này đều do một mình đồng chí đưa ra. Cho nên, đây là một hành vi vô cùng sai lầm, là hành vi mà tất cả đồng chí trong Đảng đều không thể chấp nhận. Đồng chí Stalin, đồng chí nhất định phải tiến hành kiểm điểm sâu sắc."

Cao kiến! Thật sự là cao kiến! Mấy ủy viên Bộ Chính trị đều nhìn lão tiền bối Kalinin với vẻ bội phục.

Stalin thì vô cùng "đau lòng" gật đầu, tự phê bình rằng: "Đồng chí Kalinin nói đúng, tôi kiểm điểm sai lầm của mình."

Kalinin lại nhìn sang Bộ trưởng Ban Tổ chức Đảng Andropov: "Đồng chí Andropov, có cần ghi lỗi cho đồng chí Stalin không?"

"Cần..." Andropov lập tức tiếp lời, "Đồng chí Stalin, sau này đồng chí tuyệt đối không được nói đến chuyện từ chức nữa, đây là điều mà tất cả đồng chí trong Đảng đều không thể chấp nhận."

Stalin một lần nữa khiêm tốn bày tỏ: "Tôi xin rút lại lời từ chức, và trong tương lai sẽ không tái phạm sai lầm tương tự."

Bây giờ chỉ còn Mikoyan, người phụ trách ngoại thương, là chưa bày tỏ thái độ. Tuy nhiên, không ai nghĩ rằng ông ta sẽ phản đối Stalin, bởi ông cũng là một nhà cách mạng xuất thân từ Gruzia, vừa là đồng hương lại vừa là tâm phúc của Stalin.

"Thưa các đồng chí," Mikoyan lúc này cất tiếng, nhưng ông không còn phê bình Stalin nữa, "Tôi đề nghị Bộ Chính trị tiến hành tự phê bình tập thể về những khó khăn mà Đảng và đất nước đang phải đối mặt hiện nay."

Điều này có nghĩa là mọi người đều có trách nhiệm, và nếu có sai lầm về đường lối thì ai cũng có phần.

"Đồng ý!" "Đồng ý!" "Tôi ủng hộ đề nghị của đồng chí Mikoyan!" ... Bộ Chính trị lập tức tiến hành bỏ phiếu và nhất trí thông qua!

"Ngoài ra," Mikoyan nói tiếp, "Chúng ta còn nên tìm cách tiến hành đàm phán hòa bình với kẻ địch, để tránh cho thành phố vinh quang Leningrad này rơi vào tay địch. Nếu cần, chúng ta có thể cân nhắc cắt nhượng miền đông Ukraine và miền đông Belarus."

Lần này, mọi người không dám lập tức bày tỏ thái độ. Miền đông Ukraine thực sự quá quan trọng đối với Liên Xô, đó là trung tâm công nghiệp than đá, sắt thép và cơ khí.

Nếu mất đi miền đông Ukraine, Liên Xô ngay cả than đá cũng rất khó tự cung tự cấp, còn nói gì đến một nền công nghiệp hùng mạnh?

"Đây là một quyết định cam go," Stalin lúc này phát ra giọng nói trầm đục, "Nhưng tôi tin rằng chúng ta chỉ tạm thời mất đi Ukraine. Chỉ cần chúng ta có thể rút ra bài học, và dưới sự viện trợ của Mỹ, chỉnh đốn lại quân bị, tôi tin rằng chúng ta sẽ sớm khôi phục nguyên khí. Còn Chủ nghĩa Đế quốc Đức, sau khi chiếm được Ukraine và Belarus sẽ không dừng bước chân bành trướng của chúng, chúng sẽ còn chiến đấu với Mỹ, điều này sẽ mang lại cho chúng tổn thất và tai họa cực lớn. Cho nên, trong tương lai không xa, chúng ta nhất định sẽ thu hồi toàn bộ lãnh thổ đã mất. Ngoài ra, chúng ta còn nhất định phải tiến hành một số cải cách cần thiết, đây là chìa khóa để Đảng Bolshevik có thể tồn tại!"

Đề nghị của Mikoyan nhanh chóng trở thành nghị quyết của Bộ Chính trị, và vào sáng ngày 14 tháng 6, Hirschmann đã biết được các điều kiện cầu hòa mới nhất của Liên Xô. Mục tiêu của Hirschmann đã đạt được!

Nhưng hiện tại, ông ta lại không thể lập tức đề nghị kết thúc chiến tranh với Liên Xô, bởi vì biến loạn ở Leningrad vẫn tiếp diễn, hơn nữa còn có dấu hiệu ngày càng nghiêm trọng.

"Nguyên soái Đế quốc, nếu chúng ta không chiếm được Leningrad, mà đồng ý Liên Xô cầu hòa, thì sao?" Trong tòa nhà Bộ Quốc phòng số 73 phố Wilhelm ở Berlin, Hitler đang tham dự cuộc họp khẩn cấp của Bộ Tư lệnh Tối cao, ngay khi cuộc họp bắt đầu, ông đã trình bày lập trường của mình.

"Được thôi." Hirschmann đã sớm biết ý định của Hitler – ông ta rất khó cưỡng lại sức cám dỗ từ chiến thắng vĩ đại là sự tan rã của Liên Xô.

"Hiện tại tình hình mặt trận Leningrad thế nào?" Hitler tiếp tục hỏi, "Có thể chiếm được không?"

"Chiếm vòng ngoài Leningrad không phải vấn đề lớn," Hirschmann nói, "Tối hôm qua lại có ba trung đoàn bộ binh Liên Xô đầu hàng... Rất rõ ràng, một bộ phận quân Liên Xô trong thành Leningrad đang tan rã, hiện giờ cũng không rõ tình hình bên trong thành ra sao. Tuy nhiên, ở chiến trường sông Volkhov phía đông nam Leningrad, quân Liên Xô vẫn chống cự ngoan cường. Nếu chúng ta thực sự muốn chiến đấu đến cùng với Liên Xô, thì nhất định phải có kế hoạch mở hai mặt trận và tác chiến kéo dài."

Mọi nội dung trong bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.