Sao giăng đầy đất, trăng sáng soi đỉnh núi.

Hoa tuy mỗi loài một sắc đỏ, người với người nào giống nhau. Trên đời này, vốn dĩ con người đã muôn hình vạn trạng, nên mới tạo thành thế giới muôn màu rực rỡ; tính cách khác biệt cũng khiến đường đời mỗi người đi theo một lối riêng.

Trong khi Tề Vương còn đang oán trời trách đất, Sở Hoan đã đứng trên đầu thành Tây Cốc Quan, mượn ánh trăng mà nhìn về phương Đông.

Tây Bắc và quan nội bị chặn bởi ải này. Chiếm được Tây Cốc Quan có thể xem là đã thực sự nắm toàn bộ Tây Bắc trong tay. Thế nhưng, nếu như từ đây bước thêm một bước về phía Đông, tiến vào quan nội, ý nghĩa sẽ hoàn toàn khác biệt.

"Sở Đốc, Bùi đại tướng quân đã tới." Phía sau truyền đến tiếng của Hứa Thiệu.

Sở Hoan nhướng mày, xoay người lại, đã nghe tiếng cười của Bùi Tích vọng tới: "Sở Đốc, thật đáng mừng! Tây Cốc Quan một trận đã hạ, khó khăn ở Tây Bắc xem như được giải quyết dễ dàng."

Sở Hoan tiến lên đón. Bùi Tích một thân áo vải, đầu đội mũ rộng vành, nhưng không còn cần chống gậy như mọi khi. Thoạt nhìn qua, ông ta giống hệt một thầy đồ đang dạy học trong trường tư thục, khiến người ta khó mà tưởng tượng được đây chính là đại tướng quân thống lĩnh mấy vạn quân Tây Bắc.

"Đại ca, cuối cùng huynh cũng tới rồi!" Sở Hoan nắm cánh tay Bùi Tích, "Hai ngày nay đệ ngày đêm trông ngóng, chỉ hận không thể huynh có thể bay đến đây."

Bùi Tích ha ha cười nói: "Ta cũng muốn bay tới chứ, nhưng đến bằng cách này, thời gian ngược lại cũng vừa vặn." Hai người sóng vai đi tới trên tường thành quan ải, đứng từ trên cao nhìn xuống đại địa. Tuy không phải đỉnh núi tuyệt vời nào, nhưng cũng tạo nên cảm giác 'nhất lãm chúng sơn tiểu'.

"Tây Cốc Quan cao lớn kiên cố, thật sự là một thiên hiểm. Ta vẫn luôn lo lắng, nếu ải này không nằm trong tay chúng ta, thì Tây Bắc sẽ lấy con đường nào để phát triển?" Bùi Tích vuốt râu cảm khái nói: "Cũng may trời xanh phù hộ Tây Bắc, Nhị đệ có trời giúp, dẫu không muốn thành đại sự cũng không được." Sau đó, ông liếc nhìn Hứa Thiệu, phân phó: "Hứa tướng quân, triệu tập các tướng lĩnh từ Thiên Tướng trở lên, nửa canh giờ sau, mở cuộc họp."

Hứa Thiệu chắp tay vâng lệnh, rồi lui xuống.

"Nếu không có Hiên Viên tương trợ, e rằng ải này thực sự là một rào cản chúng ta khó lòng vượt qua." Sở Hoan thở dài: "Ba trăm dũng sĩ, hơn hai trăm người tử thương. Tuy chiếm được quan ải, nhưng cái giá phải trả cũng không nhỏ."

Bùi Tích nghiêm nghị nói: "Dưới trướng Nhị đệ có được một đám dũng sĩ trung dũng, nhanh nhẹn, dũng mãnh như vậy, chính là trời cao ban tặng. Hiên Viên Thắng Tài càng là lương tướng vạn kim khó cầu. Bọn họ đặt trọn kỳ vọng vào Nhị đệ, Nhị đệ tuyệt đối đừng phụ lòng họ."

"Đại ca nói đúng." Sở Hoan khẽ thở dài: "Không giấu gì đại ca, thực ra trước đây đệ từng nghi ngờ Hiên Viên Thắng Tài. Giờ nghĩ lại, thật sự là không nên!"

"Nhị đệ sai rồi." Bùi Tích lắc đầu nói: "Không chỉ đệ, ngay cả ta, sau khi Tây Cốc Quan bị phong tỏa, cũng đã chú ý đến hắn đầu tiên. Lòng người khó dò, đệ bây giờ không còn như ngày xưa, một mình đệ gánh vác tiền đồ của ngàn vạn thân nhân, cần phải cẩn trọng một chút. Thân là một phương bá chủ, không thể so sánh với nghĩa khí giang hồ. Người giang hồ xem nghĩa khí là trên hết, nhưng đệ lại chỉ có thể lấy đại cục làm trọng."

Sở Hoan lặng lẽ không nói.

"Trận đánh Tây Cốc Quan, tử thương không ít, ta hiểu rõ. Ta cũng biết Nhị đệ trong lòng không đành lòng." Bùi Tích khẽ thở dài: "Thế nhưng Nhị đệ nên biết, một khi quân Tây Bắc từ cửa ải này bước thêm một bước về phía đông, số người chết sẽ càng nhiều hơn. Hơn nữa, con đường phía trước chỉ có thể càng ngày càng gian nan, càng ngày càng tàn khốc. Đối với đệ mà nói, chỉ có tiến chứ không có lùi; tiến ắt có thể sống, lùi thì chắc chắn phải chết!"

Sở Hoan khẽ vuốt cằm, nói: "Ta hiểu. Giữ mình ở quan ải, chỉ mong Tây Bắc được một phương thái bình, nguyện vọng đó cố nhiên là tốt, nhưng tuyệt nhiên không thực tế. Chúng ta cứ canh giữ ở Tây Bắc như vậy chẳng khác nào ngồi chờ chết. Đến khi quan nội có kẻ độc chiếm quyền lực, lúc ấy chúng ta mới muốn tranh hùng, thì đã quá muộn rồi."

Bùi Tích lại cười nói: "Nhị đệ hiểu đạo lý này, ta an tâm rồi."

"Thôi được, đại ca, suýt nữa đệ quên nói với huynh một chuyện quan trọng." Sở Hoan thần sắc trở nên ngưng trọng, giọng nói có chút lạnh lẽo: "Hà Tây bên kia truyền tin về, thái tử đã đăng cơ xưng đế."

"A?" Bùi Tích vuốt râu cười nói: "Đây là chuyện sớm muộn thôi. Hắn dám đăng cơ ở Hà Tây, xem ra nơi đó đã gần như nằm trọn trong tay hắn. Nhị đệ à, người này rốt cuộc là nhân vật duy nhất trong số các hoàng tử Tần quốc có thể thực sự gánh vác một phương. Sau này, hắn có thể sẽ là kình địch số một của chúng ta."

"Hắn vừa đăng cơ xưng đế, đặt niên hiệu là Định Vũ, hắc hắc, đúng là muốn bình định thiên hạ, dùng võ lực để trị quốc." Sở Hoan nói: "Phùng Nguyên Bá vẫn đầy dã tâm, kinh doanh Hà Tây nhiều năm. Dù cuối cùng cũng là làm nền cho người khác, nhưng cũng để lại cho thái tử một khối tài sản khổng lồ. Quân Hà Tây luôn chém giết với người Di Man phương bắc, ngược lại cũng rất có sức chiến đấu. Hơn nữa, người Di Man cũng điều động hai vạn kỵ binh. Quân Hà Tây và người Di Man liên thủ, quả thực không thể coi thường."

"Bất luận là người Di Man hay quân Hà Tây, chúng ta đều không sợ hãi. Bàn về sức chiến đấu, quân Tây Bắc không hề thua kém họ." Bùi Tích nghiêm nghị nói: "Chúng ta không hơn được họ ở điểm nào, chính là vấn đề hậu cần. Hai quân giao chiến, có thể dựa vào chiến thuật để giành vài trận thắng lợi. Thế nhưng, cuộc quyết chiến sinh tử định đoạt đại cục, lại cần có hậu cần dồi dào để đảm bảo."

Sở Hoan cười khổ nói: "Đệ cũng vẫn luôn lo lắng vấn đề này. Lương thảo trong tay chúng ta thiếu thốn. Nói không hay thì, nếu muốn đánh một tòa thành, bọn họ chỉ cần cố thủ một thời gian, hậu cần của chúng ta khó lòng cung ứng, rồi cũng chỉ có thể rút quân ngừng chiến. Thái tử là một người thông minh, hơn nữa trong lòng đã xem đệ là cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt. Chắc chắn hắn đã mổ xẻ rõ ràng ưu nhược điểm của quân Tây Bắc ta rồi."

Gió đêm thổi lướt qua, tinh tú lấp lánh. Giữa bầu trời đêm, một con hùng ưng lướt ngang qua trước mắt, từ tây sang đông, ngạo nghễ nhìn trời cao.

Hai người đương nhiên đều đã rõ ưu nhược điểm của quân Tây Bắc, không cần phải nói thêm.

Chẳng còn nghi ngờ gì nữa, nhìn khắp thiên hạ hiện nay, bàn về sức chiến đấu, quân Tây Bắc đủ sức giao tranh với bất kỳ đội quân nào. Hơn nữa, dưới sự chỉnh hợp của Sở Hoan và Bùi Tích, các chi quân đội Tây Bắc vốn dĩ tự chiến đã được tập hợp lại, không chỉ có một quân đoàn bộ binh dũng mãnh thiện chiến, mà còn có cả một quân đoàn kỵ binh hùng mạnh đáng ngưỡng mộ.

Ưu thế của quân Tây Bắc ai cũng rõ, nhưng nhược điểm của họ cũng đồng thời được mọi người biết đến.

Đất đai Tây Bắc cằn cỗi, lại liên tục gặp chiến loạn, so với các nơi khác trong đế quốc, kinh tế vô cùng lạc hậu, sản vật cũng hết sức nghèo nàn. Mặc dù Sở Hoan đã sớm bắt đầu cải tạo kinh tế Tây Bắc, không chỉ khởi công xây dựng chợ mậu dịch ngoài Nhạn Môn Quan, khai thông giao thương với người Tây Lương, mà còn sáng tạo ra muối mới, coi đây là một trong những nguồn kinh tế quan trọng nhất của Tây Bắc. Ngoài ra, ông còn thi hành Quân Điền Lệnh, khuyến khích sản xuất, thúc đẩy kinh tế và dân sinh Tây Bắc phát triển. Nhưng tất cả những điều này dù sao cũng chỉ diễn ra trong thời gian ngắn ngủi, muốn thay đổi hiện trạng cằn cỗi của Tây Bắc chỉ trong vài năm ngắn ngủi, không nghi ngờ gì là chuyện hoang đường.

Trái lại, ở quan nội, các thành thị thương mại chủ yếu tập trung tại vùng Trung Nguyên. Đó là nơi đã trải qua hơn trăm năm tích lũy và lắng đọng, nội tình kinh tế dĩ nhiên không phải Tây Bắc có thể sánh bằng.

Tiền lương trong tay Sở Hoan hôm nay, có thể nói là trứng chọi đá. Với năng lực tài chính hiện tại, mong muốn quyết chiến với các thế lực quan nội, không nghi ngờ gì là chuyện hão huyền. Trong tình huống không có kinh tế cường đại chống đỡ, hậu cần không còn chút sức lực nào, dẫu tướng sĩ dưới trướng đều có thể lấy một chọi mười, cũng không thể nào giành được thắng lợi cuối cùng.

Ngược lại, thái tử vừa đăng cơ làm Định Vũ đế, tiền lương sung túc, binh hùng tướng mạnh, thực lực tổng thể vượt xa Sở Hoan. Cho dù là binh mã Liêu Đông, cũng cần tiền có tiền, cần lương có lương. So sánh dưới, thực lực tổng thể của Sở Hoan ngược lại là yếu kém nhất.

Sở Hoan trong lòng rất rõ ràng, Tây Bắc muốn tranh bá Trung Nguyên, trừ phi thuận lợi dưỡng sức mười năm, tám năm, sau đó lợi dụng mậu dịch biên quan và mậu dịch muối mới, tích góp từng chút tiền lương, dự trữ binh khí, nghỉ ngơi dưỡng sức. Đến lúc đó, có thể còn có thể xuất binh vào quan nội thử một lần. Chẳng qua, thời thế không chờ đợi, Sở Hoan căn bản không thể có đủ thời gian như vậy. Nếu Tây Bắc cứ an phận ở một góc, không tham gia vào phân tranh Trung Nguyên, thì không bao lâu, tất sẽ có một thế lực trở thành bá chủ. Bất luận là thái tử, Xích Luyện Đi���n, hay bất kỳ thế lực nào khác, một khi đã thâu tóm toàn bộ quan nội, bước tiếp theo tất nhiên sẽ động thủ với Tây Bắc. Đến lúc đó, Tây Bắc chỉ là một góc nhỏ, căn bản không thể chống cự.

Bởi vậy, Sở Hoan biết rằng, trong thời buổi thiên hạ đại loạn này, nếu không nhân cơ hội ra tay, thì điều chờ đợi hắn và Tây Bắc chỉ có thể là bị kẻ địch đã cực độ bành trướng nuốt chửng trong một hơi.

Trong lòng Sở Hoan và Bùi Tích, cả hai đều đã rõ một hai về điều này. Họ biết rằng thời thế như vậy, căn bản không phải do Tây Bắc tự mình làm chủ. Chính như Bùi Tích đã nói, trong thời kỳ thiên hạ rung chuyển này, nếu là hợp lực tiến lên, chưa chắc đã không có cơ hội, thế nhưng một khi lùi bước, cũng chỉ có thể là ngồi chờ chết.

"Thái tử biết nhược điểm của chúng ta, có lẽ đã biết cách đối phó với chúng ta." Sở Hoan trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta nghĩ bất kỳ kẻ địch nào cũng sẽ không dễ dàng quyết chiến với chúng ta. Biết hậu cần của chúng ta khó khăn, bọn họ chỉ cần cố thủ đến khi lương thảo của chúng ta cạn kiệt, ắt sẽ giành được thắng lợi cuối cùng. Bởi vậy, chúng ta tuyệt đối không thể ngồi chờ chết."

Bùi Tích lại cười nói: "Liệu địch như thần, đã nắm chắc năm phần thắng. Nhị đệ nói rất đúng, một khi chúng ta tiến vào quan nội, bất kỳ kẻ địch nào ở giai đoạn đầu chiến sự đều sẽ chọn chiến thuật vườn không nhà trống, cố thủ thành trì kiên cố, chứ không ra quyết chiến với chúng ta. Bởi vậy, nếu chúng ta không giải quyết được vấn đề này, thì về sau nó chắc chắn sẽ trở thành phiền toái lớn nhất của chúng ta."

Ánh trăng huyền ảo, hai người sóng vai đứng trước mắt, chắp tay sau lưng, dõi mắt nhìn về phương xa.

Hứa Thiệu dựa theo phân phó của Bùi Tích, triệu tập hơn mười danh tướng lĩnh trong quân, bao gồm cả Thiên Tướng, để tổ chức hội nghị quân sự. Khi Sở Hoan và Bùi Tích đến nơi, tất cả mọi người đã tề tựu chờ đợi.

Trong phòng, các góc đều đặt đèn lồng, trên bàn cũng bày vài ngọn đèn dầu, xung quanh sáng trưng như ban ngày.

Trên một bức tường, treo một tấm bản đồ, chính là bản đồ toàn cảnh của cả Đại Tần đế quốc.

Khi Sở Hoan bước vào, các tướng đồng loạt đứng dậy hành lễ. Sở Hoan mỉm cười xua tay, ý bảo mọi người ngồi xuống. Một chiếc bàn hình chữ nhật dài bày giữa căn phòng rộng rãi, đây chính là phòng họp của quân lính trấn giữ Tây Cốc Quan trước kia. Hơn mười danh tướng lĩnh lần lượt ngồi quanh bàn dài, không hề có vẻ chật chội. Bùi Tích và Sở Hoan ngồi ở hai đầu bàn, đối diện nhau.

"Lần này chúng ta chiếm được Tây Cốc Quan, tình thế nguy hiểm lớn nhất đã được hóa giải." Sở Hoan thu lại nụ cười, nghiêm nghị nói: "Thế nhưng mọi người không cần quá vui mừng. Chúng ta chiếm Tây Cốc Quan là để phá vỡ sự phong tỏa đối với Tây Bắc. Tây Cốc Quan tuy đã thuộc về ta, nhưng điều này vẫn chưa đủ để đảm bảo tuyến giao thông của chúng ta với quan nội được thông suốt."

Các tướng nhìn nhau. Sở Hoan nhìn về phía Hiên Viên Thắng Tài, hỏi: "Hiên Viên, tình hình của Diệp Tuấn bây giờ ra sao, đã tỉnh lại chưa?"

Toàn bộ quyền lợi xuất bản và phân phối bản dịch này thuộc về trang truyen.free.