Sở Hoan sững người một thoáng, rồi cảm thấy cánh tay bị nắm chặt. Bạch Hạt Tử lập tức tiến đến, kéo Sở Hoan sang một bên, dùng thân mình che chắn trước mặt hắn, trong mắt lộ rõ vẻ kinh hãi.

“Tất cả tránh xa ra!”

Bạch Hạt Tử che chắn cho Sở Hoan, vung tay ra hiệu cho các binh sĩ xung quanh đứa bé tản ra:

“Đừng đến gần nó, nó…!”

Môi Bạch Hạt Tử tái nhợt, như thể vừa chứng kiến điều gì đó cực kỳ khủng khiếp.

Cận Vệ Quân lùi về sau, đứa bé kia hoảng sợ co rúm lại, run rẩy nhìn những quan binh hùng dũng xung quanh. Đúng lúc này, phía sau đứa trẻ vang lên tiếng kêu hoảng hốt của một người:

“Nó… nó bị quỷ bắt… thân thể bị quỷ cào rách, mọi người cẩn thận…!”

Người phụ nữ kêu lên là một nông phụ, đang lùi dần về phía sau, nét mặt đầy sợ hãi.

Vài người dân tị nạn khác từ phía sau tiến đến, tay cầm gậy gỗ, chỉ vào đứa bé:

“Đánh chết nó, đánh chết nó! Nó muốn hại người!”

Sở Hoan dường như đã hiểu ra điều gì đó, nhíu mày trầm giọng hỏi:

“Bạch Hạt Tử, ngươi nói rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Đại nhân nhìn xem cánh tay của nó, cả ở cổ nữa.”

Giọng Bạch Hạt Tử hơi thay đổi:

“Đó là vết quỷ bám, đứa bé này không sống đ��ợc mấy ngày nữa đâu...!”

“Tay quỷ nào?”

Sở Hoan nhíu mày:

“Nó bị bệnh...”

“Dù là bị quỷ bắt hay bị bệnh, đều sẽ chết người thôi.”

Bạch Hạt Tử run rẩy nói:

“Rất nhiều người sẽ chết...!”

Gã quay đầu nhìn Sở Hoan:

“Đại nhân, chúng ta mau chóng rời khỏi đây, không nên nán lại lâu!”

Những người dân tị nạn dùng gậy gộc trong tay vung vẩy về phía đứa bé, nhưng lại không dám đến gần. Đứa bé kia vốn đã sợ đến run rẩy, trong mắt hiện lên vẻ mờ mịt, nhưng khi thấy những nạn dân hung hãn trợn mắt nhìn mình, dường như nó cũng ý thức được nguy hiểm của bản thân. Nó đột nhiên bò dậy khỏi mặt đất, vùng chạy. Một người dân tị nạn lớn tuổi hơn một chút kêu lên:

“Không thể để nó đi! Nó sẽ hại chết rất nhiều người, đánh chết nó, đốt nó đi...!”

Người này dường như có chút uy tín, rất nhiều người không màng đến việc xin ăn uống từ đội ngũ nữa, liền theo sau đứa bé, la hét đuổi theo.

Sở Hoan nhìn thấy cảnh tượng đó, nếu không can thiệp, kết cục của đứa bé kia chắc chắn sẽ vô cùng thê thảm. Hắn muốn ngăn cản, nhưng chưa kịp hạ lệnh thì giọng Đỗ Phụ Công đã truyền đến từ bên cạnh:

“Đại nhân, ngài không cứu được nó đâu. Chết trong tay những người dân này, đối với đứa bé kia mà nói, chưa hẳn đã không phải là một sự giải thoát...”

Sở Hoan quay đầu lại, thấy Đỗ Phụ Công đang đứng bên cạnh mình với vẻ mặt nghiêm trọng, nhíu mày hỏi:

“Cớ sao Đỗ tiên sinh lại nói lời này?”

“Cái gọi là 'quỷ bám', chỉ là suy nghĩ của những kẻ ngu dân thôi.”

Đỗ Phụ Công khẽ thở dài:

“Thế nhưng, đứa bé kia đã mắc ôn dịch, bệnh tình nguy kịch. Cho dù Hoa Đà tái thế, nó cũng khó lòng sống nổi. Nếu như ta đoán không sai, tiếp theo thân thể nó sẽ nhanh chóng thối rữa, bốc mùi hôi thối không thể chịu nổi, phải chịu đựng đau đớn giày vò rồi mới bi thảm chết đi... Nếu đã như vậy, chết ngay bây giờ lại là một sự may mắn.”

Thân thể Sở Hoan run lên, thất thanh nói:

“Ôn dịch?”

Đỗ Phụ Công chắp hai tay sau lưng, ngẩng đầu nhìn màn trời khô vàng, thở dài:

“Sau tai nạn lớn tất có đại dịch... Tây Bắc chiến loạn, nhiều người chết như vậy, rất nhiều thi thể thậm chí còn chưa được chôn cất, đều bị vứt bỏ nơi hoang dã, mặc kệ thối rữa... Đại nhân, e rằng vị Tổng đốc Quan Tây của ngài sẽ khó làm hơn bất kỳ vị Tổng đốc nào trong thiên hạ.”

Sở Hoan nắm chặt hai tay, thấp giọng nói:

“Ý của Đỗ tiên sinh là, có khả năng sẽ bùng phát ôn dịch quy mô lớn?”

“Xem ra đã không cách nào tránh khỏi rồi.”

Đỗ Phụ Công chậm rãi nói:

“Hơn hai mươi năm trước, sau đại chiến Xuyên Trung Đạo, thi thể cũng vứt khắp nơi không kịp xử lý, sau đó cũng xảy ra một trận ôn dịch kéo dài rất lâu, khiến hơn mấy vạn người thiệt mạng...!”

Sở Hoan cau mày nói:

“Vậy… vậy sau này làm sao khống chế được?”

“May mắn thay thế gia Dược Vương đã ra tay, mới ngăn chặn được một trận hạo kiếp lớn hơn.”

Đỗ Phụ Công đáp.

“Thế gia Dược Vương?”

“Chẳng lẽ đại nhân không biết Trương gia Dược Vương sao?”

Đỗ Phụ Công ngạc nhiên nói:

“Đây chính là danh môn truyền thừa từ thời Hán, tổ tiên của họ là Trương Trọng Cảnh, được xưng là Y Thánh!”

“Ồ?”

Sở Hoan nghe được cái tên Trương Trọng Cảnh, lập tức nhớ tới hai đại danh y thời Hán là Hoa Đà và Trương Trọng Cảnh. Sở Hoan có thể quên bất cứ điều gì, nhưng hai người này thì hắn lại nhớ rất rõ:

“Trương Trọng Cảnh còn có hậu nhân sao?”

Đỗ Phụ Công nhịn không được bật cười:

“Đại nhân nói đùa rồi, ngài ấy không chỉ có hậu nhân, mà còn từng có thời gian con cháu thịnh vượng. Chẳng qua con đường y thuật do dòng dõi chính thức của ngài ấy truyền thừa, ở triều Ngô, con cháu Trương Trọng Cảnh được phong làm thế gia Dược Vương, và vẫn lưu truyền cho đến tận bây giờ. Nghe nói thế gia Dược Vương gia phong nghiêm khắc, hành y cứu đời, thanh danh rất tốt. Vốn dĩ Trương thị vẫn luôn ở tại Nam Dương, đến tiền triều, gia chủ thế gia Dược Vương Trương Xử Cơ có chuyến đi Thục Trung, chính là Xuyên Trung Đạo lúc bấy giờ, rồi ông ấy thích nơi đó, bèn chuyển nhà dời đến Xuyên Trung, từ đó về sau liền đặt chân tại Xuyên Trung.”

Sở Hoan biết rõ Đỗ Phụ Công học rộng tài cao, gã nắm rõ như lòng bàn tay tình hình thực tế của thế gia Dược Vương, Sở Hoan cũng không cảm thấy kỳ quái, hắn nghe Đỗ Phụ Công tiếp tục nói:

“Sau đó Thiên Thục Quốc dựng nước tại Thục Trung, gia tộc Trương thị cũng thuộc sự quản lý của Thiên Thục Quốc. Quốc quân Thiên Thục hết sức tôn kính thế gia Dược Vương, phong gia chủ lúc bấy giờ là Trương Nhất Dương làm Đại y quan Thiên Thục Quốc, hơn nữa còn ban thưởng rất nhiều. Chẳng qua cuối cùng Trương Nhất Dương cự tuyệt ban thưởng, thịnh tình khó chối từ, chỉ giữ lại danh tiếng Đại y quan. Chính Trương Nhất Dương đã dẫn theo các cao thủ y học chặn đứng ôn dịch lan tràn tại Xuyên Trung...!”

Sở Hoan cau mày nói:

“Tiên sinh nói là, Quan Tây bây giờ, cũng sẽ phát sinh trận ôn dịch lớn giống như Xuyên Trung trước kia sao?”

“Thật ra Đỗ mỗ vẫn luôn lo lắng chuyện này sẽ xảy ra.”

Đỗ Phụ Công đáp:

“Đỗ mỗ cũng thường xuyên nghe ngóng tình hình Tây Bắc, nhưng mãi không nghe thấy Tây Bắc bùng phát ôn dịch. Càng như vậy Đỗ mỗ lại càng lo lắng trong lòng. Loại chuyện ôn dịch này vốn dĩ là đột nhiên bùng phát, lan tràn nhanh chóng. Cứ chậm chạp không bùng nổ, một khi đã bùng phát thì hậu quả chắc chắn không thể tưởng tượng được, sự khủng khiếp của bệnh dịch cũng không hề tầm thường...”

Sở Hoan ngạc nhiên hỏi:

“Tiên sinh đã sớm dự liệu Tây Bắc sẽ phát sinh ôn dịch ư?”

“Đỗ mỗ hy vọng không có, nhưng mà... người Tây Lương giết vào quan nội, Đỗ mỗ chưa từng nghĩ họ sẽ an táng thỏa đáng các tướng sĩ cùng dân chúng đã chết trận.”

Đỗ Phụ Công thần sắc nghiêm nghị nói:

“Chỉ cần thi thể sau trận chiến chưa được xử lý thỏa đáng, thì ôn dịch chắc chắn sẽ xảy ra. Đại nhân, mấy ngày nay chúng ta cũng đã trông thấy, ven đường có rất nhiều thi thể phơi lộ. Cho dù có nhiều nơi tập trung chôn cất thi thể, nhưng lại vô cùng qua loa, thậm chí ngay cả thi thể cũng không được chôn hoàn toàn. Đại nhân, trong tình hình như vậy, nếu không phát sinh bệnh dịch, vậy đúng là đã gặp quỷ rồi.”

“Tiên sinh, thế gia Dược Vương đã từng có kinh nghiệm xử lý bệnh dịch, ta lập tức phái người tới kinh thành, dâng tấu chương, khẩn cầu triều đình lập tức điều động thế gia Dược Vương đến Tây Bắc, giúp Tây Bắc vượt qua cửa ải khó khăn này.”

Sở Hoan biết rõ, một khi bệnh dịch phát sinh mà không thể khống chế hiệu quả, thì tốc độ lan tràn của nó sẽ vô cùng kinh khủng, e rằng chẳng bao lâu nữa toàn bộ Tây Bắc sẽ trở thành địa ngục.

Đỗ Phụ Công lắc đầu nói:

“Chỉ sợ triều đình cũng không thể động được thế gia Dược Vương!”

“Ồ?”

Sở Hoan cau mày hỏi:

“Đó là vì sao?”

“Bởi vì thế gia Dược Vương đã biến mất rồi.”

Đỗ Phụ Công thở dài:

“Sau khi Thiên Thục Quốc bị thiết kỵ Đại Tần công phá, thế gia Dược Vương cũng biến mất theo sự diệt vong của Thiên Thục Quốc. Từ đó về sau, chưa có ai nghe ngóng được tin tức gì về thế gia Dược Vương...!”

Theo phân phó của Sở Hoan, đội ngũ lấy một ít lương khô từ trên xe, phân phát cho dân chúng đang cản đường. Lúc này sắc trời đã tối, vì lý do an toàn, Hiên Viên Thắng Tài tiến đến khẩn cầu Sở Hoan lập tức khởi hành, không thể chậm trễ trên đường. Sở Hoan phân phó mọi người tiếp tục lên đường. Nghĩ đến tay Tố Nương bị cào, hắn liền lên xe ngựa của Tố Nương, thấy Liên Hoa đã dùng khăn vải sạch sẽ băng bó tay cho nàng.

Đôi mày thanh tú của Tố Nương cau lại, khi thấy Sở Hoan lên xe, lông mày nàng mới hơi giãn ra. Sở Hoan ngồi xuống bên cạnh Tố Nương, nhẹ giọng hỏi:

“Tay nàng còn đau không?”

Tố Nương nghe giọng nói dịu dàng của Sở Hoan, trong lòng ấm áp. Nàng lắc đầu nói:

“Không có chuyện gì đâu, Nhị... Lão gia không cần lo lắng...”

Nghĩ đến điều gì đó, nàng hỏi:

“Đứa bé vừa rồi đi đâu rồi? Vừa rồi có khiến nó sợ hay không? Nó đột nhiên kéo rèm xe ra, ta... ta rất hoảng sợ, cho nên dùng tay đẩy nó xuống, thế nhưng... thế nhưng nó lại cào rách tay ta... Nó ngã xuống từ trên xe, có bị thương hay không?”

Sở Hoan lắc đầu cười nói:

“Nàng không cần lo lắng, nó vẫn rất khỏe.”

Nhưng hắn lại thở dài trong lòng, có lẽ thật sự như lời Đỗ Phụ Công nói, đối với đứa trẻ đã bệnh nặng mà nói, sớm rời đi cũng là sớm được giải thoát.

Hiện giờ hắn chỉ lo lắng, một khi T��y Quan Đạo thật sự nhanh chóng lan tràn ôn dịch, mình nên ứng phó thế nào. Mọi chuyện ở Tây Quan Đạo đều mất trật tự, trên đường vốn đã khiến Sở Hoan tâm phiền ý loạn, hiện giờ lại xuất hiện ôn dịch, giống như một thanh lợi kiếm treo trên đầu hắn, điều này khiến Sở Hoan thêm nôn nóng trong lòng.

Đêm xuống, Cận Vệ Quân càng đề phòng nghiêm ngặt hơn. Xe ngựa ở trung tâm, xung quanh đều là kỵ binh Cận Vệ, tất cả đều một tay nắm cương ngựa, một tay đặt ở chuôi đao, chuẩn bị tùy thời ứng phó bất trắc. Mặc dù đã cuối tháng năm, nhưng gió đêm Tây Bắc vẫn hơi lạnh lẽo, đặc biệt là những cơn gió mang theo cát mịn, quét lên mặt thật sự gây đau rát.

Trước đó Hiên Viên Thắng Tài đã phái vài tên trinh sát đến huyện thành Thanh Đường báo tin. Đến lúc nửa đêm, Sở Hoan liền nghe thấy giọng Hiên Viên Thắng Tài truyền đến từ phía trước:

“Đại nhân, phía trước chính là huyện thành Thanh Đường, dường như có người đang chờ đón ở cửa thành.”

Sở Hoan thúc ngựa tiến lên, đến phía trước đội ngũ, nhìn thấy từ xa xuất hiện ánh lửa sáng. Trong ánh lửa, hắn trông thấy một tòa thành đất, tường thành không hề cao, đúng như đa số thành trì Tây Bắc, được xây dựng bằng đất đá. Cửa thành làm bằng gỗ lớn, cổng cũng không cao lắm. Tây Bắc không thể sánh được với quan nội, nơi có những tường thành cao lớn chắc chắn. Ở khu Quan Tây, các huyện thành nhỏ có quy mô nhỏ hơn rất nhiều so với huyện thành trong quan nội.

“Tổng đốc đại nhân, Tổng đốc đại nhân, Tổng đốc đại nhân ở đâu ạ?”

Một giọng nói truyền đến, ánh lửa sáng nhanh chóng di chuyển về phía này:

“Hạ quan, Huyện lệnh huyện Thanh Đường Chu Nhân Khang, không biết Tổng đốc đại nhân đại giá quang lâm, không đón tiếp từ xa, kính xin đại nhân thứ tội!”

Sau lưng vị Chu Huyện lệnh này, một đám người đi theo, đó là Huyện thừa, Chủ bạc, Lục phòng kinh thừa, Học quan tuần kiểm vân vân, tất cả quan lại lớn nhỏ trong huyện. Khi đến gần, họ liền quỳ rạp xuống đất.

“Tất cả đứng lên. Là bản quan đã quấy rầy các vị.”

Sở Hoan nắm cương ngựa, vẫn ngồi trên lưng ngựa, đưa tay ra hiệu lệnh cho các quan đứng dậy.

“Không quấy rầy, không quấy rầy đâu ạ. Tổng đốc đại nhân đại giá quang lâm, là vinh hạnh cho kẻ hèn này.”

Chu Huyện lệnh vội vàng đáp:

“Nhận được thông báo từ thượng cấp, hạ quan đã dọn dẹp hàn xá, phái người quét dọn sạch sẽ, kính xin Tổng đốc đại nhân cùng phu nhân nghỉ lại hàn xá!”

Mọi nội dung trong bản dịch này được giữ bản quyền bởi truyen.free và chỉ xuất bản duy nhất tại đây.