là một trong những phi công máy bay chiến đấu trên tàu sân bay lâu năm nhất của Hải quân Nhật Bản, Đại tá Kamei Khải Phu, người được mệnh danh là một trong “Ba cánh chim trên hạm Phượng Tường”, cùng Thiếu tá Takashige Ekusa, người mang danh hiệu ‘Thần Kích’, đều là những phi công át chủ bài còn sót lại kh��ng nhiều của lực lượng không quân hải quân Nhật, điều khiển các loại máy bay ném bom bổ nhào và máy bay cường kích. So với phi công tiêm kích Zero, các phi đội máy bay ném bom bổ nhào và cường kích trên tàu sân bay của Hải quân Nhật đã phải chịu tổn thất nặng nề hơn trong những trận chiến ác liệt trước đó, thường có tỷ lệ thiệt hại hơn 70%. Tuy nhiên, việc Kamei và Ekusa may mắn sống sót không phải vì họ luôn nằm trong 30% phi công không “thành thần” (tức hy sinh), mà là bởi họ không tham gia Chiến dịch Đảo Christmas và chiến dịch truy kích Hạm đội Hủy diệt số 58 của Mỹ sau đó. Trong suốt nửa cuối năm 1943, cả hai đều bận rộn với việc triển khai thực chiến loại máy bay ném bom lục địa ‘Yokosuka’ của Hải quân, vốn được mệnh danh là ‘mạnh mẽ nhất thế giới’. Máy bay ném bom Yokosuka là loại máy bay ném bom tầm xa đa năng hiệu suất cao được Hải quân Nhật Bản phát triển, chịu ảnh hưởng từ các chiến dịch không hải ở chiến trường châu Âu. Nó không chỉ có tốc độ bay nhanh và tầm hoạt động xa, mà còn có thể phóng ngư lôi, thực hiện ném bom ngang và bổ nhào để tấn công các chiến hạm cỡ lớn của địch. Ngoài ra, nó còn có thể dựa vào tốc độ cao để thoát khỏi sự đánh chặn của tiêm kích đối phương, và loại máy bay ném bom này còn được trang bị cánh nâng cho không chiến, mang lại khả năng không chiến nhất định. Tuy nhiên, một loại chiến cơ ‘đa năng’ như vậy, dù sở hữu tính năng ưu việt trên lý thuyết, thậm chí có thể coi là hàng đầu thế giới (có lẽ chỉ có máy bay ném bom Ju 288 của Đức mới có thể cạnh tranh với ‘Yokosuka’), thì độ khó trong nghiên cứu cũng cực kỳ cao. Loại máy bay này bắt đầu được nghiên cứu phát triển từ năm 1940 dưới tên gọi ‘Máy bay ném bom lục địa thử nghiệm thứ 15’, và phải đến nửa cuối năm 1943 mới vượt qua mọi khó khăn để đưa vào sản xuất hàng loạt (việc sản xuất hàng loạt sớm như vậy có thể là nhờ sự hỗ trợ của Đức trong việc giải quyết vấn đề tản nhiệt của động cơ Nakajima ‘Dự’). Từ nửa cuối năm 1943, nó bắt đầu được trang bị cho các đơn vị, thay thế cho loại ‘Máy bay bật lửa Kiểu 1’. Thế nhưng, trong quá trình thực tế trang bị máy bay ném bom lục địa ‘Yokosuka’ cho các đơn vị, một vấn đề khó khăn không ngờ đã phát sinh – máy bay tốt phải đi kèm với phi công xuất sắc! Bởi vì ‘Yokosuka’ tích hợp nhiều chức năng của các loại máy bay chiến đấu như ném bom bổ nhào, ném bom ngang, phóng lôi, và tiêm kích hạng nặng. Do đó, các phi công lái loại máy bay này buộc phải có nhiều kỹ năng như ném bom bổ nhào, ném bom ngang, tấn công bằng ngư lôi và cận chiến trên không. So sánh với đó, phi công lái Ju 288 của Đức lại khá dễ dàng hơn, chỉ cần bay ở độ cao lớn để tránh tiêm kích Mỹ và pháo phòng không của chiến hạm mặt nước là mọi việc êm xuôi. Vì lý do này, Hải quân Nhật Bản buộc phải điều động một nhóm phi công tinh nhuệ để thành lập Hàng không đội số 521, chuyên biệt trang bị máy bay ném bom Yokosuka. Đến tháng 2 năm 1944, khi Đại chiến Quần đảo Hawaii lần thứ hai bùng nổ, Hàng không đội số 521 của Hải quân đã trang bị 5 phi đội ‘Yokosuka’, tổng cộng 106 chiếc máy bay ném bom ‘Yokosuka’ sẵn sàng chiến đấu, tất cả đều được bố trí tại Đảo Oahu. Trong cuộc tấn công buổi chiều ngày 4 tháng 3 (theo giờ Hawaii), toàn bộ 106 chiếc ‘Yokosuka’ này đều được biên chế vào đợt tấn công đầu tiên. Máy bay hộ tống cho chúng là 94 chiếc tiêm kích Kawanishi N1K, cũng thuộc Hàng không đội số 521. Tiêm kích Kawanishi N1K không phải là loại được cải tiến từ cơ sở của tiêm kích Shiden (Tử Điện), mà là, giống như Shiden, đều được cải tiến từ cơ sở của thủy phi cơ Shiden Kai (Gió Mạnh Kiểu). Việc nghiên cứu phát triển hai loại máy bay Shiden và Kawanishi N1K gần như diễn ra song song, do đó Kawanishi N1K và Shiden được đưa vào sử dụng gần như cùng một thời điểm. Mã hiệu của tiêm kích Shiden là Shiden Kiểu 11, trong khi mã hiệu của Kawanishi N1K là Shiden Kiểu 21. Khác với máy bay ném bom ‘Yokosuka’ ngay từ đầu đã được kỳ vọng lớn, ‘Shiden’ và ‘Shiden Kai’ trên thực tế là hai loại máy bay được phát triển khẩn cấp do tiêm kích ‘Raiden’ (Lôi Điện) không đạt được hiệu suất như dự kiến. Tuy nhiên, nhờ được trang bị động cơ làm mát bằng không khí Nakajima ‘Dự’ 21 mã lực mạnh mẽ, và cũng không bị đặt ra những yêu cầu quá khắt khe (vì vốn dĩ là dự án khẩn cấp), cũng không cần phải triển khai trên tàu sân bay. Do đó, việc nghiên cứu hai loại ‘Shiden’ diễn ra thuận lợi ngoài mong đợi, và hiệu suất của chúng cũng rất đáng hài lòng – thực ra, chỉ cần không đòi hỏi sự hoàn hảo tuyệt đối, các kỹ sư thiết kế máy bay của Nhật Bản vẫn có thể tạo ra những mẫu tiêm kích có hiệu suất khá tốt. “Ekusa-kun,” lúc này, giọng nói của Đại tá Kamei Khải Phu, chỉ huy Hàng không đội số 521, vang lên trong ống nghe của Ekusa Phồn Taro. “Đội hình đã hoàn tất, ngươi phụ trách dẫn đội, mọi việc trông cậy vào ngươi.” “Haye!” (Vâng!) Ekusa Phồn Taro liếc nhìn xuống Đảo Oahu bên dưới, các sân bay trên đảo lúc này vẫn không ngừng có máy bay cất cánh, tất cả đều là máy bay của Lục quân. Không rõ liệu có phải do ‘bài học’ từ Chiến dịch Đảo Christmas hay không, mà hiện tại các máy bay chiến đấu của Lục quân và Hải quân Nhật không còn phối hợp tác chiến nữa. Thay vào đó, họ quay lại trạng thái ‘mạnh ai nấy đánh’, Hải quân xuất kích ‘Yokosuka’ được tiêm kích ‘Kawanishi N1K’ của Hải quân hộ tống. Trong khi Lục quân lại xuất kích các máy bay ném bom át chủ bài của riêng họ là ‘Hiryū’, ‘Ki-84’ và tiêm kích ‘Ki-84’. Máy bay ném bom ‘Hiryū Kiểu 4’ còn được gọi là máy bay ném bom hạng nặng Kiểu 4. Theo tiêu chuẩn của châu Âu và Mỹ, loại ‘Hiryū’ này là một loại máy bay khá ‘nhức đầu’. Dù được mệnh danh là ‘hạng nặng’, nhưng trọng lượng cất cánh tối đa chỉ vỏn vẹn 13,7 tấn, và tải trọng bom chỉ hơn 1.000 kg. Hơn nữa, tốc độ bay và tầm hoạt động cũng thấp hơn mong đợi: tốc độ bay ngang tối đa chỉ 537 km/giờ, tầm bay tối đa chỉ 3.800 km, và trần bay vẫn chưa đạt 10.000 mét. Nhìn kiểu gì cũng không ăn nhập với chữ ‘hạng nặng’, ngoại trừ việc tổ lái tương đối đông, từ 6 đến 8 người. Tuy nhiên, máy bay ném bom ‘Hiryū Kiểu 4’ không phải là vô dụng. Loại máy bay này có lớp giáp phòng vệ khá dày, khả năng chống chịu sát thương cực mạnh, hơn nữa hỏa lực tự vệ cũng tương đối mạnh mẽ, bao gồm một pháo tự động 20mm và năm súng máy 12.7mm. Nếu không mang bom mà thay bằng pháo 37mm, thì nó có thể dùng để tấn công các đơn vị thiết giáp mặt đất... Chỉ là, khối thân này quả thực quá lớn, tổng trọng lượng 13,76 tấn vượt quá 2 chiếc Ilyushin-2 (mới hơn 6 tấn một chiếc). Một cỗ máy bay lớn như vậy hoạt động ở độ cao cực thấp mà mong không bị hỏa lực phòng không mặt đất dày đặc bắn hạ thì quả thực hơi khó. Và trên Thái Bình Dương, lực lượng không quân Lục quân Nhật Bản không có đơn vị thiết giáp nào để tấn công. Do đó, với ý tưởng ‘táo bạo’, Lục quân Nhật đã biến máy bay ném bom hạng nặng ‘Hiryū Kiểu 4’ nặng 13,76 tấn thành máy bay phóng lôi. Trên Đảo Oahu, lực lượng không quân Lục quân Nhật Bản tổng cộng bố trí 260 chiếc ‘Hiryū Kiểu 4’ hạng nặng có khả năng mang ngư lôi hàng không. Chúng là lực lượng chủ lực trong các chiến dịch chống hạm của Lục quân Nhật – mà Lục quân Nhật còn sở hữu cả tàu sân bay và tàu ngầm, nên việc có máy bay phóng lôi cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Ngoài ‘Hiryū’, Lục quân Nhật Bản còn triển khai 220 chiếc máy bay ném bom hạng nặng ‘Ki-84 Kiểu 100’ trên Quần đảo Hawaii, với hiệu suất không kém ‘Hiryū’ là bao nhiêu – thực sự không rõ tại sao sau khi có ‘Ki-84’, Lục quân Nhật vẫn phải tốn tiền phát triển ‘Hiryū’? Chẳng lẽ không thể cải tiến từ cơ sở của ‘Ki-84’ sao? Và những chiếc ‘Ki-84’ có hiệu suất tương tự ‘Hiryū’ này sẽ cùng với các máy bay ném bom hạng nặng ‘Hiryū’ tạo thành đợt tấn công thứ hai trong cuộc oanh tạc hôm nay. Trong đó, một nửa sẽ mang ngư lôi hàng không, nửa còn lại sẽ mang 4 quả bom 250 kg để thực hiện ném bom ngang. Hộ tống cho 480 chiếc ‘Hiryū’ và ‘Ki-84’ này là 220 chiếc tiêm kích ‘Ki-84’ của Lục quân. Nói cách khác, đợt tấn công đầu tiên do quân Nhật phát động hôm nay gồm 200 máy bay Hải quân, trong khi đợt tấn công thứ hai gồm 700 máy bay Lục quân. Tổng cộng hai đợt tấn công sẽ huy động 900 máy bay, quy mô có thể nói là chưa từng có! Thế nhưng, khi Thiếu tá Takashige Ekusa, ‘Thần Kích’, nhìn thấy một chiếc máy bay ném bom ‘Hiryū’ của Lục quân Nhật bay lên trời và bắt đầu quần thảo, niềm tin tất thắng ban đầu của ông không biết vì sao lại vơi đi. Lũ Lục quân ‘baka’ (ngu ngốc) đang lãng phí nguồn tài nguyên vốn đã cực kỳ eo hẹp của Nhật Bản! Chế tạo hai loại máy bay ‘Ki-84’ và ‘Hiryū’ vô dụng này, hơn nữa còn dùng chúng để chống hạm. Thế nhưng, hai loại máy bay to lớn này lại không thể dùng làm máy bay ném bom bổ nhào, mà chỉ có thể thực hiện ném bom ngang và tấn công bằng ngư lôi. Phương thức ném bom ngang về cơ bản không hiệu quả đối với các chiến hạm mặt nước đang di chuyển, còn phương thức tấn công bằng ngư lôi thì hoàn toàn là hành động ‘vô não’ chịu chết! Nếu như vào đầu chiến tranh, khi hỏa lực phòng không trên các chiến hạm của Hải quân Mỹ còn chưa quá mạnh, thì chiến thuật dùng hai đến ba máy bay ném bom cùng lúc phóng ngư lôi vẫn khá hiệu quả. Nhưng cho đến ngày nay, hỏa lực trên các chiến hạm mặt nước của Mỹ đã cực kỳ mạnh mẽ, ngay cả máy bay phóng lôi trên tàu sân bay bay ở độ cao thấp, tốc độ chậm cũng bị bắn tan tác, vậy thì loại ‘đại gia hỏa’ nặng mười mấy tấn này còn có thể có kết cục tốt đẹp nào? Dù cho chúng có vẻ tương đối chắc chắn, nhưng cũng không thể chịu nổi pháo phòng không 40mm bắn đâu. Hơn nữa... phi công không quân Lục quân liệu có thực sự thành thạo tấn công bằng ngư lôi không? Takashige Ekusa thầm nghĩ: Nếu như tài nguyên (bao gồm cả phi công) dùng để chế tạo và sử dụng ‘Hiryū’ có thể được trao cho Hải quân, dùng để đóng thêm ‘Yokosuka��, thì đợt tấn công đầu tiên hôm nay đã có thể huy động 366 chiếc ‘Yokosuka’ để thực hiện ném bom bổ nhào. Với tốc độ cao và khả năng bổ nhào tuyệt vời của ‘Yokosuka’, hạm đội Mỹ chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề! Nhưng Đại Nhật Bản lại có cái ‘quốc tình’ như vậy, đừng nói Thiếu tá Takashige Ekusa không có cách nào, ngay cả Thiên hoàng đến cũng đành chịu. “Các chàng trai, tôi nhắc lại lần nữa, nhiệm vụ của chúng ta bây giờ là đánh chặn, vậy nên đừng dây dưa với tiêm kích Nhật, cứ nhắm vào máy bay ném bom của chúng, hiểu chưa?” Trong ống nghe của Thiếu úy George Bush, người đang lái chiếc tiêm kích F4U, cũng vang lên giọng nói của Đại úy Thomas, chỉ huy trung đội. Trong phi đội của Thiếu úy Bush, thuộc liên đội không quân tàu sân bay hộ tống ‘San Jacinto’, có thêm 11 chiếc F4U. Giờ đây, chúng xuất hiện trên chiến trường với vai trò máy bay đánh chặn – khái niệm máy bay đánh chặn xuất hiện sớm nhất tại chiến trường châu Âu, khi Fw 190 của Đức là một loại máy bay đánh chặn có thể nói là hoàn hảo, có thể sử dụng ‘chiến thuật thích khách’ đánh nhanh rút gọn để giáng đòn mạnh mẽ vào máy bay địch xâm nhập. Người Mỹ, sau khi nếm trải sự khó khăn với Ju 288, cũng đã dốc hết sức phát triển máy bay đánh chặn và hoàn thiện chiến thuật đánh chặn. Trừ ‘Spitfire dùng một lần’ ra, F4U của Hải quân Mỹ và P47 của Lục quân cũng được phát triển theo hướng máy bay đánh chặn. Đồng thời, ‘chiến thuật đánh chặn’ – dẫn dắt máy bay đánh chặn vào vị trí thuận lợi bằng radar trên chiến hạm mặt nước hoặc trạm radar mặt đất, sau đó phát động tấn công bổ nhào – cũng ngày càng được quân Mỹ vận dụng thành thục. Do đó, trong trận không chiến buổi chiều ngày 4 tháng 3, lực lượng không quân Hải quân Mỹ không còn tiến hành cái gọi là ‘phối hợp cao thấp’ nữa, mà đã lựa chọn một lối đánh hoàn toàn mới: sử dụng ‘máy bay đánh chặn’ và ‘tiêm kích chiếm ưu thế trên không’ tác chiến theo khu vực. Đội máy bay đầu tiên phát động tấn công vào chiến cơ Nhật chính là hơn 100 chiếc F4U.

Từng trang dịch này, với ngòi bút cẩn trọng, trân trọng gửi đến độc giả của truyen.free.