Tin tức từ Liêu Đông vẫn chưa truyền đến tai Sở Hoan, nhưng tin tức từ Hồ Tân lại nhanh chóng báo cáo về chỗ Sở Hoan.

Cừu Như Huyết thoát thân khỏi Hồ Tân, ngày đêm không ngừng chạy về Phủ thành Vũ Bình. Đúng lúc đó, Sở Hoan đang luyện công, liền lập tức triệu kiến Cừu Như Huyết.

Cừu Như Huyết không kịp uống một ngụm nước, đã vội vàng bẩm báo tình hình Hồ Tân cho Sở Hoan: "Hiên Viên Thiệu vốn chắc chắn phải chết, nhưng lại bị người cứu thoát. Đa số người trong dịch quán đều bị vây diệt, nhưng cũng có số ít kẻ trốn thoát. Sau đó, Mai Lũng đã phái người tìm kiếm khắp thành tung tích của Hiên Viên Thiệu cùng vây cánh, nhưng không hề tìm thấy."

Sở Hoan khẽ gật đầu, hỏi: "Tình hình bên Văn Phổ ra sao rồi?"

"Mai Lũng đã bày thiên la địa võng, tóm gọn bộ hạ của Văn Phổ trong một mẻ." Cừu Như Huyết nói: "Mai Lũng phái người chia quân mã của Văn Phổ làm hai, trong đó một bộ binh mã của Văn Phổ bị dụ vào Đả Hổ Khẩu. Nơi đó đã sớm bố trí mai phục, lợi dụng hỏa công, thiêu chết gần như toàn bộ binh mã của Văn Phổ trong thung lũng. Họ muốn phá vây từ lối vào thung lũng, nhưng lối ra đã bị đá tảng phong kín, không một ai có thể thoát thân."

Sở Hoan thở dài, nói: "Văn Phổ đương nhiên không ngờ rằng sẽ bị Mai Lũng bố trí mai phục, nếu không với kinh nghiệm của y, tuyệt đối sẽ không rơi vào tuyệt địa."

"Mai Lũng lo lắng phát sinh chuyện ngoài ý muốn, nên hai bên cùng lúc ra tay. Như vậy, sẽ không có chuyện tin tức bị lộ ra." Cừu Như Huyết nói: "Văn Phổ cho rằng Hiên Viên Thiệu đang ở Trịnh thành, quân Hồ Tân tuyệt đối không dám động thủ với họ. Chỉ là y không ngờ rằng, Mai Lũng đã bị chúng ta mua chuộc, phản bội Tần quốc."

Sở Hoan trầm mặc chốc lát, rồi hỏi: "Mai Lũng đã đồng ý quy thuận chúng ta sao?"

"Hắn đã không còn đường nào để đi." Cừu Như Huyết nói: "Mai Lũng là người thức thời, biết rằng theo Tần quốc tuyệt đối không có đường sống. Hắn đã mưu sát Hiên Viên Thiệu, cũng đã hoàn toàn trở mặt với Tần quốc, trong khi không còn lối thoát nào khác, chỉ có thể quy thuận dưới trướng Đại Vương. Tuy nhiên, khi thuộc hạ rời đi, trong lời nói của hắn quả thật có ý muốn Đại Vương giữ lời hứa, không nuốt lời."

"Chẳng lẽ là việc phong hắn làm công tước, ban cho bốn vạn hộ?" Sở Hoan mỉm cười nói: "Chỉ cần hắn thật lòng quy phụ, những lời hứa với hắn đương nhiên sẽ không sai."

Cừu Như Huyết nói: "Thuộc hạ đã nói với hắn, nếu đã hạ quyết tâm quy thuận Đại Vương, để tỏ lòng thành ý, thì nên sớm đến Phủ Vũ Bình yết kiến Đại Vương."

"Hắn nói sao?"

"Ban đầu hắn có chút do dự." Cừu Như Huyết nói: "Chắc hẳn trong lòng vẫn còn chút lo lắng. Tuy nhiên, hắn đã không còn lựa chọn nào khác, cuối cùng vẫn chấp thuận, sẽ nhanh chóng sắp xếp ổn thỏa mọi việc, rồi sẽ đến đây yết kiến Đại Vương."

Sở Hoan mỉm cười nói: "Cừu huynh, lần này ngươi thật sự lập được công lớn. Ngươi tự thân ra tay, đã có thể khiến một đạo quy phụ, quả thật là một tướng thắng Thiên Quân vậy. Cứ như vậy, việc thu phục Hồ Tân không cần làm lớn chuyện, cũng có thể tránh được cảnh sinh linh đồ thán."

Nghe Sở Hoan vẫn xưng hô mình là huynh đệ, trong lòng Cừu Như Huyết ấm áp, mỉm cười nói: "Đại Vương quá khen. Nếu không phải Tây Bắc quân binh hùng tướng mạnh, thanh thế hùng vĩ, và Đại Vương bày mưu tính kế, Mai Lũng cũng tuyệt đối không thể quy thuận."

"Lần này ngươi vất vả nhiều rồi, hãy nghỉ ngơi vài ngày thật tốt." Sở Hoan lại cười nói: "Tạm thời chưa ban thưởng, sau này sẽ cùng lúc trọng thưởng."

Lời còn chưa dứt, bên ngoài đã vọng vào tiếng hô: "Đại tướng quân đến!"

Sau khi Bùi Tích bước vào, Sở Hoan kể lại tình hình Hồ Tân cho y nghe. Bùi Tích mỉm cười nói: "Trong binh pháp, dùng mưu phạt địch, không động một binh một tốt, đã có thể khiến Hồ Tân quy thuận. Cừu đại hiệp quả nhiên lập công lớn."

Cừu Như Huyết vội vàng khiêm tốn. Y biết Bùi Tích đến đây chắc hẳn có chuyện quan trọng muốn gặp Sở Hoan, nên liền cáo lui trước. Lúc này, Bùi Tích mới nói: "Nhị đệ, vật ngươi vẫn chờ đợi cuối cùng đã đến, là Tôn Tử Không tự mình mang đến."

Sở Hoan nhất thời chưa kịp phản ứng, hỏi: "Cái gì cơ?" Lời vừa thốt ra, y lập tức nhớ tới, lộ vẻ vui mừng nói: "Đại ca, huynh nói là...!"

Bùi Tích khẽ gật đầu, nói: "Chính là thứ vũ khí bí mật mà đệ vẫn thường nhắc đến, giờ đã được đưa tới. Nhị đệ, cái này đệ đã khoe khoang với ta rất lâu rồi, rốt cuộc bên trong là thứ gì vậy?"

Sở Hoan cười ha hả nói: "Đại ca, không có những thứ ấy, đệ thật sự không có tự tin cùng Liêu Đông Thiết Kỵ một trận chiến. Đệ vốn tưởng rằng sớm nhất cũng phải đến sau đầu xuân năm sau mới có thể mang đến, không ngờ Đỗ tổng quản lại nhanh chóng như vậy đưa đồ vật tới!" Y khẽ nói thêm: "Đại ca chưa từng mở cái rương ra xem bên trong là gì sao?"

Bùi Tích nói: "Đệ nói là vũ khí bí mật, không có lời dặn dò của đệ, ai dám tùy tiện mở ra chứ?"

Sở Hoan hàm tiếu hỏi: "Tôn Tử Không hiện đang ở đâu? Đã đến chưa?"

Lời y còn chưa dứt, đã nghe tiếng Tôn Tử Không từ bên ngoài vọng vào: "Sư phụ, đồ nhi ở đây! Lâu rồi không gặp, sư phụ có nhớ đồ nhi không?" Trong tiếng nói, Tôn Tử Không nhanh nhẹn như một chú khỉ con đã từ ngoài cửa chạy vội vào.

Sở Hoan nhìn thấy Tôn Tử Không, đánh giá vài lượt. Mặc dù Tôn Tử Không vẫn gầy gò như thường lệ, nhưng tinh thần phấn chấn, trông tràn đầy sức sống, thật không hề có vẻ mệt mỏi sau chặng đường dài. Y tiến đến vỗ vỗ vai Tôn Tử Không, mỉm cười nói: "Trên đường vất vả rồi. Tình hình bên Sóc Tuyền ra sao rồi?"

Tôn Tử Không mỉm cười nói: "Sư phụ cứ yên tâm, trong nhà mọi sự đều tốt. Đỗ tổng quản biết sư phụ đang cần gấp, lo lắng nếu có trì hoãn sẽ lỡ việc lớn của sư phụ. Vì vậy, kể từ khi nhận được mệnh lệnh của sư phụ, chúng con đã ngày đêm không ngừng, âm thầm tăng cường chế tác. Lẽ ra có thể đưa đến sớm hơn nửa tháng, nhưng trong quá trình chế tạo có vài vấn đề phát sinh. Đỗ tổng qu��n nói những thứ này không thể qua loa, nhất định phải cố gắng hết sức làm cho tốt nhất, vì vậy lại tăng thêm thời gian chế tạo, nên mới chậm trễ thêm một ít thời gian."

"Tốc độ của các ngươi đã khiến ta bất ngờ." Sở Hoan mỉm cười nói: "Theo như ta tính toán, các ngươi phải hoàn thành nhiệm vụ là sau đầu xuân, vậy mà nay đã sớm hơn ít nhất hai, ba tháng."

"Sư phụ đã giao phó, chúng con tự nhiên không dám sơ suất." Tôn Tử Không mỉm cười nói: "Tổng cộng có 15.000 kiện, bất cứ lúc nào cũng có thể sử dụng, tạm thời đã đưa vào kho hàng."

Sở Hoan nói: "Trên đường các ngươi cũng vất vả rồi. Hãy dẫn các huynh đệ vận chuyển hàng hóa đi ăn một bữa thật ngon, sau đó nghỉ ngơi một chút. Ta sẽ sai người chuẩn bị đồ ăn cho các ngươi."

"Đa tạ sư phụ." Tôn Tử Không được Sở Hoan khích lệ, trong lòng đắc ý. Sau khi lui xuống, Sở Hoan mới quay sang hỏi Bùi Tích: "Đại ca, huynh tinh thông thiên văn địa lý, nay thật có một việc muốn huynh giúp đỡ."

"Ồ?" Bùi Tích mỉm cười: "Chuyện gì vậy?"

Sở Hoan đi ra cửa, ngẩng đầu nhìn trời. Mấy ngày nay tuy không có tuyết lớn, nhưng tuyết nhỏ không ngừng rơi, khó mà có được khí trời quang đãng. Ngay cả lúc này, trời đất cũng một màu âm u. Bùi Tích đi đến bên cạnh Sở Hoan, thấy y cứ nhìn chằm chằm bầu trời, hơi lấy làm lạ, đang định hỏi thì Sở Hoan đã nói: "Hành quân đánh trận, thiên thời địa lợi nhân hòa, Đại ca, ngày này thì vô cùng trọng yếu. Huynh liệu có thể nhìn ra còn bao lâu nữa trời mới quang mây tạnh không?"

"Xem Thiên Tượng ư?" Bùi Tích ngẩn người, "Nhị đệ vì sao lại hỏi như vậy?"

Sở Hoan cười ha hả nói: "Ta chỉ muốn biết, khi nào trời mới có nắng, lâu rồi không thấy mặt trời ban mai, thật sự vô cùng nhớ nhung."

Bùi Tích nhất thời vẫn chưa đoán ra Sở Hoan rốt cuộc có ý gì. Tuy nhiên, thấy y đặc biệt quan tâm đến thiên thời, liền nói: "Quan sát Thiên Tượng, ta đại khái có thể nhìn ra tình hình âm u hay quang đãng trong vài ngày tới. Tuy nhiên, mấy ngày tới hẳn sẽ không quang đãng, cho dù có quang đãng thì nhanh nhất cũng phải năm sáu ngày sau."

"Năm, sáu ngày sao?" Sở Hoan hơi trầm ngâm, rồi hỏi: "Đại ca, huynh nghĩ vì sao Liêu Đông quân lại chậm chạp không hành động? Rốt cuộc họ đang chuẩn bị làm gì?"

"Đơn giản là xuôi nam hoặc tây tiến." Bùi Tích nói: "E rằng ngay cả bản thân họ cũng đang do dự, chưa quyết định. Nhưng việc họ tạm thời án binh bất động, hẳn là vì lương thảo quân nhu hậu cần chưa đến nơi đến chốn. Nếu lương thảo quân nhu đầy đủ, với binh mã đông đảo, đương nhiên họ sẽ không án binh bất động."

Sở Hoan suy nghĩ một lát, rồi nói: "Đại ca, đệ chuẩn bị điều binh đến Cố thành!"

"Cố thành sao?" Bùi Tích hơi ngạc nhiên. Y đương nhiên biết, Cố thành nằm cách Phủ thành Vũ Bình hơn một trăm dặm về phía đông, ở giữa Đảo Mã thành và Phủ thành Vũ Bình.

Cố thành chỉ là một huyện thành, nhưng có lịch sử lâu đời, hơn trăm năm, quy mô lớn hơn một chút so với thị trấn bình thường. Hơn nữa, thành trì tuy không đồ sộ bằng Phủ thành Vũ Bình, nhưng cũng xem như một tòa thành kiên cố. Được gọi là Cố thành, không phải vì thành trì kiên cố, mà là vì nó nằm trong địa phận Cố huyện, chính là thị trấn của Cố huyện.

Thời thịnh vượng nhất của Cố huyện, trong thành có đến bốn, năm vạn dân chúng. Đối với một thị trấn phương Bắc mà nói, đó đã được xem là đông đúc. Nhưng giờ đây Cố huyện đã trở nên tiêu điều, người thưa thớt.

Khi quân Tần tấn công Phủ thành Vũ Bình, đã thu thập lương thảo trong phạm vi hàng trăm dặm. Khu vực xung quanh Cố huyện cũng trở thành nơi "săn bắn" của quân Tần. Dân chúng Cố huyện chạy nạn vô số kể, đa số đều trốn về phía nam, hướng Hồ Tân.

Giờ đây, trong huyện thành chỉ còn lại người già yếu bệnh tật cùng những người thực sự không thể rời đi, tổng cộng cũng chỉ vài nghìn người mà thôi.

Theo như chiến lược đã sắp đặt trước đó, một khi Liêu Đông quân tiến đánh, Tây Bắc quân sẽ rút lui, kéo dài chiến tuyến của Liêu Đông quân. Bùi Tích không rõ vì sao Sở Hoan lại đột nhiên thay đổi chủ ý, không những không chuẩn bị rút lui, mà ngược lại còn muốn chuyển binh mã đến Cố thành trước.

Sở Hoan đương nhiên nhìn ra sự nghi hoặc của Bùi Tích, khẽ nói: "Phủ thành Vũ Bình có mấy trăm ngàn bách tính. Nếu chúng ta bỏ chạy, bỏ lại họ, cho dù Liêu Đông quân không tàn sát bách tính, trong tiết trời mùa đông giá lạnh này, cũng sẽ có một nửa bách tính phải chết ở đây. Lương thảo của Liêu Đông quân đã không đầy đủ, ta rất khó tin rằng họ sẽ phân phát lương thảo cho bách tính."

Bùi Tích khẽ gật đầu. Sở Hoan nói tiếp: "Nếu chúng ta bỏ chạy mà mang theo họ, trong tiết trời như vậy, tốc độ căn bản không thể nhanh lên được. Nếu Liêu Đông quân biết chúng ta rút quân từ Vũ Bình Phủ mà lại mang theo bách tính, nhất định sẽ truy kích từ phía sau, đến lúc đó...!" Sắc mặt y trở nên nghiêm trọng, hơi ngừng lại một chút, rồi nói: "Nếu như qua được mùa đông này, việc rút khỏi đây tự nhiên sẽ dễ dàng hơn nhiều, nhưng e rằng Liêu Đông quân sẽ không đợi đến lúc đó."

Bùi Tích xuất phát từ chiến lược tổng thể, cân nhắc từ phương diện quân sự, trên thực tế là vô tình hay cố ý lơ là sinh tử của bách tính Phủ thành Vũ Bình.

"Nhị đệ chuyển binh mã đến Cố thành trước, là để tranh thủ thời gian sao?" Bùi Tích hỏi.

Sở Hoan nói: "Liêu Đông quân nếu là đội quân tinh nhuệ, kinh nghiệm tác chiến phong phú, họ tự nhiên sẽ theo dõi chặt chẽ mọi động thái của Phủ thành Vũ Bình. Chúng ta án binh bất động, họ sẽ không dám manh động trước khi lương thảo quân nhu được bổ sung. Nhưng nếu họ phát hiện chúng ta bắt đầu rút quân, họ tuyệt đối sẽ không bỏ qua cơ hội, dù lương thảo chưa đến, cũng sẽ tấn công chớp nhoáng!"

"Nếu bảo vệ Cố thành, có thêm tầng phòng ngự này, họ tự nhiên không dám tấn công Phủ thành Vũ Bình. Đến lúc đó, dù Phủ thành Vũ Bình muốn rút quân, phòng ngự ở Cố thành cũng có thể cầm chân họ một thời gian, để tranh thủ thời gian rút lui." Bùi Tích khẽ nói: "Nhưng Nhị đệ có nghĩ tới không, một khi như vậy, quân giữ Cố thành rất có thể sẽ bị Liêu Đông quân vây hãm? Bọn họ binh đông tướng mạnh, chúng ta dù có điều động toàn bộ binh mã ở Phủ thành Vũ Bình đến Cố thành, cũng không sánh bằng binh lực của họ. Một khi bị vây hãm thì sao?!"

Sở Hoan lại cười nói: "Đại ca, nếu huynh là chủ soái Liêu Đông, nhìn thấy Tây Bắc quân không lùi mà tiến, phản ứng đầu tiên của huynh sẽ là gì?"

Bùi Tích suy nghĩ một chút, rồi nói: "Đại đa số người đều sẽ nghĩ rằng, Tây Bắc quân đang chuẩn bị chủ động tấn công Liêu Đông quân."

"Ta cũng nghĩ như vậy." Sở Hoan nói: "Nếu ta là chủ soái Liêu Đông, ta còn sẽ nghĩ rằng, nếu Tây Bắc quân dám chủ động bày ra tư thế tấn công, điều đó chứng tỏ Tây Bắc quân có chỗ dựa. Nếu không rõ tình hình bên trong, tự nhiên không thể manh động." Y cười nhạt: "Nếu là Xích Luyện Điện, chúng ta có lẽ không cách nào che giấu được hắn, thế nhưng chủ soái Liêu Đông quân bây giờ lại không phải là Xích Luyện Điện."

Bùi Tích hơi trầm ngâm, rồi nói: "Tuy nói như vậy, nhưng vẫn vô cùng mạo hiểm!"

"Đại ca yên tâm, đệ sẽ không tử thủ Cố thành." Sở Hoan nói: "Nếu đệ muốn rút lui, bất cứ lúc nào cũng có thể, hơn nữa đến lúc đó đệ cũng chưa chắc thật sự cần phải rút lui!"

"Nhị đệ là nói đệ tự mình dẫn binh đến Cố thành?"

Sở Hoan gật đầu nói: "Không sai. Đại ca, phía sau đều giao cho huynh, đệ sẽ suất lĩnh kỵ binh đến Cố thành. Có đội kỵ binh này, bất luận tiến hay lui, tốc độ đều sẽ không thua kém Liêu Đông quân. Hơn nữa, từ Cố thành đến Phủ thành Vũ Bình có hơn trăm dặm đường, Liêu Đông quân dù có thật sự muốn dốc toàn lực tấn công, đệ cũng có thể dựa vào địa thế ven đường để ngăn chặn họ."

"Không được!" Bùi Tích lập tức nói: "Nếu ta là Đại tướng quân, xung phong đi đầu, đó tự nhiên là chức trách của ta. Nếu Nhị đệ đã quyết định muốn ở Cố thành chặn địch, ta cũng sẽ không khuyên ngăn. Tình thế chiến trường thay đổi trong chớp mắt, lựa chọn của đệ cũng chưa chắc là sai. Nhưng việc lĩnh binh tác chiến, vẫn nên để ta đi thì hơn."

"Đại ca, không cần tranh cãi nữa." Sở Hoan mỉm cười nói: "Đại ca biết, trong tay đệ còn có vũ khí bí mật, đến lúc đó có thể phát huy tác dụng lớn. Huynh cứ yên tâm, đệ trong lòng đã liệu tính rõ ràng, biết nên làm thế nào."

Bùi Tích nhìn chăm chú Sở Hoan, thấy rõ giữa hai hàng lông mày của Sở Hoan tràn ngập tự tin, liền gật đầu nói: "Nếu Nhị đệ đã liệu tính rõ ràng, ta cũng sẽ không nói nhiều nữa. Đệ cứ việc lĩnh binh đi, chuyện phía sau, cứ giao cho ta là được!"

Bản dịch này được thực hiện riêng cho độc giả của Truyen.Free, xin trân trọng cảm ơn.