Bước qua cổng thành nhỏ bé, Sở Hoan cảm thấy lòng nặng trĩu. Cũng chẳng trách Hoàng đế đày tội nhân lên biên cương. Chưa kể đến việc rèn luyện trong quân đội vốn đã khắc nghiệt, chỉ riêng hoàn cảnh nơi đây, người từ quan nội ra mấy ai có thể thích nghi. Chỉ khi chứng kiến cuộc sống khốn khó nơi Tây Bắc mới thấu hiểu sự giàu có và phồn hoa của quan nội đến nhường nào. Và cũng chỉ khi chứng kiến sự phồn thịnh của quan nội mới biết Tây Bắc thực sự gian nan đến độ nào.

Trong quan nội vẫn đang xôn xao chuyện Thiên Môn đạo nổi loạn. Thuế má các nơi đều chồng chất. Thế nhưng những thành thị trong quan nội mà Sở Hoan từng đi qua, vẫn vô cùng náo nhiệt. Thế nhưng ra đến quan ngoại, ngay cả một huyện thành cũng cực kỳ đìu hiu. Thành nhỏ chỉ ba dặm, quách cũng chỉ bảy dặm, đường sá bừa bộn, đêm khuya còn có vô số người nằm ngủ la liệt trên đất.

Một đội Cận Vệ trang bị tinh nhuệ, giáp trụ sáng loáng đến thế, người dân huyện Thanh Đường chưa từng nhìn thấy bao giờ. Tuy nhiên, lúc này đã về khuya, nên không có nhiều người chứng kiến một đội quân như thế tiến vào thành.

Phủ đệ của Chu Huyện lệnh, dẫu không thể sánh với phủ đệ của quan viên quý tộc kinh thành, nhưng tại huyện Thanh Đư���ng cũng được coi là khá giả. Diện tích không lớn, nhưng được quét dọn vô cùng sạch sẽ. Mấy gia đình quan viên trong huyện vốn ở trong phủ đệ, nay đã sớm dời ra ngoài, nhường chỗ cho quân Cận Vệ đóng quân. Việc đầu tiên Hiên Viên Thắng Tài làm là bố trí trạm canh gác khắp phủ đệ Huyện lệnh. Dù chỉ nghỉ ngơi một ngày để ngày mai tiếp tục lên đường, quân binh vẫn bố trí vô cùng nghiêm ngặt.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho gia quyến, Sở Hoan lập tức triệu kiến Chu Nhân Khang. Hỏi y xem trong thành có vị đại phu nào thật giỏi không. Một huyện thành nhỏ bé, danh y tinh thông y thuật còn hiếm hơn lá mùa thu. Nhưng đại phu bình thường thì vẫn có. Chu Huyện lệnh không rõ Sở Hoan muốn mời đại phu làm gì. Nhưng Tổng đốc đại nhân đã hạ lệnh, tất nhiên y không dám chống lại, liền phái người đi suốt đêm tìm mời vị đại phu giỏi nhất đến.

Sở Hoan mời đại phu cho Tố Nương. Trên đường đi, Tố Nương bị một đứa bé cào xước, mà cơ thể đứa bé đó rõ ràng mang bệnh. Sở Hoan lo lắng khôn nguôi. Trên đường đi, hắn vẫn im lặng không nói một lời, là bởi vì biết rõ trong đoàn không có ai tinh thông y thuật. Hắn không muốn gây nhiễu loạn quân tâm.

Đến huyện thành, việc đầu tiên hắn làm là tìm đại phu chẩn đoán bệnh cho Tố Nương.

Sự tai hại của ôn dịch khiến ai nghe đến cũng kinh sợ, tốc độ lây lan của nó cực nhanh. Sở Hoan biết rõ sự nguy hiểm của nó, hơn nữa, dù là bệnh gì, thì càng phát hiện sớm càng tốt.

Đương nhiên, Sở Hoan không thể nói cho Tố Nương biết nàng bị nhiễm ôn dịch, chỉ nói rằng nàng đi đường vất vả, khí hậu không tốt, Chu Huyện lệnh đã sắp xếp đại phu đến khám sức khỏe cho cả nhà, để điều dưỡng cho tốt. Tất nhiên, Tố Nương không chút hoài nghi lời Sở Hoan nói. Hơn nữa, từ sau khi xuất quan, Tố Nương đã cảm thấy mệt mỏi. Điều này cũng không phải do thể trạng suy yếu, bởi ngày thường, Tố Nương vốn rắn rỏi khỏe mạnh hơn rất nhiều thiếu phụ khác. Chỉ là nàng vốn sống trong quan nội, chưa từng đến Tây Bắc, đột nhiên đặt chân đến nơi xa xôi này, chưa kịp thích nghi với thời tiết mà thôi.

Đại phu khám bệnh một lát, rồi đi ra ngoài báo rằng phu nhân không đáng lo ngại, Sở Hoan lúc này mới nhẹ nhõm thở phào. Hắn thầm nghĩ, có lẽ bệnh chưa lây nhiễm ngay như vậy, bèn kể lại chuyện xảy ra trên đường cho đại phu nghe.

Đại phu giật mình, lập tức kê hai thang thuốc có tác dụng dự phòng. Trước tiên sai người sắc thuốc, cho Tố Nương và Như Liên uống.

- Đại nhân, Tây Quan đạo đã xuất hiện dịch bệnh ở nhiều nơi.

Đại phu giải thích:

- Đặc biệt là ở phía Bắc, tình hình khá nghiêm trọng. Nghe nói Kim Châu là nơi nghiêm trọng nhất, đã có không ít người tử vong. Tiểu nhân cũng đã phát hiện xung quanh huyện Thanh Đường đã có dấu hiệu dịch bệnh. Tiểu nhân cùng các đồng nghiệp đang nghiên cứu đối sách, tìm kiếm giải dược.

Sở Hoan nghe vậy, nghiêm nghị nói:

- Tiên sinh lo lắng cho bách tính, quả là một bậc nhân sĩ nhân nghĩa.

Đại phu xua tay:

- Tổng đốc đại nhân quá lời rồi. Tây Bắc chịu đựng chiến loạn, dân chúng đã khốn cùng. Nếu như thêm bệnh tật, e rằng Tây Bắc sẽ không chống đỡ nổi nữa. Tiểu nhân cũng chỉ là làm tròn phận sự của mình. Bệnh dịch này không hề đơn giản, từ trước đến nay chưa từng thấy qua. Theo kinh nghiệm của chúng ta mà nói, có một số bệnh có thời gian ủ bệnh dài, nên sau khi bệnh phát tác, thì tình trạng đã trở nặng. Tình hình dịch bệnh lần này ở Tây Bắc, so với ước đoán của chúng ta thì diễn ra trễ hơn, đến bây giờ vẫn đang ở giai đoạn ban đầu khởi phát, chưa hề bùng phát trên diện rộng. Bởi vậy có thể nói, dịch bệnh lần này, chỉ sợ chúng ta không thể kiểm soát nổi.

Sở Hoan cau mày:

- Ngài nói là các vị vẫn chưa tìm ra giải dược sao?

- Bất lực.

Đại phu cười khổ:

- Tiểu nhân cùng vài đồng nghiệp đã tìm một người nhiễm bệnh, cùng nhau nghiên cứu suốt nửa tháng, dùng mấy chục loại dược liệu, nhưng bệnh tình không hề có dấu hiệu thuyên giảm. Mấy người cùng nhau tập trung lại nhưng vẫn không tìm ra đầu mối, xem ra chỉ có thể mời Ngự y trong kinh thành đến Tây Bắc một chuyến.

Sở Hoan sờ cằm, thần sắc trở nên ngưng trọng.

- Đại nhân, nếu quả thật mời được thầy thuốc giỏi trong kinh thành, thì nên làm càng sớm càng tốt.

Đỗ Phụ Công ở bên cạnh nói:

- Nếu ôn dịch được khống chế trước khi lan tràn, Tây Bắc có thể tránh được một kiếp nạn...

- Đúng vậy.

Đại phu gật đầu:

- Nếu quả thật lan tràn trên diện rộng, thì hậu quả sẽ khó lường. Dịch bệnh đã tồn tại lâu như vậy, một khi lan tràn, thì đích thực là đại nạn. Đợi đến khi dịch bệnh bùng phát, cho dù có hợp thuốc chỉ sợ cũng không thể dập tắt được.

- Vì sao?

Sở Hoan ngạc nhiên:

- Vì sao lại nói như vậy?

Đại phu đáp:

- Đại nhân, Tây Bắc có đến mấy trăm vạn dân chúng, một khi bệnh bùng phát, cho dù có thuốc cũng cần số lượng khổng lồ. Tây Bắc có núi, có cây, có đất, có cá, nhưng lại không có dược liệu. Dược liệu của Đại Tần, chủ yếu xuất phát từ Liêu Đông và Xuyên Trung. Cho tới nay, hằng năm Tây Bắc đều thực hiện giao dịch dược thảo với quan nội, nhưng nếu bệnh bùng phát, thì chắc chắn không thể có đủ thuốc để cung cấp.

Sở Hoan vuốt cằm:

- Đại phu suy tính vô cùng chu toàn.

Hắn suy nghĩ một lát rồi nói:

- Việc cấp bách trước mắt, trước tiên phải tìm hiểu rõ dịch bệnh, tìm cách khắc chế. À... tiên sinh họ gì?

- Tiểu nhân họ Tôn, là Tôn Bác Liễu. Đại phu chắp tay nói.

Sở Hoan nói:

- Tôn đại phu, bản đốc sẽ lập tức viết một tấu chương, cấp tốc đưa về kinh thành. Mặc dù bản đốc không nghĩ tới chuyện này, nhưng các Ngự y Thái Y viện chưa chắc đã không có chuẩn bị. Bọn họ hẳn sẽ biết mức độ nguy hiểm của dịch bệnh. Chỉ là kinh thành cách Tây Bắc núi cao đường xa vạn dặm. Mười ngày nửa tháng không thể nào tới kịp. Cho nên bản đốc nghĩ việc cấp bách là tập trung những thầy thuốc giỏi lại có lòng lo cho dân chúng như ngài, cùng nhau đối phó dịch bệnh. Tôn đại phu hãy giới thiệu vài vị đại phu y thuật cao minh để cùng bản đốc đến Bắc Nguyên. Bản đốc sẽ phái người điều tra rồi cùng nhau bàn bạc việc này, ngài thấy sao?

Tôn Bác Liễu hơi trầm ngâm, cuối cùng chắp tay nói:

- Mọi việc xin theo sự phân công của Tổng đốc đại nhân.

Rồi lại nói tiếp:

- Phải rồi, đại nhân, tuy lời tiểu nhân nói có thể không dễ nghe, nhưng xin cho phép tiểu nhân được nói câu này.

- Cứ nói.

- Vừa rồi tiểu nhân kiểm tra cho phu nhân cũng không đáng lo ngại, nhưng cũng không thể nói rằng phu nhân không hề hấn gì.

Tôn Bác Liễu nói:

- Tay phu nhân bị cào xước, nếu như đứa bé kia nhiễm bệnh, hơn nữa, người đó đã sưng vù chảy mủ, thì chắc chắn bệnh đã ở giai đoạn cuối...

Sở Hoan lại căng thẳng hẳn lên:

- Tôn đại phu... ngài nói... phu nhân cũng không hẳn là bình an vô sự sao?

- Tiểu nhân không dám nói càn.

Tôn Bác Liễu thận trọng nói:

- Tuy tối nay không sao, nhưng không có nghĩa ngày mai sẽ không có chuyện gì. Ngày mai không có chuyện gì, cũng không có nghĩa từ nay về sau sẽ an toàn. Những ngày qua, tiểu nhân không nghĩ ra cách ứng phó bệnh tật nhưng lại biết được bệnh sẽ phát tác trong khoảng thời gian nào...

Sở Hoan và Đỗ Phụ Công đều nhìn chằm chằm vào y.

Tôn Bác Liễu hơi trầm ngâm, cuối cùng nói:

- Chỉ cần tiếp xúc với người bệnh, trong vòng hai ngày sẽ biết có lây bệnh hay không.

Sở Hoan gật đầu:

- Nghĩa là sau hai ngày nữa sẽ xác định được phu nhân có nhiễm bệnh hay không sao?

Tôn Bác Liễu nói:

- Tiểu nhân nói đó là khoảng thời gian lâu nhất, nam tử thân hình cường tráng, đại khái phải hai ngày mới có dấu hiệu nhiễm bệnh. Nhưng nữ tử yếu đuối, thời gian sẽ ngắn hơn nhiều. Phu nhân tuy khỏe mạnh, nhưng chung quy vẫn là nữ tử, cho nên chậm nhất là hai ngày, nhưng cũng có thể ngày mai sẽ biết có thực sự nhiễm bệnh hay không.

Sở Hoan khẽ vuốt cằm, ánh mắt đầy vẻ lo lắng.

- Tiểu nhân xin cáo lui trước.

Tôn Bác Liễu nói:

- Về sẽ chuẩn bị. Đại nhân cho tiểu nhân đi theo tới Bắc Nguyên, tiểu nhân không dám không tuân mệnh, nhưng còn phải đi mời các bằng hữu, còn phải thông báo cho người nhà biết, e rằng ngày mai sẽ không kịp. Nếu đại nhân ngày mai đã đi, tiểu nhân sẽ dẫn theo người đi sau, đến huyện Bắc Nguyên.

Huyện Bắc Nguyên cách đây không quá hai ngày đường.

Sở Hoan trầm ngâm một lát, rồi nói:

- Ngày mai bản đốc sẽ ở lại đây nghỉ ngơi thêm một ngày. Nếu được, Tôn đại phu hãy cố gắng thu xếp, cùng đi thì hơn.

Hắn biết rõ ven đường không hề yên ổn. Mặc dù hai nơi chỉ cách nhau hai ngày đường, nhưng ai biết dọc đường sẽ xảy ra chuyện gì. Nếu đoàn người Tôn Bác Liễu trên đường đến huyện Bắc Nguyên mà gặp chuyện ngoài ý muốn, Sở Hoan sẽ vô cùng áy náy. Dù sao ở lại đây thêm một ngày, Tố Nương cùng những người khác cũng sẽ có thêm một ngày được nghỉ ngơi.

- Tiểu nhân xin cáo lui trước.

Tôn Bác Liễu chắp tay cáo lui, trước khi rời đi, còn lắc đầu thở dài:

- Nếu Xuyên Trung Dược Vương thế gia vẫn còn, có người của bọn họ đến tương trợ, ôn dịch Tây Bắc có lẽ sẽ được khống chế. Tây Bắc sẽ tránh được cảnh đại nạn.

Hiển nhiên, y vô cùng tôn sùng Dược Vương thế gia.

Mặc dù Sở Hoan khá mệt mỏi, nhưng vẫn thức suốt đêm viết tấu chương, thuật lại chuyện dịch bệnh ở Tây Bắc một cách chi tiết tỉ mỉ, rồi phái người suốt đêm mang tới kinh thành.

Hắn sốt ruột lo cho Tố Nương nên không ngủ được, bèn đi đến phòng của nàng, nhìn thấy Tố Nương đã nằm ngủ say. Trong phòng thắp đèn, Tố Nương đắp chăn, mắt nhắm nghiền như đã ngủ say. Gương mặt xinh đẹp dưới ánh đèn lộ ra màu hồng phơn phớt, vô cùng quyến rũ. Sở Hoan thấy sắc mặt Tố Nương khá tốt, cũng yên tâm hơn một chút. Hắn thầm nghĩ nếu như thực sự nhiễm ôn dịch, thì sắc mặt không thể tốt như vậy được.

Hắn để nàng nghỉ ngơi, rồi đi ra sân. Nghĩ bên cạnh chính là chỗ ở của Lâm Đại Nhi, hắn nhẹ bước đến gần cửa, đưa tay lên định gõ. Tuy nhiên, thấy trong phòng yên tĩnh không một tiếng động, hắn ghé sát tai nghe ngóng, cũng không thấy có động tĩnh gì. Chẳng biết Lâm Đại Nhi đã ngủ chưa? Hắn do dự một lát rồi quay người bước đi, cuối cùng không vào nữa.

Lâm Đại Nhi cũng chưa ngủ. Nhìn thấy cái bóng ngoài cửa biết là Sở Hoan, lòng nàng lại hồi hộp, không biết đêm hôm Sở Hoan đến đây làm gì. Tuy nhiên, Sở Hoan mãi không đẩy cửa vào, thậm chí cũng không gõ cửa. Lâm Đại Nhi thấy hắn chần chừ một lát, rồi quay lưng bước đi, trong lòng tức giận thầm mắng: Đồ đần!

Tác phẩm này do truyen.free biên dịch độc quyền, rất mong nhận được sự ủng hộ của độc giả.