Sở Hoan hạ lệnh Hứa Thiệu dẫn một nghìn binh sĩ nhập thành. Ngoài việc nhanh chóng khống chế các cửa thành Thông Châu, còn điều gần nửa số binh mã từ đó, cử binh sĩ cưỡi ngựa tuần tra khắp nơi trong thành. Quân lính mang theo thông cáo quân quy do Sở Hoan ban bố, đồng thời nghiêm trị không tha những kẻ muốn thừa cơ hỗn loạn mà cướp bóc.

Kể từ khi binh mã Tây Bắc quân áp sát thành Thông Châu, bá tánh mỗi ngày đều kinh hồn bạt vía. Dân chúng vốn chỉ nghĩ chiến sự xảy ra ở phía nam đế quốc, dù nghe nói phương nam chiến hỏa liên miên, sinh linh đồ thán, bá tánh sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng, nhưng những chuyện đó dường như còn cách xa mình. Nào ngờ, Tây Bắc quân đột ngột xuất hiện, khiến dân chúng chợt tỉnh ngộ rằng chiến tranh đã ngay kề bên.

Để ngăn ngừa biến loạn trong thành, Từ Khánh cũng hạ lệnh toàn thành giới nghiêm ngay sau khi Tây Bắc quân đến. Suốt mấy ngày này, dân chúng trong thành hầu như đều ẩn mình trong nhà, không dám bước ra cửa.

Đêm qua, trong thành một mảnh hỗn loạn. Từ Khánh hoảng hốt bỏ chạy, không ít lưu manh, vô lại thừa cơ làm càn, lại có những binh sĩ cởi bỏ quân trang, nhân cơ hội cướp bóc trong thành. Dân chúng càng thêm hoảng sợ, các phố lớn ngõ nhỏ, cửa nhà đều đóng chặt, không ai biết tiếp theo sẽ gặp phải số phận thế nào.

Không ít quan viên, thân sĩ trong thành vốn tin tức linh thông hơn một chút, đã biết viện binh đại bại tan tác, ngay cả Từ Khánh cũng dẫn người hoảng hốt bỏ trốn. Nhiều người cũng chuẩn bị tháo chạy khỏi thành, thế nhưng gia quyến và sản nghiệp đều ở trong thành, muốn thoát thân chỉ trong một đêm quả thực là việc vô cùng khó khăn. Hơn nữa, thành nội hỗn loạn, nói không chừng vừa ra khỏi cửa đã bị cướp bóc, mà cho dù thoát được ra ngoài, ai có thể đảm bảo không bị Tây Bắc quân vây đuổi chặn đường?

Từ cổ chí kim, trong thời loạn lạc, nhân mạng như cỏ rác. Bao nhiêu binh mã tàn bạo vô cùng, giết người cướp bóc trở thành chuyện thường. Ai cũng biết Tây Bắc quân như lang như hổ, càng nghĩ, lòng người càng thêm run sợ, nhưng cũng chỉ có thể đóng chặt cửa lớn, ngồi chờ số phận.

Kỵ binh Tây Bắc tuần tra khắp các phố lớn ngõ nhỏ trong thành, kêu gọi đầu hàng. Sở Hoan còn cho người tìm những thư sinh bút mực trong thành, bắt họ viết ba điều quân quy đã định xuống, dán khắp các ngõ hẻm. Nhanh chóng sau đó, trong thành thiết lập nhiều điểm tiếp nhận đơn tố cáo. Nếu có binh sĩ vi phạm quân quy, dân chúng có thể đến những nơi đó trình báo, sẽ có người chuyên trách điều tra.

Sở Hoan nhập thành lúc tờ mờ sáng. Sau một phen sắp xếp, đến giữa trưa, khắp thành đều đã biết Tây Bắc quân đã vào thành. Sự hỗn loạn trong thành cũng vì Tây Bắc quân nhanh chóng thiết lập trật tự thống trị mà khôi phục bình tĩnh rất nhanh.

Dù Từ Khánh đã bỏ trốn, nhưng trong thành còn rất nhiều quan lại không kịp thoát thân, ngay cả gia quyến của Từ Khánh cũng không kịp mang đi.

Sở Hoan phái người bảo vệ dinh Tri châu trước, không cho phép bất kỳ ai tự ý ra vào. Lập tức, ông lại truyền lệnh cho các quan viên nha môn còn ở lại trong thành tụ tập bên ngoài dinh Tri châu, chờ triệu kiến.

Một số quan viên e sợ Sở Hoan sẽ thu sau tính sổ, nên lẩn trốn không dám ra mặt. Ngược lại, cũng có một bộ phận quan viên, dù kinh hoảng, vẫn run rẩy lo sợ mà đến bên ngoài dinh Tri châu.

Hơn mười quan lại lớn nhỏ xì xào bàn tán bên ngoài dinh Tri châu. Đến lúc hoàng hôn, nghe thấy có người từ bên trong đi ra truyền triệu, mọi người mới chỉnh tề lại y phục, bước vào chính đường dinh Tri châu.

Bên ngoài chính đường, các võ sĩ Tây Bắc uy phong lẫm liệt đứng gác, lạnh lùng bất động. Trong đại đường, Sở Hoan đang chờ. Nhìn thấy các quan lại đến, Sở Hoan mỉm cười nói: "Chư vị, lúc nãy bản đốc có chút việc vặt cần xử lý, vừa mới phái người an bài ổn thỏa cho gia quyến của Từ Khánh!"

Lời nói của Sở Hoan có vẻ nhẹ nhàng, nhưng trong lòng các quan viên vẫn rùng mình, không biết lời này của Sở Hoan có ẩn ý sâu xa nào khác không.

Sở Hoan nhìn thấy vẻ mặt của mọi người, mỉm cười nói: "Các ngươi không cần nghĩ nhiều. Từ Khánh tuy có tội, nhưng tội không liên lụy đến người nhà, bản đốc sẽ không làm khó họ. Bản đốc chỉ cho họ một chút lộ phí, rồi an bài xe ngựa. Nếu Từ Khánh đã bỏ lại thành Thông Châu và gia quyến mà rời đi, bản đốc tự nhiên không thể ép người nhà hắn ở lại. Nếu họ nguyện ý, cứ để họ đi đến Vân Sơn."

Các quan viên nghe Sở Hoan nói vậy, nhất thời đều thở phào nhẹ nhõm, vẻ mặt cũng thả lỏng đi nhiều. Nếu quả thật như Sở Hoan nói, để cho người nhà Từ Khánh đi hết, thì cũng không đến nỗi quá mức làm khó những quan lại bình thường này.

"Sở Tổng đốc, Từ Khánh vì tranh công, không nên ra lệnh toàn bộ quân dân chống cự thiên binh!" Một người đứng dậy, gượng cười nói: "Hạ quan cũng không tán đồng cách làm đó của hắn."

Những người khác rối rít gật đầu đồng tình, đều nói việc cố thủ chờ viện binh chính là ý của Từ Khánh và Hồ Miểu, mọi người cũng không đồng ý.

Sở Hoan mỉm cười hỏi: "Chư vị nói vậy, bản đốc cũng không hiểu rõ lắm. Hắn Từ Khánh là Tri châu Thông Châu, quân địch xâm phạm, thủ vệ thành trì, theo lý mà nói chính là một trung liệt chi thần, cớ sao chư vị lại nói hắn có sai?"

Các quan viên đều ngẩn người, không ngờ Sở Hoan lại nói như vậy. Nhất thời, nhiều người cảm thấy vô cùng lúng túng, không biết nên phản bác thế nào.

"Hôm nay bản đốc cho chư vị đến đây, chính là muốn cùng chư vị tâm sự đôi điều." Sở Hoan ôn hòa nói: "Có lời gì cứ nói đừng ngại, bản đốc đảm bảo không truy cứu."

Một vị quan viên cuối cùng đứng lên nói: "Sở Tổng đốc, Từ Khánh cố thủ chờ viện binh, không đầu hàng, theo lý thuyết đúng là một trung thần... nhưng mà, nhưng mà việc này còn phải xem hắn tận trung với ai."

"Ồ?"

"Hoàng đế bạo ngược, tàn bạo bất nhân, thiên hạ phân loạn, bá tánh trôi dạt khắp nơi!" Người kia lấy hết can đảm nói: "Sở Tổng đốc suất lĩnh Tây Bắc quân nhập quan, chính là đại nghĩa chi binh, là muốn lật đổ bạo Tần, đây là chính nghĩa chi sư. Từ Khánh vì mình lập công, ngăn trở thiên binh, vẫn cứ phục tùng bạo Tần, điều này... điều này tự nhiên không thể gọi là trung liệt chi thần được."

"Đúng là như vậy." Bên cạnh lập tức có người tiếp lời: "Sở Đốc có điều không biết, Từ Khánh ngăn cản quý quân, không phải vì công, mà là vì tư lợi."

Sở Hoan hơi nghiêng người về phía trước, cười nói: "Xin chỉ giáo."

"Từ Khánh hiểu rằng, nếu Thông Châu thất thủ, chức Tri châu của hắn cũng sẽ chấm dứt." Người kia cười nhạt nói: "Sau khi hắn làm Tri châu, ��ã đoạt quyền khai thác mỏ phía tây từ tay triều đình. Quyền khai thác mỏ phía tây đều nằm trong tay hắn. Hắn lợi dụng quyền lực đó để kiếm lời riêng, chỉ cần có bạc, bất kỳ ai cũng có thể giao dịch, thậm chí cả thổ phỉ cường đạo cũng có thể dùng tiền mua khoáng thạch từ hắn để luyện chế binh khí!" Hắn nhìn về phía một vị quan viên phía trên, nói: "Điểm này, Hoàng Tào lệnh rõ hơn ai hết."

Ánh mắt mọi người nhất thời đều đổ dồn về phía người kia. Người nọ trán đổ mồ hôi, chắp tay nói: "Sở Sở Đốc, hạ quan chẳng qua là phụng mệnh hành sự. Hạ quan chỉ là một Hộ Tào lệnh nhỏ bé, Tri châu đã có lệnh, hạ quan nào dám cãi lời."

Sở Hoan lại mỉm cười nói: "Hoàng Tào lệnh, ngươi không cần khẩn trương. Hôm nay bản đốc gặp gỡ các ngươi, không phải để thu sau tính sổ, chỉ là muốn cùng mọi người tâm sự, bàn bạc xem Thông Châu tiếp theo nên đi đâu."

Hoàng Tào lệnh được lời ấy, lúc này mới ổn định tinh thần, nói: "Sở Đốc, mọi người nói không sai. Từ Khánh và Hồ Miểu cấu kết làm việc xấu. Sau khi hắn đến đ��y, những chuyện khác đều không hỏi tới, chỉ một lòng một dạ chú tâm vào khoáng thạch. Từ khai thác mỏ đến mua bán giao dịch, hắn đều nắm quyền, không cho phép người ngoài nhúng chàm. Kể từ khi quyền khai thác mỏ nằm trong tay hắn, có thể nói hắn ngày tiến đấu kim. Một bảo tọa như vậy, hắn tự nhiên không nỡ bỏ. Đại quân của Sở Đốc đến, nếu mở cửa đầu hàng, chức quan béo bở này của hắn tự nhiên khó giữ được. Cho nên, hắn mới chống cự thiên binh, chẳng qua là muốn bảo vệ tài nguyên của mình mà thôi."

"Thì ra là vậy." Sở Hoan khẽ vuốt cằm: "Chư vị xem ra rất bất mãn với hắn, nguyên nhân chỉ vì kẻ này kiếm lời riêng, vì tư mà phế công, đúng không?"

Mọi người nhìn nhau, không biết rốt cuộc Sở Hoan đang suy tính điều gì, nhưng cũng không dám lơ là.

"Theo bản đốc thấy, tội lớn nhất của Từ Khánh chính là trợ Trụ vi ngược." Sở Hoan than thở: "Biết rõ bá tánh thiên hạ khổ Tần đã lâu, vì tiền đồ và tài lộ của mình, hắn lại không màng sống chết của bá tánh, vẫn cứ làm tay sai cho bạo Tần. Đây mới là tội lớn nhất của hắn."

Mọi người lập tức đồng thanh nói: "Sở Đốc nói chí phải!"

"Các ngươi đều biết, Doanh Tường đăng cơ xưng đế, niên hiệu Định Vũ." Sở Hoan thản nhiên nói: "Thế nhưng các ngươi có lẽ không biết, kẻ này để leo lên ngôi vị hoàng đế, đã dùng mọi thủ đoạn tồi tệ nhất, ngay cả cốt nhục huynh đệ của mình cũng không chút nương tay. Một kẻ bất nhân bất nghĩa như vậy, lại tự xưng là đế, thật sự là nhân thần cộng phẫn."

Các quan lại nhất thời không biết nên nói gì.

"Bản đốc cho các ngươi tới đây, thực ra là để cho các ngươi một con đường lựa chọn." Sở Hoan vẻ mặt trở nên nghiêm nghị: "Định Vũ hiện đang chiêu binh mãi mã ở Hà Tây. Nếu các ngươi nguyện ý rời đi, bản đốc tuyệt đối không ép buộc ở lại, thậm chí sẽ tặng chút lộ phí. Các ngươi dù có đi đến Vân Sơn, tiếp tục theo Kiều Minh Đường thuần phục bạo Tần, bây giờ chúng ta vẫn có thể là bằng hữu, ngồi đây nói chuyện phiếm. Nhưng một khi ra khỏi thành, từ nay về sau các ngươi sẽ là địch nhân của bản đốc, lần sau gặp mặt sẽ không còn được đối đãi như bằng hữu nữa. Đương nhiên, nếu ai muốn ở lại, cùng nhau phản kháng bạo Tần, bản đốc rất hoan nghênh. Các ngươi vẫn sẽ giữ chức vụ ban đầu, nếu có chức quan trống, sau khi xem xét, còn có thể được cất nhắc. Về lương bổng, cũng sẽ không thiếu của các ngươi một xu nào, chỉ mong các ngươi hiệp trợ bản đốc, cai trị tốt bá tánh một phương Thông Châu."

Các quan lại nghe vậy, biểu tình muôn vẻ. Sau một hồi im lặng, một người đứng lên nói: "Sở Đốc, hạ quan chính là người Thông Châu sinh trưởng tại đây, chỉ muốn vì phụ lão hương thân làm chút gì đó. Hôm nay chính là lúc thiên hạ đại loạn, hạ quan... hạ quan nguyện ý ở lại, dốc hết sức mình."

Những người khác thấy thế, rối rít nói: "Hạ quan nguyện ý tận trung chức phận, thuần phục Sở Đốc."

Sở Hoan mỉm cười nói: "Chư vị đã ưu ái, bản đốc xin cảm ơn. Nhưng có một điều, bản đốc vẫn nên nhắc nhở chư vị. Định Vũ coi bản đốc là phản tặc số một thiên hạ. Nếu các ngươi ở lại, bạo Tần tự nhiên cũng sẽ coi các ngươi là phản tặc. Vì vậy bản đốc hy vọng các ngươi suy nghĩ cho kỹ. Hôm nay rời đi, bản đốc sẽ tặng lộ phí, không ép buộc ở lại. Thế nhưng nếu các ngươi đã ở lại, thì phải tận trung chức phận. Nếu làm quan không minh bạch, bản đốc sẽ trục xuất bất cứ lúc nào. Đương nhiên, nếu thật sự có tài cán, bản đốc nhất định sẽ trọng dụng cất nhắc. Nhưng sau khi ở lại, tuyệt đối không được thay đổi thất thường, bản đốc đối với kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy sẽ không nương tay."

Một đám quan viên nhìn nhau, rối rít quỳ rạp xuống đất, đồng thanh nói: "Hạ quan nguyện thề sống chết thuần phục Sở Đốc, tuyệt không dám có hai lòng."

Sở Hoan giơ tay ra hiệu mọi người đứng dậy, mỉm cười nói: "Nếu đã vậy, chư vị cứ an phận chức vụ, an ủi bá tánh. À phải rồi, thông báo cho các thân sĩ trong thành, bản đốc đảm bảo tài sản và thân quyến của họ an toàn, cứ việc yên tâm, không cần lo lắng đề phòng." Lại nói: "Hộ Tào lệnh hãy nhanh chóng chỉnh lý rõ ràng danh sách vật liệu trong thành, giao cho bản đốc. Các mỏ hiện nay còn đang khai thác không?"

Một người bư���c ra nói: "Hạ quan là Công Tào lệnh Tôn Tư Hiếu, bẩm Sở Đốc. Hiện nay Thông Châu có tổng cộng mười sáu khu mỏ, nhân viên đầy đủ, có thể khai thác bất cứ lúc nào. Hơn nữa, trong thành còn có các thương khách ngoại lai đang ở trong dịch quán, chờ cung cấp hàng hóa. Đây đều là những giao dịch đã được đàm phán thỏa thuận từ trước."

"Nhân vô tín bất lập (Người không giữ chữ tín thì không đứng vững được). Từ Khánh tuy có tội, nhưng lúc trước hắn đại diện cho Thông Châu. Nếu đã đàm phán thỏa thuận, cứ theo lẽ thường mà tiến hành giao dịch. Tôn Tào lệnh, lần này ngươi phải chịu khó hơn rồi."

"Hạ quan đã hiểu, chắc chắn sẽ tận tâm tận lực."

Đợi các quan viên lui ra, Hứa Thiệu mới từ trắc thính bước ra, nói: "Sở Đốc, đã an bài người đưa gia quyến của Từ Khánh và Hồ Miểu ra khỏi thành. Cửa bắc đã mở, gia quyến của các quan viên đào tẩu, ai nguyện ý rời đi đều có thể cho phép, chỉ là không được mang theo tài vật."

"Như vậy là tốt." Sở Hoan nâng chén trà lên, uống một hơi cạn sạch. Hứa Thiệu lúc này mới cười nói: "Sở Đốc, nói dăm ba câu mà những người này lập tức cúi đầu nghe theo, chẳng qua là..."

"Chỉ là gì?"

"Chẳng qua là những người này thật sự có thể trung thành và tận tâm sao?" Hứa Thiệu hơi lo lắng nói: "Hôm nay chúng ta kiểm soát Thông Châu, họ có lẽ là bị buộc vào thế vô hình, mới phải như vậy."

Sở Hoan mỉm cười nói: "Ta hiểu điều này. Muốn chỉ bằng vài lời mà khiến họ tận tâm thuần phục, e rằng là chuyện viển vông." Ông thở dài, nói: "Nhưng những người này rất quen thuộc với chính vụ Thông Châu. Nhất thời nửa khắc, quả thật không thể thiếu họ. Nếu đuổi hết tất cả, chính vụ Thông Châu sẽ đình trệ, ngược lại sẽ là phiền toái lớn. Dù sao thì, hiện giờ họ vẫn có thể làm chút việc. Trong số đó, dù có kẻ mờ mắt ù tai vô năng, nhưng cũng sẽ có chút tinh anh tài cán. Là lừa hay ngựa, không bao lâu sẽ rõ. Ai có thể trọng dụng, chúng ta sẽ cất nhắc nhiều hơn. Còn những kẻ lẫn lộn thật giả, trước hết cứ để họ an ổn vài ngày, rồi từ từ xem xét. Việc nên bỏ cũ thay mới, tự nhiên vẫn phải làm."

Hứa Thiệu c��ời nói: "Sở Đốc đã có an bài trước, mạt tướng an lòng rồi."

"Hứa Thiệu, ta chuẩn bị giao toàn bộ quân chính sự vụ bên Thông Châu này cho ngươi xử lý." Sở Hoan vẻ mặt trở nên nghiêm túc: "Đây là yết hầu của chúng ta. Nếu là người khác, ta có chút không yên lòng. Ngươi có bằng lòng gánh vác không?"

Hứa Thiệu ngẩn người, có chút giật mình nói: "Sở Đốc, trọng trách lớn như vậy!"

"Không cần e ngại." Sở Hoan ngắt lời: "Càng nghĩ, ngươi làm việc cẩn trọng, hữu dũng hữu mưu, quả đúng là người thích hợp nhất để lựa chọn."

Hứa Thiệu suy nghĩ một lát, mới nói: "Sở Đốc, chúng ta đã đoạt được Lương Châu và Thông Châu, vì sao không thừa thắng xông lên, tiếp tục tiến về Vân Sơn? Kiều Minh Đường binh bại, Vân Sơn hiện giờ vô cùng trống rỗng, đây chính là cơ hội tốt để nhất cử đoạt lấy Vân Sơn!"

"Ta hiểu ý của ngươi." Sở Hoan lắc đầu nói: "Nhưng thời cơ chưa đến. Chúng ta liên tục khổ chiến, tiêu hao không ít. Hơn nữa, Lương Châu và Thông Châu tuy đã đoạt được, nhưng chưa thể ổn định tiêu hóa. Lại nói, nếu bây giờ chúng ta xuất binh Vân Sơn, không kể phương diện hậu cần có thể đảm bảo hay không, dù cho có thể đảm bảo, liệu có thật sự nhất cử chiếm được Vân Sơn? Thành phủ Vân Sơn, ta rất hiểu rõ, đó chính là đệ nhất thành của Tây Sơn đạo, vô cùng kiên cố. Hơn nữa, Kiều Minh Đường rất được lòng dân ở Vân Sơn. Điều quan trọng nhất là Định Vũ hiện giờ chắc chắn đã biết tình hình phía tây. Nếu chúng ta đánh Vân Sơn, Viên Sùng Thượng ở An Ấp phương Bắc tất nhiên sẽ suất binh đến tiếp viện, Định Vũ cũng sẽ phái viện binh tới. Trong tình hình bên này vẫn chưa hoàn toàn vững chắc, một khi chiến sự ở Vân Sơn không thể tiến hành thuận lợi, chúng ta không những không chiếm được Vân Sơn, mà rất có thể Thông Châu và Lương Châu vừa về tay cũng sẽ bị mất lại."

Hứa Thiệu gật đầu nói: "Mạt tướng đã hiểu!"

Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, một giọng nói dồn dập truyền tới: "Sở Đốc! Sở Đốc ở đâu?" Một người vội vã xuất hiện ở bên ngoài cửa sảnh, trông phong trần mệt mỏi, không ai khác chính là Kỳ Hoành, thị vệ trưởng thân cận của Sở Hoan.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được truyen.free gửi gắm độc quyền đến độc giả.