Trong khi người Đức đang vội vã đối phó các cuộc bạo loạn, trấn áp chúng và chuẩn bị bầu cử, tại Paris, Pháp, các nguyên thủ hoặc đại diện của năm nước Anh, Pháp, Mỹ, Nhật Bản và Ý đang triệu tập hội nghị trù bị cho Hội nghị Hòa bình Paris. Không có bất kỳ đại diện nào của Nga tham dự! Dù là nhà lãnh đạo Moskva hay Nữ hoàng Taline, không ai nhận được lời mời.

Hội nghị trù bị đã xây dựng quy tắc nghị sự, quy định rằng năm cường quốc Anh, Pháp, Mỹ, Nhật và Ý, với tư cách là "các nước tham chiến có lợi ích phổ quát", được quyền tham gia tất cả các phiên họp của Hội nghị Hòa bình. Các quốc gia như Bỉ, Trung Quốc, Serbia, được coi là "các nước tham chiến có lợi ích riêng biệt", chỉ được phép tham dự các phiên họp liên quan đến lợi ích của chính họ. Trong khi đó, Liên hiệp Công quốc Baltic và Nga thì bị coi như không tồn tại, chẳng là gì cả.

Về phần các quốc gia bại trận như Đức và Đế quốc Áo-Hung, về cơ bản họ không có quyền lên tiếng – hoặc đúng hơn là không hề có! Họ chỉ có thể ngoan ngoãn ký tên vào hiệp ước.

Để buộc các quốc gia bại trận phải khuất phục, vào ngày 20 tháng 1, tức một ngày sau khi người Đức trấn áp Bolshevik và tiến hành bầu cử Quốc hội Quốc dân, Tổng thống Hoa Kỳ Woodrow Wilson, một người nhiệt thành yêu chuộng hòa bình và dân chủ, đã gặp mặt Lloyd George từ Anh và Clemenceau của Pháp tại Đại sứ quán Mỹ.

"Hai vị, chúng ta cạn một chén nhé?" Tổng thống Mỹ với vóc dáng cao gầy, phong độ ngời ngời, mời khách vào phòng làm việc của mình. Một người hầu mang đến rượu Champagne. "Đây là thời điểm để khui Champagne ăn mừng, loại Champagne của nước Mỹ chúng tôi đây không hề thua kém Champagne của Pháp đâu."

Thủ tướng Pháp cầm một ly rượu từ khay của người hầu, nhấp một ngụm thứ rượu nho sủi bọt ấy – dĩ nhiên ông ta sẽ không bao giờ cho rằng loại rượu này có thể được gọi là "Champagne".

"Quả là một loại rượu tuyệt hảo!" Thủ tướng Pháp nói lời khen ngợi. "Ta nghĩ rằng bây giờ vẫn chưa phải lúc để người Đức được uống loại rượu sủi bọt này phải không?"

Người Đức bây giờ không cần Champagne, họ cần lương thực! Một người tên là Woodrow Wilson đã hứa với Thủ tướng Đức Ebert vào ngày 14 tháng 11 rằng, chỉ cần trấn áp Bolshevik và tiến hành bầu cử Quốc hội Quốc dân, họ sẽ nhận được viện trợ lương thực.

Tuy nhiên, ý của Thủ tướng Pháp khi nói điều này không liên quan đến viện trợ. Clemenceau biết Woodrow Wilson sẽ không thực hiện lời hứa với kẻ thù. Clemenceau chỉ muốn phong tỏa nước Đức! Không chỉ không cho viện trợ lương thực, mà ngay cả việc dùng tiền để mua cũng không được phép!

"Bây giờ vẫn chưa thể dỡ bỏ lệnh phong tỏa sao?" Woodrow Wilson nâng ly rượu, có chút ngần ngại hỏi.

"Dĩ nhiên là không thể!" Thủ tướng Anh Lloyd George uống một ngụm lớn Champagne, gật đầu vẻ thích thú. Sau đó ông ta nói: "Phong tỏa sẽ khiến nước Đức nghẹt thở, như vậy họ mới biết chấp nhận một hình phạt tương đối công bằng."

"Vậy thì lệnh phong tỏa sẽ kéo dài đến bao giờ?" Woodrow Wilson trầm tư hỏi.

"Sẽ kéo dài cho đến khi chúng ta đạt được sự đồng thuận về tất cả các điều khoản trong hiệp ước với Đức!" Thủ tướng Pháp đắc ý nói. "Chúng ta sẽ để họ đói trước, rồi từ từ thương lượng sau."

"Được rồi, cứ thế đi." Woodrow Wilson gật đầu đồng tình.

Lloyd George nâng ly rượu lên, cười nói: "Mặc dù chúng ta vẫn còn tồn tại những khác biệt lớn trong rất nhiều vấn đề cụ thể, nhưng hôm nay chúng ta đã đạt được sự nh���t trí về một vấn đề then chốt. Điều này thật đáng để ăn mừng, cạn chén!"

"Cạn chén!" "Cạn chén!"

Lệnh phong tỏa sẽ kéo dài cho đến khi Hội nghị Hòa bình kết thúc, và hàng trăm nghìn công dân Đức, phụ nữ cùng trẻ em sẽ vì thế mà chết đói!

Và rất nhiều cậu bé Đức may mắn sống sót qua thảm họa vô lý này sẽ, hai mươi mốt năm sau, được vũ trang đầy đủ mà tràn vào nước Pháp...

...

"Thưa Nguyên soái, tại Hamburg, Munich và vùng Ruhr, các cuộc đình công quy mô lớn vẫn đang tiếp diễn, với tổng số người tham gia vượt quá một triệu. Ngoài ra, Chính quyền Xô Viết Bremen vừa tuyên bố chế độ kiểm duyệt thông tin, và họ vẫn kiên quyết yêu cầu chính phủ Ebert, Scheidemann từ chức..."

Hirschmann khép lại tập tài liệu trong tay, đứng thẳng tắp đối diện với Nguyên soái Hindenburg, Tổng tham mưu trưởng.

Bây giờ là tháng 2 năm 1919, do các nước Đồng minh tiếp tục phong tỏa nước Đức, khiến cho chính phủ của Đảng Dân chủ Xã hội, vốn đã thắng cử, không thể cung cấp đủ lương thực để nuôi sống giai cấp công nhân. Vì vậy, ngọn lửa cách mạng vô sản không hề tắt lụi vì bị trấn áp, và các thành phố lớn của Đức vẫn chìm trong hỗn loạn.

Đến mức Quốc hội Quốc dân cũng không dám họp ở Berlin để soạn thảo hiến pháp, mà mấy ngày nay đã phải trốn đến thị trấn Weimar nhỏ bé.

Hirschmann cũng trải qua khoảng thời gian này với nhiều phiền muộn, nhiều việc không được như ý. Đầu tiên là mối quan hệ với Liên Xô gần như tan vỡ, công việc kinh doanh của công ty xúc tiến kinh tế Nga-Đức hoàn toàn ngừng trệ.

Đây cũng là hậu quả từ việc các chiến sĩ chủ nghĩa quốc tế của Lenin ám sát gia đình Sa Hoàng. Vốn dĩ, Olga chỉ là một nữ quân chủ của Công quốc Baltic, mặc dù là kẻ thù của Liên Xô, nhưng cũng chưa đến mức là kẻ thù không đội trời chung.

Nhưng bây giờ, cha mẹ, anh em và em gái của nàng đều bị các chiến sĩ chủ nghĩa quốc tế do Liên Xô phái ra sát hại sạch, điều này không chỉ khiến nàng và Liên Xô có mối thù sâu như biển máu, mà còn khiến nàng trở thành Nữ hoàng Nga và là "mẹ đỡ đầu" của hàng trăm nghìn quân Bạch Nga.

Mặc dù Hồng quân phần lớn sẽ không ��i chọc tức quân phòng vệ Kurland – trừ khi là giả vờ tấn công – nhưng công việc làm ăn giữa hai bên chắc chắn không thể tiếp tục được.

Tiếp đến, Liên hiệp Công quốc Baltic vẫn chậm chạp chưa được các nước Đồng minh thừa nhận, quốc gia này hoàn toàn bị bỏ qua. Tuy nhiên, kết quả này cũng không tệ, bị bỏ qua vẫn tốt hơn là bị điều quân đến tấn công. Hơn nữa, các nước Đồng minh cũng chỉ "ngầu" được trong hai năm qua thôi; đợi đến khi nội chiến Liên Xô phân định thắng bại, chủ nghĩa cô lập của Mỹ trỗi dậy, và Anh, Mỹ, Pháp, Ý, Nhật bắt đầu cuộc đua vũ trang hải quân. Khi đó, lòng người của các nước Đồng minh cũng sẽ tan rã, đến cả Thổ Nhĩ Kỳ cũng không thể kiểm soát được nữa.

Điều thứ ba khiến Hirschmann đau đầu là Ủy ban Xúc tiến Công nghiệp về cơ bản đã tê liệt! Bởi vì tất cả các nhà máy liên quan đều đang bận rộn đối phó với các cuộc đình công. Ngay cả các bộ phận cơ khí, thiết bị và linh kiện máy bay của nhà máy Focke và BMW trước đây vận chuyển đến Riga, bây giờ cũng đều chất đống trong kho mà chưa được mở ra. Bởi vì tình hình Baltic quá không rõ ràng, Taline hiện giờ đã trở thành thủ đô tạm thời của Đế quốc Nga. Cuộc đại chiến giữa Liên Xô và Bạch Nga dường như có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Thứ tư, Cục Tình báo Quân sự do Hirschmann phụ trách đã được cải tổ – từ "Cục" đổi thành "Sở"! Cục trưởng trở thành Sở trưởng. Từ tháng 1 năm 1919, Đức đã bắt đầu cắt giảm quân số. Điều này không chỉ vì Hiệp định Compiègne, mà còn vì chính phủ Đức không đủ sức gánh vác chi phí cho hàng triệu quân đội.

Kể từ tháng 10 năm ngoái, Đức đã lâm vào tình trạng hỗn loạn không ngừng gia tăng. Mặc dù Quốc hội Quốc dân đã được bầu, nhưng tình hình vẫn không hề được cải thiện. Các cuộc đình công, biểu tình, nội chiến nhỏ lẻ, cùng với lệnh phong tỏa kéo dài của các nước Đồng minh, đã đẩy nền kinh tế Đức đến bờ vực sụp đổ. Thu nhập tài chính của Ủy ban Nhân dân và chính phủ Đức mới thành lập bây giờ còn giảm hơn một nửa so với thời kỳ cách mạng, đương nhiên không đủ sức duy trì một quân đội khổng lồ, nên việc cắt giảm quân số là lựa chọn tất yếu.

Cục tình báo do Hirschmann phụ trách đã trở thành khu vực bị cắt giảm quân số nặng nề nhất – điều này liên quan đến việc các chỉ huy lớn thời bấy giờ thường không coi trọng đặc vụ, và cũng liên quan đến kinh nghiệm còn non kém của Hirschmann. Cục tình báo bị "xẻ thịt" một cách tàn nhẫn, biến thành một Sở Tình báo trực thuộc Tổng tham mưu trưởng, với biên chế chỉ vỏn vẹn tám mươi người. May mắn thay, quân hàm Trung tá của Hirschmann không bị hạ cấp, nhưng để thăng lên Thượng tá (quân Đức Thượng tá), e rằng sẽ không bao giờ có cơ hội.

Về phần tổ chức Stasi, nó không nằm trong danh sách cắt giảm quân số. Bởi vì tổ chức này không thuộc biên chế chính thức của quân đội Đức, cũng không cần Bộ Quốc phòng Đức chi trả. Nhưng Hindenburg vẫn ra lệnh cho Hirschmann đặt Stasi dưới sự kiểm soát chặt chẽ của Sở Tình báo Tổng tham mưu. Hơn nữa, chức năng cảnh sát mật của Stasi còn phải được phát triển sâu rộng vào nội bộ nước Đức, chịu trách nhiệm giám sát và thâm nhập các chính đảng của Đức.

Tuy nhiên, kinh phí của Stasi không thể trông cậy vào quân đội Đức... Vẫn phải dựa vào việc buôn bán và hợp tác với Liên Xô để kiếm tiền, nhưng hiện tại chỉ có thể "ăn vào vốn cũ". Nhìn số đồng Goldmark có hạn trong tay ngày càng cạn kiệt, tâm trạng Hirschmann không thể nào vui vẻ nổi.

Phiên bản chuyển ngữ này chỉ có tại truyen.free.