"Phát hiện mục tiêu, phương mười hai giờ, độ cao 5000 thước, cách 7500 thước, đoàn máy bay Nhật đang đến! Này các chiến hữu, theo ta xông lên! Vì người dân California mà báo thù!"

Khi tiếng của Thượng úy Thomas lần nữa vang lên, tinh thần của Thiếu úy George Bush lập tức tập trung cao độ, anh vừa lái chiếc F4U của mình bay theo Trung đội trưởng Thomas lao về phía trước, vừa thận trọng tìm kiếm bầu trời phía dưới.

Hôm nay không phải một ngày đặc biệt lý tưởng cho không chiến, trên bầu trời lơ lửng không ít những tầng mây kẹo bông. Phi cơ địch rất dễ ẩn nấp trong đó, nếu không nhờ sự dẫn đường của radar từ các chiến hạm mặt nước, hơn 200 chiếc F4U đang quần thảo ở độ cao trên 6000 thước rất có thể sẽ không tìm thấy những chiếc máy bay Nhật ẩn mình trong mây.

Thượng úy Thomas, người dẫn dắt Thiếu úy Bush phát động tấn công, là một phi công tiêm kích đánh chặn giàu kinh nghiệm. Trước khi lên hàng không mẫu hạm hộ tống San Jacinto, anh từng lái những chiếc Spitfire dùng một lần đầy kịch tính, bắn hạ hai chiếc máy bay ném bom Ju288 – đây quả là một thành tựu phi thường xuất sắc trên chiến trường Đại Tây Dương.

Thượng úy Thomas với kinh nghiệm phong phú, sau khi dẫn đoàn máy bay đến gần đội hình lớn của Nhật, đã không mù quáng phát động tấn công. Thay vào đó, anh bay thêm nửa vòng, chiếm giữ vị trí thuận lợi dựa vào mặt trời.

Tận dụng ánh nắng chói chang để yểm hộ khi tấn công Ju288 là thủ pháp thường dùng nhất trên chiến trường Đại Tây Dương, đặc biệt là khi những chiếc Ju288 đó được các máy bay Fw-190 hoặc He219 có tính năng xuất sắc không kém hộ tống.

Ánh nắng chói chang có thể đảm bảo những chiếc Spitfire yếu ớt không phải đối đầu trực diện với Fw-190 và He219 có hỏa lực mạnh mẽ. Mặc dù sau khi hoàn thành tấn công, những chiếc Spitfire đó vẫn sẽ đối mặt với sự truy đuổi của Fw-190 hoặc He219, nhưng ít nhất vẫn có một cơ hội để khai hỏa bắn hạ Ju288.

"Tôi nhắc lại, mục tiêu là máy bay ném bom của Nhật, đừng dây dưa với tiêm kích của chúng, đánh xong máy bay ném bom thì kéo cao độ thoát khỏi chiến đấu." Thượng úy Thomas dặn dò lần cuối, rồi hô lớn: "Bây giờ, theo tôi xông lên! Vì California! Vì nước Mỹ!"

Anh là người California, quê nhà ở Los Angeles, chính là vùng chịu thiệt hại nặng nề do cuộc tấn công vi khuẩn của Nhật Bản. Vì vậy, anh ấy luôn miệng nói về việc báo thù cho người dân California – rất nhiều chỉ huy Mỹ không phải người California cũng thích nói những lời này để kích động lòng căm thù trước khi dẫn quân tấn công quân Nhật.

"Vì California! Vì nước Mỹ!"

Bush, xuất thân từ Massachusetts, cũng gầm lên theo cấp trên của mình, sau đó cùng phi đội bốn chiếc bắt đầu bổ nhào xuống.

Trên bầu trời cách khoảng 1000 thước bên dưới, một đội hình dày đặc gồm khoảng 200 hoặc hơn các máy bay tiêm kích và ném bom của Nhật đang bay với tốc độ cao trên 500 kilomet/giờ về phía nam.

Thiếu úy Bush nhận ra những chiếc máy bay ném bom và tiêm kích Nhật Bản bên dưới đều là loại chưa từng thấy trước đây, cũng chưa từng xuất hiện trong cuốn sổ tay nhận diện máy bay địch do cấp trên phát xuống.

Rõ ràng là, người Nhật đã đưa vào sử dụng loại chiến cơ mới của họ!

Lúc này, quân Nhật đã phát hiện những chiếc F4U trên đầu. Các tiêm kích Kawanishi N1K hộ tống ngay lập tức kéo mũi máy bay lên, đón những chiếc F4U đang bổ nhào xuống từ trên cao và tấn công dữ dội. Tuy nhiên, những chiếc máy bay ném bom Yokosuka động cơ đôi vẫn giữ vững đội hình ban đầu, chỉ tăng tốc bay, dường như muốn d��ng tốc độ của mình để thoát khỏi máy bay địch.

"Đột đột đột..."

Khi Thiếu úy Bush đang cố gắng điều khiển máy bay của mình tránh né một chiếc Kawanishi N1K đang lao tới trực diện, chiếc máy bay Nhật đó đột nhiên khai hỏa về phía anh. Bốn luồng ánh sáng lớn và liên tục lóe lên xé toạc không khí, đột ngột vụt qua bên phải chiếc tiêm kích F4U, khiến Thiếu úy Bush, người vẫn nghĩ hỏa lực máy bay Nhật yếu kém, giật mình hoảng hốt.

Đây không phải là uy lực mà súng máy 12.7mm có thể tạo ra được, đây chính là pháo tự động 20mm đang phát huy sức mạnh!

Hỏa lực của loại tiêm kích mới này của Nhật lại mạnh mẽ đến thế! May mắn là đã chọn vị trí tấn công ngược sáng, nếu không rất có thể đã bị bắn rơi rồi. Thiếu úy Bush nghĩ đến đây, cũng không còn để tâm đến mệnh lệnh "không dây dưa với tiêm kích địch", vội vàng nhấn cò súng máy. Sáu khẩu súng máy 12.7mm trên máy bay lập tức phun ra những lưỡi lửa, ngay lập tức bao trùm chiếc tiêm kích Nhật bên dưới trong một biển lửa – hiện tại Thiếu úy Bush là một "lão điểu" từng b��n rơi hai chiếc tiêm kích Nhật Bản, kỹ năng bắn của anh vẫn rất chính xác!

Tuy nhiên, chiếc máy bay Nhật trúng nhiều viên đạn 12.7mm lại không có dấu hiệu sắp rơi ngay lập tức, mà gào thét lướt qua sát sườn máy bay của Thiếu úy Bush.

"Lại còn cứng cáp đến thế!" Lông mày Thiếu úy Bush nhíu chặt, đã cảm thấy có điều chẳng lành.

Tuy nhiên, anh cũng không tìm chiếc máy bay Nhật đã trúng nhiều viên đạn 12.7mm để giao chiến nữa, mà tiếp tục lao về phía những chiếc máy bay ném bom Yokosuka của quân Nhật.

Mặc dù "Yokosuka" tốc độ rất nhanh, nhưng so với F4U đang bổ nhào thì vẫn còn kém xa. Vì vậy, chiếc F4U do Bush lái nhanh chóng vọt lên phía trên một chiếc "Yokosuka" và lại bắn ra sáu luồng lửa từ đạn 12.7mm. Lần này Bush cũng không bắn trượt, ít nhất 20 viên đạn đã quét trúng chiếc máy bay khổng lồ đó (máy bay ném bom Yokosuka cũng rất lớn, trọng lượng cất cánh tối đa 13.5 tấn, ngang ngửa với Hàng Long), nhưng điều khiến Bush kinh ngạc là chiếc máy bay Nhật này cũng chịu được đạn 12.7mm, vẫn bay thẳng tắp về phía trước một cách ổn định.

Vì đã chọn chiến thuật "đánh một đòn rồi rút", sau khi bổ nhào tấn công, máy bay của Thiếu úy Bush không thể lập tức kéo lên để tiếp tục tấn công, nên anh chỉ có thể lợi dụng đà đó tiếp tục lao xuống mặt biển, thoát khỏi những chiếc máy bay Nhật có thể đang bám đuôi – trên thực tế, các tiêm kích Kawanishi N1K của Nhật cũng không truy đuổi, bởi vì dù sao họ đang thực hiện nhiệm vụ hộ tống, bảo vệ những chiếc máy bay ném bom Yokosuka mới là điều quan trọng nhất.

Chiến dịch đánh chặn vừa được 108 chiếc F4U phát động chỉ là đợt đầu tiên, mục đích không phải bắn hạ bao nhiêu máy bay Nhật, mà là để phá vỡ đội hình của chúng. Sau đó sẽ có đợt tấn công thứ hai, thứ ba, thứ tư!

...

"Người Nhật đã đưa vào sử dụng loại tiêm kích mới? Lại còn cực kỳ bền bỉ ư?"

Bộ chỉ huy của Halsey nhanh chóng nhận được báo cáo chiến trường mới nhất từ tiền tuyến – hai ba đợt đánh chặn đã kết thúc, số lượng máy bay bị bắn rơi ban đầu chỉ là 28 chiếc (sau đó được xác nhận chỉ có 18 chiếc, trong đó 10 chiếc "Yokosuka", 8 chiếc "Kawanishi N1K"), trong khi thiệt hại của phe ta cũng đã lên tới 17 chiếc.

"Thưa Tư lệnh, loại máy bay mới của Nhật rất khó bắn hạ." Tham mưu trưởng chiến khu Trung Thái Bình Dương, Thiếu tướng Callaghan, vừa duyệt chiến báo vừa nói, "Các phi công tiền tuyến còn báo cáo rằng những chiếc máy bay ném bom mà quân Nhật điều động lần này đều là loại động cơ đôi, nhỏ hơn chút so với 'Nhất Thức Đánh Lửa', nhưng cực kỳ bền bỉ, tốc độ hành trình cũng rất nhanh, ước tính vượt quá 500 kilomet/giờ."

"Động cơ đôi... là máy bay phóng ngư lôi sao?" Halsey hỏi.

"Không rõ ạ," Callaghan trả lời, "Nếu là máy bay phóng ngư lôi thì không đáng ngại."

Máy bay phóng ngư lôi của Nhật Bản, khi đối mặt với hạm đội mặt nước Mỹ có hỏa lực phòng không mạnh mẽ, gần như đã trở thành "máy bay cảm tử", mà máy bay phóng ngư lôi cỡ lớn động cơ đôi thì càng dễ bị bắn trúng hơn.

"Ừm," Halsey gật đầu, "chỉ e là máy bay ném bom bổ nhào!"

Loại "máy bay tên lửa" như Ju288, ước chừng quân Nhật không có. Mặc dù nhiều công ty Mỹ đã sớm tự vỗ ngực khẳng định có thể sao chép bom lượn điều khiển từ xa của Đức, nhưng loay hoay mấy năm cũng chỉ tạo ra được các loại B-17 và B-24 tự sát điều khiển từ xa... Thứ này mà dùng để đối phó chiến hạm mặt nước thì không ổn chút nào.

"Có thể là máy bay ném bom bổ nhào," Callaghan cũng có cùng mối lo ngại, "Tải trọng bom ước chừng tương đương với Ju88 của Đức... phải tầm 2000 kilogram!"

2000 kilogram đối với một chiến hạm mặt nước mà nói thì không hề nhỏ, nếu là một quả bom, ngay cả thiết giáp hạm lớp Iowa cũng không chịu nổi, một quả có thể làm tê liệt.

"Bảo mọi người cẩn thận hơn một chút." Halsey cau mày, dường như cảm thấy sự việc có phần nghiêm trọng.

"Thưa Tư lệnh, Hạm đội đặc nhiệm 51 báo cáo, các khu trục hạm của họ đã phát hiện một đoàn máy bay tấn công khổng lồ đang hình thành trên bầu trời đảo Oahu, số lượng máy bay địch ước tính trên 500 chiếc."

Lúc này, lại có một tham mưu báo cáo tin tức khiến Halsey càng thêm lo lắng – đoàn máy bay tấn công của Không quân Lục quân Nhật Bản gần như đã tập hợp xong.

...

"Thưa Tư lệnh, đã phát hiện hạm đội Mỹ, ngay trước mặt chúng ta. Số lượng... khoảng 1000 chiếc!"

Takashige Ekusa, Thần Tấn Công Bổ Nhào, lúc này đã tìm thấy bóng dáng hạm đội Mỹ – đây là một hạm đội khổng lồ trải rộng hàng trăm dặm vuông, thực sự quá dễ tìm!

Tuy nhiên, dễ tìm không có nghĩa là dễ đánh.

Ước tính hơn ngàn chiếc chiến hạm các loại đã sớm tập hợp trên mặt biển cách phía nam quần đảo Hawaii khoảng 300 hải lý, tạo thành một đội hình chiến đấu phòng không vô cùng lớn.

"Bắt đầu tấn công từ vòng ngoài!" Đại tá Kamei Kaifu bắt đầu ra lệnh, "Dùng chiến thuật bóc hành tây, trước hết đánh vào vòng ngoài hạm đội Mỹ."

Chiến thuật đánh thẳng vào trung tâm, quân Nhật đã từng sử dụng trong chiến dịch đảo Christmas, kết quả là gần như đã mất đi một thế hệ tinh hoa của không quân hải quân.

Vì vậy, Kuroshima Kijin, người phụ trách lập kế hoạch xuất kích lần này, đã thay đổi chiến thuật, quyết định bắt đầu từ vòng ngoài, trước tiên đánh các khu trục hạm của Mỹ, sau đó từng lớp một đánh vào bên trong, dần dần làm suy yếu sức mạnh của hạm đội Mỹ.

Tuy nhiên, cách đánh này cũng có một nhược điểm, đó là không thể một lần mà đánh tan sức chiến đấu hàng không của hạm đội Mỹ. Đoàn máy bay tấn công sẽ phải liên tục tiến hành không chiến tiêu hao với các F4U và F6F của Mỹ.

Khi đợt tấn công đầu tiên do Đại tá Kamei Kaifu chỉ huy liên tiếp đột phá bốn đợt đánh chặn của F4U và lao đến trước mặt đại hạm đội Mỹ, hơn 200 chiếc tiêm kích F6F đã dàn trận sẵn sàng chờ đợi.

Cùng lúc đó, cách đó hơn 250 kilomet, đội của Thiếu úy Bush cũng cùng với hơn 200 chiếc F4U khác leo lên độ cao 6000 thước, chuẩn bị phát động tấn công bất ngờ vào đợt tấn công thứ hai ồ ạt của quân Nhật.

Trận không chiến tiêu hao khốc liệt sẽ sớm lại tiếp diễn! Độc giả mến mộ có thể tìm đọc phiên bản tiếng Việt này tại Truyen.free, nơi mọi bản quyền đều được tôn trọng tuyệt đối.