Sở Hoan vỗ tay cười nói:

"Hay, hay lắm, quân pháp bất vị thân. Tào huyện lệnh quả nhiên không hổ danh trung thần triều đình!"

Triệu Kinh thừa tuy đã hấp hối, nhưng khi nghe lọt tai câu nói của Tào huyện lệnh, lòng hắn lập tức nổi trận lôi đình, gắng sức nói:

"Bẩm Tổng đốc đại nhân, tất cả đều do họ Tào làm ra. Từ khi hắn nhậm chức nha môn, đã chuẩn bị gia tăng thuế má rồi!"

Sở Hoan sờ cằm, trở lại ghế ngồi, mỉm cười hỏi Tào huyện lệnh.

"Hắn là em vợ ngươi, lẽ nào lại vu oan cho ngươi? Bổn đốc tin vào điều này. Hơn nữa, chỉ là một kinh thừa nho nhỏ, nếu không có mệnh lệnh của Tào huyện lệnh ngươi, hắn tuyệt đối không dám làm như vậy. Tào huyện lệnh, nếu ngươi còn muốn chối cãi, đó là đang làm nhục trí óc của bổn đốc đấy!"

Tào huyện lệnh hiểu rõ sự việc đến nước này, có nói dối cũng vô ích, liền quỳ rạp xuống trước mặt Sở Hoan:

"Bẩm Tổng đốc đại nhân, hạ quan đưa ra hạ sách này cũng chỉ vì muốn tái thiết Tây Bắc mà thôi!"

"Hả?"

Sở Hoan hơi nghiêng người về phía trước.

"Vì tái thiết Tây Bắc ư? Vậy ngươi hãy trình bày xem, rốt cuộc ngươi muốn tái thiết Tây Bắc như thế nào?"

Trán Tào huyện lệnh lấm tấm mồ hôi, nhưng hắn vẫn nhắm mắt nói:

"Bẩm đại nhân, Tây Bắc đã bị quân Tây Lương tàn phá nặng nề, nhiều công trình giờ đây đã hư hại. Dù là cầu đường, thành trì hay cứ điểm, tất thảy đều cần được tu sửa. Triều đình đang dụng binh ở Đông Nam, Tây Bắc cần phải tự lực cánh sinh. Bởi vậy, muốn phục hưng trăm nghề ở Tây Bắc thì cần phải có tiền bạc. Thế nên hạ quan mới nghĩ ra biện pháp này!"

Sở Hoan nhìn về phía Niên tú tài cách đó không xa, hỏi:

"Ngươi là tú tài ư?"

Niên tú tài thấy Sở Hoan trừng trị Triệu Kinh thừa, trong lòng rất có thiện cảm, liền chắp tay nói:

"Đệ tử là Niên Tân Lam, kính bái Tổng đốc đại nhân!"

"Không cần khách sáo!"

Sở Hoan khoát tay, cười nói:

"Niên tú tài, ngươi thử nói xem, vị Tào đại nhân này vì muốn phục hưng Tây Bắc nên gia tăng thuế má, điều này liệu có đạo lý chăng?"

"Đệ tử cả gan nói thẳng, đây chính là hành động giết gà lấy trứng, không còn nghi ngờ gì nữa."

Niên tú tài lập tức nói:

"Bẩm đại nhân, cái gọi là phục hưng bách nghệ, chính là phải để bách tính có thời gian nghỉ ngơi lấy lại sức. Dù là sĩ nông công thương, thảy đều cần thời gian khôi phục nguyên khí. Đệ tử xưa nay không mấy thiện cảm với thương nhân, vẫn luôn cảm thấy bọn họ hám lợi; nhưng những thương nhân vẫn kiên trì ở lại Tây Bắc, hôm nay đệ tử thật sự bội phục họ."

"Ồ?"

Sở Hoan cười nói:

"Xin được chỉ giáo."

"Những thương nhân này hoàn toàn có năng lực tiến vào quan nội, bắt đầu lại từ hai bàn tay trắng. Hơn nữa, Tây Bắc cũng không thiếu những ví dụ như vậy. Một nhóm lớn thân sĩ, tiểu thương đã tiến vào quan nội để né tránh binh tai rồi."

Niên tú tài nghiêm nghị nói:

"Tuy nhiên, vẫn có một bộ phận thương nhân kiên cường ở lại. Dù họ vì lý do gì, họ vẫn luôn góp phần duy trì sự liên tục của hoạt động buôn bán tại Tây Bắc. Tây Quan ngày nay một nghèo hai trắng, việc kinh doanh tại Tây Quan Đạo quả thực vô cùng khó khăn. Việc giảm miễn một nửa thuế buôn mới là hợp tình hợp lý, có thể thúc đẩy sự khôi phục của thương nghiệp. Nhưng huyện lệnh Bắc Nguyên này chẳng những không giảm thuế buôn, mà lại tăng thuế nặng nề. Tổng cộng các khoản thuế má này đã vượt quá khả năng chịu đựng của thương nhân. Các thương nhân nhỏ không thể chịu nổi thuế má, vậy thì buôn bán còn khôi phục được thế nào? Thu không đủ chi, họ chỉ còn nước đóng cửa. Đến lúc đó, ai sẽ còn kinh doanh tại Tây Quan Đạo nữa? Khi đã không có thương nhân, buôn bán không thể lưu thông, thì muốn phục hưng Tây Quan Đạo chỉ là lời nói suông!"

Hai mắt Sở Hoan hiện lên vẻ tán thưởng, rồi ánh mắt chuyển sang Tào huyện lệnh, thần sắc trở nên lạnh lùng nói:

"Đầu óc ngươi để ở đâu vậy?"

"Bẩm đại nhân, hạ quan…"

"Kẻ ngồi không ăn bám như ngươi thật phí chức huyện quan phụ mẫu, kiến thức còn chẳng bằng một tú tài!"

Sở Hoan lạnh nhạt nói:

"Người đâu, lột mũ quan của hắn xuống! Loại quan lại như vậy, bổn đốc tuyệt đối không thể dung thứ!"

Tào huyện lệnh khẩn khoản van xin:

"Bẩm Tổng đốc đại nhân khai ân! Lần sau hạ quan tuyệt đối không dám nữa. Xin đại nhân khoan dung cho hạ quan lần này!"

"Xưa nay bổn đốc không phải là kẻ bá đạo."

Sở Hoan thản nhiên nói:

"Hôm nay bổn đốc sẽ cho ngươi một cơ hội, do dân chúng quyết định ngươi đi hay ở!"

Hắn ngẩng đầu, đứng dậy, nhìn khắp dân chúng xung quanh, rồi chậm rãi nói:

"Chư vị hương thân phụ lão. Sở mỗ chính là tân Tổng đốc của Tây Quan Đạo, phụng lệnh Thánh thượng đến Tây Quan Đạo nhậm chức. Triều đình đã hạ ý chỉ, Tây Quan Đạo sẽ được miễn thuế trong ba năm. Bổn đốc cũng cam đoan sẽ giảm nhẹ tất cả các loại thuế cho Tây Quan Đạo, để bách tính được nghỉ ngơi lấy sức. Từ hôm nay, thuế buôn so với thời điểm trước chiến tranh sẽ giảm một nửa, trong vòng ba năm sẽ không tăng thuế má. Trong ba năm này, có thể sẽ còn tiếp tục giảm các loại thuế khác. Bổn đốc sau khi nhậm chức, hôm nay mời các vị hương thân phụ lão cùng quyết định một việc. Vị Tào đại nhân này còn thích hợp làm huyện lệnh Bắc Nguyên nữa hay không? Hắn đi hay ở, đều tùy thuộc vào ý các vị."

Mọi người hai mặt nhìn nhau, chỉ cảm thấy khó mà tin nổi. Không thể ngờ rằng việc đi hay ở của một vị huyện quan phụ mẫu lại nằm trong tay mình. Vốn dĩ họ im lặng một hồi, nhưng lát sau, trong đám người đã có tiếng nói lớn vang lên:

"Cái loại quan lại ngu dốt này không thể lưu lại làm tai họa cho huyện Bắc Nguyên được!"

"Đúng vậy, không thể lưu lại!"

"Bẩm Tổng đốc đại nhân, xin ngài hãy phái cho chúng ta một vị quan tốt, biết yêu dân như con. Kẻ tham ô như vậy nếu còn ở lại huyện Bắc Nguyên, dân chúng nơi đây sẽ chẳng thể sống yên lành!"

Sắc mặt Tào huyện lệnh tái nhợt, hắn hung hăng nhìn chằm chằm vào đám d��n chúng kia. Sở Hoan nhìn Tào huyện lệnh, không nói thêm lời nào, phất tay ra hiệu cho Kỳ Hoành. Kỳ Hoành vung tay lên, hai gã binh sĩ quân cận vệ lập tức tiến lên, không nói một lời, bắt lấy Tào huyện lệnh, lột mũ quan của hắn xuống, rồi cả quan phục của hắn ra.

Tào huyện lệnh vội vàng kêu gào:

"Sở đại nhân, ngài không thể làm như vậy với hạ quan! Hạ quan, hạ quan là do Chu Tổng đốc bổ nhiệm mà. Chu Tổng đốc đã hạ lệnh cho hạ quan đảm nhiệm chức huyện lệnh Bắc Nguyên. Ngài, ngài không thể bãi chức hạ quan như thế được!"

Sở Hoan chắp hai tay sau lưng, nhìn chằm chằm vào mặt Tào huyện lệnh, hỏi:

"Ngươi nói Chu Tổng đốc, là Chu Tổng đốc nào?"

"Là Chu Lăng Nhạc, Chu Tổng đốc ạ."

Tào huyện lệnh giãy khỏi tay quân cận vệ, nhưng sức lực của hắn làm sao mạnh bằng bọn họ được? Hai tay trái phải của hắn đều bị nắm chặt.

"Sở đại nhân, nếu không tin ngài có thể đi hỏi Chu Tổng đốc. Chính Chu Tổng đốc thấy hạ quan có tài cai trị nên mới để hạ quan đến cai quản huyện Bắc Nguyên!"

Sở Hoan làm ra vẻ cố gắng suy nghĩ:

"Bổn đốc nhớ ra rồi."

"Ngươi nói là Chu Tổng đốc Chu Lăng Nhạc của Thiên Sơn Đạo ư?"

"Đúng vậy."

Tào huyện lệnh nhìn chằm chằm vào mắt Sở Hoan. Lúc này hắn cũng chẳng còn cách nào khác, chỉ có thể tung ra đòn sát thủ cuối cùng này, hy vọng mang Chu Lăng Nhạc ra để uy hiếp Sở Hoan.

"Sở đại nhân, hạ quan đích xác là do Chu Tổng đốc ủy nhiệm mà. Xin ngài hãy khoan dung cho hạ quan lần này, lần sau hạ quan tuyệt đối không dám tái phạm nữa."

Trong lòng hắn thầm nghĩ, ngày nay Chu Lăng Nhạc có thể xem là nhân vật số một tại Tây Bắc, với thế lực thâm căn cố đế ở nơi này. Quân quyền của mấy vạn quân Binh Tây đều nằm gọn trong tay Chu Lăng Nhạc. Mặc dù trên danh nghĩa Chu Lăng Nhạc là Tổng đốc Thiên Sơn Đạo, nhưng hắn lại có tay chân thông thiên. Tây Quan, Bắc Sơn đều có người của hắn. Ngay cả Tiếu Hoán Chương tại Bắc Sơn Đạo cũng phải làm việc theo ý Chu Lăng Nhạc.

Tào huyện lệnh nghĩ Sở Hoan là quan mới nhậm chức, chưa vững chân ở Tây Quan, tất nhiên sẽ phải e dè Chu Lăng Nhạc.

Sở Hoan nhìn Tào huyện lệnh nửa ngày, dân chúng xung quanh đều lặng ngắt như tờ. Trong lòng không ít người cũng đều thầm nghĩ, không biết Sở Hoan có sợ Chu Lăng Nhạc hay không.

Thật ra, một số người đều hiểu rõ, Sở Hoan dù sao cũng là tân Tổng đốc, xét về thực lực thì tuyệt đối không thể sánh với Chu Lăng Nhạc được.

Thậm chí, đã có người nghĩ rằng dáng vẻ uy nghiêm như sét đánh của Sở Hoan lúc trước chỉ là ra oai, cốt để lừa gạt lòng dân. Hôm nay Tào huyện đã nhắc đến Chu Lăng Nhạc, vị tân Tổng đốc này ắt hẳn đã chột dạ, không dám truy cứu tiếp. Đối với kẻ làm quan, việc thu phục nhân tâm tuy quan trọng thật, nhưng giữ vững tiền đồ của mình còn quan trọng hơn. Nếu vị tân Tổng đốc này thực sự xử lý Tào huyện lệnh, thì cũng giống như tát vào mặt Chu Lăng Nhạc một cái. Trên vùng đất Tây Bắc này, nếu đối nghịch với Chu Lăng Nhạc, e rằng con đường làm quan về sau sẽ vô cùng gian nan.

Tào huyện lệnh lại cảm thấy ánh mắt của Sở Hoan càng ngày càng lạnh lẽo, một dự cảm chẳng lành bao trùm toàn thân hắn, rồi lại nghe Sở Hoan hỏi:

"Chu Lăng Nhạc là Tổng đốc Thiên Sơn Đạo, vậy Tào đại nhân ngươi làm quan ở nơi nào?"

Tào huyện lệnh nghe giọng nói lạnh lùng của Sở Hoan thì rùng mình một cái, run rẩy nói:

"Hạ quan… Hạ quan là quan viên của Tây Quan Đạo!"

"Ồ? Hóa ra ngươi còn nhớ rõ mình là quan viên Tây Bắc ư?"

Sở Hoan thản nhiên nói:

"Ngươi là do ai tiến cử bổ nhiệm, bổn đốc không thèm quan tâm. Nhưng ngươi lại vô pháp vô thiên ở Tây Quan Đạo của bổn đốc, vi phạm pháp lệnh của triều đình, thì bổn đốc tuyệt đối không thể bỏ mặc. Người đâu, lột quan phục của hắn ra, lập tức niêm phong nhà cửa, một xu tiền cũng không được mang ra khỏi cửa. Kỳ Vân Úy!"

"Có mạt tướng!"

"Ngươi lập tức dẫn người đến huyện nha, đuổi gia quyến của hắn ra khỏi nha môn."

Sở Hoan trầm giọng nói:

"Huyện nha phải còn nguyên vẹn mọi thứ, không cho phép bọn họ mang đi một viên gạch nào."

Hắn lại lạnh lùng nhìn Tào huyện lệnh:

"Bổn đốc đã khai ân ngoài pháp luật với ngươi rồi. Giờ đây ngươi có thể đi Thiên Sơn Đạo gặp Chu Tổng đốc. Bổn đốc nghĩ Chu Tổng đốc cũng là người hiểu rõ đại nghĩa, nhất định sẽ không trách cứ bổn đốc."

Kỳ Hoành khoát tay, lạnh lùng nói:

"Tào đại nhân, xin mời!"

Tào huyện lệnh còn muốn nói thêm điều gì, nhưng quân cận vệ đã xô đẩy hắn không chút khách sáo. Sắc mặt Tào huyện lệnh trắng bệch, nhưng thân là một huyện lệnh, làm sao có thể đối kháng với một đại tướng nơi biên cương như Sở Hoan? Hắn chẳng thể làm gì, chỉ có thể bị mấy tên quân cận vệ xô đẩy về phía huyện nha. Triệu Kinh thừa kia cũng bị mấy tên nha dịch khiêng lên, vội vàng lui xuống, trở về huyện nha hay đi tìm đại phu thì không ai hay biết.

Chờ Tào huyện lệnh đi xa, xung quanh lập tức vang dậy tiếng hoan hô. Ông chủ Lâm bị nha dịch đánh, đã được tiểu nhị trong quán nâng đỡ, tới quỳ xuống trước mặt Sở Hoan, khóc thành tiếng, nói:

"Tiểu nhân xin đa tạ ân đức cứu mạng của đại nhân. Ân đức của đại nhân, tiểu nhân cả đời này không dám quên, sau này sẽ lập bài vị của đại nhân, ngày ngày lễ bái!"

Sở Hoan vội vàng khoát tay, nói:

"Thôi thôi, người còn chưa chết, chớ làm vậy kẻo bổn đốc không chịu nổi đâu."

Ông chủ Lâm vội vàng nói:

"Bẩm đại nhân, tiểu nhân… tiểu nhân không có ý đó!"

Sở Hoan cười ha hả, để người đỡ ông chủ Lâm đứng dậy, lúc này mới nói:

"Hãy cố gắng buôn bán, làm việc bằng lương tâm, không lừa gạt già trẻ, giữ vững thương đức, đó là việc ngươi nên làm. Giữ gìn bình an một phương, để bách tính an cư lạc nghiệp, để bách nghệ phát triển thịnh vượng, đó là việc bổn đốc nên làm. Ta và ngươi, ai làm tốt phận sự của người nấy là được rồi."

Mọi người thấy Sở Hoan tuy ra tay vô tình với tham quan như Tào huyện lệnh, nhưng lại rất hiền lành với bình dân bách tính, liền lập tức có thiện cảm rất nhiều, cũng có người vỗ tay reo lên:

"Tổng đốc đại nhân nói chí lý lắm!"

Sở Hoan lại cười ha hả, ánh mắt nhìn về phía Niên tú tài, hỏi:

"Niên Tân Lam, hôm nay nếu bổn đốc không xuất hiện, nha dịch huyện nha tất nhiên sẽ không buông tha ngươi. Ngươi là một thư sinh yếu ớt, chỉ sợ không chịu nổi vài gậy. Ngươi dám đứng ra nói giúp ông chủ Lâm, chẳng lẽ không sợ mất mạng ư?"

"Đ��� tử không chỉ nói giúp ông chủ Lâm."

Niên tú tài hơi ngước đầu nhìn lại.

"Đệ tử chỉ đứng ra nói lời phải nói mà thôi. Nếu để tham quan ác bá tùy ý làm loạn, tất cả mọi người đều không dám cất lời, thì thiên hạ này còn có công bằng hay không? Đệ tử tuy tay trói gà không chặt, nhưng cũng không sợ gậy gộc của bọn chúng. Cùng lắm thì chết một lần thôi!"

Lời này của hắn vừa thốt ra, những người vây xem bốn phía đều có chút hổ thẹn. Ông chủ Lâm bị đánh, gần trăm người xung quanh lại không một ai dám lên tiếng nói lấy một lời. Chỉ có một thư sinh văn nhược dám dũng cảm đứng ra, bênh vực lẽ phải.

Sở Hoan khẽ vuốt cằm, nói:

"Bổn đốc đã nghe nói đến khí khái của người đọc sách, hôm nay cuối cùng cũng được mục sở thị. Niên Tân Lam, ngươi nói không sai. Ngươi dám dũng cảm đứng ra nói lời công bằng từ lương tâm, vậy bây giờ bổn đốc sẽ cho ngươi một cơ hội nữa để dũng cảm làm một việc, ngươi có dám không?"

Để có thể đọc trọn vẹn bản dịch này, xin hãy truy cập truyen.free.