Dưới màn đêm bao phủ trên mặt biển phía tây Thái Bình Dương, hải đội thuộc Hạm đội phá giao số 58 của Hoa Kỳ đang băng băng tiến về phía đông bắc chếch đông với tốc độ cao 25 hải lý/giờ. Mục tiêu hiện tại của Chuẩn Đô đốc Mark Michel là khu vực biển Bắc Thái Bình Dương. Trước hoàng hôn ngày 9 tháng 10 (theo giờ Tokyo), ông đã suy đoán được vị trí đại khái của hạm đội chủ lực Liên hợp hạm đội Nhật Bản đang ở phía đông quần đảo Mariana, tây nam quần đảo Hawaii, thông qua hướng rút lui của Hạm đội cơ động số 1 của Nhật Bản. Vì vậy, vào tối hôm đó, Hạm đội phá giao số 58 đã chuyển hướng đông bắc, tiến về Bắc Thái Bình Dương.

Việc Hạm đội phá giao số 58 rút lui khỏi Bắc Thái Bình Dương cũng là một phần trong kế hoạch tác chiến "Thợ Săn". Bởi vì hiện tại đã qua tiết thu phân, ở các khu vực vĩ độ cao thuộc Bắc Bán Cầu, ban ngày ngắn hơn đêm. Hiện tượng ban ngày ngắn đêm dài càng rõ rệt ở khu vực gần vòng Bắc Cực thuộc Bắc Đại Tây Dương, điều này bất lợi cho hoạt động của không quân hải quân. Vì vậy, việc tiến vào Bắc Thái Bình Dương tương đối có lợi cho Hạm đội phá giao số 58, vốn đã tổn thất một chiếc hàng không mẫu hạm cỡ lớn.

Hơn nữa, Địa Cầu có hình cầu, nên chu vi Trái Đất ở các khu vực vĩ độ cao nhỏ hơn đáng kể so với gần xích đạo. Vì vậy, việc rút lui đến khu vực vĩ độ cao ở Bắc Thái Bình Dương cũng có lợi cho các hạm đội xuất phát từ lục địa Hoa Kỳ trong việc ra vào tiếp ứng.

Tuy nhiên, việc Hạm đội phá giao số 58 được bố trí rút lui về Bắc Thái Bình Dương trong kế hoạch "Thợ Săn" còn có một mục đích khác.

"Thưa Nguyên soái, tàu ngầm Y-166 đã phát hiện ít nhất 50 chiến hạm Hoa Kỳ rời khỏi eo biển Juan de Fuca." Tại tòa nhà Bộ Hải quân ở Tokyo, Nguyên soái Yamamoto Isoroku, người trông có vẻ u ám đến đáng sợ, lại một lần nữa nhận được tin xấu khiến ông phải run sợ.

Một mặt, Hạm đội phá giao Hoa Kỳ dường như vẫn đang truy đuổi Hạm đội cơ động số 1 của Jisaburō Ozawa; mặt khác, một hạm đội lớn khác của Hoa Kỳ đã rời cảng Seattle ở tây bắc Hoa Kỳ. Hiện tại, Hạm đội Thái Bình Dương của Hoa Kỳ có ba căn cứ lớn: San Diego là nơi đặt Bộ Tư lệnh Hạm đội kiêm căn cứ của Hạm đội 5; Panama là nơi đặt Bộ Tư lệnh Tây Nam Thái Bình Dương kiêm căn cứ của Hạm đội 9; và Seattle là nơi đặt Bộ Tư lệnh Tây Bắc Thái Bình Dương kiêm căn cứ của Hạm đội 7.

Eo biển Juan de Fuca nằm giữa đảo Vancouver của Canada và hạt Clallam, tây bắc bang Washington của Hoa Kỳ, là tuyến đường thủy huyết mạch để ra vào cảng Seattle. Vì vậy, hàng năm đều có tàu ngầm Nhật Bản đóng giữ ở khu vực lân cận. Trong những ngày gần đây, tuần tra qua lại tại eo biển Juan de Fuca chính là tàu ngầm loại Hải Đại 5, số hiệu Y-166.

"Ít nhất 50 chiếc..." Tối nay, Đô đốc Nagumo Chūichi, người đang trực cùng Yamamoto Isoroku trong phòng tác chiến, nhận lấy bản sao điện báo từ tay tham mưu, đọc kỹ một lượt rồi nói khẽ: "Đội quân xuất phát chắc chắn là Hạm đội 7 của Hoa Kỳ, mục đích hẳn là để tiếp ứng Hạm đội phá giao Hoa Kỳ đang ở Tây Thái Bình Dương. Tôi cho rằng Hạm đội phá giao Hoa Kỳ sau khi mất đi một chiếc hàng không mẫu hạm đã từ bỏ hành động, chuẩn bị quay về lục địa. Việc truy đuổi Hạm đội cơ động số 1 vào ban ngày hôm nay chẳng qua là một đòn nghi binh."

Theo thông tin tình báo do cơ quan tình báo Đức cung cấp, hiện nay Hạm đội Thái Bình Dương của Hoa Kỳ có lực lượng chủ lực là Hạm đội 5. Còn Hạm đội 7 đóng tại Seattle không phải lực lượng chủ lực, không có các hàng không mẫu hạm cỡ lớn hay tàu chiến chủ lực tương ứng. Các tàu chiến chủ lực của họ gồm có các tàu tuần dương hạng nặng và các hàng không mẫu hạm hạng nhẹ. Ngoài ra, còn có không ít hàng không mẫu hạm hộ tống, tàu tuần dương hạng nhẹ và tàu khu trục.

Nhiệm vụ chính của hạm đội này, theo suy đoán từ phía Nhật-Đức, chủ yếu là hộ tống và tiếp ứng các hải đội phá giao c���a Hoa Kỳ ra vào Bắc Thái Bình Dương, đồng thời đe dọa các căn cứ của Nhật Bản ở quần đảo Aleut. Vậy thì, mục đích của việc xuất quân quy mô lớn lần này có phải là để tiếp ứng cho hải đội phá giao lớn đang bị thất thế ở Tây Thái Bình Dương hay không?

"Thưa Đại tướng, hiện tại là toàn bộ Hạm đội 7 của Hoa Kỳ xuất động đấy ạ!" Lập tức có người lên tiếng phản đối: "Theo tình báo, Hạm đội 7 của Hoa Kỳ có ít nhất 3 hàng không mẫu hạm hạng nhẹ và 7 hàng không mẫu hạm hộ tống. Lực lượng khổng lồ như vậy đã đủ sức để khai chiến với hạm đội chủ lực Liên hợp hạm đội hiện tại. Chẳng lẽ họ chỉ thực hiện một nhiệm vụ tiếp ứng sao?"

Người vừa nói là Đại tá Minoru Genda, Trưởng khoa 1 thuộc Bộ Tư lệnh Hải quân. Vừa dứt lời, cả phòng tác chiến của Bộ Hải quân chìm trong tiếng thở dài khe khẽ. Bởi vì ông đã chỉ ra một sự thật mà không ai muốn thừa nhận: sau khi liên tục tổn thất các phi công tinh nhuệ, mặc dù Liên hợp hạm đội vẫn còn rất nhiều hàng không mẫu hạm, nhưng sức chiến đấu đã suy giảm nghiêm trọng!

Theo báo cáo tổn thất mới nhất, trong trận không kích Hạm đội phá giao Hoa Kỳ vào trưa ngày 9 tháng 10, Hạm đội cơ động số 1 đã tổn thất thêm 128 phi công tinh nhuệ. Cộng với những tổn thất trước đó trong trận hải chiến đảo Christmas và tổn thất khi di chuyển vào ban đêm sau trận hải chiến đảo Christmas (sau nhiều giờ hải không đại chiến, việc thực hiện chuyến bay chuyển sân ban đêm hơn 2000 cây số là một thử thách cực lớn đối với thể lực phi công và chất lượng máy bay; kết quả là có 35 chiếc máy bay đã mất tích hoặc gặp tai nạn nghiêm trọng trong quá trình chuyển sân), cùng những tổn thất phát sinh từ các cuộc giao tranh giữa các đội không quân đồn trú trên các đảo Thái Bình Dương và Hạm đội phá giao Hoa Kỳ, Nhật Bản đã mất gần 800 phi công ưu tú (cơ trưởng) trong cuộc chiến tiêu hao này, phần lớn trong số đó là các phi công tinh nhuệ của Không quân Hải quân!

Mặc dù con số này chỉ chiếm 8,9% tổng số phi công (cơ trưởng) của lục quân và hải quân Nhật Bản, nhưng lại chiếm ít nhất 50% tổng số phi công (cơ trưởng) có khả n��ng lái máy bay tàu sân bay.

Tiện thể nói thêm, các phi công Nhật Bản có khả năng lái máy bay tàu sân bay không nhất thiết phải phục vụ trên hàng không mẫu hạm. Hải quân Nhật Bản có một quy tắc thực sự không tốt là thường xuyên điều động các phi công có thể lái máy bay tàu sân bay giữa hàng không mẫu hạm và các đơn vị không quân đặt tại bờ.

Trong thời bình, việc này giúp nhiều phi công hơn có khả năng cất cánh từ hàng không mẫu hạm. Nhưng trong thời chiến, lại phát sinh vấn đề là các phi công máy bay tàu sân bay lại bị sử dụng như phi công máy bay đặt tại bờ.

Trong khi đó, tổng số phi công tinh nhuệ của Nhật Bản có khả năng lái máy bay tàu sân bay lại không quá nhiều, con số này luôn duy trì ở mức khoảng hơn một ngàn người. Hơn nữa, việc bổ sung rất khó khăn. Đối với phi công tiêm kích thông thường, chỉ cần vài chục giờ huấn luyện bay là có thể phù hợp, ít nhất là có thể bay, có thể chiến đấu, cùng lắm thì nạp mạng cho phi công Hoa Kỳ để họ cọ xát kinh nghiệm.

Nhưng đối với phi công máy bay tàu sân bay, nếu không có gấp mười lần thời gian huấn luyện bay, thậm chí sẽ không thể lái máy bay cất cánh từ boong hàng không mẫu hạm. Cố gắng bay lên hàng không mẫu hạm thì đều là rơi xuống boong tàu hoặc xuống biển, gây nguy hiểm cho quân đội Hoàng gia còn lớn hơn cả quân Mỹ!

Ngoài ra, cũng không thể nói rằng các phi công tinh nhuệ của không quân và không quân lục quân chỉ cần huấn luyện qua loa là có thể phục vụ trên hàng không mẫu hạm. Việc cất cánh từ hàng không mẫu hạm, thậm chí là cất cánh mù (ban đêm), hay bay trên đại dương mênh mông (bao gồm cả bay đêm) đều là những khóa học cực kỳ khó khăn, không phải ai cũng có thể dễ dàng nắm vững.

Chẳng hạn, Rudolph, con trai của Hirschmann, là một phi công tiêm kích được đào tạo chính quy trước chiến tranh. Nếu muốn phục vụ trên hàng không mẫu hạm, anh ta cũng phải tái huấn luyện vài tháng tại trường không quân hải quân. Hơn nữa, không phải mọi học viên tham gia huấn luyện đều có thể phục vụ trên hàng không mẫu hạm. Theo thống kê của trường phi công máy bay tàu sân bay thuộc không quân hải quân Đức, chỉ có khoảng 35-40 người trong số 100 học viên có thể tốt nghiệp và được bổ nhiệm lên hàng không mẫu hạm.

Do đó, cuộc chiến tiêu hao kéo dài lần này, mặc dù chưa khiến Liên hợp hạm đội tổn thất bất kỳ chiến hạm nào, nhưng lại làm suy yếu nghiêm trọng năng lực tác chiến của lực lượng hàng không mẫu hạm thuộc Liên hợp hạm đội!

"Genda, anh cứ nói tiếp đi." Yamamoto Isoroku nhìn Minoru Genda và nói.

"Vâng thưa ngài," Minoru Genda hơi cúi đầu trước Yamamoto rồi tiếp tục, "Mục đích của việc Hạm đội 7 Hoa Kỳ xuất động chủ lực có thể là tấn công căn cứ của chúng ta tại cảng Holland..."

"Genda, hiện tại đã qua tiết thu phân, khí hậu ở quần đảo Aleut không thích hợp cho việc đổ bộ." Nagumo Chūichi cắt lời Minoru Genda. Khi còn là Tư lệnh Hạm đội không quân số 1, ông đã từng chỉ huy hạm đội tấn công quần đảo Aleut. Lúc đó là tháng 5 với khí hậu ấm áp, vậy mà vẫn có rất nhiều binh sĩ bị thương do thời tiết khắc nghiệt. Huống hồ là bây giờ?

"Đại tướng nói không sai, đổ bộ quả thực là không thể." Minoru Genda nói, "Nhưng quân Mỹ có thể thông qua oanh tạc và pháo kích, gây tổn thất lớn cho căn cứ của chúng ta tại cảng Holland, thậm chí còn có thể rải thủy lôi xung quanh cảng Holland để tiến hành phong tỏa tác chiến."

Bởi vì cảng Holland là cứ điểm tiền tiêu để tấn công lục địa Bắc Mỹ, đồng thời có thể gây uy hiếp nghiêm trọng cho các hàng không mẫu hạm phá giao của Hoa Kỳ đi qua Bắc Thái Bình Dương để tiến vào Tây Thái Bình Dương, nên nó luôn là một cứ điểm quan trọng của Nhật Bản ở Bắc Thái Bình Dương. Hạm đội 5 của Nhật Bản đóng tại đây — giống như Hạm đội 4, Hạm đội 5 cũng là hạm đội đồn trú, không chỉ bao gồm các chiến hạm mặt nước mà còn có không quân đặt tại bờ và lính thủy đánh bộ hải quân.

Ngoài ra, trên đảo Amaknak nơi có cảng Holland và đảo Unalaska gần đó còn đồn trú Quân đoàn 23 của Lục quân Nhật Bản, bao gồm 2 sư đoàn bộ binh và 1 sư đoàn không quân.

Thật là một cuộc chiến không hồi kết...

Tất cả mọi người trong phòng tác chiến sau khi nghe phân tích của Minoru Genda đều chìm xuống trong lòng. Bởi vì tình huống mà Genda vừa nêu chính là điều họ lo sợ nhất — đây là một cuộc chiến tiêu hao không hồi kết!

Đầu tiên là đảo Christmas, sau đó là Hạm đội phá giao Hoa Kỳ đột nhập Tây Thái Bình Dương. Trong khi chiến sự ở Tây Thái Bình Dương còn chưa kết thúc, Hạm đội 7 của Hoa Kỳ lại xuất quân toàn bộ... Rất có khả năng sẽ diễn ra chiến dịch quần đảo Aleut.

Còn về việc quần đảo Aleut có thắng hay không thì chưa nói đến, nhưng chắc chắn là sẽ có tổn thất phi công nặng nề và lượng nhiên liệu dự trữ của Liên hợp hạm đội sẽ nhanh chóng cạn kiệt!

Hơn nữa... Hiện giờ, người Nhật không đánh chiến dịch quần đảo Aleut cũng không được, bởi vì mấy vạn quân Nhật cùng ba bốn trăm chiếc máy bay đồn trú tại đó không thể nói chuyển là chuyển đi được ngay. Nhất định phải huy động hàng trăm chiến hạm mới có thể rút lui sạch sẽ toàn bộ nhân lực và trang bị, mà Hạm đội 5 của Hải quân Nhật Bản căn bản không có năng lực vận tải lớn đến vậy.

Hơn nữa, một khi từ bỏ quần đảo Aleut, sau này các hàng không mẫu hạm phá giao và tàu ngầm của Hoa Kỳ sẽ chỉ cần xuất phát từ cảng Holland. Khoảng cách đường chim bay từ đó đến Đài Loan chỉ khoảng 3500 hải lý. Với tốc độ của các hàng không mẫu hạm và tàu tuần dương hạng nhẹ lớp Cleveland, ngay cả khi di chuyển trên tuyến đường tuần tra chống ngầm, họ cũng sẽ đến eo biển Đài Loan trong vòng 10-12 ngày!

Nếu quả thật như vậy... Liên hợp hạm đội Nhật Bản sẽ không cần phải cân nhắc việc quyết chiến với Hạm đội Thái Bình Dương của Hoa Kỳ nữa, mà sẽ phải đi làm công việc hộ tống suốt 365 ngày trong năm.

Chiến tranh Thái Bình Dương còn đánh làm gì nữa!

Vì vậy, quần đảo Aleut hiện tại là không thể để mất đối với Nhật Bản. Nhưng việc phải chiến đấu ở quần đảo Aleut dường như cũng đầy khó khăn chồng chất.

Ngay khi Yamamoto Isoroku đang cảm thấy tiến thoái lưỡng nan, một tin tức còn đáng sợ hơn đã truyền đến: Có một nhóm lớn máy bay Hoa Kỳ đang tiếp cận cảng Holland từ phía đông!

Chiến dịch quần đảo Aleut, đã chính thức mở màn! Phiên bản chuyển ngữ này chỉ có tại truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.