Mặc dù Sở Hoan không hề hay biết về cái chết của Tiếu Hoán Trương, nhưng lòng người Bắc Sơn hoang mang thì hắn lại thấu hiểu hơn ai hết.

Sau trận đánh này, nguyên khí Bắc Sơn đã bị tổn hại nặng nề, điều này Sở Hoan hiểu rất rõ. Hắn nghĩ, dẫu dã tâm Tiếu Hoán Trương có lớn đến mấy, trong thời gian ngắn cũng khó mà gây ra uy hiếp cho Tây Quan phía nam. Hắn chẳng qua chỉ phái Hiên Viên Thắng Tài chuẩn bị sẵn sàng, có thể bất cứ lúc nào tiến công Bắc Sơn. Hơn nữa, với tính cách của Tiếu Hoán Trương, sau thất bại chắc chắn không dám tiếp tục giao tranh. Huống hồ, khi thấy quân Tây Quan rục rịch như vậy, con đường duy nhất Tiếu Hoán Trương có thể chọn là cầu hòa với Tây Quan.

Sở Hoan đều nắm rõ những suy tính trong lòng Tiếu Hoán Trương. Chỉ có điều hắn không hề hay biết Tiếu Hoán Trương đã chết, càng không biết La Định Tây cũng có ý định cầu hòa. Chẳng qua, việc Tiếu Hoán Trương cầu hòa là điều bất đắc dĩ, còn La Định Tây cầu hòa lại ẩn chứa âm mưu quỷ kế.

Cho dù thế nào đi chăng nữa, Bắc Sơn cũng đã chuẩn bị cho việc đàm phán. La Định Tây nhân danh Tiếu Hoán Trương, phái người đến Thanh Đường bái kiến Hiên Viên Thắng Tài, rồi mới đề cập đến việc hòa hảo. Đương nhiên, Hiên Vi��n Thắng Tài không dám tự mình quyết định, vội vàng sai người bẩm báo Sở Hoan tại Sóc Tuyền. Sở Hoan vốn đã đoán trước việc Bắc Sơn cầu hòa, nên đương nhiên đây đúng là ý hắn mong muốn. Tuy nhiên, về điều kiện yêu cầu để cầu hòa, hắn biết rõ rằng Bắc Sơn muốn hòa, còn Tây Quan bên này thì có thể đánh, cũng có thể hòa.

Trước khi đối phương chưa nắm rõ tâm tư của mình, dù có hòa cũng phải tìm mọi cách để đoạt lấy lợi ích lớn nhất cho bản thân.

Khi Hiên Viên Thắng Tài nắm được tin tức, ông ta sai người hộ tống sứ giả Bắc Sơn đến Sóc Tuyền. Về phần Thanh Đường, vẫn làm theo đúng sự phân phó của Sở Hoan, luôn trong tư thế sẵn sàng, hầu như ngày nào cũng phái binh mã tuần tra bờ bắc sông Lương Tử, chĩa mũi nhọn sang bờ bên kia, ra vẻ như có thể vượt sông Lương Tử bất cứ lúc nào.

Sau khi sứ giả Bắc Sơn đến Sóc Tuyền, Sở Hoan không triệu kiến ngay lập tức mà đợi hai ngày sau mới tiếp. Khi sứ giả đưa ra ý nguyện cắt ba huyện Thanh Châu, mở một con đường hành quân cho Tây Quan tiến vào, Sở Hoan cảm thấy Tiếu Hoán Trương thực lòng muốn cầu hòa. Tuy nhiên, khi sứ giả đưa ra ý muốn bồi thường cho Tây Quan năm vạn thạch ngũ cốc, lương thực, Sở Hoan có phần hơi kinh ngạc.

Thế nhưng, trên mặt Sở Hoan không hề biểu lộ điều gì, cũng không đưa ra bất kỳ hồi đáp nào. Hắn chỉ nói công việc chính vụ bận rộn, không có nhiều thời gian để đàm phán, rồi sau đó phía Tây Quan phái tổng quản kho muối mới, Đỗ Phụ Công, ra mặt thương nghị.

Có những lúc, điều kiện quá hà khắc sẽ khiến việc đàm phán không thuận lợi. Nhưng cũng có khi, điều kiện quá tốt lại khiến người ta sinh nghi. Sở Hoan luôn chờ Bắc Sơn đến cầu hòa, hơn nữa ngay từ đầu hắn đã có chủ định rằng ít nhất cũng phải có được con đường nhập quan từ phía Bắc Sơn. Nếu Tiếu Hoán Trương không đồng ý, hắn cũng sẽ hạ lệnh cho Hiên Viên Thắng Tài dẫn binh mã đến Bắc Sơn để mở ra con đường ấy.

Vốn dĩ, việc cắt đất cầu hòa là một điều vô cùng khó khăn, huống hồ Bắc Sơn hiện nay cũng có thể coi là một thế lực mạnh. Ngay từ khi bắt đầu, Sở Hoan đã đoán rằng Tiếu Hoán Trương có lẽ sẽ không tiếc vàng bạc, nhưng nếu muốn ông ta cắt đất thì e rằng sẽ phải tốn rất nhiều tâm sức. Thế nhưng, hắn không ngờ rằng, khi sứ giả Bắc Sơn đến đây, vừa mới bắt đầu đàm phán đã đưa ra một cái giá vượt xa mọi dự đoán của hắn. Không những cắt đất ba huyện, mà còn bồi thường năm vạn thạch ngũ cốc, lương thực.

Cả hai thứ này đều là những gì Sở Hoan đang rất cần. Hắn cần mở ra con đường thương mại và con đường nhập quan để tiến hành giao thương. Chỉ có như vậy mới có thể giải quyết vấn đề ngũ cốc, lương thực mà Tây Quan đang phải đối mặt.

Gần đây, Sở Hoan phải chịu rất nhiều áp lực. Mặc dù tuyến Nam đã giành thắng lợi, nhưng tuyến Tây sớm muộn gì cũng phải trải qua một trận đại chiến.

Vì vậy, sau đại thắng Giáp Châu, Sở Hoan đã dồn sự chú ý vào tuyến Tây. Một khi chiến sự ở tuyến Tây bùng nổ, lương thảo ắt không thể thiếu. Bùi Tích đã đưa thư tới. Mặc dù nói sĩ khí tướng sĩ tuyến Tây không thấp, nhưng binh sĩ đều mang chút sợ hãi khi nhắc đến kỵ binh Thiên Sơn. Trước khi Chu Lăng Nhạc đánh tới, việc duy trì sĩ khí của quân Tây Quan là hết sức quan trọng.

Không còn nghi ngờ gì nữa, việc cung cấp lương thảo cho tuyến Tây có tác dụng rất lớn trong việc ổn định sĩ khí tướng sĩ. Phía trước là thiết kỵ Thiên Sơn có thể bất cứ lúc nào ập đến. Nếu hậu phương ngay đến lương thảo cũng không thể đảm bảo, vậy thì trận chiến này cơ bản không thể nào tiếp tục. Nếu lương thực được đưa đến sớm, các tướng sĩ thấy hậu cần đầy đủ, tinh thần ắt sẽ phấn khởi.

Việc gần đây khiến Sở Hoan phiền muộn nhất chính là vấn đề này. Lương thực trong thương khố Tây Quan vốn không nhiều, phải chèo chống hai chiến tuyến vô cùng vất vả. May mắn thay, binh mã quân Tây Quan không quá đông. Vài vạn binh mã Tây Quan miễn cưỡng vẫn có thể trụ vững.

Nhưng nếu không có nguồn lương thảo, thì ăn bao nhiêu sẽ hết bấy nhiêu. Hơn nữa, số lương thực tồn kho của quan phủ chủ yếu là lương thực vay mượn từ các thân sĩ hào tộc. Những lương thực này vốn dùng để chuẩn bị cho việc trồng trọt sau Tết. Sở Hoan đã điều động một phần trong số đó. Nếu chiến sự vẫn tiếp diễn, không có lương thảo bổ sung, chỉ có thể tiếp tục dùng số lương thực này. Đến lúc đó không có giống để trồng trọt, chưa cần đợi đến nạn đói sang năm, chỉ cần đến vụ cày bừa là dân chúng sẽ gây chuyện.

Sở Hoan hận rằng mình không thể biến thành thần tiên, hóa cỏ thành lương thực.

Sứ giả Bắc Sơn xưng rằng Bắc Sơn nguyện ý cung cấp lương thực, điều này khiến Sở Hoan vui mừng khôn xiết. Hắn rất nhạy bén, mới bắt đầu mà Bắc Sơn đã đưa ra điều kiện như vậy, thì phía Tây Quan đương nhiên còn có thể tiếp tục ra giá cao hơn. Có thể lấy thêm chút lương thực từ Bắc Sơn, đó là chuyện tốt.

Chính vì thế, hắn đặc biệt phái Đỗ Phụ Công đi tiến hành đàm phán với sứ giả Bắc Sơn.

Sở Hoan nói mình công vụ bề bộn, lời này cũng không hoàn toàn là mượn cớ.

Hậu cần, ngoài lương thảo, binh khí cũng không thể thiếu. Về điểm này, khi Tiếu Hoán Trương triển khai quân, Bùi Tích đã nhắc nhở Sở Hoan. Sở Hoan cũng hiểu, đây là việc trọng đại, không thể lơ là.

Đất đai Tây Bắc vô cùng cằn cỗi. Mặc dù diện tích trồng trọt không ít, song do khí hậu Tây Bắc khắc nghiệt, thu hoạch lương thực rất thấp. So với Quan nội, khoảng cách vô cùng lớn. Từ trước đến nay, lương thực Tây Bắc không những không thể cung ứng cho Quan nội, mà ngược lại, mỗi năm đều phải nhập không ít lương thực từ Quan nội, như vậy mới có thể giải quyết được vấn đề ấm no cho ba đạo Tây Bắc.

Hơn nữa, trong ba đạo Tây Bắc, khu vực có sản lượng lương thực cao nhất cũng không phải Tây Quan, mà là Bắc Sơn. Trong sáu huyện Thanh Châu thuộc Bắc Sơn, sản lượng lương thực của năm huyện rất cao. Riêng Thanh Châu đã chiếm gần một nửa tổng sản lượng lương thực của cả Cửu Châu Bắc Sơn. Do đó, sản lượng lương thực của Tam Châu Bắc Sơn đủ để cung cấp cho một đạo Bắc Sơn. Nếu thực sự phải nhập lương thực từ Quan nội, thì đó là Tây Quan và Thiên Sơn.

Trong ba đạo Tây Bắc, Tây Quan đã từng là khu vực có thực lực mạnh nhất. Xét cho cùng, đó là bởi Tây Quan có trụ cột kinh tế vững mạnh.

Trước khi Sở Hoan phát minh ra muối mới, trụ cột kinh tế lớn nhất Tây Quan là khoáng thạch. Tây Bắc nhiều sa mạc, nhưng cũng không thiếu núi non. Cảnh nội Tây Quan núi non trùng điệp.

Hàng năm, triều đình đều điều lương thực từ Quốc khố để chi viện Tây Bắc. Nhưng từ khi Tây Quan phát hiện ra nguồn tài nguyên, ngoại trừ có thể thu được cát vàng từ Kim Châu, điều quan trọng nhất là, triều đình đã thiết lập nha môn chuyên quản lý khai thác khoáng thạch. Trong các dãy núi Tây Quan, ẩn chứa nhiều khoáng vật. Ngoài hàn thạch do Sở Hoan phát hiện, quặng sắt cũng là nguồn tài nguyên phong phú trong cảnh nội Tây Quan.

Triều đình luôn khai thác quặng sắt ở Tây Bắc, và việc chế tạo binh khí của Đế quốc, đại bộ phận là sử dụng quặng sắt vận chuyển từ Tây Bắc, luyện chế thành các loại binh khí. Trước tiên dùng để trang bị cho Cận vệ quân Hoàng gia, sau đó phân phối cho mười hai đồn vệ quân.

Hồi đầu, Tây Cốc Quan ngày đêm người qua lại tấp nập, trong đó những xe vận chuyển quặng sắt về Quan nội vô cùng nhiều. Đế quốc quản lý rất chặt muối và quặng sắt. Nha môn các địa phương đều không thể can thiệp, các địa phương tự ý khai thác quặng đồng nghĩa với việc mua bán muối tư, trong luật của Đại Tần Đế quốc, đều bị xử cực hình.

Cho nên, mặc dù Tây Bắc có nhiều quặng sắt, song dù là quân Tây Bắc hay quân địa phương, vũ khí trang bị lại đều do triều đình phân phát.

Các địa phương không được tự ý tạo binh khí, càng không được tự ý khai thác quặng.

Sau khi người Tây Lương đánh vào, gần như chiếm toàn bộ Tây Quan. Cùng với việc công thành đoạt đất, người Tây Lương còn trắng trợn cướp bóc tài nguyên ở Tây Quan, ép người dân khai thác khoáng thạch, thậm chí là luyện tạo binh khí ngay tại chỗ. Về phần các nha huyện quản lý tài nguyên khoáng sản, khi người Tây Lương đánh đến, họ sớm đã rời khỏi Tây Bắc. Đợi đến khi người Tây Lương lui về, Tây Bắc binh hoang mã loạn, nha môn quản lý khoáng thạch cũng không được khôi phục.

Nghe Bùi Tích khuyên bảo, Sở Hoan lập tức triệu tập những người liên quan đến nha môn, một lần nữa khởi động việc khai thác khoáng thạch và chế luyện binh khí.

Hắn biết rõ, nhờ sự tồn kho lúc trước mà binh khí hiện tại trong tay quân Tây Quan không bị xem là thiếu thốn, nhưng Tây Bắc tranh hùng không thể tránh khỏi, chỉ dựa vào những binh khí này thì không đủ để chèo chống chiến trận. Sau mỗi cuộc chiến, không ít vũ khí bị tổn hại. Về việc trang bị vũ khí, hậu cần cần phải cung ứng kịp thời.

Mặc dù Đế quốc cấm các địa phương tự ý khai thác mỏ, càng không cho phép tự ý chế tạo vũ khí, nhưng khi Sở Hoan triệu tập quan viên Công bộ ti thương nghị việc khai thác mỏ và chế tạo binh khí, không một quan viên nào phản đối, ngược lại đều tích c���c đưa ra ý kiến của mình. Trong số đó, có không ít quan viên từng bị Công Tôn Sở (Tri châu Việt Châu) liên lụy, bị Đông Phương Tín đàn áp. Sau đó, Sở Hoan bắt đầu trọng dụng Công Tôn Sở, và Công Tôn Sở lại triệu hồi một nhóm quan viên bị đàn áp quay về vị trí cũ.

Mặc dù các sự vụ như khai thác mỏ, luyện chế binh khí ban đầu đều do triều đình phái người đến quản lý, song cụ thể vẫn là người của Công bộ ti đảm nhiệm. Trong số những người này, có nhiều người thông thạo đường xá xe cộ. Sở Hoan hạ lệnh, những người này không dám lơ là.

Không ai nói việc này bị pháp lệnh triều đình cấm đoán. Mọi người đều không phải kẻ ngu dốt. Đại Tần Đế quốc hiện tại ra sao, trong lòng mỗi người đều hiểu rõ. Quan nội hỗn loạn, các thế lực triều đình đã ngả về Tây Bắc. Hơn nữa, mọi người đều nhìn rõ cục diện. Mặc dù không ai phất cờ khởi nghĩa, song ai cũng biết Tây Bắc ba hùng tranh bá là việc mà kẻ mù cũng có thể nhìn ra. Hiện tại, việc cần nghĩ đến không phải là pháp lệnh triều đình, mà là phải tận lực tìm cách giành thắng lợi trong trận Tây Bắc tranh bá này.

Chính vì thế, thời gian gần đây, Sở Hoan không những bận rộn với việc lương thực mà còn phải suy nghĩ về việc khai thác mỏ, luyện binh khí. Năm trước, Công bộ ti sớm đã chuẩn bị các hạng mục khai thác mỏ và luyện binh khí. Mùng ba Tết vừa qua, Công bộ ti dưới sự dẫn dắt của Công bộ ti Chủ sự Hàn Hải, ngày đêm dốc sức làm việc.

Sau khi Sở Hoan đến Tây Quan, trong sáu Bộ ti nha môn, chỉ có Công bộ ti và Lễ bộ ti là chưa bị Đông Phương Tín điều phối, còn bốn nha môn khác đều đã thay đổi Chủ sự. Sau khi Sở Hoan trừ khử Đông Phương Tín, bổ nhiệm lại quan viên, thế lực Chu đảng ở Tây Quan bị đả kích nặng nề. Bốn nha môn khác, mặc dù không ít quan viên là người phục chức, nhưng nói trắng ra, đều là người của Sở Hoan.

Chủ sự Công bộ ti và Lễ bộ ti Hàn Hải, mặc dù vẫn quản lý các ti như trước, nhưng lại không rõ suy nghĩ trong lòng Sở Hoan. Bọn họ không thuộc phe cánh chính của Sở Hoan, càng không phải do Sở Hoan cất nhắc, cho nên trong lòng đều muốn lập công để ổn định vị trí của mình. Lễ bộ ti Chủ sự Phạm Huyền ít nhất còn tự đề cử mình đi Bắc Sơn, khiến trong lòng Hàn Hải hiển nhiên lo lắng. Khi Sở Hoan đưa ra đề xuất khai thác mỏ, đương nhiên đã chạm đúng nỗi lòng của y, tìm được cơ hội lập công. Y không chút do dự vỗ ngực đảm bảo, nhất định sẽ giải quyết thỏa đáng công việc Sở Hoan giao phó.

Tuyệt phẩm này, với sự chuyển ngữ tinh tế, chỉ được phát hành duy nhất tại truyen.free.