"Cái gì? Cái gì? Đến gần... quần đảo Hawaii ư?"

Trên hàng không mẫu hạm Shokaku, Phó Đô đốc Ozawa Jisaburō, tư lệnh Hạm đội Cơ động số một, cũng bị đánh thức khỏi giấc mộng vào rạng sáng.

"Thưa ngài, Hạm đội Mỹ quả thực đang tiến gần quần đảo Hawaii," Đại tá Naitō Takeshi, tham mưu trưởng Hạm đội Cơ động số một, báo cáo với ông, "Dựa theo báo cáo trinh sát mới nhất từ máy bay, họ cách đảo Oshima thuộc Hawaii chưa đầy 900 hải lý."

"Cách đảo Oshima thuộc Hawaii 900 hải lý..." Ozawa Jisaburō trầm ngâm một lát, "Cách Trân Châu Cảng ước chừng 1100 hải lý. Nếu muốn không kích, nhanh nhất cũng phải chờ đến rạng sáng ngày mai chăng?"

1100 hải lý tương đương khoảng 2035 kilomet. Đối với máy bay xuất phát từ hàng không mẫu hạm, khoảng cách này quá xa, không thể phát động không kích. Ozawa ước tính Hạm đội Mỹ phải tiến gần Trân Châu Cảng trong phạm vi 1000 kilomet mới có thể phát động không kích. Tính theo tốc độ cao 25 hải lý/giờ, cũng phải 21 giờ sau mới có thể tấn công. Tuy nhiên, 21 giờ sau sẽ là đêm khuya, khả năng xuất kích không nhiều (nhưng Nhật Bản vẫn bố trí hàng chục tiêm kích đêm mới ra lò ở Trân Châu Cảng để đề phòng tập kích ban đêm). Vì vậy, Ozawa đoán rằng người Mỹ sớm nhất sẽ phát động không kích vào rạng sáng ngày 24.

"Có lẽ là cất cánh nửa đêm, đến vào rạng sáng." Lúc này, Tham mưu trưởng Hạm đội Cơ động số một, Komura Keizō, cũng bước vào cabin của Ozawa. Ông cau mày suy tư nói, "Người Mỹ rất quen thuộc khu vực xung quanh quần đảo Hawaii, ngay cả bay đêm cũng có thể tìm đúng phương hướng phải không?"

"Có khả năng này," Ozawa Jisaburō trầm ngâm một lát, "Nhưng khả năng lớn hơn là một hành động giả. Người Mỹ muốn chúng ta tập trung sự chú ý vào quần đảo Hawaii mà lơ là đảo Christmas. Như vậy, họ có thể tương đối dễ dàng phá hủy sân bay đảo Christmas, và một khi sân bay đảo Christmas bị phá hủy, chúng ta sẽ chỉ có thể dựa vào máy bay từ hạm đội cơ động để giao chiến với người Mỹ."

Komura Keizō và Naitō Takeshi đồng thời gật đầu. Những gì Ozawa nói quả thực là khả năng lớn nhất. Komura nói: "Nếu đúng như vậy, Hạm đội Mỹ có thể sẽ nhanh chóng tiến thẳng đến vùng biển giữa đảo Christmas và đảo Oshima thuộc Hawaii, cách hai nơi này ước chừng 500-600 hải lý. Như vậy, chúng ta sẽ rất khó phán đoán hướng tấn công của người Mỹ, và khoảng cách để phát động tấn công lại quá xa, không thể phát huy uy lực mạnh mẽ của không quân duyên hải. Chúng ta chỉ có thể xuất động hạm đội cơ động truy đuổi..."

"Đây là lời nói ngốc nghếch!" Ozawa Jisaburō cắt ngang Komura đang phân tích, "Ưu thế của chúng ta chính là không quân duyên hải! Đảo Christmas hiện tại có hơn 1000 chiến cơ hiệu suất cao, đây mới là át chủ bài lớn nhất, lẽ nào lại không dùng?"

"Nhưng chúng ta không thể xác định mục tiêu của đối phương."

"Cứ đánh cược một lần là được, ta vẫn đặt cược vào đảo Christmas!" Lúc này Ozawa đã mặc xong quân phục. Một binh sĩ cần vụ kéo cửa cabin cho ông, ông sải bước đi ra ngoài. Komura và Naitō theo sát phía sau, cả ba cùng nhau đi về phía đài chỉ huy của Shokaku.

***

"Thưa ngài tư lệnh, hạm đội chủ lực liên hợp Nhật Bản tại Trân Châu Cảng đã xuất kích!"

Khi Koga Mineichi quyết định dẫn dắt hạm đội chủ lực liên hợp xuất kích, cách đó vài nghìn kilomet, Spruance đã nhận được tin tức Hạm đội Cơ động số một của Nhật Bản đã rời Trân Châu Cảng.

Đồng thời với việc người Nhật phái thủy phi cơ trinh sát hạm đội Mỹ, Hạm đội Đặc biệt Hỗn hợp 58 của Mỹ cũng ph��i thủy phi cơ PBY Catalina (Hạm đội Đặc biệt Hỗn hợp 58 có hàng không mẫu hạm thủy phi cơ dưới quyền) đi tìm kiếm vùng biển lân cận Trân Châu Cảng.

Cùng lúc đó, khoảng 100 tàu ngầm Mỹ cũng rải rác ở vùng biển lân cận quần đảo Hawaii và quần đảo Ryan, phụ trách rải thủy lôi và trinh sát.

"Có bao nhiêu hàng không mẫu hạm vậy?" Spruance hỏi.

"Không biết," Thiếu tướng Browning, tham mưu trưởng, trả lời, "Thủy phi cơ không dám tiếp cận quá gần, chỉ có thể dùng radar trinh sát từ xa."

Lúc này đã là rạng sáng ngày 24 tháng 9 theo giờ Hawaii (giờ Tokyo là đêm khuya ngày 24). Trời đã hửng sáng mờ, tiêm kích đêm của Nhật Bản có thể cất cánh, vì vậy thủy phi cơ không dám đến quá gần Trân Châu Cảng.

"Vậy số lượng bao nhiêu?"

"Hơn 80 chiếc," Thiếu tướng Browning nói, "Ước tính có khoảng 15-20 hàng không mẫu hạm."

Trong thời không này, nhờ sự hỗ trợ toàn lực của Liên Xô, Mỹ có biết sơ qua tình hình chế tạo hàng không mẫu hạm của Nhật Bản. Nhưng chính cái biết sơ qua đó lại khiến người Mỹ đánh giá cao thực lực của Nhật Bản.

Bởi vì người Mỹ biết Nhật Bản đang đóng số lượng lớn hàng không mẫu hạm lớp "Unryu", kế hoạch "Gấp" năm 1941 đã chuẩn bị đóng, đầu năm 1942 kế hoạch xây dựng 15 chiếc! Bây giờ đã là tháng 9 năm 1943, lẽ nào lại chưa đóng xong vài chiếc chứ?

Đồng thời, người Mỹ còn biết người Nhật đã bắt đầu đóng hàng không mẫu hạm "Taiho" với kỹ thuật vô cùng tân tiến từ mùa hè năm 1941, ước chừng bây giờ cũng đã hoàn thành.

Ngoài ra, người Mỹ cũng không biết hai hàng không mẫu hạm "Kaga" và "Akagi" đang được cải tạo cường hóa phòng không tại Cảng Kure (nhân viên tình báo Liên Xô cũng không phải toàn năng).

Vì vậy, tình báo hải quân Mỹ ước tính, hiện tại ở Trân Châu Cảng có ít nhất "Akagi", "Kaga", "Shokaku", "Zuikaku", "Taiho", 3-5 chiếc lớp "Unryu" cùng với vài chiếc hàng không mẫu hạm cải tạo từ tàu khách hoặc hàng không mẫu hạm thủy phi cơ. Tổng số khoảng 15-20 chiếc, số lượng máy bay hải quân ước tính khoảng 1000 chiếc!

"Họ chắc chắn đang tiến về phía chúng ta!" Spruance rất nhanh đưa ra phán đoán sai lầm.

"Thưa sĩ quan chỉ huy," Thiếu tướng Browning cũng đồng tình với phán đoán của Spruance, "Chúng ta không thể tiếp tục tiến gần quần đảo Hawaii nữa, nên cố gắng hết sức tránh máy bay duyên hải từ quần đảo Hawaii."

"Vậy có phải nên tiến gần đảo Christmas không?" Browning hỏi.

"Tiến gần đi! Tránh Hawaii, tiến thẳng tới đảo Christmas!" Spruance khẽ cắn răng, "Chúng ta không phải đến vì điều này sao? 1000 máy bay cũng được, 2000 máy bay cũng vậy, cứ để họ đến với chúng ta!"

***

"Thưa sĩ quan chỉ huy, Tư lệnh Ozawa cho rằng mục tiêu của người Mỹ là đảo Christmas, vì vậy đề nghị bố trí Hạm đội Cơ động đến gần rạn san hô Palmyra và Kingman."

Cách đó vài nghìn kilomet, Đô đốc Koga Mineichi, tư lệnh Hạm đội Liên hợp, lúc này cũng nhận được báo cáo về việc Hạm đội Mỹ tiến gần Hawaii, đồng thời nhận được báo cáo của Phó Đô đốc Ozawa Jisaburō.

Rạn san hô Palmyra và Kingman nằm về phía đông bắc đảo Christmas ước chừng 700 kilomet. Cái trước là một rạn san hô rộng 11.9 kilomet vuông, quân Nhật đã xây dựng một sân bay nhỏ tại đó và bố trí một số ít lính thủy đánh bộ. Còn rạn san hô Kingman chỉ rộng 1 kilomet vuông, không có giá trị quân sự để bố trí binh lực.

Việc bố trí Hạm đội Cơ động đến rạn san hô Palmyra và Kingman là một phần của kế hoạch trước đó. Hạm đội của Ozawa, sau khi phát hiện đại hạm đội Mỹ tiếp cận, nên lập tức rời Trân Châu Cảng, tiến về rạn san hô Palmyra và Kingman cách Trân Châu Cảng hơn 1700 kilomet để chờ lệnh, đợi cho đến khi không quân duyên hải từ Hawaii hoặc đảo Christmas làm suy yếu Hạm đội Mỹ đến một mức độ nhất định, rồi mới xuất động Hạm đội Cơ động, giáng đòn chí mạng lên các hàng không mẫu hạm trong hạm đội Mỹ!

"Rất tốt," Koga Mineichi gật đầu, "Ta tin tưởng phán đoán của Ozawa."

Ông quay đầu nói với Phó Đô đốc Ugaki Matome, tham mưu trưởng Hạm đội Liên hợp, người đang lật xem một bản báo cáo về công trình cải tạo các tàu "Akagi" và "Kaga": "Ugaki, nếu thực sự không kịp, trước mắt sẽ không mang theo 'Akagi' và 'Kaga'."

Theo kế hoạch, công trình cải tạo hai hàng không mẫu hạm "Akagi" và "Kaga" phải đến cuối tháng 10 mới hoàn thành. Trước đó, Yamamoto Isoroku đã buộc nhà máy đẩy nhanh tiến độ, yêu cầu hoàn thành trước ngày 15 tháng 10. Nhưng bây giờ mới là ngày 24 tháng 9, hai hàng không mẫu hạm này vẫn còn ở trong xưởng đóng tàu tại Cảng Kure, không thể xuất kích.

Tuy nhiên, hàng không mẫu hạm "Taiho" ngược lại đã hoàn thành sớm hơn dự kiến, nhưng vẫn chưa hoàn thành thử nghiệm trên biển, chỉ có thể miễn cưỡng ra khơi. Còn các tàu "Yamato" và "Musashi", vốn đã được cải tạo cường hóa phòng không, đã hoàn thành toàn bộ công trình. Mỗi tàu chiến đều được trang bị 32 khẩu pháo phòng không (16 khẩu pháo Bofors 40mm nòng đôi), hỏa lực phòng không được tăng cường đáng kể.

Ngoài ra, tàu chiến "Shinano" vừa mới hoàn thành không lâu, ngay từ đầu đã được lắp đặt theo tiêu chuẩn "cường hóa phòng không", tương tự cũng có 32 khẩu pháo Bofors uy lực mạnh mẽ.

Thêm nữa, ba tàu chiến "Yamato", "Musashi" và "Shinano" còn mang theo một loại vũ khí phòng không bí mật khác: đạn phòng không cháy nổ phân tán ba kiểu. Nghe nói chúng có thể dùng để bắn phá các đội hình bay lớn, cả đàn cả đội, uy lực cực kỳ mạnh mẽ!

Chính vì "Yamato", "Musashi" và "Shinano" có khả năng phòng không mạnh mẽ, Koga Mineichi mới quyết định không chờ đợi "Akagi" và "Kaga" hoàn thành nữa, mà sẽ dẫn hạm đội chủ lực liên hợp còn ở lại lục địa Nhật Bản xuất kích.

Về phần mấy tàu chiến cũ kỹ còn ở lại lục địa Nhật Bản, công trình cải tạo vẫn chưa chính thức khởi động, vì vậy chúng có thể xuất kích bất cứ lúc nào.

Theo kế hoạch của Koga, hạm đội chủ lực liên hợp xuất kích sẽ bao gồm tất cả các tàu chiến có thể xuất động, tuần dương hạm hạng nặng, cùng với một lượng lớn tuần dương hạm hạng nhẹ và khu trục hạm đảm nhiệm vai trò hộ tống. Hàng không mẫu hạm thì chỉ mang theo một chiếc "Taiho".

"Thưa ngài tư lệnh, chỉ có một chiếc Taiho thì liệu phòng không có hơi thiếu sót không?" Tham mưu trưởng Ugaki Matome dường như vẫn còn hơi lo lắng về phòng không của hạm đội.

Dù sao lần này phải xuất động 9 tàu chiến quý giá, trong đó còn có 3 chiếc thuộc lớp Yamato!

"Chấp nhận một chút rủi ro là cần thiết," Koga Mineichi nói nhỏ. "Mặc dù đã vạch ra kế hoạch 'Chiến dịch Tiep số một' để quyết chiến tại quần đảo Hawaii, nhưng chúng ta cũng không thể từ bỏ kế hoạch hiện tại... Nếu có thể tiêu diệt hạm đội chủ lực Thái Bình Dương ở đảo Christmas, thì có lẽ sẽ không cần thiết thực hiện 'Chiến dịch Tiep số một'."

"Vì vậy, các tàu chiến và tuần dương hạm hạng nặng của Hạm đội Liên hợp nhất định phải xuất động. Sau khi máy bay từ hàng không mẫu hạm và máy bay duyên hải tiêu diệt các hàng không mẫu hạm của Hạm đội Mỹ, thì các tàu chiến và tuần dương hạm hạng nặng nên xuất kích! Lần này, tuyệt đối không thể để phần lớn chiến hạm của quân Mỹ thoát thân bình yên."

Bản thân Koga, mặc dù cũng tham gia vào việc xây dựng kế hoạch "Chiến dịch Tiep số một", nhưng ông không tán thành một số chiến thuật cực đoan trong đó... Ông cho rằng điều đó sẽ mang lại mối nguy hiểm lớn cho Đế quốc Nhật Bản!

Vì vậy, khi Koga Mineichi biết được Hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ đã dốc toàn lực xuất kích, ông liền lên kế hoạch đánh một trận tiêu diệt chiến ở gần đảo Christmas!

Không chỉ muốn tiêu diệt hoàn toàn các hàng không mẫu hạm của Hạm đội Thái Bình Dương Mỹ, mà còn muốn đánh chìm phần lớn tàu chiến, tuần dương hạm, khu trục hạm và tàu chiến phụ trợ... Lúc này ông vẫn chưa biết người Mỹ đã xuất động hơn 400 chiến hạm mặt nước.

Bản dịch này, với những dòng chữ đầy tâm huyết, được độc quyền cung cấp tại truyen.free.