Đảo Midway đương nhiên là một cứ điểm trọng yếu, song nó lại vô cùng khó phòng thủ. Với số lượng binh lính hạn chế trên đảo cùng vài chục chiếc máy bay (chủ yếu dùng cho trinh sát tầm xa và tấn công loại Thức 6), chắc chắn không thể giữ được đảo.

Trong chiến dịch Đảo Christmas, Tham mưu trưởng Hạm đội khu vực Trung Thái Bình Dương, Kusaka Ryūnosuke, đã khẳng định với Đô đốc Nagumo Chuichi: "Hạm đội Mỹ tiến gần Đảo Midway có lẽ là lực lượng chủ lực của Hạm đội Thái Bình Dương xuất phát từ San Diego. Số lượng hàng không mẫu hạm ước tính có thể trên 50 chiếc, với hơn một ngàn năm trăm máy bay tiêm kích bố trí trên tàu sân bay. Sẽ còn có khoảng 10 chiếc thiết giáp hạm/tuần dương hạm phụ trách pháo kích. Ngoài ra, hỏa lực phòng không của hạm đội Mỹ chắc chắn là vô cùng mạnh mẽ..."

"Kusaka quân, bản quan đã rõ tình hình đại chiến ở Đảo Christmas," Nagumo Chuichi khoát tay ngắt lời Kusaka Ryūnosuke. "Ý của ngươi là không tán thành việc sử dụng Liên Hợp Hạm đội quyết chiến với Hạm đội Mỹ tại Đảo Midway, phải không?"

"Haye." Kusaka Ryūnosuke gật đầu mạnh mẽ. "Dựa trên tình hình phân tích từ đại chiến Đảo Christmas, trừ phi tiến hành tác chiến đặc công ngay lập tức, nếu không chỉ dựa vào tác chiến hàng không thông thường thì không thể đánh bại Hạm đội Mỹ. Tuy nhiên, số lượng phi đạn Hoa Anh Đào lại rất hạn chế."

Phi đạn Hoa Anh Đào mà Kusaka nhắc đến chính là phiên bản đổi tên của phi đạn "Tử Thần Bạc" của Nhật Bản. Hơn nữa, họ còn dự định phát triển một phiên bản giản lược của phi đạn "Hoa Anh Đào" dựa trên nguyên mẫu "Tử Thần Bạc".

Tuy nhiên, Đại tá Genda Minoru, chỉ huy trưởng Phi đoàn Hàng không thứ 343 của Hải quân (phụ trách một nửa "Đặc công Hoa Anh Đào", nửa còn lại do Tokugawa Yoshitoshi - người sống sót sau đại nạn - chỉ huy), lại cho rằng việc triển khai phiên bản giản lược "Hoa Anh Đào" không có nhiều ý nghĩa. Lý do là phi đạn Hoa Anh Đào quá khó điều khiển, không đủ phi công tinh nhuệ để phát huy hết uy lực của nó.

Vì vậy, đặc công Hoa Anh Đào chỉ là một đòn đánh duy nhất, nhất định phải được tung ra vào thời khắc quan trọng nhất để tạo ra tác dụng quyết định.

Và thời khắc quan trọng nhất, theo kế hoạch "Chiến dịch Tiệp số Một", chắc chắn không phải bây giờ, mà là sau khi quân Mỹ đổ bộ số lượng lớn lên quần đảo Hawaii.

Về phần sử dụng máy bay Zero và Nakajima Ki-43 cho các đội đặc công Thần Phong, hiện tại chúng đư���c định vị là lực lượng bổ trợ cho đặc công Hoa Anh Đào. Sẽ tùy tình hình mà quyết định có triển khai hay không sau khi đội đặc công Hoa Anh Đào hoàn thành nhiệm vụ – điều này là vì các thành viên đội đặc công Thần Phong đều là những phi công non tay mới được tuyển mộ từ 6 trường huấn luyện phi công hải quân. Nếu họ gặp phải những phi công tiêm kích Mỹ giàu kinh nghiệm trong lúc đột kích, chắc chắn họ sẽ chỉ chịu chết vô ích.

Thế nên, chỉ sau khi đội đặc công Hoa Anh Đào tiêu diệt hoặc gây thiệt hại nặng nề cho phần lớn hàng không mẫu hạm Mỹ, mới là thời điểm thích hợp để cân nhắc triển khai đội đặc công Thần Phong.

Và lực lượng chủ lực quý giá của Liên Hợp Hạm đội cũng phải đợi đến khi đặc công Hoa Anh Đào phát huy hiệu quả rồi mới ra trận để đánh trận quyết chiến cuối cùng. Mục tiêu là dùng các đơn vị thiết giáp hạm hùng mạnh để đánh tan lực lượng chủ lực Hạm đội Mỹ đã mất đi sự bảo vệ của hàng không mẫu hạm, sau đó dùng hạm đội hàng không truy đuổi tàn dư Hạm đội Mỹ rút lui khỏi quần đảo Hawaii. Chỉ có như vậy mới có thể giành được một thắng lợi tiêu diệt đẹp mắt trong cuộc chiến quần đảo Hawaii lần thứ hai – mặc dù đám ngu ngốc của lục quân vô cùng nghi ngờ năng lực của hải quân, nhưng giới lãnh đạo cấp cao của hải quân Nhật Bản vẫn chưa từ bỏ ý định tiêu diệt lực lượng chủ lực của Hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ, và ý đồ của họ đã được thể hiện rõ trong phương án "Chiến dịch Tiệp số Một".

Vì vậy, bây giờ không thể tung "Hoa Anh Đào", còn "Thần Phong" có tung ra cũng chẳng đạt được chiến quả gì. Lực lượng chủ lực của Liên Hợp Hạm đội càng không thể tùy tiện xuất động. Về phần sử dụng máy bay từ các căn cứ không quân bờ biển trên quần đảo Hawaii... thứ nhất là khoảng cách quá xa; thứ hai là vết xe đổ của Đảo Christmas còn đó. Vì thế, đây cũng là điều không thể.

"Hay là đề nghị từ bỏ đi," Kusaka nói. "Đặt quân đội ở Đảo Midway chỉ là chịu chết vô ích, chi bằng sớm để người Mỹ lên đảo... Quyết định như vậy, trận chiến quần đảo Hawaii lần thứ hai cũng có thể bắt đầu sớm hơn! Còn về vài chục chiếc P-51 thì cũng chẳng có gì đáng sợ, bởi vì lục quân đã bố trí tiêm kích 'Hien' kiểu hai thức ba tại Đảo Oahu, chúng đủ sức đối phó P-51!"

Ý kiến của Kusaka không phải là không có lý, bởi vì trong khoảng thời gian này, hoạt động của tàu ngầm Mỹ ở Nam Dương và Tây Thái Bình Dương trở nên cực kỳ hung hãn (điều này có liên quan đến việc Nhật Bản rút quân để chuẩn bị cho trận quyết chiến Hawaii, cũng như tác dụng kích thích từ cuộc chiến vi khuẩn của Nhật Bản). Vào khoảng tháng 1 năm 1944, Nhật Bản đã tổn thất 32 vạn tấn các loại tàu thuyền, lập kỷ lục mới trong lịch sử. Và lượng dầu mỏ nhập vào nội địa Nhật Bản cũng giảm xuống dưới 30 vạn tấn!

Vì vậy, trì hoãn "trận quyết chiến cuối cùng" không mang lại bất kỳ lợi ích nào cho Nhật Bản.

"Cũng đúng." Nagumo Chuichi suy nghĩ một chút. "Nếu quân Mỹ thực sự gặp phải khổ chiến ở Đảo Midway, rất có khả năng họ sẽ từ bỏ tấn công quần đảo Hawaii, như vậy chúng ta sẽ uổng công vô ích một phen."

...

"Thưa Tổng thống, chúng ta đã tái chiếm Đảo Midway."

Tổng thống Roosevelt nhận được tin vui về việc tái chiếm Đảo Midway vào tối ngày 6 tháng 2, theo giờ miền Đông nước Mỹ.

"Cái gì? Nhanh vậy sao?" Tổng thống Roosevelt trong bộ đồ ngủ nhìn William Leahy đang hăm hở đến báo tin, lộ vẻ vô cùng ngạc nhiên. "Chẳng phải nói tác chiến đổ bộ nhanh nhất cũng phải đến ngày 10 tháng 2 mới có thể bắt đầu sao?"

"Không có tác chiến đổ bộ nào diễn ra cả," William Leahy nói. "Đêm qua, theo giờ Hawaii, quân Nhật đã rút khỏi Đảo Midway. Lúc đó, vài chiếc tàu ngầm của chúng ta đang nổi lên mặt nước gần Đảo Midway. Chúng tôi phát hiện máy bay Nhật Bản cất cánh rút lui suốt đêm, sau đó lại thấy các chiến hạm rời đi, và còn nhìn thấy ánh lửa từ các công trình bị phá hủy, qua đó xác nhận quân Nhật đã bỏ Đảo Midway."

Đảo Midway có lẽ thực sự là phúc địa của Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ. Khi người Nhật rút lui, lại có vài chiếc tàu ngầm Mỹ đang ở gần đó theo dõi. Thực tế, họ không chỉ đi ngang qua; họ đang ở đó dùng tín hiệu vô tuyến dẫn đường cho máy bay Mỹ tập kích Đảo Midway vào ban đêm. Ai ngờ lại đúng lúc chứng kiến người Nhật rút quân. Vì vậy, họ lập tức dùng điện báo thông báo cho Spruance trên tàu "Essex", và Spruance, vốn luôn khá rụt rè, lần này lại quyết đoán đến bất ngờ. Ông phái một phân đội khu trục hạm lao thẳng tới Đảo Midway suốt đêm, lợi dụng lính thủy đánh bộ trên khu trục hạm để chiếm lĩnh hòn đảo bị người Nhật bỏ lại.

"Sân bay trên đảo thế nào rồi?" Roosevelt lập tức truy hỏi vấn đề then chốt nhất.

"Người Nhật đã phá hoại, nhưng không hoàn toàn (theo người Nhật thì đã là rất hoàn toàn rồi). Chúng ta có thể sửa chữa rất nhanh. Hiện tại, các tàu vận tải cao tốc chuyên chở công binh và máy móc kỹ thuật đang tăng tốc chạy tới Đảo Midway."

Sân bay trên Đảo Midway do người Mỹ xây dựng trước khi Chiến tranh Thái Bình Dương bùng nổ, có khả năng tiếp nhận máy bay cỡ lớn... Chỉ cần cải tạo một chút, là có thể đón máy bay B-29 cất hạ cánh (sân bay Đảo Midway về sau là sân bay dự phòng cho tuyến hàng không dân sự Thái Bình Dương, ngay cả máy bay phản lực chở khách đời sau cũng có thể cất hạ cánh, huống chi là B-29?).

Vì vậy, trong kế hoạch của quân Mỹ, Đảo Midway, giống như Đảo Christmas, đều là trạm trung chuyển để B-29 chuyển từ lục địa đến Úc.

Tuy nhiên, Đảo Midway quá nhỏ, lại quá gần quần đảo Hawaii và nội địa Nhật Bản, dễ bị tấn công và khó giữ vững. Sân bay trên đảo rất dễ bị hạm đội Nhật Bản hoặc phi đội ném bom phá hủy. Do đó, nó không phải là lựa chọn ưu tiên cho sân bay trung chuyển của B-29.

Nhưng Spruance, người bất ngờ chiếm được Đảo Midway, vẫn muốn thử một chút. Vì vậy, ông lập tức điều động các tàu vận tải cao tốc APD chuyên chở công binh và thiết bị cơ giới từ Hạm đội Đặc nhiệm hỗn hợp 51.

Cái gọi là tàu vận tải cao tốc APD là những khu trục hạm cũ kỹ từ thời Thế chiến thứ nhất (khi Thế chiến thứ nhất kết thúc, Mỹ có 273 khu trục hạm, phần lớn trong số đó được bảo tồn đến Thế chiến thứ hai) được cải tạo. Tốc độ của chúng rất nhanh, nhưng khả năng vận tải có hạn.

Loại tàu này không thích hợp để vận chuyển đại quân, nhưng mục tiêu hiện tại của Hạm đ��i Đặc nhiệm hỗn hợp 51 chỉ là Đảo Midway nhỏ bé, không cần mang theo đại quân. Vì vậy, họ đã sử dụng vài chục chiếc APD nhỏ mà nhanh để vận chuyển binh lính và thiết bị.

"Nhất định phải nhanh chóng hoàn thành công trình sửa chữa và mở rộng sân bay Đảo Midway!" Tổng thống Roosevelt lập tức ra chỉ thị. "Thưa Đô đốc, bây giờ có bao nhiêu máy bay B-29 có thể đưa vào tác chiến?"

"Có 187 chiếc, tuy nhiên phần lớn trong số đó được dùng làm máy bay trinh sát cho nhiệm vụ tuần tra biển xa."

"Toàn bộ điều đến Úc!" Roosevelt ra lệnh. "Đợi đến khi sân bay Đảo Midway chuẩn bị xong thì lập tức tiến hành điều động... Nhất định phải nắm bắt thời gian, bởi vì ai cũng không biết sân bay Đảo Midway lúc nào sẽ bị người Nhật phá hủy!" Ông dừng lại một chút, rồi nhấn mạnh, "Hiện tại người Nhật vẫn chưa ý thức được họ đã phạm phải một sai lầm chết người lớn đến mức nào. Một khi họ nhận ra, họ sẽ không tiếc bất cứ giá nào để tiến hành phá hủy hoàn toàn sân bay Đảo Midway, vì vậy thời gian của chúng ta là có hạn."

...

"Thưa Tư lệnh, Hải quân Mỹ vừa phạm phải một sai lầm chết người!"

Người phát hiện ra sai lầm của Hải quân Mỹ là Đại tá Kami Shigenori, Tham mưu trưởng Hạm đội 8 Nhật Bản. Ông đã trình bày quan điểm này với Tư lệnh Mikawa Gunichi trên soái hạm "Chōkai" của Hạm đội 8, một tuần dương hạm hạng nặng.

"Ồ." Mikawa Gunichi gật đầu không tỏ ý đồng tình hay phản đối – ông hoàn toàn không nhìn ra Hải quân Mỹ đã sai ở chỗ nào?

"Việc Hải quân Mỹ tùy tiện chiếm lĩnh Đảo Midway chính là một sai lầm lớn!" Kami Shigenori lộ vẻ vô cùng hưng phấn, bởi vì ông vừa chăm chú quan sát hải đồ suốt một giờ đồng hồ, cuối cùng đã phát hiện ra một cơ hội để Hạm đội 8 có thể phát huy sức mạnh.

Chiếm lĩnh Đảo Midway là một sai lầm lớn ư? Mikawa Gunichi càng nghe càng lúng túng, nhưng vẫn giữ thái độ bình thản.

"Bởi vì tuy Đảo Midway khá xa quần đảo Hawaii, không phải là địa điểm để máy bay bờ từ Hawaii phát huy uy lực cao nhất, nhưng đối với Hạm đội 8 của chúng ta thì lại đủ dùng rồi."

Kami Shigenori hưng phấn nói: "Hạm đội 8 của chúng ta có thể lợi dụng lực lượng tuần dương hạm và khu trục hạm để tiến hành tập kích tốc độ cao. Với sự yểm hộ của chiến đấu cơ cất cánh từ quần đảo Hawaii vào ban ngày, chúng ta có thể lợi dụng màn đêm để đột kích Đảo Midway, thực hiện chiến thuật đánh nhanh rút gọn, tuân thủ nguyên tắc rút lui hoàn toàn theo hướng ngược lại và không dừng lại trong suốt hành trình tác chiến.

Hơn nữa, những cuộc tập kích như vậy có thể lặp đi lặp lại... Bởi vì Đảo Midway trong tay người Mỹ chính là một sợi dây thừng quàng vào cổ Hạm đội Thái Bình Dương. Chỉ cần họ không muốn từ bỏ nó, chúng ta có thể liên tục xuất kích, lợi dụng chiến thuật thủy lôi ban đêm để hung hăng tấn công Hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ!

Cho nên, việc chiếm lĩnh Đảo Midway đối với Mỹ mà nói, chính là một sai lầm chết người!"

Nguồn bản dịch này là tác phẩm độc quyền được cung cấp cho độc giả của truyen.free.