Ngày 1 tháng 11 năm Chiêu Hòa thứ 18, tại sân bay Tokyo Haneda Edo Machi ở khu Ota, Tokyo, lúc này đã bị các đội hiến binh không rõ từ đâu xuất hiện canh phòng vô cùng nghiêm ngặt.

Sân bay Tokyo Haneda là sân bay dân dụng chuyên dụng quốc doanh đầu tiên của Nhật Bản, được đưa vào sử dụng từ tháng 8 năm 1931, với diện tích 53 hecta. Khi hoàn thành, sân bay có một đường băng dài 300 mét và rộng 15 mét.

Tuy nhiên, bắt đầu từ tháng 5 năm Chiêu Hòa thứ 18 (năm 1943), sân bay dân dụng này, vốn cơ bản bị bỏ hoang sau khi Chiến tranh Thái Bình Dương bùng nổ, lại đột nhiên đón một lượng lớn công binh lục quân tiến vào. Họ bắt đầu khẩn trương mở rộng, đồng thời trưng dụng thêm hàng trăm hecta đất xung quanh. Trải qua vài tháng thi công bận rộn, đến cuối tháng 10 năm Chiêu Hòa thứ 18, toàn bộ công trình mở rộng đã hoàn tất. Quy mô sân bay không chỉ lớn gấp mười lần so với ban đầu, mà xung quanh còn được kéo lưới thép, treo biển cấm khu quân sự, và cả ngày đều có các đại đội hiến binh tuần tra.

Sân bay từng là dân dụng này giờ đây nghiễm nhiên trở thành một sân bay quân sự được bảo mật cấp cao.

Trong tòa nhà ga cũ, nay là Bộ Tư lệnh căn cứ Haneda, những trọng thần quyền lực nhất của Đại Nhật Bản đế quốc hiện tại – Thủ tướng Tōjō Hideki (ông cũng là Bộ trưởng Lục quân), Bộ trưởng Hải quân Yamamoto Isoroku, Tổng trưởng Tham mưu trưởng Lục quân Sugiyama Hajime, Tổng trưởng Quân lệnh Hải quân Nagano Osami và nhiều người khác – đều đứng thẳng trong quân phục chỉnh tề, khoác quân đao, dõi mắt từ sảnh lớn ở tầng hai ra đường băng sân bay, quan sát từng chiếc từng chiếc máy bay ném bom tầm xa bốn động cơ khổng lồ gầm rú hạ cánh.

Những chiếc máy bay đang hạ cánh chính là 42 chiếc máy bay ném bom tầm xa Me264 đã bay 15.000 cây số từ Đức trở về Nhật Bản.

Người Nhật mua những chiếc Me264 này, riêng giá máy bay mỗi chiếc đã gần 1,5 triệu Mark châu Âu. Nếu tính thêm chi phí đào tạo phi hành đoàn, các loại chi phí cải tiến, nhiên liệu cho chuyến bay về Nhật, cùng các linh kiện và kỹ thuật viên đi kèm (nếu có), thì tổng chi phí cho mỗi chiếc máy bay lên tới gần 2 triệu Mark châu Âu.

84 chiếc máy bay đã tiêu tốn tổng cộng 168 triệu Mark châu Âu, quy đổi ra Yên Nhật là 285,6 triệu! Con số này thậm chí còn vượt qua chi phí đóng một thiết giáp hạm lớp Yamato...

Mua về những báu vật với giá cắt cổ, Đại bản doanh Nhật Bản đương nhiên cực kỳ coi trọng. Tại Haneda gần Tokyo và đảo Oahu thuộc quần đảo Hawaii, đã đặc biệt xây dựng các sân bay cỡ lớn để phục vụ việc cất hạ cánh của chúng.

Đồng thời, các công ty chế tạo máy bay của Nhật Bản như Mitsubishi, Nakajima, Kawasaki, Kawanishi... còn vâng lệnh thành lập đội ngũ nghiên cứu, để giải mã và nghiên cứu 2 chiếc Me264 cùng 2 chiếc Me262 (mỗi chiếc trị giá 1 triệu Mark châu Âu) được vận chuyển về cùng lúc. Nếu có điều kiện, họ còn muốn tiến hành sao chép.

Ngoài ra, tên lửa tự sát "Thần Chết Bạc" cũng phải tốn rất nhiều tiền mới có được, và nó cũng là đối tượng mà ngành công nghiệp quân sự Nhật Bản muốn sao chép.

Vì thế, Hasegawa Kiyoshi vẫn còn vào ngày 30 tháng 10 (giờ Berlin) khi gặp mặt Hirschmann đã nêu yêu cầu, để chuyến Me264 đầu tiên mang theo thêm 2 quả "Thần Chết Bạc" (một quả dùng cho huấn luyện, một quả đạn thật).

Ngoài 2 chiếc tiêm kích phản lực Me262 và 2 quả "Thần Chết Bạc" ra, 42 chiếc máy bay ném bom tầm xa Me264 còn vận chuyển về từ Đức 250 động cơ Benz DB601E mạnh nhất với công suất 1350 mã lực. So với hai giao dịch lớn trước đó tổng cộng hơn 100 triệu Mark châu Âu, 250 động cơ Benz DB601E trị giá chưa tới 10 triệu Mark châu Âu, thực sự chỉ là một giao dịch nhỏ.

Tuy nhiên, đối với "Chiến dịch Số Một" sắp bắt đầu mà nói, tầm quan trọng của giao dịch này không hề thua kém việc mua Me264 và "Thần Chết Bạc".

Vì 250 động cơ này được lấy từ kho của Không quân Đức, là những "động cơ lỗi thời" (lỗi thời so với Không quân Đức hiện tại), được chuẩn bị để lắp đặt cho loại tiêm kích tân tiến nhất của Lục quân Nhật Bản là Kiểu 3 "Hien" biến thể 2.

Tiêm kích Kiểu 3 "Hien" được chế tạo dựa trên mẫu tiêm kích He-100 mà Đức đã bán cho Nhật Bản trước đây. Nhờ có thể sao chép He-100, quá trình nghiên cứu diễn ra rất thuận lợi, và đã được sản xuất hàng loạt vào đầu năm 1942.

Tuy nhiên, loại máy bay sao chép từ Đức này gặp vấn đề vì sử dụng động cơ làm mát bằng dung dịch (bản sao của DB601) mà ngành công nghiệp hàng không Nhật Bản chưa hoàn toàn nắm vững, dẫn đến tỷ lệ hỏng hóc rất cao, nhân viên hậu cần mặt đất cũng gặp khó khăn trong việc bảo trì.

Do đó, từ khi ra đời, tiêm kích Ki��u 3 "Hien" không được phi công Lục quân Nhật Bản ưa chuộng, mức độ phổ biến hoàn toàn không thể sánh bằng tiêm kích Kiểu 4 "Nakajima Ki-84".

Vì vậy, dù phục vụ đã lâu, không có nhiều đơn vị không quân sử dụng Kiểu 3 "Hien". Nhưng cuộc chiến khốc liệt liên tiếp trên Thái Bình Dương bắt đầu từ ngày 24 tháng 9 đã phơi bày nguyên hình của tiêm kích Kiểu 4 "Nakajima Ki-84" vốn được đặt nhiều kỳ vọng. Đây căn bản là một loại tiêm kích không chuyên về cao độ cũng không chuyên về thấp độ; trên không trung cao không thể đấu lại F4U, ở độ cao trung và thấp không thể đấu lại F6F. Nếu không may gặp phải các máy bay đặt căn cứ trên đất liền như P-51 và P-47, thì chẳng khác nào tự sát.

Bất đắc dĩ, các lãnh đạo không quân Lục quân Nhật Bản liền nghĩ đến tiêm kích Kiểu 3 "Hien" mà trước đây không được ai để mắt tới. Mặc dù hiệu năng của "Hien" vẫn chưa sánh bằng "Nakajima Ki-84", nhưng may mắn là "Hien" rất dễ nâng cấp. Vì hiệu năng hiện tại của "Hien" được xây dựng trên cơ sở động cơ Ha-40, vốn là bản sao của động cơ Benz DB601A. Trong khi đó, động cơ Benz DB601 ở Đức đã phát triển đến mẫu F (trên thực tế, dòng DB601 đã bị dòng DB605 thay thế vào đầu năm 1942). Mà DB601E và DB601A không khác biệt nhiều về hình dáng và trọng lượng, chỉ cần cải tiến nhẹ tiêm kích Kiểu 3 "Hien" là có thể lắp đặt động cơ DB601E nguyên bản của Đức.

Động cơ DB601E vốn được thiết kế cho tác chiến ở độ cao trung bình. Vì vậy, sau khi lắp đặt động cơ DB601E, tốc độ bay tối đa của tiêm kích Kiểu 3 "Hien" biến thể 2 không chỉ có thể tăng vọt lên 630 km/h, mà hiệu năng ở độ cao trung bình trên 6000 mét cũng được cải thiện đáng kể. Dù chắc chắn không thể đấu lại P-51 và P-47, nhưng để đối kháng với F4U trên tàu sân bay thì cũng đã đủ rồi.

...

"Với tiêm kích Kiểu 3 'Hien' biến thể 2, việc khống chế không phận tầm trung trên quần đảo Hawaii hẳn là không thành vấn đề chứ?" Tōjō Hideki nhìn thấy chiếc Me264 cuối cùng hạ cánh an toàn, mới nhẹ nhõm thở phào, rồi hỏi về tình hình tiêm kích Kiểu 3 "Hien" biến thể 2.

"Thưa Thủ tướng, trong ngắn hạn, Kiểu 3 'Hien' biến thể 2 đủ để đối phó với tác chiến giành quyền kiểm soát không phận tầm trung ở quần đảo Hawaii." Người trả lời là Yasuda Takeo, Trưởng phòng Không quân Lục quân kiêm Tổng giám Hàng không. Ông nói thêm, "Tuy nhiên, nhập khẩu Fw-190 phiên bản hoạt động ở độ cao lớn hoặc sao chép tiêm kích phản lực Me-262 mới là giải pháp cuối cùng."

"Có thể nhập khẩu Fw-190," Tōjō gật đầu nói, "Nhưng chỉ có thể lấy việc sao chép làm chính."

Mua Me264 và tên lửa "Thần Chết Bạc" chỉ là bất đắc dĩ. Hai vụ mua bán này cộng lại đã tiêu tốn 288 triệu Mark châu Âu, tương đương 490 triệu Yên Nhật!

Trừ khi Quốc hội Đức có thể thông qua "Đạo luật Cho thuê - Cho mượn", nếu không Nhật Bản căn bản không thể mua được nhiều vũ khí quân sự cao cấp đắt đỏ của Đức. May mắn là khoản thanh toán cho Me264 có thể trả góp, hơn nữa không cần dùng vàng hay tiền mặt thật, mà có thể dùng cao su thiên nhiên và các sản phẩm khai thác từ khu vực Nam Dương như quặng niken, quặng thiếc, dầu cọ để bù vào.

Còn chi phí mua "Thần Chết Bạc" thì toàn bộ phải thanh toán bằng vàng, bạc trắng và Mark châu Âu. Bởi vì Rolls-Royce, một trong những nhà cung cấp "Thần Chết Bạc", không chấp nhận tiền mặt hay bất kỳ phương thức thanh toán nào khác, và cũng không đồng ý mua chịu.

"Việc sao chép Me262 và 'Thần Chết Bạc' có khó khăn không?" Tōjō Hideki tiếp tục đặt câu hỏi.

"Me262 không dễ sao chép," Yasuda Takeo trả lời, "Điểm khó khăn nằm ở hai động cơ phản lực lực đẩy lớn có thể hoạt động liên tục 100 giờ."

Trong lịch sử, động cơ phản lực của Me262 thông thường chỉ có thể hoạt động khoảng mười mấy giờ (các nguyên mẫu ban đầu do sử dụng nhiều kim loại quý hiếm có thể hoạt động 100 giờ). Nhưng hiện tại Đức không thiếu kim loại quý hiếm, vì vậy có thể sản xuất động cơ phản lực có khả năng hoạt động lý thuyết 100 giờ.

Nhưng các dự án nghiên cứu phát triển máy bay phản lực hợp tác giữa Nhật Bản và Tân La Mã không có năng lực kỹ thuật như vậy, các động cơ thử nghiệm có lực đẩy không đủ, độ tin cậy kém, căn bản không thể sử dụng.

"Tuy nhiên, việc sao chép tên lửa 'Thần Chết Bạc' không quá khó." Yasuda Takeo nói, "Vì 'Thần Chết Bạc' là vũ khí dùng một lần, căn bản không cần động cơ phản lực có tuổi thọ 100 giờ, chỉ cần hoạt động được 10-20 phút là đủ. Hơn nữa, lực đẩy không đủ cũng không thành vấn đề, có thể treo thêm hai động cơ đẩy tên lửa phụ."

Động cơ tên lửa cũng là vật phẩm dùng một lần, chỉ cần hoạt động vài phút là được, vì vậy độ khó chế tạo th���p hơn động cơ phản lực. Đương nhiên cũng phải xem là loại động cơ tên lửa nào, động cơ dùng cho tên lửa V2 thì không dễ làm chút nào, nhưng động cơ tên lửa lực đẩy nhỏ thì Nhật Bản vẫn có thể chế tạo được.

"Vậy thì hãy nhanh chóng sao chép một loạt 'Thần Chết Bạc'..." Tōjō Hideki suy nghĩ một lát, "Cứ gọi là 'Tên lửa Hoa Anh Đào' đi! Loại tên lửa này sẽ rực rỡ như hoa anh đào, khiến người đời vĩnh viễn không thể quên."

"Vâng."

Tōjō Hideki tiếp theo lại hỏi Bộ trưởng Hải quân Yamamoto Isoroku, "Đại tướng Yamamoto, ngư lôi có người lái của Hải quân khi nào có thể đưa vào sử dụng?"

Ngư lôi có người lái của Nhật Bản ít nhiều bị ảnh hưởng bởi tên lửa có người lái, vào đầu năm 1943 đã có người đưa ra ý tưởng, và sau Chiến dịch Panama đã chính thức được lập dự án. Hiện tại đã dùng ngư lôi Kiểu 93 "Trường Mâu" cải tạo được vài quả, đang trong giai đoạn thử nghiệm.

"Ngư lôi có người lái chắc chắn có thể hoàn thiện vào đầu năm Chiêu Hòa thứ 19," Yamamoto Isoroku trả lời, "Hiện tại đang chuẩn bị huấn luyện nhân viên, cũng có thể kịp cho trận quyết chiến ở quần đảo Hawaii!"

"Thế thì thật tốt quá!" Tōjō Hideki nói, "Với 'Tên lửa Hoa Anh Đào' và ngư lôi có người lái, quần đảo Hawaii nhất định sẽ trở thành mồ chôn của Hạm đội Thái Bình Dương Hoa Kỳ! Kế hoạch Số Một, giờ đây có thể chính thức bắt đầu."

Nội dung này được tạo ra dành riêng cho những ai đam mê truyện dịch.