Kiều Minh Đường nhìn ra ngoài cửa, chợt nghe bên tai truyền đến một tiếng thở dài, không khỏi giật mình, quay đầu nhìn lại, thấy gương mặt xinh đẹp của Kiều phu nhân, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Chàng còn chưa lên tiếng, Kiều phu nhân đã hỏi: "Lão gia thật sự định để Vệ Thống Chế chịu tội thay sao?"

Kiều Minh Đường không trả lời ngay, đi về cạnh bàn, mới nói: "Việc này, phu nhân không nên hỏi nhiều."

Kiều phu nhân lập tức nói: "Lão gia, Vệ Thiên Thanh có thể trở về, hơn nữa tự nguyện chịu trói, điều này cho thấy hắn không hề hai lòng với lão gia. Đã như vậy, lão gia vì sao còn muốn giam hắn vào ngục?"

"Ta đã nói rồi, những chuyện này, phận nữ nhi không cần hỏi tới." Kiều Minh Đường cau mày nói: "Phu nhân, đại sự quốc gia, không phải nữ giới các ngươi có thể hiểu."

Kiều phu nhân cũng trợn mày nói: "Lão gia, người thật sự lo lắng triều đình sẽ vì lần binh bại này mà truy cứu tội trách? Dù cho thật là như vậy, sao có thể để Vệ Thiên Thanh một mình gánh chịu? Người cũng từng nói, Thánh Thượng trước kia có hiềm khích với Sở Hoan. Nếu như biết Vệ Thiên Thanh từng có giao tình với Sở Hoan, hơn nữa lần này lại thua trận lớn, há có thể buông tha Vệ Thiên Thanh? Người để Vệ Thiên Thanh gánh chịu tội, đó chính là để hắn chịu chết!"

Sắc mặt Kiều Minh Đường có chút khó coi, nói: "Vệ Thiên Thanh làm mất hai vạn tinh binh phía Tây của ta, chẳng lẽ không nên gánh trách nhiệm? Ta ở phía Tây khổ tâm nhiều năm, thật vất vả mới tích cóp được của cải, bị hắn một lần làm mất đi, lẽ nào hắn không nên cho ta một lời công bằng?"

"Lão gia, thiếp biết trong lòng người không dễ chịu." Kiều phu nhân than thở: "Thế nhưng Vệ Thiên Thanh lần này binh bại, lẽ nào là tự hắn muốn bại? Chính người thường nói, thắng bại là chuyện thường của binh gia, đã như vậy, vì sao lần này lại trách hắn như vậy? Bên cạnh người, những người thật sự có thể giao phó, lại có mấy ai? Những người thật sự trung thành tận tâm có thể cùng người vào sinh ra tử, lại có mấy người? Vệ Thiên Thanh không những có thể đảm đương trọng trách, hơn nữa đối với người một lòng một dạ, hôm nay người không bảo vệ hắn, ngược lại muốn đẩy hắn vào chỗ chết, người người đây không phải là tự chặt cánh chim sao?"

Kiều Minh Đường mặt lạnh, cười nhạt nói: "Nàng cảm thấy ta bất nhân bất nghĩa? Hay là không đành lòng để Vệ Thiên Thanh chịu chết?"

Thân thể Kiều phu nhân mềm mại run lên, sắc mặt trắng bệch, "Người... người nói cái gì?"

"Từ khi Vệ Thiên Thanh năm đó cứu nàng, nàng bên tai ta, từ trước đến nay đều là nói những lời tốt đẹp về hắn." Kiều Minh Đường lạnh lùng nói: "Trong mắt nàng, hắn là nam nhân tốt hiếm có trên đời, đúng không?"

Ánh mắt xinh đẹp của Kiều phu nhân trong nháy mắt tràn đầy vẻ giận dữ, tiến lên phía trước, giơ tay muốn tát qua. Kiều Minh Đường tay mắt lanh lẹ, bắt lấy cổ tay Kiều phu nhân. Nước mắt Kiều phu nhân tuôn rơi, giọng run run nói: "Kiều Minh Đường, người... người làm sao có thể nói ra lời như vậy? Thiếp theo người nhiều năm như vậy, người... người chẳng lẽ không biết thiếp là người thế nào sao, sao có thể nói ra lời như vậy?"

Kiều Minh Đường thấy Kiều phu nhân thần tình thống khổ, nước mắt như châu, cười khổ nói: "Phu nhân, đúng là ta hồ ngôn loạn ngữ, nàng nàng ngàn vạn đừng trách ta. Lần binh bại này, Tây Sơn đạo liền mất hai châu, Thánh Thượng tuyệt không dễ dàng tha thứ, ta... ta cũng vì trong lòng quá lo lắng, mới có thể vạ miệng!"

"Người đó là nóng ruột, sao có thể nói lời như vậy sỉ nhục thiếp?" Kiều phu nhân thống khổ nói: "Thiếp nói điều này, chẳng phải tất cả đều vì người sao. Vệ Thiên Thanh ở bên cạnh người, là cánh tay đắc lực của người, hắn nếu chết, những kẻ khác có lòng dạ khác ngược lại sẽ trong lòng vui mừng mà thôi. Đều là thiếp không quản được cái miệng này, người yên tâm, từ nay về sau, thiếp tuyệt sẽ không nói thêm một lời nào, dù cho tai ương ngập trời, cũng hoàn toàn không liên quan đến thiếp." Nàng dùng sức giằng tay Kiều Minh Đường, không nói thêm lời nào, xoay người bỏ đi.

Kiều Minh Đường nhìn Kiều phu nhân rời đi, ngồi phịch xuống, đột nhiên nắm chặt nắm tay, hung hăng đập vào mặt bàn. Tiếng "loảng xoảng" vang lên, chén đĩa trên bàn rung chuyển, đồ ăn văng tứ tung.

Cũng đúng lúc này, khóe mắt Kiều Minh Đường thấy một bóng người lướt qua cửa lớn, trầm giọng nói: "Là ai?"

Người kia từ từ lui ra, là một gia nhân, quỳ gối ngoài cửa, có chút nhút nhát: "Đại nhân, ngoài cửa có người cầu kiến!"

"Bản đốc ai cũng không gặp." Kiều Minh Đường phất tay nói: "Bảo hắn có chuyện ngày mai hãy tâu báo."

Lời nói chưa dứt, lại nghe được một giọng nói trong trẻo cười nói: "Kiều Đốc đây là muốn từ chối gặp khách ngàn dặm sao? Bản hầu có quân vụ khẩn cấp trong người, không thể chờ đến ngày mai."

Kiều Minh Đường nghe thấy tiếng, có chút kinh ngạc. Đã thấy từ bên cạnh chuyển ra một tráng sĩ khôi ngô mặc giáp trụ. Người cao lớn vạm vỡ, một thân hắc giáp, uy phong lẫm liệt. Kiều Minh Đường cau mày, quan sát một phen, cảm thấy có chút lạ mắt, thế nhưng nghe hắn tự xưng "Bản hầu", trong lòng không khỏi giật mình. Tước vị của Tần quốc được phong ban không nhiều lắm, có thể được phong Hầu ở Tần quốc, đã không phải chuyện đùa.

Kiều Minh Đường dù là một Tổng đốc một đạo, nhưng đây cũng là chức quan, không có tước vị. Tuy rằng Tổng đốc nắm giữ thực quyền, tước vị chẳng qua là vinh quang, thế nhưng về m��t lễ nghi, một Tổng đốc cũng không dám mạo phạm Hầu tước.

Đối với các Hầu tước của đế quốc, Kiều Minh Đường tuy biết đôi chút, biết rốt cuộc có bao nhiêu vị, thế nhưng người trước mắt này nhiều nhất chỉ ba mươi tuổi. Trong lòng chàng suy nghĩ, người trẻ tuổi như vậy mà lại có được tước vị Hầu, nhìn khắp đế quốc, dường như không nghĩ ra một ai.

Bất quá đối phương nếu tự xưng Hầu tước, hiển nhiên lai lịch không nhỏ. Hơn nữa đối phương chưa thông báo mà đã xông thẳng vào đây, càng không thể coi thường. Kiều Minh Đường sửa sang lại y phục, tiến lên chắp tay nói: "Xin hỏi quý khách là ai!"

Người kia chắp tay cười nói: "Hạ quan Hà Tây Phùng Bá Lỗ, nhận được Thánh Thượng sủng ái, vâng sắc phong tước Bắc Dũng hầu nhất đẳng, xin Kiều Tổng đốc chỉ giáo nhiều hơn!"

Kiều Minh Đường nghe vậy, chợt tỉnh ngộ, lập tức nhớ ra. Người trước mắt này, chính là thân tín dưới trướng cựu Tổng đốc Hà Tây Phùng Nguyên Bá, sau đó quy phục dưới trướng Doanh Tường, hỗ trợ Doanh Tường thu phục Hà Tây quân. Người này được phong tước Bắc Dũng hầu, Kiều Minh Đường kỳ thực đã có nghe qua, chẳng qua hôm nay đột nhiên nhìn thấy, nhất thời không nhớ ra.

Phùng Bá Lỗ trước đây chỉ là Thống Chế Cấm Vệ Quân Hà Tây, địa vị tự nhiên không thể nào so sánh với Kiều Minh Đường. Nếu là trước đây gặp mặt, Phùng Bá Lỗ tự nhiên không thể nào ngang hàng ngang vế với Kiều Minh Đường. Thế nhưng Doanh Tường đến Hà Tây sau, muốn chỉnh đốn binh mã Hà Tây, Phùng Bá Lỗ chính là nhân vật không thể thiếu. Hôm nay có thể nói là nhân vật được Định Vũ cực kỳ trọng dụng, nếu không cũng không đến nỗi còn trẻ tuổi mà đã được phong Hầu ngay lập tức.

Kiều Minh Đường càng kinh ngạc hơn, trong lòng cũng giật mình. Chàng lúc trước còn đang suy nghĩ triều đình sẽ phản ứng thế nào sau khi biết tin binh bại ở phía Tây, nhưng không ngờ "nhắc Tào Tháo Tào Tháo đến", Hà Tây vậy mà đã phái Phùng Bá Lỗ đến đây.

Thế nhưng trong nháy mắt lại nghĩ, tin tức Tây Cốc Quan bị công hãm, thực ra đã có người phi ngựa nhanh chóng báo về Hà Tây từ sớm, Hà Tây tất nhiên cũng đã sớm biết tin Tây Cốc Quan thất thủ. Thế nhưng lần này quân Tây Sơn cùng quân Tây Bắc giao chiến, tin tức binh bại tạm thời ngay cả người phía Tây cũng chưa chắc đã đều biết, triều đình làm sao có thể biết trước, thậm chí phái ra một vị đại tướng đến?

Kiều Minh Đường trong lòng nghi hoặc, thế nhưng trên mặt vẫn gượng cười nói: "Nguyên lai là Bắc Dũng Hầu hạ cố, thất lễ thất lễ, Hầu gia mau mời vào đại sảnh an tọa!"

Phùng Bá Lỗ liếc nhìn chiếc bàn trong phòng, thấy trên bàn đều là rượu và thức ăn, thế nhưng mấy chiếc chén đĩa nghiêng đổ, trên bàn còn dính vết dầu mỡ, cười nói: "Kiều Tổng đốc tựa hồ tâm tình không tốt, một mình ở đây uống rượu giải sầu?"

Kiều Minh Đường im lặng nói: "Hầu gia mời!"

Phùng Bá Lỗ theo Kiều Minh Đường đến đại sảnh, phân chia chủ khách ngồi xuống. Kiều Minh Đường mới cẩn trọng hỏi: "Hầu gia lần này đến đây, không biết có việc gì không? Chẳng lẽ là do Thánh Thượng phái đến?"

"Nếu không phải ý chỉ của Thánh Thượng, bản hầu cũng sẽ không đến đây quấy nhiễu." Phùng Bá Lỗ cao lớn v���m vỡ, một thân giáp trụ, tự toát ra một khí thế. Trong lúc nói chuyện, hắn cũng rất hùng hổ, rất có vẻ ta đây, dường như coi Kiều Minh Đường như thuộc hạ, trực tiếp hỏi: "Kiều Tổng đốc, tình hình quan ải bên kia bây giờ thế nào?"

"Quan ải?" Kiều Minh Đường ngẩn ra, "Hầu gia nói là Tây Cốc Quan?"

"Đương nhiên là Tây Cốc Quan." Phùng Bá Lỗ nói: "Thánh Thượng nhận được tấu sớ sau, biết Tây Cốc Quan thất thủ, lo lắng Sở Hoan sẽ nhân cơ hội dẫn quân vào quan. Có người nói kỵ binh quân Tây Bắc vô cùng cường hãn, binh mã phía Tây các ngươi e rằng khó lòng chống đỡ, cho nên Thánh Thượng hạ chỉ, do bản hầu suất lĩnh một vạn thiết kỵ đến đây tiếp viện, cần phải đảm bảo an toàn phía Tây, thiết lập một bức chắn ở phía Tây, ngăn trở quân Tây Bắc nhập quan!"

Sắc mặt Kiều Minh Đường hơi biến đổi. Phùng Bá Lỗ cũng tiếp tục nói: "Một vạn thiết kỵ vẫn còn đang trên đường, chậm nhất ba ngày sẽ đến nơi. Bản hầu đã thúc ngựa chạy nhanh, suất lĩnh thân binh đi trước tới đây, cùng Kiều Tổng đốc thương nghị kế hoạch tiếp theo." Hắn hơi nghiêng người về phía trước, nói: "Sở dĩ đến đây đúng lúc này, là vì Thánh Thượng từng dặn dò, sau khi Sở Hoan chiếm được Tây Cốc Quan, quyết không từ bỏ ý đồ. Mục đích bọn chúng cướp đoạt Tây Cốc Quan, chính là muốn mở thông con đường liên lạc giữa Tây Bắc và nội quan. Hôm nay bọn trộm cướp, loạn tặc đông đảo, nếu như con đường được thông suốt, Sở Hoan tất nhiên sẽ cấu kết với loạn tặc nội quan làm việc xấu, hậu quả khôn lường!"

Lúc này, trên trán Kiều Minh Đường đã toát ra một tia mồ h��i lạnh, chàng gượng cười nói: "Hầu gia nói đúng."

"Tây Cốc Quan tuy đã bị chiếm, thế nhưng con đường liên lạc giữa Tây Bắc và nội quan vẫn chưa hoàn toàn được mở thông." Phùng Bá Lỗ nghiêm nghị nói: "Thánh Thượng lo lắng, Sở Hoan kế tiếp rất có thể sẽ phát động tấn công vào Thông Châu, cho nên trước khi Sở Hoan tiến binh, chúng ta nhất định phải tăng cường phòng ngự Thông Châu, hơn nữa phải thiết lập một tuyến phòng thủ ở Thông Châu, phong tỏa con đường của người Tây Bắc!" Hắn ngẩng đầu nói: "Thánh Thượng vô cùng quan tâm đến bên này, đã điều động một vạn kỵ binh tinh nhuệ, phần lớn đều là kỵ binh Di Man thiện chiến. Có một vạn kỵ binh tinh nhuệ này, cùng với dũng sĩ phía Tây của Kiều Tổng đốc, chúng ta có đủ binh lực để thiết lập phòng tuyến ở Thông Châu, phá tan Sở Hoan."

Mồ hôi lạnh trên trán Kiều Minh Đường càng lúc càng nhiều. Phùng Bá Lỗ đã nhìn ra có điều không ổn, cau mày nói: "Kiều Tổng đốc có phải thân thể không khỏe không? Sắc mặt tựa hồ có chút khó coi? Nếu bây giờ không ổn, ngài cứ nghỉ ngơi một ngày. Ngày mai chúng ta sẽ bàn bạc kỹ lưỡng kế hoạch, đợi binh mã vừa đến, có thể không ngừng nghỉ chạy tới Thông Châu!"

Kiều Minh Đường trong lòng biết chuyện đã không thể che giấu, than thở: "Hầu gia, các vị đến chậm rồi!"

"Đến chậm?" Phùng Bá Lỗ nhất thời chưa hiểu ra, kinh ngạc nói: "Kiều Tổng đốc đây là ý gì?"

Kiều Minh Đường thất thần nói: "Thông Châu đã thất thủ, không chỉ vậy, Lương Châu cũng đã bị Sở Hoan chiếm đoạt, chủ lực phía Tây của ta, đã... đã toàn quân bị diệt!"

Phùng Bá Lỗ mở to hai mắt, há hốc mồm, nhất thời không nói nên lời.

Bản dịch tinh tuyển này, độc giả hữu duyên xin tìm đọc tại truyen.free.