Thường nghe nói, đất cằn thì sinh dân khó trị, Hồ Tân cố nhiên là vùng đất khỉ ho cò gáy, nhưng trước đây tình trạng loạn lạc cũng không nhiều. Thế nhưng, trong bối cảnh thuế má và lao dịch tăng trưởng cấp tốc, vẫn có không ít nơi xuất hiện cảnh bách tính nổi loạn.

Mai Lũng đương nhiên hiểu đạo lý "một đốm lửa có thể cháy cả cánh đồng", huống chi là trong thế cục thiên hạ đại loạn như bây giờ? Muốn bảo vệ Hồ Tân an toàn, chỉ có thể duy trì một đội binh mã. Muốn duy trì binh mã, chỉ có thể tăng cường thuế má. Tăng cường thuế má dĩ nhiên sẽ gây ra bách tính nổi loạn, mà bách tính nổi loạn thì lại chỉ có thể điều binh trấn áp.

Mai Lũng có thể nói là sứt đầu mẻ trán. Đúng vào thời điểm này, Hiên Viên Thiệu lại mang theo hơn trăm cận vệ quân đến Hồ Tân. Mai Lũng tự nhiên biết, Hiên Viên Thiệu là tâm phúc của Hoàng đế, hơn trăm cận vệ quân kia đều là những binh sĩ tinh nhuệ nhất đế quốc. Việc sắp xếp cho những người này tự nhiên không thể qua loa, chỉ đành tăng thêm một khoản chi phí, tận tình chiêu đãi họ.

Nếu như trong tình thế này, Mai Lũng còn có thể miễn cưỡng chống đỡ, thì tin tức truyền đến từ phía trước, rằng Văn Phổ dẫn tàn quân từ Yến Sơn lui về Hồ Tân, đã khiến Mai Lũng hít vào một ngụm khí lạnh. Phản ứng đầu tiên của hắn không phải là quyền thế của mình ở Hồ Tân sẽ bị suy yếu, mà là: mấy ngàn quân Tần lui về, mình làm sao có thể nuôi sống họ đây?

Hơn nữa, tin tức truyền đến rất rõ ràng, phần lớn binh lính dưới trướng Văn Phổ đã tan rã, số binh mã còn lại đều là quân cận vệ Hoàng gia. Lực lượng cận vệ Hoàng gia đến trước đã được chiêu đãi thịnh soạn, nay lại thêm một lượng lớn người đến, tự nhiên không thể bên trọng bên khinh.

Mai Lũng trong lòng rất rõ ràng, hiện nay quân Hồ Tân mỗi ngày cũng chỉ miễn cưỡng no bụng, căn bản không thể gọi là ăn đủ, càng không thể nói là ăn ngon. Nếu trên dưới đều như vậy, ngược lại sẽ không xảy ra nhiễu loạn quá lớn. Thế nhưng, nếu mấy ngàn cận vệ quân đều được ăn uống thịnh soạn, không chỉ Hồ Tân phải chịu gánh nặng cực lớn về lương bổng, mà còn ảnh hưởng rất lớn đến tinh thần của quân Hồ Tân.

Đạo dân tị nạn từ Hà Tây lưu vong đến Hồ Tân vốn đã không ít, tăng thêm gánh nặng cho Hồ Tân. Nay cận vệ quân lại kéo ��ến, càng khiến Mai Lũng buồn bực mất tập trung. Hắn chỉ hạ lệnh một huyện thành phía bắc Hồ Tân tạm thời tiếp đón đội quân Tần do Văn Phổ suất lĩnh, chứ không cho binh mã của Văn Phổ tiếp tục tiến xuống phía nam.

Cớ tự nhiên cũng chỉ là quân Tần sĩ tốt đường sá lao khổ, tạm thời nghỉ ngơi ở bên đó. Thế nhưng, một huyện thành làm sao có thể cung ứng cho mấy ngàn quân Tần mãi được? Dù có lòng nhưng cũng lực bất tòng tâm. Phía bên đó liên tục phái người đến bẩm báo, hy vọng Mai Lũng có sắp xếp khác, cho dù thực sự muốn giữ quân Tần ở đó, cũng phải cấp lương thảo.

Mai Lũng một mặt đáp ứng, nhưng không có hành động thực sự. Hiện tại hắn hiểu sâu sắc thế nào là nước sôi lửa bỏng. Giờ hắn không còn nghĩ đến những bầy sói đang rình rập bốn phía nữa, mà chỉ riêng vấn đề trong đạo Hồ Tân cũng đã không ít, trước mắt vấn đề đối phó với quân Tần đã vô cùng vướng tay vướng chân.

Dưới trướng Văn Phổ có hai ba ngàn binh mã, nói nhiều không nhiều, nhưng đối với Mai Lũng mà nói, cũng không ít. Dù sao những binh mã này đều là quân cận vệ Hoàng gia tinh nhuệ tột cùng, bất kể là trang bị hay sức chiến đấu đều vượt xa quân Hồ Tân. Ngay cả hơn vạn nhân mã do chính hắn mộ binh, những người thực sự có kinh nghiệm chiến đấu cũng chỉ khoảng hai ba ngàn người mà thôi. Coi như tập hợp tất cả binh mã của đạo Hồ Tân, cũng chưa chắc là đối thủ của đội cận vệ quân vừa lui về kia.

Hắn tự nhiên nhìn ra rõ ràng những điều ẩn khuất bên trong. Trước khi Văn Phổ đến phủ thành Trịnh Thành của đạo Hồ Tân, thực lực của Hiên Viên Thiệu vẫn còn yếu, ngược lại có vẻ ăn nhờ ở đậu. Nhưng dù vậy, Hiên Viên Thiệu vẫn còn nhiều lần yêu cầu Mai Lũng tiếp tục điều động lương thảo, tích trữ binh mã, chờ đợi Định Vũ đến sau đó, chuẩn bị lấy Hồ Tân làm căn cứ để phục quốc. Nếu mấy ngàn binh mã của Văn Phổ đến, Hiên Viên Thiệu sẽ có thực lực, e rằng đạo Hồ Tân này cũng sẽ không còn do Mai Lũng hắn định đoạt được nữa.

Mấy ngày kế tiếp, tóc Mai Lũng đã bạc đi không ít.

“Khởi bẩm đại nhân Tổng đốc, Vi Chủ sự cầu kiến!” Giữa lúc Mai Lũng tâm tình phiền muộn, Vi Phiền, Chủ sự hộ bộ ty Hồ Tân, đến phủ cầu kiến.

Người có thể quản lý việc tiền lương ở Hồ Tân tự nhiên là tâm phúc đắc lực của Mai Lũng.

Vi Phiền đã ngoài năm mươi tuổi, trông lão luyện thành thục. Thấy Mai Lũng mặt mày sầu não, hắn khẽ thở dài: “Vốn không muốn đến quấy rầy Mai đốc, nhưng mà, ai, Mai đốc, chuyện cận vệ quân muốn quần áo mùa đông, không biết Mai đốc đã hay tin chưa?”

“Quần áo mùa đông?” Mai Lũng nhíu mày.

Vi Phiền giải thích: “Vừa nãy Hiên Viên thống lĩnh phái người đến hộ bộ ty, yêu cầu hạ quan mau chóng chuẩn bị quần áo mùa đông, nói rằng binh mã của Văn tướng quân sắp tới Trịnh Thành, trước khi bọn họ đến, quần áo mùa đông nhất định phải được chuẩn bị đầy đủ.”

“Cũng thật là một vị Hiên Viên thống lĩnh ‘thương lính như con’!” Mai Lũng vuốt râu nói: “Hắn cũng không phái người báo cho bản quan.”

Vi Phiền cười khẩy: “Hay là Hiên Viên thống lĩnh cảm thấy đây là việc nhỏ, chỉ cần bảo người nói cho hộ bộ ty chúng ta một tiếng là được. Nhưng mà!�� Hắn lắc đầu cười khổ, “Mai đốc, bảo hạ quan vào thời điểm này chế ra hai, ba ngàn bộ quần áo mùa đông, hạ quan thực sự lực bất tòng tâm. Quân Hồ Tân chúng ta quần áo mùa đông còn không đủ, vẫn là miễn cưỡng được dùng. Nếu có thể làm ra mấy ngàn bộ quần áo mùa đông này, há chẳng phải hạ quan đã sớm cấp phát cho binh mã của chính chúng ta rồi sao?”

Mai Lũng sắc mặt lạnh lùng, không nói gì.

“Mai đốc, người xem việc này!”

“Không cần để ý tới.” Mai Lũng nhàn nhạt nói: “Tình hình Hồ Tân, lẽ nào Hiên Viên Thiệu không rõ? Vũ Bình Phủ bị chiếm đóng, đến đây mang theo một đám lớn miệng ăn, chẳng mang đến thứ gì hữu ích. Chúng ta lẽ nào còn có thể đi trộm cướp sao?”

Vi Phiền vội nói: “Nhưng mà nếu đến lúc đó không lấy ra được quần áo mùa đông, với tính cách của Hiên Viên thống lĩnh, chỉ sợ… ai, chém đầu hạ quan thì thôi, nhưng sợ rằng sẽ vì vậy mà liên lụy Mai đốc.”

“Vi Chủ sự, ngươi cũng đừng quanh co lòng vòng, tâm tư của ngươi bản đốc rõ ràng.” Mai Lũng liếc Vi Phiền một cái, “Ngươi là thấy đám người kia không vừa mắt, muốn cho bản đốc trở mặt với Hiên Viên Thiệu sao?”

Vi Phiền vội nói: “Hạ quan… hạ quan không dám.”

“Không có gì là dám hay không dám.” Mai Lũng nói: “Chúng ta là lão huynh đệ bao nhiêu năm, trước mặt ta, không cần che giấu, có sao nói vậy, thẳng thắn mới tốt.”

Vi Phiền thở dài, nói: “Mai đốc, hạ quan ngược lại không phải để ý đến Hiên Viên Thiệu và đám người này. Bọn họ gộp lại cũng chỉ hơn một trăm người, coi như mỗi ngày cung cấp thịt cá, chúng ta bên này chen chúc một chút, ngược lại cũng không khó ứng phó. Nhưng mà nghe ý kia, Hiên Viên thống lĩnh là chuẩn bị để mấy ngàn binh mã của Văn Phổ cũng đều đến Trịnh Thành. Nếu như đúng là như vậy, hạ quan… hạ quan thực sự không cách nào chống đỡ được.”

Mai Lũng cau mày nói: “Lúc trước Thánh thượng để bản đốc ở Hồ Tân chiêu binh mãi mã, bản đốc còn tưởng rằng triều đình sẽ cấp chút tiền lương, nhưng mà không ngờ không những không được một đồng tiền nào từ triều đình, ngược lại còn phải xuất tiền lương từ Hồ Tân sang Hà Tây. Hiện nay binh mã lui về từ Hà Tây có mấy ngàn người. Bản đốc đang sầu não, nên giải quyết vấn đề ăn uống của mấy ngàn người này như thế nào. Vi Chủ sự, bản đốc còn định hỏi kế ngươi, bây giờ nhìn lại, ngay cả ngươi cũng không có biện pháp.”

Vi Phiền cười khổ nói: “Người khác không biết, Mai đốc là rõ rõ ràng ràng. Kho bạc Hồ Tân chúng ta xưa nay chưa từng có tồn kho lương thảo. Nói không hay thì, từ trước việc ăn mặc còn phải nhờ các nơi khác phân phối đến, bao nhiêu vẫn có thể miễn cưỡng đối phó được. Hiện nay chúng ta có hơn vạn binh mã phải nuôi. Thường nghe nói, kèn lệnh vừa vang, hoàng kim vạn lạng. Coi như hơn vạn nhân mã này ngồi yên không động, mỗi ngày cũng đều là tiền lương như nước chảy ra ngoài. Mai đốc, nói thẳng thì, Hồ Tân chúng ta không có gì cả. Rõ ràng, từ khi lập quốc đến nay, cũng chưa bao giờ nuôi nhiều binh mã như vậy. Nếu như… nếu như biết nuôi quân tốn kém như vậy, hạ quan… hạ quan lẽ ra đã kịch liệt ngăn cản Mai đốc trưng binh rồi.”

“Hà Bắc loạn tặc mắt nhìn chằm chằm, không nuôi quân lẽ nào mắt thấy bọn họ giết tới?” Mai Lũng tức giận nói.

Vi Phiền nói: “Nói thì nói thế, nhưng mà coi như nuôi quân thì làm sao? Cái nhóm loạn tặc Hà Bắc này, vào nhà cướp bóc, thiếu lương thiếu bạc thì đi cướp. Chúng ta… chúng ta thiếu lương thiếu bạc, có thể đi đâu mà làm? Hơn nữa, hơn vạn binh mã trong tay chúng ta, thật sự muốn Thanh Thiên Vương đánh tới, có thật sự chống lại được không? Hiện nay bên Hà Tây lại bị quân Tây Bắc chiếm, ai biết… ai biết bọn họ có thể hay không nhân cơ hội xuôi nam!” Hắn một mặt khổ não.

Mai Lũng nắm chặt nắm đấm, tựa hồ càng thêm tức giận, nhưng sắc mặt giận dữ rất nhanh tan đi, bất đắc dĩ than thở: “Có thể chống đỡ được nhất thời thì chống đỡ nhất thời vậy, cũng không thể ngồi chờ chết.”

“Mai đốc, theo góc nhìn của hạ quan, tuyệt đối không thể để nhân mã của Văn Phổ đến Trịnh Thành.” Vi Phiền do dự một chút, vẻ mặt kiên quyết hơn, “Bọn họ không đến thì còn được, nếu như thực sự đến, chỉ sợ sẽ xảy ra đại loạn.”

“Đại loạn?” Mai Lũng cau mày nói: “Có ý gì?”

Vi Phiền cười lạnh nói: “Mai đốc, dưới trướng Văn Phổ đa số là cận vệ quân, đám người này chính là mắt mọc trên đầu, ngay cả mấy trăm người hiện đang ở Trịnh Thành, chúng ta còn phải coi như ông nội mà hầu hạ. Nếu Văn Phổ và đám người kia lại đến nữa, chúng ta nên làm gì? Hầu hạ không chu đáo, đám người kia tất nhiên sẽ gây sự. Nhưng mà nếu như tận tình hầu hạ, chúng ta không có bản lĩnh đó, coi như có bản lĩnh đó, quân Hồ Tân biết chân tướng sự việc sau, Mai đốc lẽ nào cho rằng bọn họ có thể cam tâm?”

Mai Lũng thở dài, nói: “Ngươi nói ta làm sao thường không biết. Nhưng mà Hiên Viên Thiệu đã hai lần ba lượt nói rồi, muốn cho Văn Phổ mang binh mau chóng đến Trịnh Thành nghỉ ngơi, còn nói đây là cận vệ quân mà Thánh thượng coi trọng nhất, chính là căn cơ phục quốc. Ta đã cố gắng kéo dài thời gian rồi, thế nhưng cũng không thể cứ kéo mãi như vậy.”

“Nếu nói biện pháp, ngược lại vẫn còn một cái.” Vi Phiền cười khẩy: “Những cận vệ quân này không phải đều dũng mãnh thiện chiến sao? Bây giờ Hồ Tân chúng ta không phải đang có đạo phỉ hoành hành sao? Mai đốc sao không để Hiên Viên thống lĩnh hạ lệnh cận vệ quân đi diệt phỉ? Nếu đều là ăn lương của Hồ Tân, quân Hồ Tân ở phía nam đối phó đạo phỉ kém xa Hà Bắc, cận vệ quân đều có thể ở Hồ Tân diệt phỉ. Đã như thế, cũng sẽ không cần vội vã tiến về Trịnh Thành nữa rồi.”

Mai Lũng ánh mắt sáng lên, nói: “Chủ ý này cũng không tệ, cận vệ quân diệt phỉ!” Chưa nói hết, liền nghe bên ngoài truyền đến tiếng: “Kỵ binh bẩm Mai đốc, Hiên Viên thống lĩnh cầu kiến!”

Mai Lũng còn chưa đứng dậy, liền nghe bên ngoài tiếng bước chân vang lên, lập tức một người đã đứng ngoài cửa, nhưng không lập tức bước vào.

Mai Lũng đứng dậy tiến lên, chỉ thấy người kia thân mặc giáp trụ, nhưng không đội mũ giáp, tóc bạc bay bay, trên người đeo cung dài, lạnh lùng kiên cường, chính là Hiên Viên Thiệu.

“Hiên Viên thống lĩnh, ngài sao lại đến đây?” Mai Lũng mỉm cười chắp tay, còn chưa nói hết, Hiên Viên Thiệu đã hỏi: “Mai đại nhân, có thể vào nhà không?” Đang nói chuyện, nhưng lại liếc nhìn Vi Phiền phía sau Mai Lũng một cái.

“Mau mời, mau mời, người đâu, dâng trà!” Mai Lũng mời Hiên Viên Thiệu vào, “Hiên Viên thống lĩnh, trước hết mời ngồi!”

“Ngồi cũng không cần thiết.” Hiên Viên Thiệu nói: “Mai đại nhân, ta đến đây là để nói với ngươi một tiếng, ta đã phái người đi gặp Văn Phổ, bảo hắn khởi hành đến Trịnh Thành. Để tránh hiểu lầm, Mai đại nhân cũng mau mau phái người thông báo các cửa ải dọc đường, để họ nhìn thấy binh mã của Văn Phổ liền lập tức cho đi, tránh khỏi song phương xảy ra hiểu lầm không cần thiết.”

Mai Lũng và Vi Phiền đều hơi biến sắc. Mặt Mai Lũng vốn đang tươi cười, đã chìm xuống. “Hiên Viên thống lĩnh, ngươi là nói, đã chuẩn bị điều bọn họ đến Trịnh Thành rồi sao?”

Hiên Viên Thiệu biểu hiện lạnh lùng, lãnh ngạo cao ngạo, nhàn nhạt nói: “Không sai, lẽ nào Mai đại nhân có ý kiến gì?”

“Bản đốc đã nói, Văn tướng quân đột nhiên mang theo mấy ngàn binh mã đến đây, bên Trịnh Thành này, đương nhiên phải sắp xếp một chút.” Mai Lũng cau mày nói: “Ít nhất phải sắp xếp ổn thỏa doanh trại trú quân, bằng không Văn tướng quân đến sau đó, lẽ nào lấy trời làm chăn, đất làm chiếu? Lại còn phương diện ăn uống, chung quy cũng phải trù bị một phen. Hiên Viên thống lĩnh có phải là quá nóng ruột?”

“Thế nhưng Hiên Viên lại không thấy Mai đại nhân đang làm sắp xếp.” Hiên Viên Thiệu nhàn nhạt nói: “Nếu như Thánh thượng đi tới Trịnh Thành, không thấy cận vệ quân của đế quốc, đến lúc đó Thánh thượng nổi giận, không biết là Mai đại nhân chịu trách nhiệm, hay là ta Hiên Viên Thiệu chịu trách nhiệm?”

“Cái này Hiên Viên thống lĩnh không nên nóng lòng.” Mai Lũng cố gắng gượng cười nói: “Kỳ thực liên quan đến bên Văn tướng quân, ta đang muốn cùng Hiên Viên thống lĩnh thương lượng. Hiên Viên thống lĩnh, chủ lực quân Hồ Tân hiện giờ đều đang đóng giữ ở phía nam, nhưng mà Hồ Tân đã có bao nhiêu nơi xuất hiện bạo dân nổi loạn. Ta nghĩ, có được không để binh mã của Văn tướng quân trước tiên đi!”

“Ngươi là muốn cho cận vệ quân đi tiễu diệt thổ phỉ giặc cỏ?” Hiên Viên Thiệu cau mày cười lạnh nói: “Mai đại nhân, lúc nào cận vệ quân lại lưu lạc đến mức này?”

Mai Lũng nhưng cũng cười lạnh nói: “Hiên Viên thống lĩnh, bất kể là cận vệ quân hay Hồ Tân quân, đều là binh mã Đại Tần. Bạo dân làm phản đều là phản tặc, lẽ nào diệt cướp còn có phân chia cao thấp? Quân Hồ Tân liền thấp hơn cận vệ quân một bậc sao?”

Hiên Viên Thiệu nói: “Mai đại nhân, chỉ sợ là Hiên Viên Thiệu chưa nói rõ với ngươi. Cận vệ quân là hòn đá tảng phục quốc của Thánh thượng, ngày sau hưng phục Đại Tần, chính là nhờ vào cận vệ quân. Đao thật phải dùng vào lưỡi đao sắc, để cận vệ quân đi tiễu diệt thổ phỉ giặc cỏ, e rằng ngay cả Thánh thượng cũng sẽ không đồng ý đâu.”

“Đây là ý của Hiên Viên thống lĩnh phải không?” Mai Lũng nói: “Thánh thượng nếu ở đây, cũng chưa chắc sẽ không tán thành đề nghị của bản đốc.”

Hiên Viên Thiệu lắc đầu nói: “Mai đại nhân, ta không tranh luận với ngươi. Người ta đã phái đi rồi, nhiều nhất năm ngày, binh mã của Văn Phổ sẽ khởi hành. Nếu trên đường đi thực sự xảy ra sai lầm gì, đến lúc đó ngươi ta trước mặt Thánh thượng cũng không dễ ăn nói đâu.” Hắn liếc Vi Phiền một cái, “Vi Chủ sự, ta phái người bảo ngươi chuẩn bị quần áo mùa đông, ngươi hẳn là sẽ không quên chứ!”

Không đợi Vi Phiền nói chuyện, Hiên Viên Thiệu đã xoay người rời đi.

Đợi đến khi Hiên Viên Thiệu rời đi, Mai Lũng nắm chặt nắm đấm, mạnh mẽ đấm xuống bàn, lạnh lùng nói: “Khá lắm Hiên Viên Thiệu, hắn là coi mình là Hoàng đế!”

Xin lưu ý, ấn bản dịch thuật này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, kính mong quý vị độc giả ủng h�� chân thành.