Lạc An kinh thành của nước Tần giờ đây đã chìm trong biển tuyết trắng xóa. Giữa không trung, những bông tuyết vẫn nhẹ nhàng bay lượn, trên đường phố, người xe qua lại tấp nập không ngớt.

Tại vùng Đông Nam, Thiên Môn Đạo nổi loạn, gây ảnh hưởng sâu rộng. Do thế lực của Thiên Môn Đạo ở phía nam ngày càng lớn mạnh, rất nhiều thương nhân và thân sĩ ở Đông Nam đã dời nhà đến Kinh thành. Tuy nhiên, việc này lại không hề làm gia tăng gánh nặng dân số cho Kinh thành. Những người rút lui từ Đông Nam về Kinh thành chủ yếu là các thương gia cực kỳ giàu có cùng một bộ phận gia quyến quan lại. Mặc dù Giang Hoài Đạo và Đông Hải Đạo ở Giang Nam đang chìm trong khói lửa chiến tranh, nhưng cũng không có quá nhiều dấu hiệu cho thấy lưu dân sẽ đổ về Kinh thành. Ngược lại, rất nhiều dân chúng lại gia nhập phản quân Thiên Môn Đạo.

Đối với triều đình, Thanh Thiên Vương ở Hà Bắc đương nhiên là một mối đau đầu, nhưng việc bình định giặc cướp Thiên Môn Đạo ở Đông Nam vẫn là ưu tiên hàng đầu. Mặc dù các nha môn bộ ngành đang phải giật gấu vá vai, nhưng khi Lôi Cô Hành dâng tấu chương thỉnh ý, họ vẫn dốc toàn lực gom góp vật tư chuyển tới Đông Nam.

Trên con đường từ Kinh thành đến tiền tuyến Đông Nam, lư���ng vật tư vận chuyển dường như đã tăng lên gấp bội, từ lương thảo cho đến khí giới, những đoàn xe dài dường như không bao giờ ngắt quãng, khác hẳn so với trước đây. Dân chúng dọc đường đều cảm thấy vô cùng lạ lẫm, bởi rất nhiều người từng nghe phong thanh rằng quốc khố trống rỗng, triều đình thậm chí không thể chi nổi tiền bạc trợ giúp chiến sự Đông Nam. Nhưng từ khi Thái tử giám quốc, mọi dấu hiệu cho thấy triều đình dường như đã bắt đầu lấy lại được sức mạnh. Tình huống kỳ lạ này đương nhiên không thể khiến dân chúng bình thường hiểu rõ chân tướng, nhưng các đại quan quý nhân trong Kinh thành lại tỏ tường mọi sự.

Suy cho cùng, nguyên nhân của tất cả những thay đổi này đều nằm ở cuộc tranh giành giữa các phe cánh.

Kể từ khi Hoàng đế rời Kinh thành, quyền hành của Đế quốc đã rơi vào tay Thái tử. Và ngay khi Thái tử nắm quyền, phe cánh Thái tử lập tức bắt đầu tấn công phe Tề Vương. Tấu chương vạch tội quan viên phe Tề Vương nhiều như tuyết rơi. Cừu Tuấn Cao, người đứng đầu Hình bộ, đã trở thành cây đao sắc bén nhất, cây đao này múa khắp Kinh thành, khiến vô số quan viên phe Tề Vương bị chém rụng. Đối với những quan viên phe Tề Vương bị thất thế, Hình bộ đã phát huy hết năng lực tra tấn của mình. Chỉ cần là quan viên phe Tề Vương bị bắt đến nha môn Hình bộ, kết quả cuối cùng đều như một: tài sản bị tịch thu và cả nhà bị giết.

Trong cơn gió tanh mưa máu ấy, gia sản của rất nhiều quan viên phe Tề Vương đều bị tịch thu sung công. Khoản tài phú khổng lồ này thực sự vô cùng kinh người, bởi Thái tử đã ra lệnh xét nhà nghiêm khắc dị thường. Từ trước đến nay, phàm là xét nhà bình thường đều do quan viên Hình bộ và Hộ bộ liên thủ. Hình bộ phụ trách bắt người, Hộ bộ phụ trách kiểm kê tài vật sung vào quốc khố. Trong quá trình ấy, không thiếu những chuyện kín đáo tế nhị, tài vật đoạt được khi xét nhà thường được đưa vào túi cá nhân. Đây cũng là lệ cũ, có thể nộp lên quốc khố được năm phần mười đã được xem là tận trung với công việc rồi.

Thượng thư Hộ bộ Mã Hoành đã theo Hoàng đế bắc tuần, nên sự vụ này chỉ có thể rơi vào tay Thị lang Hộ bộ Lăng Vô Hư. Vốn dĩ Lăng Vô Hư là hạt nhân của đảng Tề Vương, nhưng lại bị Thái tử đốc thúc xuống, muốn đích thân hạ lệnh cho quan sai Hộ bộ đi tra xét nhà quan viên phe Tề Vương, thậm chí có khi còn muốn tự mình ra mặt điều tra gia sản. Chẳng những tài vật ở Kinh thành, mà ngay cả gia tài ở quê quán cũng bị tra ra hết sạch. Thái tử cũng rất rõ lệ cũ của việc tra xét nhà, trong lòng ông biết rõ nên đã hạ lệnh minh bạch: khi xét nhà, bất cứ ai tham ô dù chỉ một chút tài vật cũng sẽ bị giết không tha. Ban đầu, không ít quan viên còn tưởng đây là lời nói gió bay của Thái tử, nhưng sau hai lần xét nhà đã chém đầu mấy viên quan tham ô, thậm chí cả quan viên thuộc phe cánh Thái tử, mọi người mới vỡ lẽ rằng Thái tử nói là làm thật.

Tất cả tài vật đều được sung vào quốc khố, số lượng thực sự không ít. Trong một giới hạn nhất định, việc này quả thật đã giải quyết được vấn đề quốc khố trống rỗng. Chiến tranh ngoài tiền tuyến, dù là lương thảo quân nhu hay quân lương, đều cần một lượng lớn tiền b���c. Trong hai chiến sự ở Đông Nam và Hà Bắc, không nghi ngờ gì nữa, Thái tử ưu tiên Đông Nam hơn. Số tài vật tịch thu được, ngoại trừ dùng để phát quân lương cho binh sĩ ngoài tiền tuyến, phần lớn đều được dùng để mua lương thảo và chế tạo khí giới. Đương nhiên, trong quốc khố không còn lương thực, nhưng điều đó không có nghĩa là Đế quốc không có lương thực. Kinh thành Lạc An tọa lạc tại Ngọc Lăng Đạo, vốn là nơi trù phú nhất Đế quốc, bên cạnh còn có Kim Lăng cẩm tú yên vân – đây đều là nơi tập trung của các cự phú. Lương thực trong nhà các thân sĩ đại phú thực sự không ít, triều đình có bạc, việc mua lương thực cũng không phải chuyện quá khó khăn.

Lôi Cô Hành là một trong Tứ Đại Tướng quân của đế quốc, thân trải trăm trận, sống nửa đời trên lưng ngựa, nói về khả năng thống quân tác chiến thì tuyệt đối là nhân vật đứng đầu đương thời. Nhưng không bột chẳng gột nên hồ, không có lương thảo, khí giới và hậu cần thì không thể nói đến sức chiến đấu của quân đội. Không có quân lương cấp cho tướng sĩ, đương nhi��n sĩ khí cũng không thể nào tăng cao. Trước đây, Lôi Cô Hành bị bức ép tại Thiên Môn Đạo, phải chịu áp lực khổng lồ, chiến tuyến buộc phải thu hẹp hoàn toàn. Vào thời điểm nguy hiểm nhất, chiến tuyến chỉ còn cách Kinh thành ở Ngọc Lăng Đạo hơn hai trăm dặm. Cũng chính vì thế mà các thân sĩ đều nhao nhao rút về Kinh thành, thậm chí sau khi về Kinh thành cũng không rời đi, bởi theo tình thế trên chiến trường Đông Nam, hẳn Thiên Môn Đạo cũng sẽ không tấn công vào Kinh thành. Nhưng Thái tử đã tận dụng tài sản thu được, nhanh chóng vận chuyển ra tiền tuyến, đảm bảo hậu cần cho Lôi Cô Hành và quan binh Đông Nam. Sĩ khí lập tức đại chấn, tất cả binh sĩ đã tiến quân rất xa về phía Đông Nam. Nhưng vào mùa đông, rất nhiều nơi bị tuyết đọng làm tắc nghẽn, Thiên Môn Đạo cũng không tiếp tục đẩy mạnh tấn công, mà thế phản công của quan binh cũng bị cản lại. Hai bên vẫn đang trong thế giằng co, thậm chí còn kéo dài đến hết cả mùa đông.

Mặc dù Thái tử dùng tài sản sung công để tạm thời ổn định cục diện ở Đông Nam, nhưng đối với phe Tề Vương, Cừu Tuấn Cao đã trở thành cái gai trong mắt. Những người phe Tề Vương đều muốn giết chết y cho hả dạ. Vì thế, cho dù phe Tề Vương đang lâm vào khốn cảnh, họ vẫn cố gắng phản công, thậm chí thuê thích khách muốn ám sát Cừu Tuấn Cao. Chỉ cần y chết, vị trí Thượng thư Hình bộ lập tức sẽ bỏ trống. Tuy Thái tử thân là Giám quốc, nhưng việc nhận đuổi quan viên lục bộ đường còn không nằm trong phạm vi quyền lực của ông, nhất định phải xin chỉ thị của Hoàng đế. Đối với phe Tề Vương, giết chết Cừu Tuấn Cao giống như hủy đi cây đao giết người trong tay Thái tử. Một khi cây đao ấy bị tổn hại, phe Tề Vương dù đang lâm vào khốn cảnh cũng sẽ có được cơ hội lớn để lật ngược tình thế. Hơn nữa, việc chọn ra Thượng thư Hình bộ mới cũng không phải một mình Thái tử có thể quyết định, đến lúc đó, phe Tề Vương hoàn toàn có thể tranh chấp chiếc ghế trống Thượng thư Hình bộ với phe Thái tử thêm một lần. Có điều, tính toán là vậy, nhưng các cuộc ám sát lại liên tục thất bại, khiến bao nhiêu tính toán đều tan như bóng nước.

Với tư cách là Thượng thư Hình bộ, hai tay Cừu Tuấn Cao dính đầy máu tươi, kẻ thù lại càng quá nhiều, những người muốn giết y cho hả dạ đếm không xuể. Điều này, trong lòng Cừu Tuấn Cao biết rất rõ, đương nhiên không để cho kẻ thù có cơ hội. Khi y ra vào, bên cạnh bao giờ cũng có ít nhất tám hộ vệ. Y rất ít khi lui tới những nơi người tốt thì ít mà kẻ xấu thì nhiều, và cũng rất ít giao thiệp với những người thường xuyên đến trà phường, nhạc lâu. Cho dù có đi, trước đó y cũng sẽ kín đáo chuẩn bị trước. Hình bộ là nha môn hình sự của Đế quốc, không thiếu những người thân thủ lợi hại. Hơn nữa, với những thủ đoạn ẩn mình của địch thủ, chúng luôn có sự cảnh giác trời sinh, cho nên muốn ám sát Cừu Tuấn Cao thực sự không phải chuyện dễ dàng. Khi Cừu Tuấn Cao giúp phe Thái tử tẩy trừ phe Tề Vương, y đã trở thành nhân vật mấu chốt của phe Thái tử, nên sự an toàn của y đương nhiên càng thêm được coi trọng. Mấy quan viên phe Tề Vương ám sát không thành, không những không đạt được mong muốn, ngược lại còn bị Cừu Tuấn Cao tra ra nguồn gốc. Y mượn cơ hội này ra tay một đao, bắt được một đám quan viên phe Tề Vương.

Hoàng đế rời Kinh chưa đầy ba tháng, phe Tề Vương đã bị phe Thái tử tấn công binh bại như núi đổ, không còn sức hoàn thủ. Bởi Hán Vương đã từng phong quang lẫy lừng, phe Tề Vương cũng từng một thời như thế. Khi Hán Vương còn tại vị, phe của ông đã từng coi An Quốc Công Hoàng Củ là hạt nhân. Đối với phần lớn triều dã, Hán Vương văn võ song toàn, Hoàng Củ lại giảo hoạt đa mưu túc kế, nắm giữ tài chính của Đế quốc. Có Hán Vương và Hoàng C�� cầm đầu, phe Hán Vương lớn mạnh rất nhanh, khiến phe Thái tử bị chèn ép đến mức không ngẩng đầu lên được. Nhưng mấy ngày nay, dưới sự tấn công mãnh liệt của phe Thái tử, phe Tề Vương cũng đã hiểu rõ, Tề Vương không phải Hán Vương. Chẳng những Tề Vương thua kém Hán Vương về sự khôn ngoan chính trị, hơn nữa lại không có người như Hoàng Củ làm trụ cột. Bị phe Thái tử tấn công liên tiếp, phe Tề Vương ai nấy đều mong mỏi có thể xoay chuyển càn khôn, nhưng trên thực tế, Tề Vương không hề có năng lực phản kích lại sự tấn công hung hãn của Thái tử. Hao binh tổn tướng, không ít quan viên phe Tề Vương bắt đầu chủ động buông tay, từ quan rời xa triều chính. Mặc dù không còn chức quan nhưng cuộc sống vẫn khá giả, tính mệnh cũng được giữ lại. Thậm chí, còn có người bắt đầu tiếp xúc với phe Thái tử, hao tổn một khoản tiền lớn, hy vọng có thể quay sang làm môn hạ cho Thái tử. Nhất thời, Kinh thành chướng khí mù mịt.

Áp lực của Tề Vương ngày càng đè nặng. Đương nhiên y biết rõ phe Tề Vương đã sụp đổ, lòng người hoang mang. Ban đầu, mỗi ngày đều có quan viên đến phủ Tề Vương tìm y bàn đối sách. Nhưng sau những lần phải đối mặt với sự tấn công của phe Thái tử, phe Tề Vương cũng đành bó tay vô sách. Kể từ khi Thiếu khanh Thái Phó Tự Đường Xuân bị quan sai Hình bộ bắt đi từ phủ Tề Vương trước mắt bao người, quan viên đến phủ Tề Vương cũng ngày càng ít dần. Tề Vương hiểu rằng, những viên quan đó đã cảm thấy mình không đáng tin cậy. Thậm chí bọn họ còn nhạy bén nhận ra thủ đoạn lôi đình của Thái tử không chỉ đối phó với phe cánh của Tề Vương, mà mục tiêu chủ yếu, e rằng chính là Tề Vương. Rất nhiều quan viên phe Tề Vương muốn quay sang làm môn hạ cho Thái tử, bọn họ không hy vọng có bất kỳ dính dáng gì đến Tề Vương, càng không có chuyện đến phủ Tề Vương. Khi Hoàng đế chưa bắc tuần, địa vị của phe Thái tử và Tề Vương là ngang bằng, có vẻ như thực lực tương đương. Nhưng bây giờ mọi người mới đột nhiên nhận ra, thực lực hai phe căn bản không cùng một bậc. Hiện giờ Tề Vương như một con cừu non, còn phe Thái tử như một con hổ dữ, con hổ này có thể cắn nuốt con cừu non kia bất cứ lúc nào. Thời kỳ phong quang của phe Tề Vương đã một đi không trở lại. Chỉ còn rất ít quan viên phe Tề Vương còn nguyện ý thừa nhận mình thuộc phe Tề Vương, hoặc thà khuynh gia bại sản cũng muốn thoát ly quan hệ với Tề Vương.

Tất cả mọi chuyện xảy ra, Tề Vương đều hiểu rõ trong lòng, nhưng lại chẳng thể làm gì. Y hiểu rõ, với thực lực hiện tại của mình, căn bản không phải đối thủ của Thái tử, nhưng y cũng không cam lòng. Quan sai Hình bộ đến tận phủ bắt người, căn bản không coi Vương gia đường đường như y ra gì, đơn giản vì có Thái tử chống lưng. Sỉ nhục này, y khắc cốt ghi tâm. Y đóng cửa không ra ngoài, oán niệm trong lòng ngày càng sâu sắc. Dù rơi vào tình cảnh này không mong có thể đánh ngã được Thái tử, nhưng y vẫn nghiến răng nghiến lợi, không tiếc bất cứ giá nào cũng muốn đập ngã Cừu Tuấn Cao. Y là Hoàng tử, đường đường là Tề Vương của Đế quốc, là Phụ quốc. Vậy mà lại bị Hình bộ chế ngạo. Nỗi nhục này y phải kìm nén trong lòng, khó lòng chịu nổi. Không đạp ngã Cừu Tuấn Cao là phụ xương máu của những người đã theo mình đổ xuống. Tề Vương vẫn nghĩ như vậy, cho nên y vẫn chờ cơ hội, nhất định phải tìm một cơ hội đẩy Cừu Tuấn Cao vào chỗ chết. Và cơ hội này, được gửi gắm cho Lăng Vô Hư.

Tuyệt phẩm ngôn từ này được biên soạn cẩn mật, gửi gắm tình thần của truyen.free.