“Đây là... đang tiến thẳng tới đảo Christmas?”

Chiều ngày 25 tháng 9 theo giờ Tokyo (đêm khuya ngày 24 theo giờ Hawaii), Đại tướng Koga Mineichi vừa dẫn dắt hạm đội chủ lực liên hợp xuất phát từ bến neo đậu gần cảng Quân Ngô trên đảo chính thì lại một lần nữa nhận được báo cáo về hướng di chuyển của hạm đội Mỹ.

Việc họ thẳng tiến đến đảo lớn Hawaii quả nhiên chỉ là nghi binh; khi tiến đến cách đảo lớn Hawaii hơn 800 hải lý, họ liền quay đầu chuyển hướng tây nam, tiến thẳng tới đảo Christmas.

“Chắc chắn là đảo Christmas!” Ugaki Matome khoanh tay đứng trước đài hải đồ, khẽ nhíu mày, “Theo báo cáo trinh sát mới nhất từ thủy phi cơ, hạm đội Mỹ còn cách đảo Christmas khoảng 900 hải lý, nhưng tốc độ di chuyển của họ dường như khá chậm, ước chừng từ 10-15 hải lý/giờ.”

“Họ sẽ phải tăng tốc.” Koga Mineichi nói, “Họ có thể gộp đội đổ bộ và đội tiếp liệu vào cùng một đội hình... Dự đoán họ sẽ hành động vào rạng sáng, đội hình chủ lực sẽ tăng tốc, có thể sẽ có không kích vào sáng sớm ngày 26 theo giờ Hawaii. Phòng không ở đảo Christmas sẽ không có vấn đề gì chứ?”

“Phòng không ở đảo Christmas không có vấn đề gì,” Ugaki Matome cười nói, “Có hơn 1000 máy bay trên đảo, trong đó có hơn 380 chiếc tiêm kích Nakajima Ki-84 và tiêm kích Zero... Lần này có thể dạy cho lũ quỷ súc Mỹ một bài học nhớ đời.”

Koga Mineichi gật đầu, đối với khả năng phòng không của đảo Christmas, ông cũng vô cùng tự tin.

“Chúng ta cũng nhanh lên một chút,” Koga Mineichi nói, “Vẫn còn hơn 4000 hải lý nữa, nếu đi theo tuyến đường chống ngầm thì đã gần 5000 hải lý, với tốc độ 20 hải lý/giờ cũng phải mất hơn 250 giờ.”

“Chắc chắn sẽ kịp,” Ugaki Matome nói, “Người Mỹ không thể nào chiếm được đảo Christmas trong vòng mười mấy ngày.”

...

“Cái gì? Đảo Christmas vẫn chưa bị không kích sao?”

16 giờ chiều ngày 27 tháng 9 theo giờ Tokyo (11 giờ trưa ngày 26 theo giờ Hawaii), trên chiến hạm Yamato, Tư lệnh trưởng Hạm đội Liên hợp Koga Mineichi phát hiện tình huống bất ngờ.

Lẽ ra cuộc không chiến phải xảy ra từ sáng sớm, nhưng cho đến 11 giờ sáng vẫn chưa có dấu hiệu.

“Hạm đội Mỹ đang ở đâu?” Ông tiếp tục hỏi.

“Cách đảo Christmas còn 600 hải lý... Hơn 30 giờ qua chỉ đi được khoảng 300 hải lý.”

“Chậm như vậy sao?” Koga Mineichi sững sờ một chút, “Máy bay trinh sát không phải đã phát hiện đội hình tiếp liệu và đội hình đổ bộ rồi sao?”

“Có thể,” Ugaki Matome nói, “Nhưng máy bay trinh sát không phát hiện đội hình hạm đội Mỹ nào khác.”

“Không phát hiện sao?” Koga Mineichi lắc đầu, “Chẳng lẽ người Mỹ cứ như vậy lập thành một đội hình lớn chậm rãi tiến về phía đảo Christmas?”

“Cũng có thể...” Ugaki Matome cười một tiếng, “Phương thức tác chiến của người Mỹ có chút kỳ lạ.”

Thật là kỳ lạ!

Hải quân không thể đánh trận như vậy, hải quân phải nói đến tốc độ! Trong thời đại này, đội hình đặc nhiệm hỗn hợp tàu sân bay siêu tốc có thể chạy 30 hải lý/giờ trở lên là chuyện bình thường, làm sao lại có chuyện 10, 12 hải lý/giờ mà cứ chầm chậm di chuyển trong phạm vi tấn công của không quân đóng trên bờ?

“Nếu không chúng ta phái máy bay đóng trên bờ đi không kích nhé?” Ugaki Matome đề nghị.

“600 hải lý vẫn còn khá xa,” Koga Mineichi nhìn hải đồ, “Đề nghị Hạm đội Khu vực số 10 hãy đợi thêm một chút.”

600 hải lý tương đương 1110 cây số, trong khi tiêm kích Nakajima Ki-84 kiểu mới nhất của Nhật Bản có tầm bay định mức chỉ 1745 cây số, bán kính tác chi���n xấp xỉ 700 cây số, tối đa 800 cây số. Máy bay ném bom bổ nhào “Comet” với tải trọng bom có tầm bay chỉ hơn 1000 cây số, máy bay phóng ngư lôi Gloster Meteor có tầm bay lớn hơn một chút, nhưng cũng rất khó để tấn công mục tiêu cách 1110 cây số.

Vì vậy, đề nghị của Koga Mineichi nhanh chóng được Tư lệnh Hạm đội Khu vực số 10, Trung tướng Ōnishi Takijirō, chấp nhận. Nhưng ngoài dự đoán của Koga và Ōnishi, họ đã phải đợi đến 24 giờ!

Đại hạm đội Mỹ chậm rãi tiến về phía trước, 24 giờ qua chỉ đi được 300 hải lý, đến gần trưa ngày 26 tháng 9 theo giờ Hawaii, hạm đội vẫn ở trên biển cách đảo Christmas 300 hải lý về phía đông bắc.

Hơn nữa, điều càng khiến người ta cảm thấy kỳ lạ là, quân Mỹ vẫn không hề phát động không kích.

“Baka! Chẳng lẽ lúc xuất cảng họ quên mang bom sao?”

Trên đảo Christmas, Trung tướng Ōnishi Takijirō, Tư lệnh Hạm đội Khu vực số 10, chỉ cảm thấy như đang ở trong màn sương mù.

300 hải lý chỉ vỏn vẹn 555 cây số, máy bay ném bom trên hạm đội Mỹ tuyệt đối có thể tấn công tới!

Vì vậy, từ sáng s��m bắt đầu, quân Nhật trên đảo Christmas đã như lâm đại địch, tất cả cao pháo đều chĩa lên trời, các máy bay trực chiến đã cất cánh, các phi công tiêm kích còn lại luôn trong tư thế sẵn sàng chờ lệnh. Họ chỉ chờ những máy bay Mỹ tự chui đầu vào lưới.

Nhưng chờ mãi, máy bay Mỹ vẫn không thấy đâu!

“Thưa Tư lệnh, có lẽ người Mỹ muốn pháo kích đảo Christmas?” Tham mưu trưởng Hạm đội Khu vực số 10, Thiếu tướng Hải quân Kameto Kuroshima, người nổi tiếng với biệt danh “tham mưu quái đản”, khoanh tay nhìn hải đồ hồi lâu, đưa ra một suy đoán phi lý nhất nhưng cũng là khả thi duy nhất.

“Nhưng tại sao... họ lại không không kích?” Ōnishi Takijirō hỏi, “Bây giờ là thời đại của máy bay, người Mỹ có những máy bay tàu sân bay rất tốt mà!”

Kameto Kuroshima suy nghĩ một lát, nghiêm túc nói: “Họ không mang bom!”

“À?”

Kuroshima nhún vai: “Mặc dù rất phi lý, nhưng đó là lời giải thích duy nhất!”

“Vậy thì... vậy họ muốn pháo kích đảo Christmas sao?”

Kameto Kuroshima gật đầu, nói: “Theo tình báo, hạm đội Mỹ có khoảng 10 tàu chiến, bao gồm 3 siêu chiến hạm trang bị pháo chính 406mm. Công sự phòng ngự trên đảo Christmas không thể chống đỡ được, hơn nữa cũng không có pháo đài bọc thép nào có thể đối chọi với tàu chiến. Vì vậy, chúng ta không thể để hạm đội Mỹ tiến đến phạm vi có thể pháo kích, nếu không các sân bay trên đảo sẽ bị phá hủy.”

Ōnishi Takijirō sững sờ một lúc, sau đó cẩn thận suy nghĩ lại, rồi gật đầu. Đảo Christmas mặc dù vô cùng quan trọng, nhưng dù sao nó cũng là một hòn đảo san hô rất bằng phẳng và dài hẹp, diện tích cũng không lớn, không thể bố phòng như quần đảo Hawaii được. Hơn nữa... Nhật Bản cũng không có nhiều tài nguyên đến mức có thể biến đảo Christmas kiên cố như đảo Oahu.

Vì vậy, việc phòng thủ đảo Christmas phụ thuộc rất nhiều vào không quân và hạm đội tiếp viện, trong đó các sân bay trên đảo lại là mấu chốt của trận quyết chiến. Bởi vì đảo Christmas cách Hawaii chỉ khoảng 2080 cây số, phần lớn máy bay đóng trên bờ của Nhật Bản đều có thể trực tiếp chuyển sân bay. Vì vậy, sau khi chiếm lĩnh đảo Christmas, Nhật Bản đã xây dựng một lượng lớn sân bay cùng các kho xăng, kho đạn lớn, để khi phát hiện hạm đội Mỹ tiếp cận sẽ lập tức chuyển các máy bay đóng trên bờ đến đảo Christmas.

“Baka!” Ōnishi Takijirō, người thuộc phái không quân hạm đội, không kìm được mắng một câu, “Hải quân Mỹ chẳng lẽ đều là những kẻ ngu xuẩn của phái hạm đội sao? Để những chiếc máy bay tốt không dùng, lại cứ phải dùng tàu chiến để pháo kích! Trận chiến này đánh thật quá ngu ngốc.”

“Thưa Tư lệnh, hãy phái máy bay đi oanh tạc.” Kameto Kuroshima đề nghị, “Cân nhắc năng lực phòng không của hạm đội Mỹ vô cùng mạnh mẽ, chúng ta nên phái thật nhiều phi đoàn lớn, dùng ưu thế số lượng để áp đảo kẻ địch. Ngoại trừ các tiêm kích bảo vệ sân bay, máy bay trinh sát và Mitsubishi G4M, toàn bộ hãy phát động đột kích!”

“Đương nhiên rồi!” Vẻ mặt Ōnishi Takijirō đột nhiên trở nên vô cùng nghiêm túc, “Bây giờ ra lệnh, Hạm đội Không quân số 14 (thực tế là không quân đóng trên bờ, do Ōnishi Takijirō kiêm nhiệm tư lệnh), toàn bộ đột kích! Không quân Lục quân cũng đồng thời phát động tấn công không kích! Trận chiến này, nhất định phải đánh chìm từ 10 chiếc tàu sân bay Mỹ trở lên!”

“Haye! Thiên hoàng Banzai! Đại Đế quốc Nhật Bản, Banzai!”

Theo lệnh của Ōnishi Takijirō, Hạm đội Không quân số 14 của Nhật Bản và các đơn vị không quân Lục quân trú đóng trên đảo Christmas lập tức chuyển sang trạng thái tác chiến. Trên 6 sân bay lớn của đảo, các loại chiến cơ đã chuẩn bị sẵn sàng, lần lượt cất cánh bay lên trời.

12 giờ 15 phút, đợt tấn công đầu tiên xuất phát từ đảo Christmas đã tập hợp đầy đủ. Bao gồm 55 chiếc tiêm kích Nakajima Ki-84, 58 chiếc tiêm kích Zero, 86 chiếc máy bay ném bom bổ nhào “Comet”, 67 chiếc máy bay phóng ngư lôi Thiên Sơn, 80 chiếc máy bay phóng ngư lôi “Gloster Meteor” (tất cả máy bay phóng ngư lôi đều mang bom) với tổng cộng 336 chiếc máy bay hợp thành nhiều đội hình lớn, che kín bầu trời, lao tới tấn công hạm đội Mỹ cách đó không đến 300 hải lý.

Sau đó, một số lượng máy bay tương đương khác lại hợp thành đợt tấn công thứ hai, sau khi đợt tấn công đầu tiên xuất phát 1 giờ thì cũng tập hợp xong, rồi gào thét lao về phía hạm đội Mỹ. Ōnishi Takijirō và Kameto Kuroshima chỉ để lại chưa đến 100 chiếc tiêm kích làm nhiệm vụ phòng không cho đảo Christmas; để mở rộng chiến quả sau khi đợt tấn công thứ nhất và thứ hai thành công, Ōnishi còn ra lệnh các chiếc Mitsubishi G4M trên đảo Christmas chờ lệnh, chuẩn bị xuất phát để “bổ đao” cho các chiến hạm Mỹ bị thương.

Thấy các phi đoàn khổng lồ đã xuất phát hết, vẻ mặt Ōnishi Takijirō trở nên nghiêm trọng, hỏi: “Khi nào Hạm đội Cơ động có thể phát động tấn công?”

Hạm đội Cơ động của Ozawa Jisaburō trước đó ẩn nấp gần rạn san hô Palmyra, sau khi xác nhận hạm đội Mỹ đang tiến đến gần đảo Christmas, liền lập tức đột kích về phía đông, chuẩn bị phát động không kích.

“Trước 15 giờ 30 phút chiều có thể phái ra 2 đợt tấn công.” Kameto Kuroshima báo cáo, “Sau đó Hạm đội Cơ động sẽ rút lui về phía tây, các máy bay xuất phát từ tàu sân bay sẽ bay ngược về mục tiêu là đảo Christmas.”

“Haha, lại là kiểu oanh tạc xuyên qua, hơn nữa thời cơ xuất phát cũng được chọn rất tốt.” Ōnishi Takijirō gật đầu thán phục, “Thật không hổ là Đề đốc Ozawa!”

Sự sắp xếp của Ozawa Jisaburō quả thật vô cùng xảo diệu, các đợt tấn công phái ra trước 15 giờ 30 phút, khoảng hơn 17 giờ là có thể tìm thấy hạm đội Mỹ. Mà lúc này trên chiến trường gần xích đạo đã gần hoàng hôn, sau khi oanh tạc xong thì trời cũng xấp xỉ tối. Quân Mỹ căn bản không thể nào phát động phản kích. Hơn nữa, các máy bay tàu sân bay mà Ozawa phái ra là để thực hiện oanh tạc xuyên qua, sau khi xuất kích thì lập tức rút lui, căn bản không cho quân Mỹ một chút cơ hội nào.

Còn các máy bay tàu sân bay đáp xuống đảo Christmas thì có thể sau khi tiếp đầy nhiên liệu, bay đêm trở về tàu sân bay đã rời xa chiến trường, để vào ngày thứ hai phát động đợt tấn công mới. Nói cách khác, Hạm đội Ozawa luôn ở trong vị trí vô cùng an toàn, có thể nói là đứng ở thế bất bại.

Bản dịch chương này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.