Ngày 30 tháng 1 năm 1944, Hạm đội 3 của Mỹ vừa vượt qua kênh đào Panama đã được tăng cường bởi một phần của Hạm đội 5 và Hạm đội 9 của Mỹ, sau đó hợp nhất với hạm đội đổ bộ từ San Diego tới, tạo thành Hạm đội 3 mới.

Theo lệnh của Thượng tướng Hải quân Halsey, Chỉ huy trưởng Hạm đội 3 kiêm Tư lệnh Bộ Tư lệnh Trung Thái Bình Dương, Hạm đội 3 ngay lập tức được chia thành Hạm đội Đặc nhiệm Hỗn hợp 30 và Hạm đội Đặc nhiệm Hỗn hợp 31. Trong đó, Hạm đội Đặc nhiệm Hỗn hợp 30 là hạm đội tốc độ cao lấy tàu sân bay làm nòng cốt, do Thượng tướng Halsey đích thân kiêm nhiệm chỉ huy trưởng. Lực lượng chủ lực của hạm đội bao gồm soái hạm là tàu sân bay "Enterprise", cùng 5 tàu sân bay hạng nhẹ lớp "Independence" bao gồm "Langley", "San Juan", "Guantánamo", "Kênh đào Panama" và "Đảo Oahu". Được hộ tống bởi 1 tuần dương hạm hạng nặng lớp Baltimore, 4 tuần dương hạm hạng nhẹ lớp Cleveland, 4 tuần dương hạm hạng nhẹ lớp Oakland, và 25 khu trục hạm lớp Fletcher, hạm đội này với tốc độ hành trình gần 21 hải lý/giờ, thẳng tiến đến đảo Christmas, cách đó 4700 hải lý.

Còn lực lượng chủ lực của Hạm đội 3 cùng đội tàu đổ bộ khổng lồ hợp thành Hạm đội Đặc nhiệm Hỗn hợp 31, do Trung tướng Kinkaid chỉ huy (chỉ huy trưởng lực lượng đổ bộ là Trung tướng George Patton, người từng tham gia chiến dịch ở Anh). Hạm đội này rời cảng Panama vào ngày 31 tháng 1 năm 1944, chậm rãi tiến về đảo Christmas với tốc độ 12 hải lý/giờ.

Cùng lúc đó, Hạm đội 5, sau khi hợp nhất một phần lực lượng tàu chiến chủ lực của Hạm đội 7, tương tự được chia thành hai hạm đội đặc biệt hỗn hợp – Hạm đội Đặc nhiệm Hỗn hợp 50 và Hạm đội Đặc nhiệm Hỗn hợp 51.

Với phương thức tổ chức tương tự Hạm đội 3, Hạm đội Đặc nhiệm Hỗn hợp 50 cũng là một hạm đội không quân tốc độ cao lấy tàu sân bay làm chủ lực, do Thượng tướng Hải quân Spruance đích thân chỉ huy. Hạm đội này có 4 tàu sân bay cỡ lớn lớp Essex bao gồm USS Essex, USS Intrepid, USS Hornet, USS Yorktown (không phải chiếc bị đánh chìm ở Tây Thái Bình Dương, mà là một chiếc lớp Essex mới được đưa vào biên chế), cùng 6 tàu sân bay lớp Independence bao gồm USS Independence, USS Princeton, USS Belleau Wood, USS Cowpens, USS Monterey, USS Pearl Harbor. Được hộ tống bởi hàng chục chiến hạm lớp Baltimore, lớp Cleveland, lớp Oakland và lớp Fletcher, hạm đội này nhanh như chớp tiến về vùng biển phía bắc quần đảo Hawaii, thuộc Thái Bình Dương.

Còn lực lượng chủ lực của Hạm đội 5 cùng một đội tàu đổ bộ tốc độ cao khổng lồ khác hợp thành Hạm đội Đặc nhiệm Hỗn hợp 51, do Trung tướng Hải quân Fletcher đảm nhiệm chỉ huy trưởng, cũng với tốc độ hành trình khá nhanh tiến về phía bắc Thái Bình Dương, hướng quần đảo Hawaii.

Tuy nhiên, khác với lần trước khi mạng lưới tình báo của Đức đã báo cáo kịp thời về việc hạm đội Mỹ xuất phát, lần này, mạng lưới tình báo của Đức tại San Diego đã tê liệt do cuộc tấn công vi khuẩn của người Nhật. Hiện toàn bộ Nam California đang trong tình trạng cảnh giác cao nhất, và nhân viên phi quân sự cũng đã sơ tán triệt để. Các đặc vụ của Tổng cục Bảo vệ Trung ương Đức đều là "nhân viên phi quân sự", họ hoặc đã nhiễm vi khuẩn do người Nhật thả xuống, hoặc đã được sơ tán đến miền Trung nước Mỹ...

Ngoài ra, để phòng bị bóng bay bom của Nhật và một đợt máy bay ném bom mới (mang theo đạn vi khuẩn) có thể xảy ra, Hạm đội Thái Bình Dương đã phái một lượng lớn khu trục hạm, hộ tống khu trục hạm và máy bay tuần tra tầm xa cỡ lớn tuần tra gần bờ biển phía Tây nước Mỹ. Nhưng không phát hiện đoàn máy bay ném bom của Nhật, ngược lại đã liên tiếp đánh chìm 5 tàu ngầm Nhật Bản.

Trong đó, 2 chiếc đã bị đánh chìm vào những ngày cuối cùng của tháng 1, kết quả là không có bất kỳ tàu ngầm Nhật Bản nào có thể theo dõi vị trí cảng San Diego khi Hạm đội Đặc nhiệm Hỗn hợp 50 và 51 của Mỹ xuất kích.

Điều này có nghĩa là, người Nhật hoàn toàn không biết gì về tình hình của Hạm đội Đặc nhiệm Hỗn hợp 50 và 51!

...

"Mục tiêu của người Mỹ rõ ràng là đảo Christmas!"

Trong cuộc họp tác chiến tại Đại Bản Doanh Nhật Bản, các lãnh đạo Hải quân và Lục quân hiếm hoi đạt được sự thống nhất.

Tổng trưởng Bộ Tổng Tham mưu Lục quân Sugiyama Hajime nói: "Người Mỹ rõ ràng muốn lặp lại thủ đoạn cũ của chiến dịch đảo Christmas lần thứ nhất, dùng hỏa lực phòng không mạnh mẽ của hạm đội và các tàu sân bay trang bị toàn bộ tiêm kích để tiêu hao sinh mạng của phi công phe ta!"

"Chắc chắn là như vậy!" Yamamoto Isoroku gật đầu, "Nhưng lần này, thứ đang chờ đợi người Mỹ chính là đội thủy lôi chiến và đội tàu ngầm hùng mạnh của chúng ta, những tên quỷ súc nước Mỹ sắp phải nếm trải sự lợi hại của ngư lôi Mẫu 93 Trường Mâu."

Cái gọi là "thủy lôi" trong "đội thủy lôi chiến" không phải loại mìn tròn vành vạnh thả dưới nước, mà là ngư lôi.

Cũng như vũ khí hàng không, ngư lôi cũng là loại vũ khí được Hải quân Nhật Bản cực kỳ coi trọng. Trong số các sĩ quan cấp cao của Hải quân Nhật Bản có một nhóm lớn "chuyên gia thủy lôi chiến". Hiện tại, Tư lệnh Hạm đội Liên hợp Nagumo Chūichi vốn là một "chuyên gia thủy lôi", từng giữ chức hiệu trưởng trường thủy lôi.

Trung tướng Gunichi Mikawa, Chỉ huy trưởng Hạm đội 8 Hải quân Nhật Bản đóng tại quần đảo Hawaii, cũng là một chuyên gia thủy lôi. Ông ta từng chỉ huy biên đội dùng ngư lôi đánh bại hạm đội Anh (Úc) và Mỹ trong các chiến dịch ở Nam Dương và Nam Thái Bình Dương.

Yamamoto Isoroku đã điều Gunichi Mikawa và hạm đội của ông ta đến quần đảo Hawaii, chính là để lợi dụng khả năng thủy lôi chiến của ông ta, nhằm gây tổn thất nặng nề cho hạm đội Mỹ tại đảo Christmas.

Ngoài ra, Trung tướng Takeo Takagi, Chỉ huy trưởng Hạm đội 6 Nhật Bản, những ngày gần đây cũng đích thân đến Trân Châu Cảng chỉ huy tác chiến tàu ngầm. Trên thực tế, Hạm đội 6 Nhật Bản chính là Bộ Tư lệnh tàu ngầm của Hải quân Nhật Bản, không phải một hạm đội theo nghĩa thực sự, vì vậy, chỉ huy trưởng hạm đội làm việc trên bờ.

Tuy nhiên, khác với hai "chưởng môn nhân" lớn của lực lượng tàu ngầm Hải quân Đức là Donitz và Fredeburg, những chuyên gia tàu ngầm xuất thân từ U-boat, chỉ huy trưởng Hạm đội 6 Nhật Bản không nhất thiết là chuyên gia tàu ngầm.

Ví dụ, hai người tiền nhiệm của Takeo Takagi là Teruhisa Komatsu và Mitsumi Shimizu đều chưa từng phục vụ trên tàu ngầm. Dưới sự chỉ huy của hai chỉ huy trưởng lực lượng tàu ngầm chưa từng phục vụ trên tàu ngầm này, lực lượng tàu ngầm Nhật Bản dù có trang bị không tồi và số lượng không ít, nhưng không thể đạt được chiến quả huy hoàng như tàu ngầm Đức cũng là điều dễ hiểu.

Takeo Takagi thì mạnh hơn hai người tiền nhiệm một chút, ông ấy là người xuất thân chính quy từ lực lượng tàu ngầm, và từng làm huấn luyện viên trường lặn, cũng như hạm trưởng tàu ngầm. Tuy nhiên, từ tháng 11 năm 1929, ông ấy đã bị điều chuyển sang hạm đội mặt nước, và sau đó không bao giờ trở lại lực lượng tàu ngầm cho đến ngày 21 tháng 6 năm 1943, khi nhậm chức chỉ huy trưởng Hạm đội 6. Sở dĩ có tình trạng như vậy, có lẽ liên quan đến quy tắc thăng tiến của Hải quân Nhật Bản và địa vị của lực lượng tàu ngầm Nhật Bản.

Ở Đức, lực lượng tàu ngầm là một binh chủng tương đối độc lập, thuộc Hải quân nhưng không thuộc Hạm đội Biển khơi. Còn ở Nhật Bản, tính độc lập của lực lượng tàu ngầm không cao, các chỉ huy lực lượng tàu ngầm không có hệ thống thăng tiến độc lập của riêng mình. Vì vậy, sau khi đạt đến một cấp bậc nhất định, họ phải tham gia luân chuyển chỉ huy và thăng tiến trong hải quân, lúc thì làm tham mưu hạm đội, lúc thì làm công việc hành chính tại bộ chỉ huy, lúc lại đi làm hạm trưởng...

Trước khi nhậm chức chỉ huy trưởng Hạm đội 6, Takeo Takagi thậm chí đã làm chỉ huy trưởng căn cứ hải quân (Hải quân phòng thủ Mã Công và Cao Hùng) trong một thời gian rất dài. Về tàu ngầm... tất cả đều là chuyện mười mấy năm về trước, những kiến thức mà Takeo Takagi có được, trên thực tế đã lạc hậu.

Vì vậy, lực lượng tàu ngầm Nhật Bản không có tư duy tác chiến độc lập của riêng mình, mà luôn là một bộ phận của hạm đội mặt nước, chịu trách nhiệm trinh sát và tấn công bất ngờ hạm đội mặt nước của đối phương.

Và trong kế hoạch "Chiến dịch Kiên cường số Một", Hạm đội 8 với các tuần dương hạm "trang bị ngư lôi nặng" (gồm tuần dương hạm hạng nặng và hạng nhẹ) cùng khu trục hạm làm chủ lực, và lực lượng tàu ngầm của Hạm đội 6, đều được dự kiến sẽ được sử dụng cho "Trận thủy lôi chiến đảo Christmas".

Dựa theo kế hoạch, các "Hạm lôi nặng" của Hạm đội 8 và lực lượng tàu ngầm của Hạm đội 6 sẽ, trước khi hạm đội Mỹ tiếp cận đảo Christmas, lần lượt đến phục kích tại vùng biển gần rạn san hô Palmyra và vùng biển lân cận đảo Christmas. Tàu ngầm sẽ nhân cơ hội tấn công bất ngờ. Còn các "Hạm lôi nặng" sẽ tiến hành tấn công ban đêm sau khi chiến dịch đổ bộ bắt đầu, cố gắng gây tổn thất nặng nề nhất cho đối phương...

Tuy nhiên, ngay sau ngày Trung tướng Gunichi Mikawa đích thân dẫn mười sáu chiếc tuần dương hạm hạng nặng, tuần dương hạm hạng nhẹ và khu trục hạm đã được cải tiến trang bị ngư lôi nặng rời khỏi Trân Châu Cảng, một tin tức đáng lo ngại đã được chuyển đến soái hạm "Yamato" của Hạm đội Liên hợp Nhật Bản.

Vào đêm ngày 5 tháng 2, theo giờ Hawaii, 2 chiếc máy bay "Mitsubishi G4M" được trang bị radar, phụ trách trinh sát mặt biển Bắc Thái Bình Dương, đã mất liên lạc sau khi báo cáo bị tấn công bởi máy bay địch không rõ nguồn gốc!

Hơn nữa, chiếc "Mitsubishi G4M" thứ hai trong số đó, trước khi mất liên lạc, còn báo cáo rằng radar của máy bay đã phát hiện hơn 10 chiến hạm mặt nước, vị trí cách quần đảo Hawaii khoảng 1000 hải lý về phía tây bắc.

"Tây bắc quần đảo Hawaii..." Nagumo Chūichi ngay lập tức tiến đến bên bàn hải đồ.

Tham mưu trưởng Hạm đội Ryūnosuke Kusaka ngay lập tức đánh dấu vị trí cụ thể trên hải đồ, sau đó ông ta nói với Nagumo: "Thưa Tư lệnh, mục tiêu của địch là đảo Midway!"

"Đảo Midway..." Nagumo Chūichi khẽ nhíu mày, "Quả thực người Mỹ rất biết chọn địa điểm!"

Thì ra Nagumo Chūichi vẫn luôn lo lắng về vị trí đảo Midway này, bởi vì đảo Midway là một quần đảo nhỏ gồm ba đảo san hô (đảo Sand, đảo Eastern và đảo Spit) với tổng diện tích đất liền chỉ vỏn vẹn 62 km vuông. Vì đảo Midway có đủ diện tích đất liền để xây dựng sân bay cho máy bay cỡ lớn cất cánh và hạ cánh, nên vị trí chiến lược vô cùng quan trọng, và từ năm 1903 đã là một căn cứ hải quân của Mỹ.

Nhưng đảo Midway lại quá nhỏ, quá bằng phẳng, không có yếu tố hiểm trở nào có thể dựa vào. Nếu để các hạm pháo cỡ lớn bắn phá vài ngày, có lẽ sẽ không còn ai sống sót trên đảo. Hơn nữa, xung quanh đảo Midway là các luồng hải đạo rộng rãi, không có đá ngầm nào có thể cản trở lực lượng đổ bộ, người Mỹ lại cực kỳ quen thuộc nơi đây. Vì vậy, khả năng quân Nhật muốn dựa vào đội phòng thủ trên đảo để kiên trì trong thời gian dài gần như là không có.

Nhưng những hòn đảo san hô nhỏ bé như vậy lại chỉ cách đảo Oahu chưa đầy 1500 km, còn cách đảo Kauai và đảo Niihau gần hơn nữa, chỉ hơn 1200 km.

Điều này có nghĩa là, một khi Mỹ kiểm soát đảo Midway, bán kính tác chiến của loại máy bay P-51B/C đáng lo ngại có thể bao phủ đến đảo Kauai và đảo Niihau. Nếu có thêm bất kỳ cải tiến nào tăng tầm bay, đảo Oahu cũng có thể bị P-51B/C bao trùm...

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.