Khi Chu Đình báo tin tới, mọi việc còn tương đối bình tĩnh. Nhưng lúc Lâm Nguyên Phương và Mã Hoành đến, vẻ mặt họ đã hiện rõ sự kinh hoàng tột độ.

“Khởi bẩm Thánh thượng, Tổng đốc Hồ Tân Mai Lũng dâng thư báo cáo rằng lương thảo thu gom tại Hồ Tân không cách nào vận chuyển về Hà Tây.” Mã Hoành hai tay dâng lên thư báo của Mai Lũng.

Định Vũ chau mày, nhận lấy thư báo, lướt mắt đọc thêm vài lần, sắc mặt khẽ biến, hỏi: “Hắn nói có thật không?”

“Thần không rõ.” Mã Hoành đáp. “Mai Lũng tuân theo ý chỉ triều đình, tại Hồ Tân chiêu mộ binh mã, gom góp lương thảo. Thần phụ trách Hộ bộ, cung cấp hậu cần, vì vậy lần trước đã tấu xin Thánh thượng ý chỉ, muốn điều một ít lương thực từ Hồ Tân về Hà Tây. Thần đã phái người đến thúc giục, nhưng Mai Lũng lại để người của thần mang về thư báo này.”

“Thư báo viết rằng Thanh Thiên Vương, thủ lĩnh tại Hà Bắc, đang tập kết binh mã về phía Hồ Tân. Mai Lũng cho rằng Thanh Thiên Vương rất có thể sẽ tấn công Hồ Tân, vì vậy hắn đang chỉnh đốn quân ngũ, chuẩn bị chiến tranh.” Mã Hoành cúi đầu. “Hắn nói lương thảo ở Hồ Tân còn rất ít, một khi Thanh Thiên Vương thực sự đánh tới, số lương thảo hiện có sẽ không đủ. Hơn nữa, hắn còn muốn triều đình cung cấp lương thảo và trang bị cho mình. Bởi lẽ đó, thần mới tấu lên Thánh thượng, không biết nên xử trí ra sao.”

Định Vũ gập thư báo lại, tựa lưng vào ghế, vẻ mặt mệt mỏi hỏi: “Chẳng lẽ các ngươi không phái người đi tìm hiểu xem, việc loạn quân Hà Bắc áp sát Hồ Tân là thật hay giả sao?”

Mã Hoành và Lâm Nguyên Phương liếc nhìn nhau, cuối cùng Lâm Nguyên Phương lên tiếng: “Thánh thượng, theo thiển ý của thần, e rằng Mai Lũng đang nói chuyện giật gân.”

“Ồ?” Định Vũ nhìn về phía hắn, hỏi: “Làm sao ngươi biết điều đó?”

“Thánh thượng, Thanh Thiên Vương trước kia từng cùng quân Liêu Đông giao chiến tại Phúc Hải suốt hơn nửa năm, binh lực tổn hao nặng nề. Nay quân Liêu Đông đã điều quân tấn công Hà Tây, chính là lúc bọn chúng cần dưỡng sức, sao lại có thể dễ dàng dụng binh vào thời điểm này? Triều đình không đi đánh dẹp bọn chúng, bọn chúng đã phải đốt nhang cầu nguyện, đâu còn gan dạ tấn công chúng ta?” Lâm Nguyên Phương lộ vẻ khinh thường trên mặt. “Hơn nữa, Hà Bắc phía nam giáp sông, lẽ nào bọn chúng không lo lắng Thiên Môn đạo sẽ đánh lén từ phía sau sao?”

Định Vũ mặt không biểu cảm, nhìn về phía Mã Hoành, hỏi: “Mã ái khanh, Lâm ái khanh nói, ngươi nghĩ thế nào?”

“Thần cho rằng Lâm bộ đường nói rất chí lý.” Mã Hoành không chút do dự nói. “Thanh Thiên Vương dù có gan to bằng trời cũng không dám dễ dàng xuất binh tới Hà Tây vào lúc này, đó là tự tìm đường chết. Thần cho rằng thư báo của Mai Lũng chẳng qua là lời nói ngoa, e rằng…!” Hắn do dự một chút, rồi không nói tiếp.

“E sợ điều gì?” Định Vũ chau mày hỏi.

Mã Hoành do dự một lát, mới cẩn trọng nói: “Thần e rằng Mai Lũng chỉ muốn bảo vệ mảnh đất riêng của mình, không quan tâm đại cục, cũng không đặt đại sự triều đình vào trong lòng.”

Định Vũ “Ồ” một tiếng, cười lạnh nói: “Chẳng lẽ Hồ Tân là của Mai Lũng, không phải đất đai của trẫm sao?”

“Thần đáng chết!” Mã Hoành tự biết mình đã lỡ lời, liền dập đầu liên tục.

Lâm Nguyên Phương vội vàng nói: “Thánh thượng bớt giận, thần cho rằng ý của Mã bộ đường không phải thế. Thần cả gan nói thẳng, trước kia Thánh thượng điều Mai Lũng đến Hồ Tân, để hắn chiêu mộ binh lính và xoay xở lương thảo, nhưng đến nay, Mai Lũng vẫn chưa dâng cho triều đình một hạt lương thực hay một đồng tiền nào. Giờ đây hắn lại lấy lý do Thanh Thiên Vương binh lâm biên cảnh, đòi hỏi triều đình cung cấp tiền lương và vũ khí. Thần tử nếu không thể cùng triều đình đồng cam cộng khổ, thần thiết nghĩ Mai Lũng cũng quả thật có chút quá đáng.”

Định Vũ cau mày, giơ tay nói: “Đứng lên nói chuyện đi.”

Hai người đứng dậy, Lâm Nguyên Phương tiến lên một bước, chắp tay nói: “Thánh thượng, mặc dù biết không nên nói nhiều, nhưng thần cũng vì giang sơn xã tắc và Thánh thượng mà suy xét, có mấy lời muốn can gián Thánh thượng.”

“Ngươi có lời gì, cứ việc nói, trẫm đang nghe đây.”

“Giờ đây Đại Tần ta đang trong thời khắc nguy nan, mỗi một bước đều phải cẩn trọng. Thần cho rằng, cho dù là Mai Lũng, triều đình cũng phải cẩn thận đề phòng!”

Định Vũ than thở: “Nhưng Mai Lũng là trung thần mà.”

“Thần không dám nói hắn có tâm tư khác.” Lâm Nguyên Phương nói. “Có điều, lúc Thánh thượng lên ngôi, Mai Lũng cũng không đến Hà Tây để chúc mừng Thánh thượng!”

Định Vũ nói: “Trẫm đã ban ý chỉ, đại điển đăng cơ đều giản lược, trong thời khắc phi thường, quan lại các nơi không cần đến đây chúc mừng.”

“Nhưng Mai Lũng dù sao cũng là Tổng đốc một đạo.” Lâm Nguyên Phương nghiêm mặt nói. “Sự kiện đại điển đăng cơ lớn như vậy, hắn lại không tự mình đến đây, thần cho rằng hành động đó không phù hợp với thân phận một thần tử.”

Định Vũ liếc mắt ra hiệu cho Mã Hoành, ý bảo hắn mang trà đến. Mã Hoành vội vàng đi tới, cầm lấy chén trà, cung kính dâng cho Định Vũ.

Định Vũ bưng chén trà, rồi hỏi: “Lâm ái khanh, ngươi cảm thấy nên làm thế nào?”

“Thánh thượng, Mai Lũng chiêu binh mãi mã, thu thập tiền lương, đây là ý chỉ triều đình ban cho hắn, hắn nên thu thập tiền lương đưa tới Hà Tây.” Lâm Nguyên Phương nghiêm nghị nói. “Nhưng nếu như dựa vào ý chỉ triều đình mà trắng trợn chiêu binh mãi mã, lại không cung cấp cho triều đình, thần cả gan nói thẳng, đây chính là hiềm nghi cố ý giữ binh cho riêng mình.”

Lông mày Định Vũ nhíu càng chặt hơn, Lâm Nguyên Phương thấy vậy, liền đổ thêm dầu vào lửa mà rằng: “Thánh thượng, nếu cứ mặc kệ Mai Lũng làm như vậy, thần lo lắng sẽ gây thành họa lớn.”

“Theo ý kiến của ngươi, nên làm gì?”

“Thần cho rằng, hành động của Mai Lũng đã khiến người ta nghi ngờ. Trong thời điểm phi thường, thà phòng bị trước còn hơn hối tiếc về sau.” Lâm Nguyên Phương nghiêm mặt nói.

Định Vũ nói: “Nhưng Mai Lũng có ý đồ xấu hay không, hiện tại vẫn chưa rõ ràng. Trẫm cũng không thể không có bằng chứng cụ thể mà liền đi trừng phạt một Tổng đốc một đạo.”

Lâm Nguyên Phương và Mã Hoành liếc nhìn nhau, Mã Hoành tiến lên cẩn thận nói: “Thánh thượng, thần cho rằng nên phòng bị những chuyện chưa xảy ra thì hơn. Việc như vậy, thà tin là có còn hơn là tin không có. Nếu như Mai Lũng thật sự lòng mang dị chí, hiện tại không ra tay, chính là nuôi hổ thành họa. Thần cho rằng có thể ban một đạo ý chỉ, nói Thánh thượng có việc cần tuyên triệu, lệnh hắn mau chóng tới Hà Tây. Nếu hắn đến đây, có thể khống chế hắn tại Hà Tây, rồi tỉ mỉ điều tra xem hắn là trung hay gian. Nếu hắn từ chối không đến, tất có phản tâm.”

“Lời Mã ái khanh nói, quả nhiên không phải không có lý.” Định Vũ khẽ vuốt cằm, trầm ngâm. “Nhưng nếu Mai Lũng không thể dùng, nên phái ai tới Hồ Tân đạo đây?”

Lâm Nguyên Phương lập tức nói: “Thánh thượng, thần cả gan tiến cử một người.”

“Ồ?” Định Vũ mỉm cười nói: “Lâm ái khanh muốn tiến cử ai?”

“Chính là Mã bộ đường.” Lâm Nguyên Phương nói. “Mã bộ đường chưởng quản Hộ bộ, đối với việc thu chi tiền lương hết sức quen thuộc, có thể để Mã bộ đường tạm thời trấn thủ Hồ Tân, giúp triều đình xoay xở tiền lương.”

Định Vũ cau mày nói: “Không có bột làm sao gột nên hồ? Hồ Tân chỉ quản hạt hai châu, đất ít dân đông, chỉ sợ cũng không thu được bao nhiêu tiền lương.”

“Thánh thượng, thần chắc chắn sẽ xới ba tấc đất, vì triều đình xoay xở đầy đủ lương bổng.” Mã Hoành lập tức nói. “Thần một lòng trung quân báo quốc, nếu �� Hồ Tân xoay xở được một phần tiền và lương thực, áp lực triều đình sẽ giảm đi một phần.”

“Vậy Hà Tây bên này sẽ làm thế nào?” Định Vũ hỏi. “Chẳng lẽ Mã ái khanh muốn bỏ mặc nơi đây?”

“Thần sẽ sắp xếp thỏa đáng, tìm một người thích hợp quản lý tiền lương.” Mã Hoành lập tức nói.

Định Vũ nghiêng người về phía trước, bưng chén trà, lại cười nói: “Mã ái khanh thật sự nguyện ý rời Hà Tây, vì trẫm mà phân ưu sao?”

“Tận trung báo quốc, máu chảy đầu rơi!” Mã Hoành lập tức quỳ sụp xuống đất, chắp tay ngẩng đầu nói: “Thần được Thánh thượng long ân, dù tan xương nát thịt cũng cam lòng!”

Hắn còn chưa dứt lời, “PHỐC” một tiếng, chén trà trong tay Định Vũ lập tức hất toàn bộ lên mặt Mã Hoành. Mã Hoành giật mình, trợn mắt há mồm, cả khuôn mặt đầm đìa nước trà, ngơ ngác nhìn Định Vũ, nhất thời không thốt nên lời.

Lâm Nguyên Phương ngẩn người, ý thức được tình thế không ổn, liền quỳ sụp xuống đất, cúi thấp đầu.

“Không bằng đem vị trí của trẫm cũng tặng cho ngươi luôn đi.” Giọng ��ịnh Vũ tuy bình tĩnh, nhưng ngữ khí lại vô cùng phẫn nộ. “Trẫm không ngờ rằng, chuyện đã đến nước này, các ngươi còn có tâm tư tranh quyền đoạt lợi, lại dám ở trước mặt trẫm dâng lời gièm pha.”

“Thần… thần không dám!” Sắc mặt Mã Hoành trắng bệch, run giọng nói: “Thần một lòng trung quân…!”

“Trẫm xưa nay dùng người thì không nghi ngờ, đã nghi ngờ thì không dùng. Bất kể là Mai Lũng, hay cả hai ngươi, trẫm đều đối xử bình đẳng, đều vô cùng tín nhiệm.” Định Vũ lạnh lùng nhìn hai người đang quỳ gối trước mặt. “Các ngươi lại dám ở trước mặt trẫm mà sắp đặt thị phi, trẫm đối với các ngươi quá thất vọng rồi. Âm mưu của các ngươi, lẽ nào trẫm không rõ ràng? Dưới mí mắt trẫm, khoản tiền lương của Hộ bộ, trẫm nắm rõ mồn một. Các ngươi nghĩ chạy đến Hồ Tân, rồi bức ép bách tính, có phải thế không?”

“Thần không dám, thần tuyệt không có tâm tư này!” Hai người dập đầu lia lịa.

Định Vũ cười lạnh nói: “Nếu trẫm thực sự cho ngươi đi Hồ Tân, không quá hai tháng, bách tính Hồ Tân liền muốn vác gậy tre đi tạo phản. Đại Tần ta rơi vào cảnh khốn khó hôm nay, chẳng phải đều do đám người các ngươi được voi đòi tiên, khiến bách tính không còn đường sống sao? Trẫm vốn không muốn truy cứu tội lỗi ngày trước của các ngươi, nghĩ rằng các ngươi dù sao cũng làm quan trong triều nhiều năm, nguyện ý cho các ngươi một cơ hội, để các ngươi tận trung báo quốc, trẫm mới tiếp tục trọng dụng. Nhưng các ngươi vậy mà đến chết cũng không hối cải. Đại Tần ta đang ngàn cân treo sợi tóc, các ngươi lại đi suy tính mưu hại trung lương, đứng giữa kiếm lợi riêng, chẳng lẽ các ngươi không biết, trẫm muốn giết người, dao găm xưa nay đều rất nhanh sao?”

Hai người Lâm Nguyên Phương và Mã Hoành nhất thời mặt mày xám ngoét.

“Mai Lũng vì chiêu mộ binh mã, đã đem tiền tài cả nhà ra chi dùng. Hơn nữa, hắn còn ở khắp Hồ Tân tìm kiếm, khẩn cầu các phương sĩ xuất tiền xuất lương. Hành động của hắn tại Hồ Tân, trẫm đều rõ ràng từng li từng tí. Nếu như trẫm tin lời gièm pha của các ngươi mà động thủ với hắn, chính là tự chặt đứt cánh tay mình, để lại tiếng xấu muôn đời.” Sắc mặt Định Vũ lạnh lùng đáng sợ.

Hai người chỉ biết dập đầu, không dám nói thêm một lời nào.

“Trẫm hiện tại không giết các ngươi, trở về vị trí của mình, an phận làm việc. Nhưng chuyện hôm nay, trẫm không thể nào quên nhanh như vậy. Nếu như từ nay về sau các ngươi thật sự tận trung cương vị công tác, trẫm có thể sẽ bỏ qua chuyện cũ, bằng không, trẫm quyết sẽ không khoan dung.” Định Vũ giơ tay lên, chỉ ra phía ngoài: “Còn không mau cút đi!”

Hai người vội vàng dập đầu, rồi liên tục té nhào ra ngoài.

Lảo đảo ra đến cửa, vừa lúc chạm mặt Lưu Ly phu nhân vừa xuống xe ngựa. Thấy hai người hồn bay phách lạc chạy ra khỏi cửa lớn, Lưu Ly hơi kinh ngạc, nhưng vẫn nhẹ nhàng thi lễ. Hai người kia thấy Lưu Ly phu nhân, vội vàng hành lễ, cũng không dám nói thêm lời nào, sau khi hành lễ xong liền quay người rời đi.

Lưu Ly nhìn theo hai người lên một chiếc xe ngựa, đôi mắt đẹp khẽ chuyển động, trầm tư suy nghĩ.

Ngồi lên xe ngựa, hai người vẫn chưa kịp hoàn hồn. Một lúc lâu sau, Mã Hoành mới thở dài nói: “Ngày hôm nay chúng ta suýt chút nữa đã bỏ mạng nơi đó rồi.”

Lâm Nguyên Phương đưa tay lau mồ hôi lạnh trên trán, cười lạnh một tiếng, khẽ nói: “Ngươi nghĩ hôm nay hắn không giết chúng ta, là đã xong sao? Định Vũ đã động sát cơ rồi, Mã bộ đường, cái đầu trên cổ chúng ta, nói không chừng ngày nào đó sẽ không còn.”

Mã Hoành thất sắc nói: “Ngươi nói là, hắn sao?!”

“Vốn muốn rời xa Hà Tây, nhưng lần này e rằng chúng ta sẽ càng khó thoát.” Lâm Nguyên Phương cười khổ nói: “Mã bộ đường, chẳng lẽ chúng ta thật sự phải chôn cùng với hắn sao?”

Thánh điển này được chuyển ngữ riêng cho độc giả tại Truyen.free.