“Đánh chìm, đánh bị thương ít nhất 50 chiếc tàu vận tải và tàu đổ bộ các loại của Mỹ! Bắn rơi hơn 100 máy bay địch, đây quả là một đại thắng!” “Quân không chiến đúng là lợi hại!” “Lần này chắc chắn rất nhiều quỷ súc Mỹ đã bỏ mạng dưới đáy biển rồi?” “Xem ra lần này có thể tiêu diệt hoàn toàn Hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ!” Giờ Hawaii, 3 giờ 22 phút chiều ngày 26 tháng 9 năm 1943, bản báo cáo thống kê chiến quả ban đầu từ đợt tấn công thứ nhất do quân Nhật phái đi từ đảo Christmas đã được gửi về. Báo cáo chiến sự chỉ ghi nhận thành quả, không có tổn thất. Chiến quả đương nhiên là cực kỳ đáng kể: đánh chìm, đánh bị thương hơn 30 tàu chiến Mỹ (thực tế có 31 chiếc, trong đó 13 chiếc là tàu chở dầu T2, 5 chiếc là tàu sân bay hộ tống), bắn rơi hơn 100 máy bay Mỹ (thực tế chỉ có 53 máy bay Mỹ bị bắn rơi). Tuy nhiên, sắc mặt của Tư lệnh Hạm đội khu vực thứ 10 Ōnishi Takijirō và Tham mưu trưởng Kameto Kuroshima lại vô cùng nặng nề. Bởi vì họ cũng biết quy mô Hạm đội Mỹ khổng lồ đến mức nào! “Vẫn còn hàng trăm chiếc nữa!” Kameto Kuroshima thì thầm với Ōnishi Takijirō, “Hơn nữa, các chiến hạm chủ lực vẫn chưa bị tổn thương, người Mỹ vẫn sẽ tiếp tục áp sát đảo Christmas. Cho dù không thể đổ bộ, họ cũng sẽ dùng pháo hạm san phẳng đảo Christmas.” Năng lực xây dựng của Nhật Bản hiện tại không thể so sánh với Mỹ. Nhật Bản không có trang thiết bị xây dựng cơ giới hóa, vì vậy việc xây dựng cơ sở hạ tầng ở đảo Christmas, một nơi cách chính quốc hơn bốn ngàn hải lý, thực sự quá khó khăn. Nếu để người Mỹ dùng đại pháo san phẳng trong một trận, thì việc xây dựng lại ít nhất cũng phải mất vài tháng. “Hơn nữa, kho xăng ngầm trên đảo Christmas cũng không chịu nổi sự pháo kích của các chiến hạm đâu!” Kameto Kuroshima tiếp tục nêu ra một vấn đề khiến Ōnishi Takijirō đau đầu, lo lắng tột độ. Trước đó, để quyết chiến với quân Mỹ ở đảo Christmas, người Nhật đã xây dựng một kho xăng ngầm rất lớn, cất giữ hàng vạn tấn xăng máy bay quý giá và các loại dầu động cơ máy bay. Đó đúng là một kho dầu quý báu! Lấy ví dụ máy bay Zero Type 21, mỗi giờ bay tiêu thụ khoảng 35 Gallon nhiên liệu (theo hệ thống đo lường Anh), tương đương 116.3 kg. Còn một lần xuất kích, một chiếc máy bay Zero ít nhất phải tiêu tốn gần 600 kg xăng. Hiện tại trên đảo Christmas có hơn một ngàn máy bay, lượng dầu tiêu hao lớn đến mức nào có thể hình dung được. Vì vậy, quân Nhật mới phải xây dựng kho xăng và cất giữ nhiều xăng đến vậy trên đảo Christmas. Nếu để đại pháo của Mỹ phá hủy, Ōnishi Takijirō chắc chắn sẽ đau lòng đến mức mất ăn mất ngủ mấy tuần. “Thưa Tư lệnh, hãy điện báo cho Hạm đội Cơ động thứ nhất, ra lệnh họ dốc toàn lực tấn công hạm đội tàu sân bay của Mỹ!” Kameto Kuroshima suy nghĩ một lát rồi đưa ra đề nghị. Hiện tại đợt tấn công đầu tiên do đảo Christmas phái đi đã kết thúc, còn hỏa lực chống hạm chủ yếu của đợt tấn công thứ hai là ngư lôi, chỉ có một số ít máy bay ném bom bổ nhào mang bom xuyên giáp, dùng để gây nhiễu loạn yểm trợ máy bay phóng ngư lôi tấn công các chiến hạm Mỹ đã bị thương. Nếu để họ thay đổi mục tiêu đi tấn công biên đội chủ lực có hỏa lực phòng không mạnh mẽ của quân Mỹ, chắc chắn là tìm đến cái chết vô ích. Vì vậy Kuroshima đã nghĩ đến Hạm đội Cơ động thứ nhất. “Được, hãy điện báo cho Hạm đội Cơ động thứ nhất.” Ōnishi Takijirō gật đầu. Bây giờ không phải lúc để nghĩ đến thể diện, “tàu sân bay bất khả chìm” là đảo Christmas này không thể xảy ra chuyện gì, nếu không phía Nhật Bản sẽ thiếu vài trăm chiếc (hiện tại ước tính không còn đủ 1000 chiếc) máy bay đặt căn cứ trên đất liền, trận chiến tiếp theo sẽ rất khó khăn. … “Thưa chỉ huy, lửa càng lúc càng lớn, 13 chiếc tàu chở dầu T2 kia xem ra đã tiêu đời rồi.” “Đánh chìm chúng đi!” Trong lúc Ōnishi Takijirō đang đau lòng khôn xiết vì có thể tổn thất hàng vạn tấn xăng, thì đối thủ của ông ta, Spruance, không hề chớp mắt đã ra lệnh “tiêu hủy” 13 chiếc tàu chở dầu T2 chuyên chở gần hai trăm nghìn tấn các loại nhiên liệu! “Vẫn còn 17 chiếc, nếu như cũng mất đi, chiến dịch giai đoạn hai của chúng ta e rằng…” Thiếu tướng Browning nhắc nhở với vẻ lo lắng. Một chiếc T2 có thể chở 1,6 vạn tấn dầu, 30 chiếc T2 tổng cộng có thể chở 48 vạn tấn dầu. Lượng nhiên liệu này có thể cung cấp cho Hạm đội Hỗn hợp Đặc nhiệm 58 hoạt động trên biển tối đa 30 ngày. Nếu mất tất cả T2, thì hạm đội của Spruance sẽ phải quay về căn cứ sớm hơn dự kiến. “Hãy điện báo cho Bộ Tư lệnh Hạm đội Thái Bình Dương, yêu cầu họ khẩn trương tổ chức đội tàu chở dầu đến tiếp viện,” Spruance nói một cách điềm nhiên, “Trước mắt cử 30 chiếc tàu chở dầu ra biển.” Đây cũng là 48 vạn tấn dầu! Nếu tính cả nhiên liệu tự mang của các tàu chiến và lượng dầu đã sử dụng hết trong lần tiếp liệu trên biển vài ngày trước. Chuyến này của Spruance gần như sẽ đốt cháy hết định mức nhiên liệu sử dụng của hải quân Nhật Bản trong hơn nửa năm! Hơn nữa, kiểu “cuộc chiến đốt dầu” quy mô lớn này mới chỉ là sự khởi đầu! Đến giữa năm 1944, quy mô Hạm đội Thái Bình Dương có thể lớn gấp đôi trở lên so với hiện tại. Khi đó, sẽ có hai Hạm đội Hỗn hợp Đặc nhiệm 58 luân phiên xuất kích, dùng dầu mỏ để “đốt cháy” Nhật Bản đến kiệt quệ! Đồng thời, sẽ có ít nhất 4 biên đội tàu sân bay tấn công và 200 tàu ngầm hoạt động khắp Tây Thái Bình Dương và các đảo Nam Dương. Tóm lại, đường lối hiện tại của người Mỹ chính là dùng sức mạnh tài chính để đè bẹp đối thủ… Không đánh trận tiêu diệt, mà đánh trận tiêu hao, làm cho Nhật Bản nhỏ bé kiệt sức mà gục ngã. “Thưa chỉ huy, radar phát hiện máy bay địch, hướng 280 độ, độ cao 5000 mét, số lượng hơn 200 chiếc, khoảng cách 120 hải lý…” Trong lúc các tàu khu trục Mỹ đang phóng ngư lôi vào các tàu chở dầu bị hỏa hoạn bao phủ, tham mưu hạm đội một lần nữa báo cáo tình hình đoàn máy bay tấn công của Nhật Bản mà radar phát hiện. “Đó là đợt tấn công thứ hai từ đảo Christmas.” Thiếu tướng Browning cau mày nói, “Xem ra quy mô sẽ không nhỏ hơn đợt tấn công đầu tiên, trên đảo Christmas e rằng có hơn một ngàn máy bay!” “Chẳng mấy chốc sẽ không còn nữa.” Spruance lúc này đã có vẻ đắc ý, bởi vì trong trận hải chiến và không chiến vừa kết thúc, tổn thất máy bay trên tàu sân bay của Mỹ hoàn toàn nằm trong phạm vi chấp nhận được của ông ta. Thiệt hại của các máy bay F4U và F6F tổng cộng chỉ có 63 chiếc (53 chiếc bị máy bay Nhật Bản bắn rơi, 8 chiếc bị hỏa lực pháo của phe mình bắn nhầm, 2 chiếc hư hại khi hạ cánh). Bởi vì khu vực giao chiến nằm trên bầu trời hạm đội của mình, nên số lượng phi công tử trận và mất tích chỉ có 44 người, con số này vẫn đang liên tục giảm xuống, ước tính thiệt hại cuối cùng sẽ không vượt quá 30 người. Hơn nữa, người Mỹ hiện tại đã hiểu rõ chiến thuật không quân hải quân của Nhật Bản, thường là "hai ba đợt": đợt đầu tiên chủ yếu là máy bay ném bom (máy bay ném bom bổ nhào và máy bay phóng ngư lôi mang bom), đợt thứ hai chủ yếu là máy bay phóng ngư lôi – mà máy bay phóng ngư lôi dễ đối phó hơn máy bay ném bom bổ nhào nhiều! Cho nên, chỉ cần đợt tấn công đầu tiên của quân Nhật thành công, thì đợt tác chiến thứ hai sẽ gặt hái được thành quả lớn hơn. Với tình hình chiến sự hiện tại, cuộc chiến ở đảo Christmas sẽ làm cạn kiệt máu xương của phi công Nhật Bản! … “Baka, làm sao có thể như vậy!?” Người thốt ra tiếng kêu này là Trung tá Hải quân Nagaishi Masataka, chỉ huy trưởng đợt tấn công thứ hai được phái đi từ đảo Christmas. Và cảnh tượng khiến ông ta kêu lên như vậy, chính là bầu trời đầy đặc những chiếc tiêm kích 6 và 4U của Mỹ! Hai đợt tấn công từ đảo Christmas đã được lên kế hoạch tỉ mỉ, đợt thứ nhất và đợt thứ hai nối tiếp nhau vô cùng chặt chẽ, sẽ không cho máy bay chiến đấu trên tàu sân bay của Mỹ có thời gian tiếp dầu, nạp đạn rồi quay trở lại chiến trường. Vì vậy, khi Trung tá Nagaishi Masataka thấy đầy trời những chiếc tiêm kích Mỹ dày đặc, ông ta cảm thấy vô cùng giật mình. Theo tiêu chuẩn bố trí máy bay trên tàu sân bay thông thường, máy bay tiêm kích tối đa chiếm 40%. Đợt tấn công đầu tiên vừa rồi đã báo cáo gặp ít nhất 500 chiếc tiêm kích, hiện tại ở đây dường như vẫn còn 500 chiếc tiêm kích nữa. Vậy hạm đội Mỹ đến đây tổng cộng có bao nhiêu máy bay trên tàu sân bay? 2500 chiếc? Cần bao nhiêu chiếc tàu sân bay mới đủ để mang theo? Tuy nhiên, kinh ngạc thì kinh ngạc, Trung tá Nagaishi Masataka cũng không có bất kỳ ý định lùi bước nào, lập tức bố trí nhiệm vụ tấn công. Cũng như Kakuichi Takahashi trước đó, Nagaishi Masataka ra lệnh máy bay tiêm kích Nakajima Ki-84 và Zero yểm trợ, chặn đánh tiêm kích của địch, còn máy bay ném bom bổ nhào và máy bay phóng ngư lôi thì lao thẳng vào các tàu sân bay hộ tống và tàu vận tải các loại đang bốc cháy và bốc khói. Trận chiến kịch liệt ngay sau đó diễn ra trên không trung. Mặc dù máy bay tiêm kích Nakajima Ki-84 và Zero 52 về tính năng tổng thể không bằng đối thủ của họ, và về số lượng cũng ở thế yếu. Nhưng nhìn từ cảnh không chiến giữa hai bên, máy bay chiến đấu của Nhật Bản ngược lại không hề ở thế yếu. Điều này là bởi vì phần lớn phi công Nhật Bản tham gia chiến đấu hôm nay đều là những tinh anh được huấn luyện từ trước trận chiến, trong đó phần lớn đã tham gia thực chiến, kinh nghiệm vô cùng phong phú. Còn trong số phi công Mỹ có quá nhiều lính mới, mặc dù mỗi người không hề ít hơn một ngàn giờ bay, kỹ thuật cũng cực kỳ điêu luyện, nhưng kinh nghiệm tác chiến của họ vẫn còn thiếu sót. Tuy nhiên, khi cuộc giao tranh tiếp tục, các phi công tiêm kích Nhật Bản vẫn cảm thấy khó có thể đối phó. Kinh nghiệm tác chiến tương đối phong phú của họ có thể bù đắp sự chênh lệch về tính năng máy bay, nhưng máy bay Mỹ còn có ưu thế về số lượng. Lần này người Mỹ đã phân bổ nhiều tiêm kích hơn để đối kháng máy bay chiến đấu của Nhật Bản, ưu thế về số lượng tăng lên gấp 2 lần. Nói cách khác, mỗi chiếc máy bay chiến đấu Nhật Bản sẽ phải đối kháng với một biên đội hai máy bay của Mỹ, kết quả dĩ nhiên là lần lượt bị hạ gục từng chiếc một. Xem ra hôm nay lại là ngày các quân không chiến Nhật Bản trở thành anh hùng! Trung tá Nagaishi Masataka cũng không chờ đợi trận không chiến tiêm kích phân định thắng bại rồi mới dẫn đầu máy bay phóng ngư lôi và máy bay ném bom bổ nhào phát động tấn công, nếu không ông ta rất có thể sẽ phải mang theo máy bay phóng ngư lôi và máy bay ném bom bỏ chạy một cách nhục nhã. Đúng vào lúc hai bên tiêm kích đang tử chiến quyết liệt, ông ta đã quyết đoán dẫn đầu các máy bay ném bom bổ nhào "Comet", máy bay phóng ngư lôi "Gloster Meteor" và máy bay phóng ngư lôi "Thiên Sơn" triển khai cuộc tấn công bổ nhào. Bất kể máy bay Mỹ từ trên cao lao xuống chặn đánh hay từ độ cao thấp bay lên đối đầu, những chiếc máy bay phóng ngư lôi và máy bay ném bom bổ nhào của người Nhật cứ thế bất chấp nguy hiểm mà xông lên. Sau khi phải trả giá bằng hơn ba mươi chiếc máy bay bị bắn rơi, cuối cùng họ đã xông thẳng vào lưới lửa phòng không dày đặc do các chiến hạm mặt nước của Mỹ bắn ra. Lần này đoàn máy bay tấn công của Nhật Bản đã tập trung tấn công quyết tử vào hạm đội tàu sân bay của Mỹ trên mặt biển! Mặc dù hỏa lực phòng không của người Mỹ cực kỳ dày đặc, nhưng vẫn không ngăn được những chiếc máy bay Nhật dũng mãnh xông lên, thiệt hại của tàu sân bay Mỹ rất nhanh đã xuất hiện! 4 giờ 05 phút chiều, theo một tiếng “Ầm” nổ, một chiếc máy bay phóng ngư lôi “Gloster Meteor” đã thả xuống quả ngư lôi hàng không 800 kg xuyên thủng mạn trái tàu sân bay hộ tống USS Bretton, tạo ra một lỗ hổng cực lớn, nước biển tức thì ồ ạt tràn vào!

Toàn bộ nội dung bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.