Quân Sở bên kia không còn tiếng trống, bầu không khí khắc nghiệt mấy ngày nay dường như vì tiếng trống lặng im mà trở nên hòa hoãn trở lại. Binh lính trên thành sau mấy ngày bị dày vò, áp lực trong lòng giờ cũng có chút buông lỏng. Ăn cơm tối xong, không ít binh sĩ mệt mỏi nằm tại chỗ mà ngủ, nhưng Hồ Tông Mậu cũng không vì sự thay đổi của quân Sở mà lơ là, vẫn lệnh cho binh sĩ thủ thành chia làm hai ca, thay nhau trấn thủ.

Tối nay tiếng gió không lớn, nhưng vì ban ngày cuồng phong mãnh liệt, nên không trung vẫn mù mịt cát bụi. Thủ vệ trên thành không dám khinh thường, nhìn doanh trại quân Sở ở xa xa. Bên đó có rất nhiều đốm lửa, kéo dài hơn mười dặm, nhưng yên tĩnh không một tiếng động, tựa như dãy doanh trại nối dài không có một người sống, tĩnh lặng như chết.

Đêm khuya, người tĩnh lặng, dường như mọi âm thanh đều biến mất. Binh sĩ trên thành đang dựa tường mà ngủ, vừa mơ mơ màng màng, loáng thoáng nghe thấy một đợt âm thanh kỳ quái vang lên bên tai. Hai quân giao đấu, ai cũng không dám ngủ say đến mức đó. Âm thanh theo gió vọng đến, khiến tướng sĩ trên thành từ từ đứng dậy, tất cả mọi người kìm lòng không đặng nhìn về phía doanh trại quân Sở.

Lửa cháy rực trời.

Tướng sĩ đứng dậy, mắt vừa nhìn về phía doanh địa quân Sở, liền giật mình kinh hãi. Chỉ thấy dãy quân trại liên tiếp nối nhau, lúc này đã ánh lửa ngút trời, lửa lớn bừng bừng thiêu đốt, khiến bầu trời tối đen trên doanh trại bây giờ ánh lên một màu đỏ rực.

Phản quân thậm chí còn có thể nhìn thấy, trong ánh lửa, bóng người chạy tán loạn bốn phía. Âm thanh theo gió truyền đến, có tiếng hò hét, kêu gào thảm thiết. Mọi người trong nháy mắt liền hiểu ra, doanh trại quân Sở đã loạn hết cả lên.

Hồ Tông Mậu vốn đang nửa mê nửa tỉnh, nghe thuộc hạ bẩm báo, cũng nhanh chóng xuất hiện trên đầu tường. Thế lửa bên doanh trại quân Sở càng lúc càng lớn, tiếng kêu thảm theo gió vọng đến cũng càng lúc càng rõ ràng, trong ánh lửa bóng người chạy loạn bốn phía, loạn thành một đoàn.

"Chuyện gì đã xảy ra?"

Hồ Tông Mậu tuyệt không ngờ rằng quân Sở bên kia sẽ xuất hiện tình cảnh như thế. Hai tay tựa trên chỗ nấp tên, thân thể nghiêng về phía trước. Y bây giờ thật hi vọng đôi mắt mình có thể bay ra ngoài để xem thật kỹ doanh trại quân Sở cuối cùng xảy ra chuyện gì.

Diêu phó tướng bên cạnh liền nói:

"Tướng quân, hình như... hình như bên đó đang cháy..."

Đúng là một câu nói nhảm không thể nghi ngờ, ngay cả kẻ ngu ngốc cũng nhìn ra, Sở doanh đang cháy.

"Tướng quân, xem ra đây không phải là một vụ cháy đơn thuần."

Một gã phó tướng khác bên cạnh đang mở to hai mắt, nhìn lửa cháy hừng hực bên kia:

"Hình như... hình như có kẻ phóng hỏa... Tướng quân, ngài xem, Sở doanh trải dài mười dặm, mà lửa lại bùng lên ở rất nhiều nơi..."

Hắn đưa tay chỉ qua bên kia:

"Những điểm cháy không hề liền mạch, rõ ràng là có kẻ đã đồng loạt châm lửa ở nhiều vị trí khác nhau..."

Mọi người chung quanh đều khẽ gật đầu. Ai nấy đều thấy rõ ràng, Sở doanh bốc cháy, nhất định là có người cố ý phóng hỏa.

Hồ Tông Mậu nhíu mày ngạc nhiên nói:

"Vậy ai đã phóng hỏa?"

"Có phải là người trong nội bộ chúng tự đốt không?"

Diêu phó tướng lập tức nói:

"Tướng quân, quân Sở được hợp thành từ ba đại doanh và cấm vệ quân tổng đốc do Sở Hoan mới chiêu mộ. Cấm vệ quân có thể trung thành v��i Sở Hoan, nhưng ba đại doanh chưa chắc đã tận tâm. Chúng ta đã nghe ngóng được rằng nội bộ quân Sở đang xảy ra tranh chấp, có không ít binh sĩ hô hào đòi lui quân… Liệu có phải những binh sĩ phản đối Sở Hoan đã lợi dụng đêm khuya để phóng hỏa không?"

Hồ Tông Mậu lắc đầu nói:

"Khả năng này không cao lắm. Nếu nói có binh sĩ lén lút bỏ trốn thì còn có thể, nhưng châm lửa đốt doanh trại là trọng tội diệt tộc, binh lính bình thường không dám gan lớn đến thế..."

"Mọi người nghe này!"

Một gã tướng lĩnh bên cạnh đột nhiên nói:

"Tướng quân, bên kia... bên kia hình như có tiếng chém giết..."

"Đúng thế, là tiếng chém giết!"

Lập tức có người cảnh giác, đưa tay chỉ bên kia:

"Tướng quân, ngài xem, Sở doanh đại loạn, chúng đang chém giết lẫn nhau!"

Hồ Tông Mậu đương nhiên đã nhìn thấy.

Sở doanh ánh lửa ngút trời, và khi thế lửa lan rộng, cả bầu trời cũng hóa thành một màu đỏ rực. Các tướng sĩ trên tường thành có thể lờ mờ nhìn thấy những bóng người chớp động trong doanh trại quân Sở, quả thực là đang chém giết lẫn nhau.

Tiếng hò hét cùng những tiếng kêu thảm thiết theo gió đêm thổi tới. Chân mày Hồ Tông Mậu giãn ra, ông chợt hiểu ra và nói:

"Đúng... Binh mã của Trương Thúc Nghiêm đã đến rồi!"

Các tướng lĩnh đều sực tỉnh, Diêu phó tướng vội vàng nói:

"Tướng quân anh minh! Nhất định là viện binh Kim Châu đã đến rồi, ha ha ha ha... Binh mã của Trương tướng quân quả thực không chậm chút nào, đến thật đúng lúc. Tướng quân, ngài xem, quân Sở dường như không thể chống cự nổi, đã bắt đầu tháo chạy rồi!"

Khóe mắt Hồ Tông Mậu hơi giật giật, ông thản nhiên nói:

"Trương Thúc Nghiêm đến thật đúng lúc..."

"Quân Sở đã kiệt sức, cộng thêm ôn dịch và nội chiến, giờ đây đã không chịu nổi một đòn."

Diêu phó tướng siết chặt nắm tay, phấn khích nói:

"Nhìn tình hình bên đó, số binh mã lần này Trương tướng quân mang đến cũng không ít... Đêm khuya tập kích Sở doanh, hắc hắc, Sở Hoan lần này có cánh cũng khó thoát rồi."

Quả nhiên, quân Sở toàn quân tháo chạy. Có lẽ chúng thật không ngờ binh mã của Trương Thúc Nghiêm lại đến nhanh chóng như vậy, hơn nữa lại đột ngột tập kích vào ban đêm.

Các doanh trướng bị ngọn lửa thiêu rụi, quân Sở vội vàng không kịp trở tay, hỗn loạn thành một mớ bòng bong. Đội quân này vốn chưa được phối hợp tốt, đột nhiên gặp phải công kích, lòng người đã đại loạn. Quân lính trên thành thấy rõ ràng binh tướng quân Sở bắt đầu rút lui về phía đông. Quân Sở không còn chút ý chí chiến đấu nào, kêu cha gọi mẹ, chen lấn nhau chạy thục mạng về phía đông.

"Tướng quân, hãy tận dụng thời cơ, chúng ta không thể đợi thêm nữa!"

Diêu phó tư���ng lo lắng nói:

"Quân Sở toàn quân tan rã, đây chính là cơ hội tốt nhất. Công lao này không thể để cho đám người Trương Thúc Nghiêm cướp mất!"

"Đúng vậy, Tướng quân, xin ngài mau hạ lệnh!"

Các tướng lĩnh khác nhao nhao khuyên nhủ:

"Chính chúng ta đã khiến quân Sở hao mòn đến mức này, hôm nay binh lính Kim Châu lại muốn hớt tay trên, chúng ta quyết không thể để họ cướp mất công lao!"

"Tướng quân, chỉ cần trận này đánh bại Sở Hoan, tên tuổi của ngài nhất định sẽ vang danh thiên hạ!"

Diêu phó tướng đầy mong đợi nói:

"Một thời cơ tốt đẹp như vậy, nếu Tướng quân bỏ lỡ, e rằng sau này sẽ hối hận không kịp. Hơn nữa, nếu tin tức này truyền ra ngoài, kẻ không hiểu chuyện còn tưởng rằng Tướng quân...!"

Nói đến đây, hắn không dám nói tiếp.

Thân là một quân nhân, điều mong đợi nhất chính là được kiến công lập nghiệp trên sa trường. Chỉ cần chinh chiến lập công, việc thăng quan tấn tước sẽ không thiếu. Các tướng lĩnh trong lòng đều hiểu rõ, giữ vững thành Hạ Châu đương nhiên là có công, nhưng nếu có thể đánh tan chủ lực của Sở Hoan, thậm chí bắt sống Sở Hoan, thì công lao đó càng không gì sánh kịp. Chứng kiến binh lính Kim Châu bên ngoài thành đột ngột tập kích ban đêm, đánh cho quân Sở tháo chạy, các tướng đều nhiệt huyết sôi trào, không ai muốn bỏ qua cơ hội lập công quý giá như vậy.

Cổ họng Hồ Tông Mậu khẽ động. Nhìn binh tướng quân Sở như bầy cừu bị hoảng sợ, toàn bộ đang tháo chạy về hướng đông, hai tay ông cũng đã siết chặt lại. Tiếng các tướng khuyên nhủ không ngừng lọt vào tai, ông cắn răng một cái, vừa định mở miệng thì một người đã lao tới bên cạnh, trầm giọng nói:

"Tướng quân, giữ vững thành Hạ Châu đã là công lao to lớn rồi, không thể dễ dàng xuất thành. Ti chức vẫn cảm thấy chuyện này có vấn đề."

Người đang nói đương nhiên là Hà Khôi, vị quan thư ký luôn có những lời lẽ không đúng lúc.

"Ngươi cho rằng đây là kế dụ binh của Sở Hoan?"

Hồ Tông Mậu nhìn Hà Khôi một cái rồi hỏi.

Hà Khôi nói:

"Ti chức không dám xác định, nhưng ti chức vẫn cảm thấy chuyện này...!"

Lời còn chưa dứt, Diêu phó tư��ng đã lạnh lùng nói:

"Hà Khôi, đừng lúc nào cũng 'cảm thấy' như vậy! Người thống lĩnh ba quân là Tướng quân, không phải ngươi, Hà Khôi! Nếu làm hỏng việc quân cơ, ngươi có gánh nổi trách nhiệm không?"

Hà Khôi cười lạnh nói:

"Hà mỗ sợ rằng các vị nhất thời xúc động sẽ khiến Tướng quân rơi vào hiểm cảnh!"

"Choang!"

Đại đao tuốt khỏi vỏ, ánh đao lóe lên. Lưỡi đao trong tay Diêu phó tướng đã gác lên cổ họng Hà Khôi, đôi đồng tử tràn ngập sát khí. Hắn lạnh lùng nói:

"Ngươi nói chúng ta sẽ khiến Tướng quân rơi vào nguy khốn ư? Ngươi có gan thì nhắc lại lời đó lần nữa xem!"

"Dừng tay!"

Sắc mặt Hồ Tông Mậu trầm xuống, ông nắm lấy cổ tay Diêu phó tướng, đẩy hắn ra và quát:

"Diêu phó tướng, ngươi thật to gan, dám động đao động thương ngay trước mặt bản tướng sao?"

Diêu phó tướng giật mình, vội vàng quỳ xuống:

"Tướng quân, ti chức lỗ mãng, xin Tướng quân giáng tội. Nhưng, mạt tướng một lòng trung thành, Tướng quân vì muốn đánh trận này mà ngày đêm không ngủ, lo lắng hết lòng. Tất cả tướng sĩ l���i càng thề chết phục tùng Tướng quân, mãi mới chờ được cơ hội tốt như vậy, nhưng Hà Khôi lại sợ đầu sợ đuôi, lo trước lo sau, đợi đến khi Trương Thúc Nghiêm bắt được Sở Hoan thì mọi chuyện đều đã muộn. Chúng ta khổ chiến mấy ngày liền, cuối cùng lại để Trương Thúc Nghiêm hưởng thành quả. Tướng quân, tài lĩnh binh của ngài vượt xa Trương Thúc Nghiêm. Nếu Trương Thúc Nghiêm đoạt được công đầu, sau này hắn sẽ ở trước mặt Tướng quân diễu võ dương oai. Tướng quân có thể nhịn, nhưng bọn mạt tướng không thể nhịn được!"

Cả đám tướng lĩnh nhao nhao quỳ xuống, đồng thanh nói:

"Tướng quân, xin ngài nhanh chóng quyết định, chúng thuộc hạ sẽ cẩn tuân quân lệnh!"

Trong lòng Hồ Tông Mậu lúc này cũng vô cùng mâu thuẫn. Ông vốn tính tình cẩn trọng, không dễ dàng mạo hiểm trong mọi việc. Ông cũng cảm thấy nếu lúc này mở cửa thành xuất binh thì khá là nguy hiểm, nhưng khi nhìn thấy đại doanh quân Sở ngoài thành lửa cháy hừng hực, tướng sĩ quân Sở chật vật bỏ chạy, quăng mũ vứt giáp, kêu cha gọi mẹ, ông biết nếu bỏ qua c�� hội tốt như vậy, chỉ sợ sau này hối hận không kịp.

Điều quan trọng nhất chính là, ông và Trương Thúc Nghiêm bằng mặt không bằng lòng. Dù cùng xuất thân từ dưới trướng Chu Lăng Nhạc, nhưng hai bên nhìn nhau đều không vừa mắt. Nếu lần này để Trương Thúc Nghiêm đoạt mất công đầu, Hồ Tông Mậu tuyệt đối không thể nào chấp nhận được.

Đang đấu tranh kịch liệt trong lòng, ông chợt nghe có người nói:

"Tướng quân, ngài xem!"

Hồ Tông Mậu vội vã ngẩng đầu lên, đã thấy một đội binh mã phóng như bay tới cửa chính tòa thành. Diêu phó tướng đã lệnh cho cung tiễn thủ trên đầu tường chuẩn bị. Đội binh kia khi đến gần, chỉ có hơn trăm người, đều là kỵ binh. Mười mấy bó đuốc cháy sáng giống như những con rắn lửa uốn lượn. Một kỵ binh đi đầu cầm cờ trong tay, lá cờ tung bay trong đêm. Nhờ ánh lửa, có người nhìn thấy, trên lá quân kỳ kia quả đúng là viết một chữ “Trương” như rồng bay phượng múa.

"Là binh lính Kim Châu!"

Có người kêu lên.

Hồ Tông Mậu còn chưa nhìn rõ, dưới thành đã có tiếng hô:

"Hồ tướng quân, xin ��ừng bắn! Chúng ta là tướng lĩnh thuộc hạ của Trương tướng quân. Hồ tướng quân có ở đó không?"

Hồ Tông Mậu nhoài người bên cạnh ô nấp tên, trên đầu tường nhìn xuống và trầm giọng nói:

"Bản tướng ở đây. Các ngươi là thuộc hạ của Trương tướng quân sao?"

Một người trong đội binh thúc ngựa tiến ra. Hắn không mặc trang phục binh sĩ, mà đội mũ cao, mặc áo dài, ngẩng đầu cao giọng nói:

"Hồ tướng quân, Hoàng Ngọc Đàm tại đây! Tướng quân thần uy, thành Hạ Châu phòng thủ kiên cố, thật sự đáng mừng!"

"Là Hoàng tiên sinh!"

Hồ Tông Mậu thở phào một hơi. Hoàng Ngọc Đàm là phụ tá của Trương Thúc Nghiêm, hắn đã xuất hiện ở đây, vậy binh mã của Trương Thúc Nghiêm chắc chắn cũng đã đến rồi. Ông cao giọng hỏi:

"Hoàng tiên sinh, Trương tướng quân có phải đã đến rồi không?"

Hoàng Ngọc Đàm cười nói:

"Hồ tướng quân, chúng tôi đã đến từ giữa trưa nay. Nhờ trời giúp đỡ, hôm nay ban ngày có bão cát lớn. Chúng tôi chỉ cách Sở doanh khoảng ba mươi dặm, và đã tìm hiểu rõ ràng về doanh trại của chúng. Vốn dĩ định công kích vào ban ngày, nhưng sau đó Trương tướng quân và các tướng lĩnh đã thương nghị, quyết định đợi đến đêm khuya vắng người, lúc quân Sở không đề phòng mà ban đêm tập kích chúng!"

"Lửa bên Sở doanh là do các ngươi châm sao?"

"Đúng vậy."

Hoàng Ngọc Đàm cười lớn nói:

"Trương tướng quân trước tiên phái người lẻn vào Sở doanh phóng hỏa. Quân Sở đại loạn, quân ta lại thừa cơ xuất kích, khiến thế trận của quân Sở rối loạn. Ai nấy đều nói Sở Hoan tài giỏi đến đâu, nhưng hôm nay gặp mặt, xem ra cũng chỉ có vậy!"

Hồ Tông Mậu nhíu mày hỏi:

"Vậy không biết Hoàng tiên sinh không đuổi theo quân địch, mà đến đây có việc gì?"

Hoàng Ngọc Đàm lập tức nghiêm mặt, cao giọng nói:

"Hồ tướng quân, Trương tướng quân phái Hoàng mỗ đến đây là để cảm tạ Hồ tướng quân đã hết lòng tuân thủ lời hứa. Sở Hoan gây loạn Tây Bắc, hại chết Đông Phương tướng quân, Trương tướng quân về công về tư đều muốn đích thân bắt được Sở Hoan. Bởi vậy, Trương tướng quân đã dẫn binh đuổi theo, chính là muốn bắt sống Sở Hoan. Trương tướng quân muốn Hồ tướng quân bảo vệ tốt thành trì, đợi khi Trương tướng quân bắt được Sở Hoan rồi, sẽ đến gặp Hồ tướng quân để nói lời cảm tạ!"

Hồ Tông Mậu bật cười ha hả, nhưng trong giọng nói lại mang theo sự tức giận:

"Hắn 'muốn' bản tướng bảo vệ tốt thành trì ư? Trương Thúc Nghiêm có tư cách gì mà ra lệnh cho bản tướng?"

Hai nắm tay siết chặt lại, ông trầm giọng nói:

"Các tướng nghe lệnh! Nhanh chóng điểm binh, theo bản tướng xuất thành!"

Mỗi câu chữ nơi đây đều là tinh hoa được trân trọng, độc quyền tại chốn xưa truyen.free.