Thành Taline, được xây dựng từ giữa thế kỷ 13, chia thành hai khu vực rõ rệt: thành trên và thành dưới. Thành trên là nơi sinh sống của giới quý tộc, tầng lớp tôn giáo cùng những nhân sĩ thượng lưu, vẫn giữ nguyên vẹn phong cách kiến trúc trung cổ. Cung điện Toompea, tọa lạc trên đỉnh đồi pháo đài, chính là trung tâm của thành trên Taline. Tòa pháo đài đồ sộ này, vốn được xây dựng từ thời Đan Mạch đô hộ, đã trải qua hàng trăm năm liên tục mở rộng và cải tạo. Giờ đây, nó không còn là một tòa thành độc lập nữa, mà đã trở thành một quần thể cung điện nguy nga được bao bọc bởi tường thành, mang nét tương đồng với Tử Cấm Thành của Trung Quốc. Hiện tại, nơi đây không chỉ là trung tâm quyền lực của Liên hiệp Công quốc Baltic, mà đồng thời còn đang dần trở thành trái tim của toàn bộ Đế quốc Nga. Bên trong thành lũy Toompea, các nha môn của đế quốc đều đang được tái thiết.

Hirschmann và Chloe giờ đây cũng đang cư ngụ bên trong thành lũy Toompea. Theo kế hoạch, Hirschmann sẽ là thành viên của phái đoàn quân đội Đức, tham dự tang lễ của Sa hoàng, hoàng thái tử, hoàng hậu cùng ba vị nữ đại công. Điều này diễn ra trong bối cảnh nước Đức, sau Cách mạng Tháng Mười Một, đang trải qua tình trạng chia rẽ chính trị nghiêm trọng. Một mặt là các lực lượng theo "chủ nghĩa xã hội dân chủ" do Đảng Xã hội Dân chủ và Đảng Xã hội Dân chủ Độc lập đại di��n; mặt khác là sự chỉ huy của giới Junker dưới sự kiểm soát của Bộ Tổng Tham mưu; và một phe nữa là phái xã hội chủ nghĩa cấp tiến do Liên minh Spartak dẫn đầu.

Mặc dù Liên minh Spartak phủ nhận có tham gia vụ mưu sát Sa hoàng, đồng thời cũng lên án mạnh mẽ việc sát hại hoàng thái tử và ba vị nữ đại công. Tuy nhiên, đối với việc sát hại Sa hoàng và hoàng hậu, họ lại công khai đánh giá, cho rằng đó là một thủ đoạn cách mạng cần thiết. Do bị Liên minh Spartak chế ước, ba ủy viên thuộc Đảng Xã hội Dân chủ Độc lập trong Hội đồng Ủy viên Nhân dân cũng bày tỏ sự phản đối việc cử người đi tham dự tang lễ Sa hoàng, đồng thời không đồng ý gửi lời xin lỗi về việc Sa hoàng, hoàng hậu, hoàng thái tử cùng ba vị nữ đại công đã bị sát hại trên đất Đức. Vì vậy, Hội đồng Ủy viên Nhân dân, chính phủ hợp pháp của Đức, cũng không có kế hoạch cử người đến Taline tham dự tang lễ.

Trong khi đó, thái độ của quân đội Đức lại hoàn toàn khác biệt với Hội đồng Ủy viên Nhân dân. Thống chế Hindenburg quyết định tiếp tục thi hành chính sách ủng hộ Bạch Nga. Theo quan điểm của ông, việc để Đế quốc Nga tham dự hội nghị hòa bình sắp được tổ chức, với tư cách là một trong những quốc gia chiến thắng chủ yếu, sẽ mang lại lợi ích vô cùng lớn cho nước Đức. Bởi lẽ, Đức và Nga hiện đang cùng đối mặt với kẻ thù chung là Bolshevik, chỉ khi liên hiệp lại, hai bên mới có thể chiến thắng đối thủ. Do đó, quân đội Đức chuẩn bị cử một phái đoàn đại biểu với cấp độ khá cao, mà người dẫn đầu chính là Tổng chỉ huy thực tế của quân Đức ở mặt trận phía Đông, Trung tướng Max Hoffman.

Tuy nhiên, với tư cách là một quốc gia đã bại trận, nước Đức dù thế nào cũng không thể trở thành vị khách quan trọng nhất trong tang lễ của Sa hoàng. Các phái đoàn đại biểu của ba quốc gia Anh, Pháp và Mỹ mới thực sự là những người quan trọng nhất. Thế nhưng, cho đến ngày 30 tháng 11 năm 1918, ba cường quốc Anh, Mỹ, Pháp vẫn chưa xác định được sẽ cử nhân vật cấp cao nào đến Taline. Họ chỉ phái một phái đoàn quân sự của phe Hiệp ước đang đồn trú tại Ba Lan, đi "đường vòng" qua vùng Baltic.

...

Bên trong cung điện Toompea, trên hành lang dẫn đến phòng hội nghị, hai sĩ quan cấp tá trẻ tuổi, với vẻ ngoài gần như tương đồng, đang vừa đi vừa trò chuyện. Một trong số họ là Trung tá Lục quân Đức Ludwig Von Hirschmann. Người còn lại lại tuấn mỹ hơn Hirschmann rất nhiều, là một nam nhân có thể dùng từ "xinh đẹp" để hình dung. Hắn tên là Felix Yusupov, một vị công tước người Nga. Đồng thời, hắn cũng là Tư lệnh quân cận vệ của Nữ đại công Toompea, hiện đang mang quân hàm Thượng tá. Thần côn Rasputin, tâm phúc của Sa hoàng Nikolai II, chính là người đã bị hắn mưu sát.

Ngoài ra, vị Công tước Yusupov này còn từng là một siêu cấp phú hào. Gia tộc Công tước Yusupov là một danh môn trong số các danh môn lừng lẫy của nước Nga, nguồn gốc của họ có thể truy ngược đến thời Kim Trướng Hãn Quốc, là hậu duệ của một vị thủ lĩnh Hãn Quốc. Đầu thế kỷ XVIII, hậu duệ của gia tộc này đã trở thành thân tín của Peter Đại đế, từ đó xác lập địa vị hiển hách của gia tộc Yusupov trong suốt thời kỳ Đế quốc Nga. Sau đó, trong thời kỳ trị vì của Nữ hoàng Elizabeth và Paul I, gia tộc Yusupov cũng tiếp tục sản sinh ra những sủng thần tâm phúc của Sa hoàng. Nhờ vậy, họ đã tích lũy được khối tài sản khổng lồ. Hơn nữa, các bậc tiền bối của gia tộc Yusupov còn vô cùng giỏi giang trong việc đầu tư, đã dùng tài sản của mình để đầu tư vào các mỏ than, mỏ sắt và mỏ dầu. Đến đêm trước Cách mạng năm 1917, tài sản của gia tộc Yusupov được ước tính trị giá từ 350 triệu đến 500 triệu USD.

Và chủ nhân của khối tài sản khổng lồ, trị giá từ 350 triệu đến 500 triệu USD này, chính là Công tước Yusupov đang đi bên cạnh Hirschmann — mẹ của hắn là người thừa kế trực hệ duy nhất của gia tộc Yusupov. Bản thân hắn cũng là người thừa kế trực hệ duy nhất của gia tộc. Thế nhưng giờ đây, khối tài sản khổng lồ ấy đều đã trở thành vật hy sinh trong cuộc nội chiến Nga. Ngoại trừ một ít tài sản mang theo khi thoát khỏi nước Nga cùng vài bất động sản của gia tộc Yusupov ở nước ngoài, vị công tước này đã không còn gì trong tay. Có lẽ đó chính là lý do khiến Yusupov tích cực gia nhập phe của nữ đại công chăng?

Tuy nhiên, thái độ của ba cường quốc Anh, Mỹ, Pháp đối với Nữ đại công Olga lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của vị công tước này. "Đây quả thực là đang sỉ nhục nước Nga, chúng ta làm sao có thể kết minh với những quốc gia như vậy?" Yusupov nói với Hirschmann, nhắc lại buổi gặp gỡ sáng hôm qua khi hắn cùng nữ đại công đến cảng Taline để nghênh đón phái đoàn quân sự của phe Hiệp ước. Kỳ thực, Hirschmann cùng Nam tước Pierburg và Trung tá Fletcher (Tham mưu trưởng quân phòng vệ Kurland) cũng đã đến cảng Taline. Thế nhưng họ lại không tham dự các cuộc đàm phán sau đó, thậm chí ngay cả cơ hội bắt tay với Trưởng đoàn đại biểu quân sự của phe Hiệp ước đồn trú tại Ba Lan, Trung tá Harold Alexander, cũng không có. Chỉ sau khi Nữ đại công Olga hòa giải với Thượng tướng Yudenich, vị Trung tá người Anh này mới miễn cưỡng chấp nhận gặp mặt một chỉ huy có thể đại diện cho "quân Đức đồn trú tại Baltic". Lập trường của hắn là không thừa nhận tính hợp pháp của quân phòng vệ Kurland, vì vậy không muốn tiếp xúc với các chỉ huy của lực lượng này. Hắn coi quân phòng vệ Kurland như là "quân Đức đồn trú tại Baltic".

"Sỉ nhục ư?" Hirschmann hỏi. "Thưa Công tước, ý ngài là Trung tá Alexander không muốn bắt tay với chúng ta sao?"

Cảnh tượng ngày hôm qua đích xác là một sự sỉ nhục! Hirschmann thầm đoán rằng vị Trung tá Alexander, người có tuổi tác phảng phất như mình và đã thăng lên cấp bậc trung tá, nhất định chính là Thống chế Alexander trong lịch sử. Nhưng sự ngạo mạn của Trung tá Alexander hẳn là nhắm vào người Đức phải không? Hoặc có lẽ hắn sẽ đưa ra các yêu cầu như trục xuất người Đức khỏi vùng Baltic...

"Không chỉ có vậy!" Yusupov tức giận thở phì phò nói, "Người Anh đáng chết này không ngờ lại không thừa nhận địa vị của nữ đại công!"

"Không thừa nhận nàng là quân chủ của Liên hiệp Công quốc Baltic ư?"

"Ngay cả bản thân Liên hiệp Công quốc Baltic, bọn họ cũng không thừa nhận!"

"Nếu vậy, vùng Baltic này được coi là lãnh thổ của Đế quốc Nga sao?" Hirschmann hỏi, "Bọn họ không thừa nhận Hiệp ước Brest, vậy nơi đây hẳn là một phần của Nga chứ?"

"Không, (www.uukanshu.com) bọn họ ngay cả Đế quốc Nga cũng không thừa nhận!" Yusupov đáp lời, "Vì lẽ đó, chính phủ ba cường quốc Anh, Pháp, Mỹ sẽ không cử phái đoàn tham dự tang lễ của Sa hoàng..."

"Ra là vậy..." Hirschmann cau mày, "Bọn họ rốt cuộc muốn làm gì? Chẳng lẽ họ không muốn đánh bại Liên Xô sao?"

Thái độ này quả thực đã vượt ngoài dự liệu của Hirschmann. Các tướng lĩnh chủ chốt của Bạch vệ quân đều đã thừa nhận Olga, và các thành viên của vương triều Romanov cũng đã bày tỏ sự ủng hộ với nàng. Việc Olga trở thành đồng quân chủ của Bạch Nga để đối đầu với Lenin dường như là chuyện hiển nhiên, hợp tình hợp lý. Anh, Pháp, Mỹ vì sao lại không ủng hộ? Chẳng lẽ là vì lực lượng vũ trang người Đức của Bang tự trị Kurland sao? Hirschmann nhanh chóng bác bỏ suy nghĩ này, bởi vì nếu không có quân phòng vệ Kurland, Liên hiệp Công quốc Baltic sẽ rất nhanh chóng bị Hồng quân Liên Xô chiếm lĩnh. Khi ấy, Bạch vệ quân Nga sẽ mất đi căn cứ để phản công Peterburg, mà việc chiếm lĩnh Peterburg lại là con đường tối thượng để khôi phục Đế quốc Nga. Nếu phe Hiệp ước xem Liên Xô là mối đe dọa chính trong tương lai, thì bọn họ không có lý do gì để gây khó dễ cho Bạch Nga trong vấn đề này... Nếu bọn họ thật sự có ý định ủng hộ sự phục hồi của Sa hoàng Nga, vậy bọn họ càng không nên dùng chiêu bài "không thừa nhận" để sỉ nhục Nữ hoàng Nga!

Bọn họ rốt cuộc muốn làm gì? Mang theo đầy bụng nghi vấn, Hirschmann cùng Công tước Yusupov đã bước đến bên ngoài một phòng hội nghị với cánh cửa mở rộng. Đúng lúc này, tiếng hô của Nữ đại công Olga đột nhiên vọng ra từ bên trong phòng hội nghị.

"Trung tá! Trên lãnh thổ Liên hiệp Công quốc Baltic có tới một triệu người Đức! Cứ ba người thì có một. Mà bản thân ta cũng là người Đức! Các ngươi cứ khăng khăng muốn trục xuất, có phải là muốn đuổi cả ta đi, rồi để những kẻ của Lenin đến đây không?"

Để đọc trọn vẹn và ủng hộ tác phẩm, xin mời quý độc giả ghé thăm truyen.free, nơi cung cấp bản dịch độc quyền này.