Tây Cốc Quan nằm sừng sững tại yết hầu của Bát Bách Bắc Lĩnh. Đạt Hề Chương chỉ huy năm nghìn tinh binh, chuyên dùng để trấn giữ Tây Cốc Quan.

Doanh trại quân thủ vệ Tây Cốc Quan đóng trong nội quan, cách Tây Cốc Quan chưa đầy mười dặm. Năm nghìn binh mã thay phiên nhau canh gác nơi quan ải. Dù có nhiều người thường xuyên qua lại Tây Cốc Quan, nhưng về cấu tạo của quan ải, không phải người ngoài nào cũng biết rõ.

Việc bố trí binh lực của Tây Cốc Quan, trên thực tế, chia làm ba nơi.

Thứ nhất đương nhiên là cửa đồng quan ải. Trên thực tế, cửa đồng không phải một cánh mà là hai cánh. Tây Cốc Quan này không chỉ trải dài hàng chục dặm, mà độ rộng cũng có vài dặm. Bởi vậy, khi mọi người qua quan ải, giống như đi qua một đường hầm, đoạn đường giữa đó đều phải đốt đuốc lên mới có thể nhìn rõ đường đi.

Lối vào và lối ra đều có một cánh cửa đồng, được điều khiển bằng cơ quan. Khi khởi động cơ quan, nhất định phải có hơn mười binh sĩ cường tráng mới có thể vận hành. Từ trước đến nay, hai cánh cửa đồng này đều được mở và đóng đồng thời theo canh giờ quy định.

Trên thực tế, cơ quan không nằm trong đường hầm.

Tây Cốc Quan như một con quái vật khổng lồ sừng sững chắn ngang giữa Tây Bắc và nội quan, các đời đều bỏ nhiều tâm tư nghiên cứu. Hai bên lối đi, trên thực tế đều có mở cửa đá. Bước vào cửa đá, leo lên thang đá, liền có thể tiến vào bên trong lòng quan ải. Giữa Tây Cốc Quan có một không gian rỗng rất lớn, dùng làm nơi đóng quân của binh sĩ thủ vệ. Hơn nữa, trên tường quan, có mở các lỗ hổng. Bình thường có thể thông qua các lỗ này để quan sát tình hình bên ngoài, một khi chiến sự xảy ra, những lỗ hổng này lập tức biến thành lỗ bắn tên.

Quân thủ vệ Tây Cốc Quan được trang bị một đội nỏ thủ tinh nhuệ của đế quốc. Đội nỏ thủ này đều đóng trong lòng tường quan, còn cơ quan cửa đồng quan ải cũng được thiết lập ngay trong lòng tường này.

Trên tường quan, là nơi bố trí binh lực thứ ba, cũng là nơi đóng quân chủ lực của Tây Cốc Quan. Trên tường quan trải dài hàng chục dặm, binh lực hai cánh hơi yếu hơn một chút, nhưng ở phía trên cửa đồng quan ải, lại bố trí dày đặc đông đảo tinh binh.

Ba nơi binh lực này, ít nhất phải có hai nghìn binh mã mới có thể phân bổ đầy đủ. Bởi vậy, lực lượng phòng thủ của Tây Cốc Quan từ trước đến nay không dưới hai nghìn binh mã, cùng doanh trại quân thủ vệ cách đó chưa đầy mười dặm trong nội quan, từ xa nhìn nhau, thay phiên canh gác.

Đối với Tây Cốc Quan, từ trên xuống dưới quân thủ vệ đều cảm thấy đ��y là một khối tường đồng vách sắt. Chỉ cần quan ải đóng lại, mọi người đều tin tưởng, dù có mười vạn đại quân kéo đến, cũng đành vô lực.

Đạt Hề Chương làm Thủ tướng Tây Cốc Quan, chưa từng lơ là. Tây Cốc Quan tự có một bộ quân quy chế độ nghiêm ngặt, kẻ nào vi phạm quân pháp, Đạt Hề Chương từ trước đến nay đều nghiêm trị trừng phạt.

Dù ai cũng biết Tây Cốc Quan vững như thành đồng, nhưng Đạt Hề Chương chưa từng lơ là việc huấn luyện quân thủ vệ. Quân thủ vệ một khi đổi ca về doanh trại, cũng không có nghĩa là có thể nghỉ ngơi, ngược lại phải bắt đầu tiến hành huấn luyện nghiêm khắc. Bởi vậy, đối với quân thủ vệ Tây Cốc Quan mà nói, thà rằng ngày đêm canh gác ở quan ải, còn dễ dàng hơn nhiều so với việc thao luyện nghiêm khắc ở doanh trại.

Cũng chính vì lẽ đó, năm nghìn binh mã Tây Cốc Quan vẫn luôn là một chi quân đội có sức chiến đấu cực mạnh, kỷ luật nghiêm minh. Đạt Hề Chương ở Tây Cốc Quan cũng có quyền uy tuyệt đối.

Hơn nửa tháng qua kể từ khi quan ải đóng cửa, trong nội quan tụ tập m��t lượng lớn bách tính. Từ trước mắt nhìn ra xa, trải dài hơn mười dặm, đen kịt một mảng. Hơn nữa, dân chúng không hề vì quan ải bị phong tỏa mà tản đi, ngược lại mỗi ngày đều có thêm dân chạy nạn mới tụ tập tới đây.

Đạt Hề Chương đứng trên tường thành, hai tay khoác lên lan can, nhìn vô số bách tính nội quan đông nghịt như kiến. Đôi lông mày của ông nhíu chặt, cau lại thành một đường.

"Tướng quân, người đến càng lúc càng nhiều." Một thuộc cấp bên cạnh nhíu mày nói: "Hôm nay, số bách tính tụ tập ở đây đã vượt quá hai vạn người. Hơn nữa, mỗi ngày vẫn sẽ có người kéo đến. Cứ tiếp tục như vậy, tất nhiên sẽ gây ra hỗn loạn ở quan ải."

"Đúng vậy, Tướng quân. Bách tính dưới thành, cá rồng lẫn lộn, e rằng trong đó còn xen lẫn không ít kẻ có ý đồ khác." Một thuộc cấp khác cũng lo lắng nói: "Có nên hạ lệnh, xua đuổi họ đi không?"

Đạt Hề Chương đưa mắt nhìn về phía xa xa doanh trại quân thủ vệ, nơi được xây dựng kiên cố với tháp tên và hàng rào phòng thủ. Trầm mặc một lát, ông lắc đầu nói: "Nếu lúc này phái người đến xua đuổi, e rằng sẽ có kẻ nhân cơ hội gây ra nhiễu loạn. Chỉ cần bảo vệ vững chắc quan ải, không cần để ý đến bọn họ. Chẳng bao lâu, khi thấy không có hy vọng xuất quan, họ tự nhiên sẽ rút đi!"

"Rõ!"

Đạt Hề Chương liếc nhìn một thuộc cấp bên cạnh, hỏi: "Trường Khánh, người đi Tây Sơn thúc giục lương thảo đã về chưa?"

Quân lương của năm nghìn binh sĩ thủ vệ Tây Cốc Quan từ trước đến nay đều do một trong Tứ Đại Kho Lúa của đế quốc là kho Trần Dương cung cấp. Chẳng qua, hiện nay Tứ Đại Kho Lúa của đế quốc, ngoại trừ kho Kim Lăng còn có chút tồn dư, các kho lúa khác đều đã trống rỗng. Chưa đến mùa thu hoạch vụ thu, bách tính tự nhiên không có lương thực để trưng thu, bởi vậy kho lúa đến nay chưa có lương thực bổ sung vào kho.

Viên Bất Nghi ở Kim Lăng đạo tác loạn, khống chế Kim Lăng, việc đầu tiên là chiếm giữ kho Kim Lăng làm của riêng. Chẳng qua còn chưa kịp ngồi vững, các tướng dưới trướng đã phản loạn. Sau khi Viên Bất Nghi bị giết, Kim Lăng đạo chia thành ba phần, kho Kim Lăng ở phía bắc cũng bị Từ Sưởng, kẻ tự xưng Nhân Vương, chiếm đoạt.

Tây Cốc Quan là nơi yếu hại của đế quốc, quân lương tự nhiên không thể thiếu. Kho Trần Dương không có lương thực cung ứng, triều đình liền hạ lệnh cho Tây Cốc Quan, quân lương do Kiều Minh Đường ở Tây Sơn đạo cung cấp.

Khi người Tây Lương xâm nhập Tây Bắc, kho Trần Dương vốn không có nhiều lương thực cũng đều phân phối về Tây Bắc. Tây Vực và An Ấp cũng gánh chịu gánh nặng cực lớn. Kiều Minh Đường ở Tây Vực, lương thực trong tay tuy không phong phú, nhưng để chống đỡ năm nghìn quân thủ vệ Tây Cốc Quan, ngược lại cũng miễn cưỡng có thể làm được.

Chủ lực binh mã Tây Vực, vốn dưới sự suất lĩnh của Kiều Minh Đường, đã vào kinh cần vương. Chỉ tiếc binh mã chưa đến nơi, kinh thành lập tức bị nạn dân phá. Kiều Minh Đường vội vàng rút quân, lập tức nhận được thái tử phân phó, tập trung chủ lực vào con đường Lương Châu ở phía tây nam, phòng vệ phản vương Kim Lăng đạo thừa cơ bắc công.

Tuy nói Kim Lăng đạo có ba vương tác loạn, hiện đang nội chiến, ngươi tranh ta gi��t, nhưng phía Tây có Đạt Hề Chương trấn giữ Tây Cốc Quan, ngăn chặn quân Tây Bắc. Phía Bắc có Viên Sùng Thượng cũng đang cống hiến cho Tần quốc, Kiều Minh Đường không phải lo lắng hậu phương. Chỉ cần tập kết chủ lực Tây Vực ở vùng Lương Châu, nơi giao giới giữa Tây Vực và Kim Lăng, không chỉ có thể bảo vệ an toàn tuyến phía nam, hơn nữa, chỉ cần tìm được thời cơ, bất cứ lúc nào cũng có thể xuất binh từ Lương Châu, một mạch chiếm giữ Kim Lăng, thậm chí có thể tiến quân thần tốc, đánh thẳng vào nội địa Kim Lăng đạo.

Việc hỗ trợ chủ lực Tây Vực ở Lương Châu, tiêu hao lương thảo tự nhiên không ít. Đối với Kiều Minh Đường, người vốn đã cố gắng duy trì tài chính, áp lực này càng thêm nặng nề. Triều đình không có tiền lương có thể phân phối tới đây, hôm nay lại phải gánh thêm lương thảo cho Tây Cốc Quan, bởi vậy, việc cung ứng lương thảo cho Tây Cốc Quan tự nhiên thường xuyên bị đình trệ, không thể đúng hạn đưa đến.

"Bẩm Tướng quân, vẫn chưa về ạ." Thuộc cấp tên Trường Khánh cung kính nói: "Chỉ còn ba ngày nữa là đến kỳ hạn giao lương thảo, thế nhưng so với tình hình hiện tại, Kiều Minh Đường lại không thể đúng hạn giao đến."

Một thuộc cấp có tính tình nóng nảy không nhịn được nói: "Tướng quân, Kiều Minh Đường lần nào cũng trì hoãn, rốt cuộc hắn muốn làm gì? Cung ứng lương thảo cho chúng ta là ý chỉ của triều đình, hắn Kiều Minh Đường đây là muốn kháng chỉ ư?"

Đạt Hề Chương lắc đầu, bình thản nói: "Cứ chờ thêm một chút đi, nếu đến kỳ hạn mà chưa tới, chúng ta cũng đừng nóng vội." Ông liếc nhìn vài tướng lĩnh bên cạnh, nói: "Chúng ta cũng không cần phải vội vàng xao động, Kiều Minh Đường bây giờ cũng chẳng dễ chịu gì. Tuy nói mỗi lần đều chậm một chút, nhưng dù sao mỗi lần đều đủ số đưa tới rồi. Quân lương của chúng ta còn có thể chống đỡ được bao lâu?"

"Bẩm Tướng quân, quân lương ngược lại vẫn có thể chống đỡ mười ngày nửa tháng, không có vấn đề gì quá lớn ạ." Trường Khánh nói: "Hơn nữa, khẩu phần lương thực của mọi người có thể giảm bớt một chút, chống đỡ hơn hai mươi ngày cũng không có bất cứ vấn đề gì."

Đạt Hề Chương khẽ vuốt cằm, không nói thêm gì. Đúng lúc này, lại nghe tiếng la từ xa vọng tới: "Tướng quân, Tướng quân!"

Mấy người quay đầu lại nhìn, chỉ thấy từ một đầu khác trên tường quan truyền đến tiếng gào, một cây cờ đang lay động. Tây Cốc Quan to lớn vô cùng, tường quan rộng vài dặm, hai bên cách nhau một khoảng rất xa, đôi khi phải dùng tín hiệu cờ để truyền tin. Đạt Hề Chương thấy lá cờ lay động, đôi lông mày căng thẳng, vài thuộc cấp đi theo bên cạnh đều hơi biến sắc.

"Tướng quân, có binh mã đang tiến về phía quan ải." Trường Khánh trầm giọng nói.

Đạt Hề Chương không chút do dự, bước nhanh đi tới, thậm chí càng lúc càng chạy nhanh, gần như là chạy thẳng tới. Đến phía trước một chỗ khác, đã có người giơ tay chỉ trỏ: "Tướng quân, người xem kìa!"

Không cần người kia chỉ, Đạt Hề Chương và chư tướng đều đã nhìn thấy. Trên đại lộ rộng lớn, một đội nhân mã đang phi nhanh tới, giống như một đám mây đen, theo gió cuồn cuộn kéo đến.

Từ khi Tây Cốc Quan bị phong tỏa, tin tức truyền khắp Tây Bắc. Tuy trong nội quan tụ tập rất nhiều bách tính muốn qua quan tiến vào Tây Bắc, nhưng ở phía Tây Bắc, những người đến gần Tây Cốc Quan đã hiếm như lông phượng sừng lân. Trên đại lộ, đôi khi cả ngày cũng không thấy bóng người nào.

Lúc này đột nhiên một đội nhân mã xuất hiện, tự nhiên đặc biệt thu hút sự chú ý.

Trường Khánh từ tay lính tiên phong trên tường đoạt lấy cờ, phất lên. Bên cạnh lập tức có người giơ sừng trâu lên, thổi kèn lệnh vang lừng. Một tiếng kèn lệnh vang lên, hai đầu quan ải lập tức có tiếng kèn hưởng ứng. Rất nhanh, trên tường thành, hơn mười chiếc kèn lệnh đồng thời phát ra âm thanh ô ô ô. Quân thủ vệ trên tường thành lập tức hành động. Hơn mười cỗ xe ném đá vốn được xếp thành hàng ở giữa tường thành, lúc này, theo tín hiệu cờ và tiếng kèn, binh sĩ thủ quan đã được huấn luyện nghiêm chỉnh lập tức chạy tới, năm sáu người làm một đội, đẩy xe ném đá đến đây. Còn cung thủ thì cầm cung trong tay, áp sát vào lan can tường thành.

"Không nên khinh cử vọng động." Đạt Hề Chương tay phải khoác lên lan can tường thành, tay trái giơ lên, ra hiệu cho các tướng sĩ không nên khinh suất hành động. Đôi mắt ông gắt gao nhìn chằm chằm đám mây đen đang cuồn cuộn kéo đến, trầm giọng nói: "Là kỵ binh, chắc phải có hai ba trăm người!"

"Hai ba trăm người ư?" Trường Khánh đã trao lại cột cờ cho lính tiên phong trên tường, cũng hai tay khoác lên lan can tường thành, từ trên cao nhìn xuống bao quát: "Tướng quân, chẳng lẽ là thám báo của Tây Bắc quân?"

Một thuộc cấp nhất thời xoa tay hầm hè, hưng phấn nói: "Tốt quá, cuối cùng bọn họ cũng không nhịn được rồi! Tướng quân, xem ra Tây Bắc quân là chuẩn bị đánh quan ải đấy, ha ha ha. Chúng ta phải cho bọn họ biết thế nào là tường đồng vách sắt!"

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.