"Thưa chỉ huy, đó là USS Atlanta, USS Savannah và USS Dale trúng ngư lôi! Ôi Chúa ơi, USS Dale đã bị cắt làm đôi..."

Trong đài chỉ huy của soái hạm USS Indianapolis, chiếc tuần dương hạm hạng nặng thuộc Hạm đội 51.7 của Hoa Kỳ, Thiếu tướng Hải quân Wright tái mặt khi nghe báo cáo từ tham mưu. Ông vốn tưởng rằng với radar tiên tiến và ưu thế về số lượng, Hạm đội 51.7 có thể giáng một đòn mạnh vào quân Nhật ở đảo Midway. Nào ngờ, chỉ ít lâu sau khi khai chiến, phe của họ đã tổn thất hai chiếc tàu boong phẳng và một chiếc thuộc lớp Farragut. Hơn nữa, chiếc USS Dale (lớp Farragut) bị đánh chìm lại còn bị cắt làm đôi... Điều này có nghĩa chiến hạm sẽ nhanh chóng chìm xuống, 250 quân nhân Hải quân Hoa Kỳ trên tàu e rằng khó thoát được mấy người. Đây quả là một tổn thất vô cùng thảm trọng!

"Giải tán biên đội!" Thiếu tướng Wright, sau khi thầm cầu nguyện cho 250 thủy thủ Mỹ anh dũng, lập tức dồn tâm trí vào chiến trường. "Ra lệnh các tàu tác chiến độc lập... Phải cẩn thận ngư lôi của quân Nhật!"

Bài học rút ra từ "Cuộc hải chiến đêm Băng Hải" trước đó đã cho Wright thấy rằng biên đội tác chiến dễ dàng trúng ngư lôi. Vì vậy, sau khi bị quân Nhật giáng một đòn chí mạng, Thiếu tướng Wright lập tức ra lệnh giải tán biên đội. Tuy nhiên, ông lại không hề có ý định rút lui.

Sau lưng ông là đảo Midway, một hòn đảo san hô trơ trọi không có gì che chắn. Vào lúc này, có hơn 2000 công binh Mỹ cùng một lượng lớn xe ủi đất "Caterpillar" và máy san ủi đất cơ động. Nếu bị tuần dương hạm hạng nặng của quân Nhật bắn phá dữ dội, công tác sửa chữa sân bay Midway sẽ bị đình trệ – đây là điều quan trọng nhất lúc này!

Vì cả Thiếu tướng Wright và Phó Đô đốc Mikawa Gunichi đều ra lệnh giải tán biên đội, trận chiến dịch này, về sau được lịch sử gọi là "Hải chiến Midway lần thứ nhất", bắt đầu tiến vào giai đoạn hỗn chiến ban đêm đầy kịch tính.

Một bên là radar lợi hại của Mỹ, một bên là ngư lôi sắc bén của Nhật, quả thực là đối thủ ngang tài ngang sức.

Khi bước vào giai đoạn "hỗn chiến ban đêm", khoảng cách giao chiến giữa hai bên nhanh chóng rút ngắn, từ hơn 20.000 mét lúc bắt đầu giao tranh xuống còn vài nghìn mét. Ở cự ly này, chiến thuật Mắt Mèo của Nhật Bản cũng bắt đầu phát huy uy lực. Tuy nhiên, ngư lôi Mk11 của Mỹ cũng tương tự có thể phát huy sức mạnh.

Hai chiếc tuần dương hạm hạng nặng của Nhật Bản đã trúng đạn bốc cháy từ trước đó nay trở thành mục tiêu thu hút hỏa lực pháo kích. Đặc biệt là chiếc Furutaka, ở vị trí tương đối gần biên đội hạm đ���i Mỹ, trong vòng chưa đầy 5 phút đã trúng thêm 6 phát và 8 phát đạn pháo. Hai trong số ba tháp pháo chính bị phá hủy, toàn bộ con tàu chìm trong biển lửa. Một viên đạn pháo còn xuyên vào khoang động lực, phá hủy hai nồi hơi đốt dầu hạng nặng và làm gãy một đường ống hơi nước, khiến một nửa động lực b��� mất. Hiện tại, chiếc tuần dương hạm hạng nặng 8700 tấn này thậm chí không còn khả năng thoát khỏi chiến trường!

Vào lúc 10 giờ 45 phút tối, chiếc tuần dương hạm hạng nặng Furutaka đang hấp hối bị một chiếc khu trục hạm lớp Farragut bắn ngư lôi Mk11 đánh trúng mạn phải, dưới mực nước. Ngư lôi xé toạc một lỗ hổng khổng lồ, nước biển bắt đầu tràn vào dữ dội, khiến Furutaka nghiêng nghiêm trọng về phía bên phải.

Hai phút sau, một chiếc khu trục hạm khác của Mỹ lại bắn ngư lôi trúng mạn phải của Furutaka. Chiếc tuần dương hạm hạng nặng đầy vết thương này cuối cùng không thể chịu đựng thêm, chao đảo rồi từ từ chìm xuống biển sâu.

Tuy nhiên, quân Nhật nhanh chóng "ăn miếng trả miếng" để báo thù cho chiếc Furutaka xấu số. Vào lúc 10 giờ 50 phút tối, khi chiếc tuần dương hạm hạng nặng USS Quincy của Mỹ đang nã pháo dữ dội vào chiếc Chōkai, radar của nó phát hiện có hai chiến hạm không rõ xuất hiện ở mạn trái, cách khoảng 23.000 mét và đang tiếp cận với tốc độ cao hơn 40 hải lý/giờ.

Hạm trưởng tuần dương hạm hạng nặng USS Quincy lập tức nhận ra đây là hai chiếc khu trục hạm của Nhật Bản. Ông liền ra lệnh cho pháo chuyển hướng nhắm vào kẻ địch. Nhưng hai chiếc khu trục hạm Nhật Bản này chạy quá nhanh, mục tiêu lại quá nhỏ, 9 khẩu pháo của USS Quincy liên tiếp bắn trật. Phải mất 10 phút sau, họ mới bắn trúng phát đầu tiên, nhưng lúc này khoảng cách giữa hai bên đã rút ngắn xuống còn khoảng 10.000 mét. Khoảng cách này đủ để biến 16 quả ngư lôi oxy Type 93 trên hai chiếc khu trục hạm lớp Shimakaze (chạy đến tiếp viện từ nơi khác) trở thành vũ khí đáng sợ! (Hai chiếc lớp Shimakaze có tổng cộng 30 ống phóng ngư lôi. Về lý thuyết, có thể phóng một loạt 30 quả ngư lôi Type 93 cùng lúc. Tuy nhiên, lượng đạn mang theo của khu trục hạm có hạn, ngay cả Nhật Bản, quốc gia cực kỳ coi trọng chiến thuật tấn công bằng ngư lôi, cũng chỉ có thể trang bị 15 quả cho mỗi chiếc lớp Shimakaze, nên họ phải sử dụng tiết kiệm, không thể phóng hết cùng lúc).

Khoảng 11 giờ 05 phút tối, tuần dương hạm hạng nặng USS Quincy bị hai quả ngư lôi Type 93 cực mạnh của Nhật Bản đánh trúng mạn trái, ngay lập tức xé toạc hai lỗ hổng lớn. USS Quincy nhanh chóng nghiêng mạnh về phía trái. Vì nước biển tràn vào quá nhanh, không thể nào ngăn chặn được, hạm trưởng đành phải ra lệnh toàn bộ thủy thủ đoàn rời tàu vào lúc 11 giờ 10 phút. Chưa đầy 5 phút sau, chiếc tuần dương hạm hạng nặng USS Quincy với lượng choán nước tiêu chuẩn hơn 10.000 tấn đã chìm hẳn, trong số 708 quân nhân trên tàu, 215 người không kịp sơ tán.

Cùng lúc khi USS Quincy bị ngư lôi Nhật Bản đánh chìm, soái hạm Chōkai, chiếc tuần dương hạm hạng nặng đang bốc cháy của Phó Đô đốc Mikawa Gunichi, cũng trở thành mục tiêu ngư lôi của khu trục hạm Mỹ. Chiếc tuần dương hạm hạng nặng có lượng choán nước tiêu chuẩn 13.400 tấn này là một trong bốn chiếc thuộc lớp Takao, đồng thời cũng là một trong những tuần dương hạm hạng nặng tốt nhất của Nhật Bản.

Tuy nhiên, giờ đây nó đã như hổ lạc bình nguyên, vì trước sau đã trúng hơn 20 phát đạn pháo, chiếc Chōkai về cơ bản đã mất sức chiến đấu, tốc độ giảm xuống chưa đầy 10 hải lý/giờ. Nó chỉ có thể trơ mắt nhìn hai chiếc khu trục hạm Mỹ phóng ngư lôi về phía mình...

"Triệu hồi Shimakaze... Bây giờ, hãy từ b�� chiếc Chōkai!"

Lúc 11 giờ 10 phút, Tư lệnh Hạm đội 8 Nhật Bản, Phó Đô đốc Mikawa Gunichi, đành bất đắc dĩ ra lệnh từ bỏ tuần dương hạm hạng nặng Chōkai. Mười lăm phút sau, khu trục hạm Shimakaze đã kết liễu chiếc tuần dương hạm hạng nặng Chōkai đã biến thành đống sắt vụn bằng một quả ngư lôi Type 93 uy lực cực lớn.

Tuy nhiên, cuộc đua chìm tàu giữa hai bên không kết thúc vì chiếc Chōkai bị đánh chìm. Lúc 11 giờ 15 phút, chiếc khinh tuần dương hạm USS Atlanta của Mỹ, vốn đã trúng một quả ngư lôi Type 93 từ trước, lại một lần nữa bị ngư lôi phóng ra từ chiếc Tanikaze đánh trúng. Chiếc khinh tuần dương hạm cỡ lớn gần vạn tấn này chịu vết thương chí mạng, sau khi giãy giụa trên biển mười mấy phút thì chìm hẳn.

Lúc 11 giờ 20 phút, tuần dương hạm hạng nặng Aoba của Nhật Bản đang tiếp cận soái hạm USS Indianapolis, chiếc tuần dương hạm hạng nặng của Hạm đội 51.7 Hoa Kỳ, nhằm phóng ngư lôi Type 93. Tuy nhiên, nó đã liên tiếp bị pháo chính của đối phương bắn trúng. Mặc dù không gây nổ dây chuyền ngư lôi Type 93, nhưng một tháp pháo ở mũi tàu đã bị đánh sập, đồng thời gây ra hỏa hoạn, biến nó thành một mục tiêu dễ thấy.

Tuy nhiên, 5 phút sau, một quả ngư lôi Type 93 do Aoba bắn ra lại trúng vào đuôi tàu USS Indianapolis. Không chỉ tạo ra một lỗ hổng lớn ở phần đuôi của chiếc tuần dương hạm hạng nặng Mỹ này, mà còn khiến bánh lái bị vật lạ kẹt cứng. Kết quả là chiếc tàu chiến hiệp ước vạn tấn này cứ thế thẳng tiến về hướng đảo Midway, sau đó với sự trợ giúp của một chiếc tàu boong phẳng, nó đã mắc cạn gần một bãi cát ở đảo Midway, biến thành một "tháp pháo cố định".

Vì bài học từ chiếc Chōkai và Furutaka quá sâu sắc, chiếc Aoba đang bốc cháy do trúng đạn không dám ham chiến, liền rút lui khỏi chiến trường dưới sự che chở của tàu chị em Kinugasa.

Và khi Aoba rút lui, Kinugasa cũng tạm thời rời đi, trên mặt biển gần đảo Midway, Nhật Bản chỉ còn lại một chiếc tuần dương hạm hạng nặng Kako. Trong khi đó, phía Mỹ vẫn còn ba chiếc tuần dương hạm hạng nặng là USS Wichita, USS Vincennes và USS San Francisco.

Kako dĩ nhiên không phải là đối thủ của ba chiếc tuần dương hạm hạng nặng Mỹ. Trong vòng chưa đầy 10 phút, nó đã trúng đạn bốc cháy khắp người và vội vàng rút lui khỏi chiến trường.

Nhưng ba chiếc tuần dương hạm hạng nặng của Mỹ đâu dễ dàng bỏ qua cho Kako. Chúng vừa tấn công vừa truy đuổi sát nút. Khi tưởng chừng sắp đánh Kako thành phế liệu, hai chiếc khu trục hạm tốc độ cao của Nhật Bản là Shimakaze và Tanikaze lại không biết từ đâu xuất hiện, phóng một loạt 20 quả ngư lôi Type 93. Trong đó, hai quả lần lượt trúng vào USS Vincennes và USS San Francisco, khiến hai chiếc tuần dương hạm hạng nặng này của Mỹ ngay lập tức bị trọng thương. Sau đó, chúng cũng như USS Indianapolis, phải tiến vào đảo Midway để mắc cạn, biến thành tháp pháo.

Thấy hai chiếc tuần dương hạm hạng nặng của Mỹ bị trọng thương, chiếc USS Wichita với lượng choán nước tiêu chuẩn hơn 10.000 tấn cũng không dám tiếp tục giao chiến. Nó liền che chở hai chiếc tuần dương hạm bị thương nặng rút lui về phía đảo Midway một c��ch lủi thủi.

Và lúc này, Shimakaze và Tanikaze cùng với phần lớn các chiến hạm Nhật Bản trên biển, đều đã dùng hết ngư lôi Type 93, mất đi khả năng tiếp tục chiến đấu.

Lúc 11 giờ 30 phút, Tư lệnh Hạm đội 8 Nhật Bản, Phó Đô đốc Mikawa Gunichi, ra lệnh toàn hạm đội rút lui. Đồng thời, ông sử dụng đài phát thanh trên Shimakaze để báo cáo tình hình chiến sự cho Bộ Tư lệnh Hạm đội Liên hợp và Bộ Tổng Tham mưu, đồng thời thỉnh cầu bị xử phạt...

...

"Chōkai bị đánh chìm, Furutaka bị đánh chìm, Kako bị trọng thương, Aoba bị trọng thương... Ngu xuẩn! Hải chiến đêm mà lại thảm bại đến mức này, cái tên đại ngốc Mikawa Gunichi này có thể mổ bụng tạ tội rồi!"

Khi nhận được báo cáo, Nagano Osami lập tức nổi trận lôi đình. Vừa mất 2 chiếc tuần dương hạm hạng nặng, lại thêm 2 chiếc khác bị trọng thương. Hơn nữa, đây là kết quả của một trận hải chiến ban đêm – sở trường của Hải quân Nhật Bản!

Cứ đà này, cuộc chiến ở quần đảo Hawaii còn đánh cái gì nữa? Đế quốc Nhật Bản có bao nhiêu tuần dương hạm hạng nặng để đem ra phung phí như vậy?

Cái chiến thuật phung phí tàu chiến này...

"Ngài Nagano," lúc này Yamamoto Isoroku lên tiếng. Ông nói với Nagano Osami: "Hay là chúng ta điều thêm ba chiếc tuần dương hạm hạng nặng như Takao, Atago, Maya đến Hawaii. Ngoài ra, hãy phái thêm 10 chiếc khu trục hạm lớp Yugumo, và cho phép hai chiếc khinh tuần dương hạm trang bị ngư lôi hạng nặng Kitakami và Ōi xuất trận sớm hơn dự kiến."

Nagano Osami nghe vậy thì kinh hãi. Nghe ý của Yamamoto Isoroku, ông ta không chỉ không định trừng phạt Mikawa Gunichi và Kami Shigenori vì thất bại, mà còn khẳng định thành tích của họ ở Midway, đồng thời còn điều thêm 10 chiếc khu trục hạm lớp Yugumo quý giá (mỗi chiếc có 2 bệ phóng ngư lôi bốn nòng) và 2 chiếc "khinh tuần dương hạm trang bị ngư lôi hạng nặng" Kitakami và Ōi – vốn được chuẩn bị cho giai đoạn phản công của chiến dịch số một – cùng lúc cho Mikawa Gunichi.

Yamamoto nhìn Nagano đang biểu lộ vẻ kinh ngạc, cười nói: "Ngài Nagano, hải chiến đêm Midway chỉ là khởi đầu, việc gặp phải một vài trở ngại không có nghĩa là chiến thuật của Mikawa Gunichi sai. Hơn nữa, bản thân tôi đã nhìn thấy phương pháp giành chiến thắng từ những thất bại tạm thời này, vì vậy bây giờ có thể dốc toàn lực sử dụng chiến thuật ngư lôi hạng nặng!"

Bản dịch tinh tuyển này được bảo hộ toàn vẹn tại truyen.free, kính mời quý độc giả tìm đọc.