Mai Lũng lo lắng binh mã Văn Phổ sau khi đến Trịnh thành, Hiên Viên Thiệu sẽ thay thế mình, nhưng Văn Phổ lúc này lại chẳng màng nghĩ ngợi nhiều. Điều hắn cần giải quyết lúc này, chính là vấn đề ăn mặc của tướng sĩ dưới quyền.

Mấy vạn đại quân tan rã, theo hắn lui về chỉ còn hơn ba ngàn người, trong đó quá nửa là cận vệ quân, số còn lại vốn thuộc Hà Tây quân. Lúc bại lui, hầu như tất cả Hà Tây quân đều đã giải tán, chỉ còn hơn một ngàn người có lẽ không biết đường đi, mới theo Văn Phổ lui về Hồ Tân. Từ trên xuống dưới, lòng người đều nặng trĩu khác thường.

Sau khi tiến vào cảnh nội Hồ Tân, liền lập tức nhận được mệnh lệnh của Mai Lũng, tạm thời đóng quân ngoài thị trấn Vũ Dương. Thị trấn Vũ Dương là một huyện nhỏ ở phía bắc Hồ Tân, chỉ miễn cưỡng tìm được một ít lều bạt để cấp phát, ngay cả lương thực cũng là từ trong kẽ răng nhả ra. Văn Phổ vốn nghĩ rằng sau khi lui về Hồ Tân, sẽ nhanh chóng đi đến Trịnh thành, nghỉ ngơi dưỡng sức rồi tính toán tiếp, nhưng khi vào Hồ Tân, mọi sự sắp xếp lại không như hắn nghĩ, trong cảnh nội Hồ Tân, thậm chí không thể tùy ý đi lại.

Lòng hắn hơi có chút căm tức, bất kể là ăn uống hay chỗ ở, đều vô cùng gian khổ. Hơn nữa, để tránh quấy nhiễu dân chúng, ba ngàn binh mã thậm chí không được phép vào thành nghỉ ngơi. Từng là đoàn cận vệ quân rực rỡ nhất đế quốc, giờ đây lại như ăn mày, lưu lại ngoài thành dựa vào bố thí trong thành mà sống qua ngày. Ngay cả như vậy, khẩu phần lương thực vẫn bữa có bữa không, cuối mỗi ngày, có lúc thậm chí không thể ăn nổi một bữa cơm no.

Tướng sĩ dưới quyền ai nấy đều tức giận không thôi, không ít người thậm chí kiến nghị xông thẳng vào thành, tìm quan chức trong thành ép lương, nhưng Văn Phổ lại kiên quyết ngăn cản. Cận vệ quân suy cho cùng là tinh nhuệ của đế quốc, có sự kiêu ngạo của riêng mình. Nếu như xông vào thị trấn, không nghi ngờ gì sẽ giống như thổ phỉ, thậm chí có hiềm nghi tạo phản.

Gió lạnh cắt da cắt thịt, trên dưới quân doanh, đều đã mịt mờ về tiền đồ. Vốn dĩ những binh sĩ Hà Tây theo Văn Phổ đến, nghĩ rằng theo Văn Phổ, dù không có ban thưởng gì, ít nhất cũng có thể no ấm, nhưng sau một thời gian dừng lại ngoài thành, những người này đều biết đây vẻn vẹn chỉ là mộng đẹp. Huyện thành nhỏ bé, trữ lượng có hạn, tài nguyên thiếu thốn, muốn cung dưỡng ba ngàn binh mã, thực sự là khó khăn chồng chất. Ngay cả hai ngàn chiến mã kia, tiêu hao mỗi ngày cũng là vấn đề rất lớn.

Trong lúc trời đông giá rét, ngay cả người ăn cơm cũng thành vấn đề, huống chi là ngựa. Đa số chiến mã đã kiệt sức, nằm trên mặt đất không đứng dậy nổi. Có binh sĩ Hà Tây đói bụng không chịu nổi, lén lút giết một thớt chiến mã. Văn Phổ biết được, lập tức hạ lệnh chém đầu tên đó, những người khác đều bị đánh mấy chục quân côn. Văn Phổ là một quân nhân vô cùng thuần túy, hơn nữa xuất thân kỵ binh, tình cảm đối với chiến mã không phải bình thường. Hắn không thể khoan dung binh sĩ giết chiến mã để ăn.

Mặc dù mấy lần phái người vào thành tìm huyện thái gia thúc giục lương thực, lúc mới bắt đầu, tri huyện trong thành kiêng kỵ địa vị của cận vệ quân, tự mình lo liệu lương thực trong thành. Nhưng về sau, tri huyện lại tìm đủ mọi cớ trì hoãn, mấy ngày nay đã không thấy tăm hơi, ngay cả người cũng không tìm thấy. Trong lòng Văn Phổ kỳ thực cũng rất rõ ràng, trước đây Hồ Tân đã trưng binh động viên, trắng trợt điều động lương thảo trong phạm vi Hồ Tân, có thể nói là đã đến mức tát ao bắt cá. Thị trấn này, tự nhiên cũng bị trưng thu không ít. Giờ muốn nhận ba ngàn binh mã ăn uống, căn bản không thể chịu đựng nổi, nhưng lúc này, ngoài việc tìm lương thực từ địa phương, còn có thể đi đâu mà đòi?

Quân quy của Văn Phổ sâm nghiêm, tuy đến hoàn cảnh này, nhưng vẫn kiên trì nghiêm ngặt quân quy. Tướng sĩ dưới trướng đương nhiên không dám đi trộm đi cướp, vì vậy trong quân bắt đầu có binh sĩ lén lút bỏ trốn. Chủ yếu là những binh sĩ Hà Tây theo đội đến. Họ theo đến, vốn là vì kiếm miếng ăn, giờ không có lương thực để ăn, cũng không có lý do gì để tiếp tục ở lại. Văn Phổ đối với những binh sĩ tự ý bỏ trốn cũng đành chịu, thẳng thắn mắt nhắm mắt mở, ai muốn rời đi cũng không ngăn cản. Trong mấy ngày ngắn ngủi, đã có mấy trăm người bỏ đi, chỉ còn lại hơn hai ngàn binh mã. Văn Phổ cũng phái người đến Trịnh thành hỏi thăm tình hình, nhưng câu trả lời nhận được vẫn luôn là đang chuẩn bị, hãy bình tĩnh đừng nóng vội.

Ngay lúc sự kiên nhẫn của Văn Phổ sắp bị mài mòn hết, người do Hiên Viên Thiệu phái đến rốt cục cũng tới, truyền lệnh cho Văn Phổ suất lĩnh binh mã, xuất phát đến Trịnh thành. Văn Phổ thở phào nhẹ nhõm, nhưng lập tức lại nghĩ tới, từ Vũ Dương đi đến Trịnh thành, dọc đường ít nhất cũng phải bốn, năm ngày, lương thực trong tay căn bản không đủ để chống đỡ bốn, năm ngày. Bất đắc dĩ, Văn Phổ chỉ đành tự mình đến thị trấn, tìm huyện lệnh xin lương. Huyện lệnh Vũ Dương vẫn như trước không biết tung tích, kho lương huyện nha càng không còn một hạt lương thực. Văn Phổ thực sự không còn cách nào, chỉ có thể phát xuống số lương thực miễn cưỡng chống đỡ được một ngày mà mình còn giữ, chỉ mong có thể cắn răng gắng gượng đến Trịnh thành.

Toàn quân xuất phát. Đường Hồ Tân gồ ghề, một ngày cũng không đi được bao nhiêu đường. Điều quan trọng nhất là các yếu đạo ở Hồ Tân đều thiết lập quan ải, phái binh mã đóng giữ. Mỗi lần qua ải, đều không thể thông qua thuận lợi, tiêu hao không ít thời gian. Cũng may cuối cùng binh sĩ thủ vệ cửa ải cũng không dám thật sự ngăn cản, chỉ đơn giản kiểm tra một lượt, xác định thân phận của Văn Phổ và cận vệ quân, liền lập tức cho đi. Cận vệ quân ăn không ngon, ngủ không yên, dọc đường lại gặp đủ điều khó dễ, từng người từng người trong lòng chất chứa đầy tức giận.

Vào hoàng hôn hôm ấy, cận vệ quân kiệt sức đi trên con đường gồ ghề của Hồ Tân, lại nghe thấy tiếng vó ngựa truyền đến từ phía trước. Văn Phổ nghênh đón, đã nghe thấy có người hô lên: "Văn tướng quân ở đâu?" Văn Phổ trầm giọng nói: "Văn Phổ ta ở đây, ngươi là người phương nào?" Người đến mặc một thân quan phục, thấy Văn Phổ, liền vội vàng nhảy xuống ngựa, từ xa đã chắp tay nói: "Văn tướng quân, một đường cực khổ rồi. Hạ quan là Trương Hiển, chủ sự Bộ Binh ty Hồ Tân, có quân lệnh khẩn cấp mang đến đây!"

Văn Phổ nhíu mày, Trương Hiển đã đạp tuyết tiến lên, đưa công văn tới. Văn Phổ nhận lấy mở ra xem lướt qua, cau mày nói: "Điều binh đi Trân Châu Lĩnh? Trân Châu Lĩnh này lại là nơi nào?" Trương Hiển giơ tay chỉ về hướng tây bắc nói: "Cách nơi đây không quá một ngày đường, là nơi yếu hại trấn giữ hướng tây bắc."

"Mai Tổng đốc bảo ta điều binh đi Trân Châu Lĩnh, vì sao không phái người tới sớm hơn?" Văn Phổ không vui nói: "Chúng ta đã đi hai, ba ngày rồi, giờ quay lại, chẳng phải là đi đường oan uổng sao?"

"Hạ quan đã dùng tốc độ nhanh nhất để chạy tới." Trương Hiển cười khổ nói: "Vốn dĩ Mai Đốc và Hiên Viên thống lĩnh đã bàn bạc xong, để Văn tướng quân cùng các tướng sĩ đến Trịnh thành nghỉ ngơi, thậm chí đã chuẩn bị sẵn quân doanh. Nhưng Hiên Viên thống lĩnh vừa phái người đi, chúng ta liền nhận được tin tức, Tây Bắc quân của Sở Hoan đã có dấu hiệu xuôi nam, một khi xuôi nam, bọn họ nhất định phải thông qua Trân Châu Lĩnh!" Văn Phổ ngẩn ra, lập tức cau mày nói: "Nhanh đến vậy ư?"

"Chắc là Sở Hoan lo lắng thời gian càng kéo dài, bên Hồ Tân sẽ chuẩn bị càng đầy đủ." Trương Hiển cười lạnh nói: "Chủ lực của Hồ Tân đa số được bố trí ở tuyến nam, dùng để đối phó phản tặc Hà Bắc. Ai, Mai Đốc không ngờ Hà Tây hành động nhanh đến vậy, nên quân coi giữ Trân Châu Lĩnh vô cùng yếu ớt, hơn nữa không ít đều là binh mã mới chiêu mộ gần đây, không có kinh nghiệm thực chiến!" Văn Phổ hỏi: "Ý của Hiên Viên thống lĩnh và Mai Đốc là, muốn nhánh binh mã này của ta đều đi Trân Châu Lĩnh sao?"

"Điều đó không cần thiết." Trương Hiển cười mũi: "Trân Châu Lĩnh dễ thủ khó công, bố trí nghìn tám trăm người là đã thừa sức. Hiện tại bên kia đã có hai trăm binh mã, nếu có thêm bảy, tám trăm người nữa, vậy cố nhiên sẽ vững chắc." Văn Phổ hơi trầm ngâm, cầm lấy công văn xem xét kỹ lưỡng, mới nói: "Trên này chỉ ghi là để bản tướng phái binh tiếp viện Trân Châu Lĩnh, chứ không hề nhắc tới việc chia quân!"

"Văn tướng quân, thực không dám giấu giếm, ở tuyến nam kia, bọn loạn tặc dưới trướng Thanh Thiên Vương đã rục rịch, ngay mấy ngày trước, đã thăm dò đánh tới bên này!" Trương Hiển lắc đầu cười khổ nói: "Giờ đây Hồ Tân đã tràn ngập nguy cơ, nam có Thanh Thiên Vương, bắc có Sở Hoan. Thật sự muốn nghỉ ngơi, e rằng căn bản không có thời gian nào. So với phía bắc còn có đông đảo quan ải hiểm yếu có thể đóng giữ, tình thế phía nam nghiêm trọng hơn nhiều. Vì vậy, tuy nói là để Văn tướng quân đến Trịnh thành nghỉ ngơi, nhưng có lẽ không dùng được mấy ngày, vẫn phải để Văn tướng quân suất binh đi tuyến nam, chuẩn bị tác chiến với Thanh Thiên Vương!"

"Thì ra là vậy." Văn Phổ bèn thở dài nói: "Tiêu diệt phản tặc, là việc nằm trong phận sự của bản tướng, không có gì để nói cả. Bản tướng cũng bất cứ lúc nào sẵn sàng ra trận. Trương đại nhân, không biết Thánh Thượng bây giờ có khỏe không?" Trương Hiển nhìn quanh một chút, lại ghé sát vào Văn Phổ, khẽ giọng nói: "Hiên Viên thống lĩnh vốn dặn không nên nói nhiều ở bên ngoài, nhưng nếu Văn tướng quân đã hỏi, hạ quan cũng không dám giấu giếm. Thánh Thượng có đại sự muốn làm, bây giờ cũng không ở Trịnh thành. Bất quá ý của Hiên Viên thống lĩnh là, Thánh Thượng chẳng mấy chốc sẽ đến."

Văn Phổ lộ vẻ sầu lo, khẽ gật đầu, lập tức trầm giọng nói: "Viên Ứng Long!" Phía sau, một tên thuộc cấp thúc ngựa tiến lên, chắp tay nói: "Tướng quân!"

"Ngươi dẫn tám trăm nhân mã lập tức đi đến Trân Châu Lĩnh, tiếp viện quân coi giữ ở đó." Văn Phổ nói: "Tây Bắc quân đã chuẩn bị xuôi nam tấn công Hồ Tân, cần phải bảo vệ Trân Châu Lĩnh, không nên để Tây Bắc quân tiến lên trước một bước." Lập tức quay sang Trương Hiển hỏi: "Trương đại nhân, sau khi Viên Ứng Long đến đó, quân quyền thuộc về ai quản lý?"

Trương Hiển lập tức nói: "Mai Đốc có lệnh, sau khi cận vệ quân đến, tất cả quân vụ đều do cận vệ quân thống lĩnh. Mấy trăm binh sĩ ở Trân Châu Lĩnh đó, đều sẽ hiệp trợ thủ vệ." Lại nói: "Ý của Mai Đốc là, Văn tướng quân có thể phái một vị đại tướng am hiểu phòng thủ trấn thủ Trân Châu Lĩnh." "Viên Ứng Long đủ sức đảm đương việc này." "Vậy thì tốt, vậy thì tốt!" Trương Hiển hướng về phía Viên Ứng Long chắp tay nói: "Tất cả đều làm phiền Viên tướng quân rồi!"

Viên Ứng Long hỏi: "Thủ vệ quan ải, việc nghĩa chẳng từ, nhưng có mấy lời muốn nói trước. Lương thảo trang bị của Trân Châu Lĩnh có phong phú không? Có thể đến lúc đó để các huynh đệ đói bụng mà giữ quan ải!" "Viên tướng quân yên tâm, kỳ thực lương bổng của Hồ Tân, chủ yếu là dành cho các quan ải trọng yếu, Trân Châu Lĩnh là nơi trọng yếu nhất, được coi là cửa ngõ tây bắc của Hồ Tân. Lương thảo ở đó, chí ít có thể chống đỡ hai tháng. Ngoài ra, phía Trịnh thành vẫn đang cố gắng chuẩn bị, chắc chắn sẽ không để Viên tướng quân có nỗi lo về sau!" "Thế thì tốt quá!" Viên Ứng Long hướng về phía Văn Phổ chắp tay: "Tướng quân, mạt tướng cáo từ, tướng quân bảo trọng!" Đoạn không trì hoãn, điểm đủ tám trăm binh sĩ, quay đầu đi về hướng tây bắc.

Mọi bản quyền dịch thuật bộ truyện này đều quy về truyen.free.