“Trưởng quan, máy bay Nhật Bản đã xâm nhập vòng lửa phòng không của chúng ta!”

“Trưởng quan, máy bay ném bom Nhật Bản đang duy trì độ cao 3.000 đến 4.000 mét, chắc chắn không phải là ngư lôi cơ.”

“Trưởng quan, tàu khu trục USS Amen báo cáo bị trúng đạn, bom gây hỏa hoạn!”

“Trưởng quan, tàu khu trục USS Bush báo cáo đuôi tàu trúng một quả đạn xuyên giáp, quả bom phát nổ trong khoang tua-bin, toàn bộ tàu mất động lực.”

“Trưởng quan, tàu khu trục USS Callaghan đã phát nổ, có thể là do bị bom đánh trúng kho đạn... Ôi Chúa ơi, nó sắp chìm rồi!”

“Trưởng quan, đuôi tàu khu trục USS Colhoun đã bị máy bay Nhật Bản đâm trúng, nó hoàn toàn...”

Bên tai Phó Đô đốc Fletcher, Tư lệnh Hạm đội Đặc nhiệm Hỗn hợp 51 của Mỹ, không ngừng vang lên những tin tức không lành. Hai loại chiến đấu cơ kiểu mới của Nhật Bản sắc bén đến bất ngờ!

Trong đó, tiêm kích có hỏa lực mạnh mẽ, thân máy bay chắc chắn, có thể "đối đầu trực diện" với F4U. Đồng thời, độ linh hoạt cũng không thua kém F6F, đủ để quần thảo ở độ cao dưới 6.000 mét với F6F mà không chịu lép vế.

Còn máy bay ném bom kiểu mới của Nhật Bản cũng cứng cáp một cách kỳ lạ, súng máy 12.7mm của F4U và F6F gần như không có tác dụng với chúng! Ngay cả pháo phòng không 40mm trên các tàu khu trục lớp "Fletcher" cũng rất khó bắn hạ chúng ngay lập tức; cho dù trúng vài quả đạn pháo 40mm, chỉ cần kh��ng phải vị trí trọng yếu, máy bay vẫn có thể miễn cưỡng hoàn thành việc thả bom hoặc lao vào đâm.

Vì vậy, vài chiếc tàu khu trục lớp Fletcher trên tuyến phòng thủ vòng ngoài của Hạm đội Đặc nhiệm Hỗn hợp 51 đã nhanh chóng gặp nạn, trong thời gian rất ngắn đã bị đánh chìm 2 chiếc, bị thương nặng 2 chiếc.

Cùng lúc đó, số lượng máy bay Nhật bị bắn hạ được báo cáo lại thấp hơn nhiều so với dự kiến. Đến thời điểm này, tổn thất của đợt tấn công đầu tiên của quân Nhật e rằng còn chưa đến 20%. Trong khi đó, các chiến đấu cơ F4U và F6F của Mỹ chặn đánh đã tổn thất không dưới 30 chiếc! Hai bên gần như đang đổi chác theo tỉ lệ 1:1.

Hơn nữa, vì hỏa lực của tiêm kích kiểu mới của Nhật Bản cực kỳ mạnh mẽ, tỉ lệ phi công F4U và F6F bị trúng đạn may mắn sống sót cũng giảm sút so với những trận chiến lớn trước đây.

Phó Đô đốc Fletcher giương ống nhòm, nhíu mày chăm chú quan sát kịch chiến đang diễn ra trên bầu trời và mặt biển phía bắc. Đây là một cảnh tượng khá hùng vĩ, trên không trung thỉnh thoảng có những cột khói đen đặc xẹt qua, rồi lao xuống biển sâu. Trên mặt biển đã xuất hiện bốn năm cột khói đen kịt, và thỉnh thoảng những cột nước cùng quả cầu lửa lại bốc lên. Xem ra lại có vài chiếc tàu khu trục bị bom Nhật Bản đánh trúng!

Tuy nhiên, đối với Hạm đội Đặc nhiệm Hỗn hợp 51 khổng lồ mà nói, những tổn thất này chẳng qua chỉ như vết thương ngoài da mà thôi.

“Đợt tấn công thứ hai của người Nh���t đã đến đâu rồi?” Phó Đô đốc Fletcher hạ ống nhòm xuống, hỏi viên tham mưu bên cạnh.

“Đã đột phá 3 tuyến đánh chặn, ước chừng 20 phút nữa sẽ tiếp cận.”

“20 phút nữa sẽ tiếp cận?” Fletcher hỏi, “Chúng đã bị đánh tan tác rồi sao?”

“Vâng, Trưởng quan.” Viên tham mưu trả lời, “Đợt tấn công thứ hai của người Nhật tổ chức khá kém, bị F4U của chúng ta xông phá, bây giờ đã chia thành nhiều nhóm nhỏ.”

Đợt tấn công thứ hai xuất phát từ đảo Oahu là máy bay của Lục quân Nhật Bản. Binh chủng không quân của Lục quân Nhật Bản thực ra cũng không kém, nhưng trên thế giới không có lục quân nào giỏi đánh hải chiến cả – chuyên môn không phù hợp!

Nhiệm vụ chính của binh chủng không quân Hải quân Nhật Bản, ngoài việc tranh giành quyền kiểm soát không phận, là chống hạm. Còn nhiệm vụ chính của binh chủng không quân Lục quân Nhật Bản, ngoài không chiến, là ném bom chiến thuật. Các mục tiêu mà binh chủng không quân Lục quân Nhật Bản thường xuyên huấn luyện để đối phó là bộ binh địch trên đất liền, các cụm thiết giáp, trận địa pháo binh, tuyến vận tải hậu cần, v.v.

Mà việc thực hiện những nhiệm vụ này đều là xuất kích theo biên đội vừa và nhỏ, căn bản sẽ không hình thành biên đội lớn 700 chiếc – Không quân Lục quân Mỹ có lẽ sẽ làm điều này, phái 700 chiếc B-17, B-24 đi ném bom một nơi nào đó. Nhưng Lục quân Nhật Bản đâu có đủ khả năng tiến hành ném bom chiến lược?

Vì vậy, máy bay của Lục quân Nhật Bản không giỏi duy trì đội hình lớn, rất dễ dàng bị F4U của Mỹ xông phá.

“Chia thành nhiều nhóm nhỏ cũng khó đối phó...” Phó Đô đốc Fletcher cau mày, không nói thêm gì nữa.

Rất rõ ràng, chiến dịch "Bắn gà tây" tại đảo Christmas hôm nay sẽ không tái diễn. Nhưng như vậy thì có sao? Chẳng qua chỉ là tổn thất thêm một chút máy bay và chiến hạm, Hawaii... sớm muộn gì cũng có thể đánh chiếm được!

***

“Thiên hoàng vạn tuế!”

Phi công ném bom bổ nhào Takashige Ekusa hét lớn, lái máy bay của mình nhắm thẳng vào một chiếc tàu khu trục lớp Fletcher trên mặt biển đang điên cuồng phóng những viên đạn pháo phòng không lên bầu trời.

Máy bay bổ nhào xuống với góc 60 độ, tốc độ vượt quá 650 kilomet. Chiếc tàu khu trục trên mặt biển ngày càng lớn dần trong tầm mắt, vô số tia lửa đỏ rực xẹt qua từ hai bên súng máy trên thân máy bay.

“Chuẩn bị... Thả!”

Theo tiếng vang lên từ tai nghe của xạ thủ thả bom Yamada, thân máy bay đột nhiên nhẹ bẫng, như thể ngay lập tức vọt lên hàng chục mét. Trước mắt tối sầm lại, Ekusa biết 4 quả bom 250 kg đã được thả xuống. Hắn vội vàng kéo cần lái, kéo mũi máy bay của mình lên.

“Ầm ầm...”

Một tiếng nổ lớn vang lên từ phía sau hắn, tiếp theo là tiếng reo hò của xạ thủ thả bom Yamada: “Trúng rồi, vạn tuế!”

Lại một chiếc tàu khu trục Mỹ nữa bị hạ!

Takashige Ekusa tính toán trong lòng: Đợt tấn công đầu tiên ít nhất đã đánh chìm hoặc gây thiệt hại nặng 7 chiếc tàu khu trục Mỹ. Đối với hạm đội Mỹ khổng lồ, tổn thất này cố nhiên không đáng kể. Nhưng chỉ cần kiên trì giao chiến vài vòng thậm chí vài chục vòng, vẫn có thể gây tổn thất nặng nề cho hạm đội Mỹ.

Chỉ cần máy bay căn cứ trên quần đảo Hawaii có thể làm suy yếu nghiêm trọng hạm đội Mỹ, thì Hạm đội Liên hợp sẽ có cơ hội giáng cho người Mỹ một đòn chí mạng.

Dù sao, quần đảo Hawaii chẳng qua chỉ dùng để tiêu hao quân Mỹ, chiến thắng thực sự vẫn phải dựa vào Hạm đội Liên hợp hùng mạnh!

***

“Trưởng quan, lại có một nhóm máy bay Nhật Bản tiếp cận!”

Bên tai Phó Đô đốc Fletcher vang lên tiếng báo cáo từ sĩ quan radar: “Phương vị 300 độ, số lượng hơn 100 chiếc, độ cao 6.000 mét, khoảng cách 150 kilomet!”

Fletcher vội vàng giương ống nhòm tìm kiếm trên không, chỉ lát sau đã nhìn thấy hơn trăm điểm đen nhỏ từ xa tới gần ngày càng lớn dần. Lúc này, số lượng tương đương máy bay nhỏ màu xanh da trời của Mỹ cũng đột nhiên xuất hiện trong ống nhòm của Fletcher, giao chiến hỗn loạn với các chiến đấu cơ Nhật Bản màu xanh mực.

Tuy nhiên, không phải tất cả máy bay Nhật đều bị chặn lại. Khoảng ba bốn mươi chiếc máy bay ném bom hai động cơ bất ngờ phớt lờ hỏa lực chặn đánh của F6F, kiên quyết lao tới – đương nhiên cũng phải trả giá bằng việc mất vài chiếc bị bắn hạ, nhưng F6F của Mỹ cũng mất 2 chiếc.

“Trưởng quan, máy bay địch đang lao về phía chúng ta!”

Không biết chuyện gì đã xảy ra, nhóm máy bay Nhật Bản này không tiếp tục tấn công tuyến phòng thủ vòng ngoài của Hạm đội Đặc nhiệm Hỗn hợp 51 nữa, mà từ độ cao 6.100 mét trên bầu trời lao thẳng vào hạm đội chủ lực của Hạm đội Đặc nhiệm Hỗn hợp 51.

“Độ cao, độ cao của chúng là bao nhiêu?” Fletcher đột nhiên nhận ra điều gì đó bất thường, hỏi lớn.

“6.100...”

“Cao đến vậy sao?” Fletcher ngẩn người một chút, tiếng pháo phòng không “oanh oanh oanh” liền vang lên.

Đây là pháo phòng không 127mm trên thiết giáp hạm USS Iowa và vài chiến hạm mặt nước cỡ lớn lân cận đang khai hỏa – pháo phòng không 40mm và pháo tự động 20mm không thể với tới máy bay địch ở độ cao 6.100 mét, nên bây giờ là pháo 127mm đang bắn những viên đạn pháo với ngòi nổ cảm ứng vô tuyến điện. Vì có radar điều khiển hỏa lực, nên bắn khá chính xác, chỉ lát sau đã có vài chiếc máy bay Nhật bốc khói và rơi xuống. Nhưng đồng thời, bom của Nhật Bản cũng gào thét từng đống lao xuống từ không trung.

“Ném bom độ cao lớn ư?” Fletcher ngẩn người rồi lại ngạc nhiên, người Nhật đang làm gì vậy? Vừa nãy đánh không phải rất tốt sao, bây giờ lại phạm sai lầm sao?

“Trưởng quan, hải đội tuần dương 51.6 báo cáo bị máy bay phóng ngư lôi hạng nặng của Nhật Bản tấn công!”

Lúc này, viên tham mưu lại báo cáo một tin tức khó tin.

“Ngư lôi cơ hạng nặng?” Fletcher hỏi, “Là loại ‘bật lửa’ sao?”

“Không, không phải vậy, chưa từng thấy trước đây, là một loại máy bay kiểu mới, nhưng cũng nặng mười mấy tấn!”

“Cái gì?”

Ngư lôi cơ nặng mười mấy tấn vào năm 1944 đã là một thứ đồ cổ, dùng để đối phó các đội tàu buôn không có hỏa lực phòng không thì tạm được – tốt nhất là tấn công ban đêm. Vào thời đại này, châu Âu và Mỹ đều có máy đo độ cao vô tuyến, ngư lôi cơ cỡ lớn thường dùng để tác chiến ban đêm, ban ngày cơ bản không có tác dụng gì.

Hải đội tuần dương 51.6 của Mỹ được bố trí ở phía bắc nhất của đội hình phòng không của Hạm đội Đặc nhiệm Hỗn hợp 51, đây chính là đơn vị bị binh chủng không quân Hải quân Nhật Bản gây thiệt hại nặng trước đó, với 5 chiếc khu trục hạm bị đánh chìm, 2 chiếc bị thương nặng. Nếu gặp thêm một đợt tấn công nữa mà chủ yếu là máy bay ném bom "Yokosuka", toàn bộ hải đội chưa nói đến việc bị tiêu diệt hoàn toàn, cũng rất có thể sẽ mất khả năng chiến đấu.

Thế nhưng vào lúc này, lại có một tốp máy bay lớn nặng mười mấy tấn lao xuống mặt nước để phóng ngư lôi.

Công bằng mà nói, những chiếc ngư lôi của máy bay Nhật Bản này được phóng khá tốt, hơn nữa khi phóng ngư lôi, chúng cũng chú ý giảm tốc độ bay, đồng thời hạ thấp độ cao xuống mức phù hợp yêu cầu. Chỉ là vị trí phóng ngư lôi cách các chiến hạm Mỹ hơi xa một chút, đều ở ngoài phạm vi 4.000 mét.

Tuy nhiên, những chiếc máy bay "Nakajima Ki-84" và "Hiryū" của Lục quân Nhật Bản do các phi công "baka" lái vẫn bị thiệt hại nặng. Bị các tàu khu trục và tuần dương hạm phòng không của Mỹ trên mặt nước liên tục bắn hạ 18 chiếc, ngư lôi phóng ra nhưng chỉ có 6 quả trúng đích, chỉ làm bị thương 2 chiếc khu trục hạm của Mỹ.

Cuộc “tấn công kỳ lạ” mà Hải đội Chiến hạm 51.0 (hải đội của Phó Đô đốc Fletcher) và Hải đội Tuần dương 51.6 gặp phải chỉ là khởi đầu.

Chỉ hơn 5 phút sau, Hải đội Tàu sân bay 51.5 lại bị máy bay ném bom "Nakajima Ki-84" thả bom từ độ cao 5.000 mét. Lần này lại có một quả bom 250 kg đánh trúng một chiếc tàu sân bay hộ tống, đổi lại, người Nhật phải trả giá đắt với 16 chiếc "Nakajima Ki-84" bị bắn hạ.

Lại chưa đầy 3 phút sau, Hải đội Tuần dương Hạng nặng 51.3 cũng bị một nhóm máy bay cường kích hạng nặng "Hiryū" của Nhật Bản, trong tình trạng hỗn loạn, tấn công bằng ngư lôi. Kết quả là trước hỏa lực phòng không dữ dội, người Nhật tổn thất 28 chiếc "Hiryū", số ngư lôi phóng ra chỉ có 8 quả trúng đích. Phía quân Mỹ có 2 chiếc khu trục hạm bị thương nặng, 1 chiếc tuần dương hạm hạng nặng bị hư hại.

Vài phút sau nữa, Hạm đội Đặc nhiệm Hỗn hợp 50, gần Hạm đội Đặc nhiệm Hỗn hợp 51, cũng bị máy bay phóng ngư lôi và máy bay ném bom của Nhật Bản liên hợp tấn công. Tuy nhiên, số phận của họ cũng không khá hơn là bao, đội máy bay tàu sân bay tinh nhuệ của Hạm đội Đặc nhiệm Hỗn hợp 50 đã bắn hạ 38 chiếc "Nakajima Ki-84" và "Hiryū". Ngoài ra còn có 11 chiếc "Nakajima Ki-84" bị F6F của Mỹ bắn hạ. Còn Hạm đội Đặc nhiệm Hỗn hợp 50 có một chiếc tàu sân bay lớp Essex trúng một ngư lôi, có 2 chiếc khu trục hạm bị thương nặng, và mất thêm 12 chiếc tiêm kích F6F.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ của truyen.free, đảm bảo chuẩn xác và mượt mà.