"Cuối cùng cũng trở về rồi!"

Nhìn vùng lãnh địa núi non trước mắt, Hudson không khỏi thốt lên một tiếng cảm khái.

Sau khi thuyền cập bến, cũng như bao quý tộc khác, trong lòng Hudson chỉ muốn về nhà. Hắn từ chối lời mời nán lại của Bá tước Pierce, phi ngựa không ngừng nghỉ thẳng về lãnh địa.

Nhìn đội quân nghênh đón do Nam tước Redman dẫn đầu ở phía trước, khóe mắt Hudson không kìm được rưng rưng. May mắn thay, sự bộc lộ cảm xúc này nhanh chóng được hắn kiềm chế lại.

Là một chư hầu, người ta không được phép có quá nhiều tình cảm. Dù chỉ là nỗi nhớ nhung về "nhà", cũng nhất định phải kiềm chế, nếu không sẽ trở thành "điểm yếu" bị người khác nắm thóp.

"Về rồi à?"

"Vâng, về rồi ạ!"

Cuộc đối thoại giữa hai cha con thật đơn giản và tự nhiên. Mọi sự giao cảm tình cảm đều gói gọn trong ba từ hết sức mộc mạc ấy.

Có thể thấy, Nam tước Redman đã già đi rất nhiều. Trên đầu ông đã lốm đốm thêm nhiều sợi tóc bạc, nhưng tinh thần lại vô cùng tốt.

Vừa phải lo lắng cho đứa con trai chinh chiến xa nhà, lại vừa phải lao tâm khổ tứ vì sự phát triển của lãnh địa núi non. Có thể nói, trong suốt hơn hai năm gần đây, ông chưa hề có lấy một ngày thảnh thơi.

Khoảng thời gian hạnh phúc nhất không nghi ngờ gì chính là lúc tin chiến thắng từ tiền tuyến truyền về. Đối với một người cha, nhìn thấy con trai mình không ngừng đạt được thành công chính là niềm an ủi tinh thần lớn nhất.

"Về là tốt rồi! Công việc của lãnh địa núi non, con cứ nhận lại đi, ta sắp sầu chết đến nơi rồi!"

Nam tước Redman lộ vẻ khó khăn nói.

Ban đầu, ông vẫn cho rằng mình không thể "cưỡi gió mà lên" chủ yếu là do vận mệnh chưa tới, xuất thân không đủ cao. Nhưng sau khi tiếp quản công việc lãnh địa núi non, ảo tưởng của Redman nhanh chóng tan vỡ.

Trở thành một chư hầu một phương hoàn toàn khác với việc quản lý một thị trấn nhỏ.

Mặc dù Hudson đã thiết lập chế độ từ trước, nhưng việc chỉ đơn thuần dựa theo quy tắc cố định mà làm cũng đã khiến Nam tước Redman mệt mỏi ứng phó.

Còn về những trợ thủ mà Hudson để lại, thật đáng tiếc là Redman căn bản không thể tin tưởng họ. Trên thực tế, đám người có lai lịch không rõ ấy, Hudson ngay từ đầu đã định nghĩa họ là giai đoạn "quá độ".

Nếu không phải cuộc chiến tranh đột ngột nổ ra, thì trong hai, ba năm qua, những kẻ này đáng lẽ đã bị thay thế dần.

Không kịp thay người, vậy thì chỉ có thể tạm thời sử dụng. Với tư cách là lãnh chúa đại diện, Redman không thể không theo dõi sát sao hơn trong thời kỳ bình thường.

Bị hạn chế bởi năng lực của bản thân, hai năm gần đây của Nam tước Redman trôi qua khá là khốn khổ.

"Ha ha..."

Một tràng cười che giấu nỗi xấu hổ trong lòng Hudson. Việc giao phó lãnh địa cho Nam tước Redman quả thực có chút bất đắc dĩ.

Thế nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, ai bảo người mà hắn có thể hoàn toàn tin tưởng chỉ có mình Nam tước Redman?

Nếu đổi thành người khác, sau hơn hai năm làm lãnh chúa tại vùng núi, trời mới biết sẽ xảy ra chuyện gì. Hudson cũng không muốn trở về thu dọn một cục diện rối ren.

Sự thật đã chứng minh, lựa chọn của hắn vô cùng chính xác. Nam tước Redman tuy có chút mệt mỏi, nhưng lãnh địa núi non vẫn vận hành bình thường cho đến bây giờ.

Trùng phùng sau bao ngày xa cách, Hudson nhìn mọi thứ đều thấy thuận mắt, kể cả mấy người em trai "tiện nghi". Đương nhiên, Lysol chướng mắt thì không hề xuất hiện.

Hudson càng ngày càng tốt, thì đứa con không may mắn kia lại càng thêm khốn khổ. Hiện tại, hắn đã đến giai đoạn có nhà mà không dám về. Phu nhân Nam tước sợ Hudson xuống tay với Lysol, nên sớm đã đưa hắn đi tỉnh phía đông nam.

Nhìn có vẻ làm rất bí mật, nhưng thực tế từ đầu đến cuối đều không thoát khỏi ánh mắt của Hudson. Không phải hắn cố ý chú ý, mà là những người chịu trách nhiệm hộ tống đã chủ động báo cáo tin tức liên quan cho hắn.

Đây chính là cái lợi của quyền thế, chẳng cần làm gì, đã có người chủ động dâng thông tin.

Nếu Hudson muốn ra tay với hắn, chỉ cần một ám chỉ nhỏ, lập tức sẽ có người khiến Lysol gặp bất trắc.

Trên thực tế, ban đầu hắn còn muốn dùng Lysol để làm "bình phong", chứng tỏ lòng bao dung của mình. Nhưng vì nể mặt Nam tước Redman, cuối cùng hắn đã chọn bỏ qua cho Lysol.

Dù sao, "bình phong" loại này cũng không dễ giữ. Quân cờ có vết nhơ như vậy, một khi bị đẩy ra, sau khi mất đi giá trị sẽ có kết cục thê thảm.

Sau khi tượng trưng chào hỏi mọi người, Hudson trực tiếp dẫn đại đội nhân mã, tiếp tục lên đường trở về nhà.

Nhìn thấy lãnh địa núi non thay đổi lớn, Hudson vừa vui mừng khôn xiết, lại xen lẫn vài phần sầu lo.

Trong mấy năm qua, lãnh địa núi non đã liều mạng rèn đúc sắt thép, cái giá phải trả chính là sự tàn phá của môi trường.

Những làn khói đặc cuồn cuộn bốc lên, cùng từng ngọn núi trọc lóc, chính là cái giá của sự phát triển thần tốc tại lãnh địa núi non.

Phá hoại môi trường thì dễ, xử lý môi trường thì khó. Ngay cả trong thế giới siêu phàm, muốn khôi phục lại hệ sinh thái như cũ cũng phải trả một cái giá không nhỏ.

Tuy nhiên, so với những gì thu hoạch được, tất cả đều đáng giá. Nhìn sự thay đổi của lãnh địa núi non là biết, con đường rộng lớn đủ sức chứa bốn cỗ xe ngựa chạy nhanh như bay (Mercedes), kéo dài mãi đến tận phủ lãnh chúa trên đỉnh núi.

Vốn dĩ chỉ là một pháo đài sơ khai, giờ đây đã biến thành một tòa thành trì. Mặc dù vẫn còn một phần kiến trúc đang được thi công xây dựng; nhưng những khu phố đã hoàn thành đã bắt đầu xuất hiện vài dấu hiệu phồn vinh.

Ruộng đất mới tăng thêm lên đến hàng triệu mẫu. Dù áp dụng chế độ luân canh truyền thống nhất, mức độ tự cung tự cấp lương thực của lãnh địa vẫn tăng vọt trên diện rộng.

Tất cả những điều này đều là những thay đổi diễn ra trong thời kỳ chiến tranh. Cùng với chiến tranh kết thúc, khi nền kinh tế trở lại trạng thái bình thường hóa, tốc độ phát triển của lãnh địa núi non sẽ còn mạnh mẽ hơn nữa.

...

Nói buông tay là buông tay, cứ như thể đang ném một củ khoai nóng bỏng. Hudson vừa mới ổn định xong, Nam tước Redman đã không kịp chờ đợi quẳng một đống công việc cho hắn.

Ban đầu Hudson còn định bàn bạc với ông, hỏi ý kiến về sự phát triển tiếp theo của lãnh địa. Ai ngờ Nam tước Redman lại trực tiếp bày tỏ: bản thân ông chẳng có ý kiến gì.

Từ ánh mắt có thể thấy, Nam tước Redman thực sự không có ý kiến gì, chứ không phải là một kiểu nói dối khéo léo.

Rất rõ ràng, nền giáo dục quý tộc không hoàn chỉnh của gia tộc Koslow đã trực tiếp trói buộc tư duy của thế hệ trước.

Họ có kinh nghiệm phong phú trong việc quản lý một thị trấn nhỏ. Nhưng nếu phải quy hoạch sự phát triển tương lai của một Bá tước lĩnh, thì quả là quá sức đối với họ.

Trước khi Hudson quật khởi, ước mơ lớn nhất của gia tộc Koslow là trở lại hàng ngũ quý tộc trung đẳng. Việc vươn lên thành đại quý tộc của vương quốc là điều họ chưa từng dám nghĩ tới.

Chứng kiến Hudson thăng tiến thần tốc đến mức độ như ngày nay, ý nghĩ duy nhất của Nam tước Redman bây giờ là – nằm hưởng!

Tất cả mục tiêu trong cuộc đời của ông đều đã được con trai hoàn thành thay, quả thực không cần thiết phải tiếp tục phấn đấu nữa. Thay vì cả ngày bận rộn bôn ba, thà rằng hưởng thụ cuộc đời.

Hiện tại điều duy nhất có thể khiến ông lo lắng chính là tổ địa. Tuy nhiên, xét thấy Hudson rất có năng lực, nên vấn đề khó giải quyết này sớm đã được chuyển giao cho Hudson, vị tộc trưởng mới nhậm chức này.

Thẳng thắn mà nói, vị trí tộc trưởng của Hudson cũng không phù hợp với lễ pháp kế thừa truyền thống. Bất kể xét từ huyết mạch xa gần, hay từ bối phận tông tộc, đều không đến lượt Hudson lên vị.

Các chi nhánh đã ước định: người nào thu phục được tổ địa sẽ làm tộc trưởng, mà Hudson lại chưa hoàn thành điều đó.

Việc hắn được mọi người đẩy lên vị trí tộc trưởng, nguyên nhân chủ yếu vẫn là xuất phát từ lợi ích của tông tộc. Chỉ khi gia tộc Koslow kết thành một sợi dây thừng, họ mới có thể đi xa hơn trên thế giới này.

Trước đó, các chi nhánh đã chuẩn bị thỏa hiệp, chỉ là có chút ngượng nghịu giữ thể diện. Mãi đến khi Hudson bước vào hàng ngũ đại quý tộc, mọi người mới thực sự không thể nhịn được nữa.

Ban đầu nội tình của gia tộc Koslow đã cạn, nếu các chi nhánh không tranh thủ ôm đoàn, làm sao có thể gánh vác nổi gia nghiệp của một đại quý tộc?

Cần biết rằng sự thăng cấp tầng lớp này, người được lợi không chỉ có mình Hudson, mà là toàn bộ thành viên của gia tộc Koslow.

Bước ra bước này, mọi người liền trở thành con cháu đại quý tộc. Bất kể mối quan hệ này có xa đến đâu, mang theo xuất thân như vậy, tiềm năng phát triển của mỗi người đều được nâng cao đáng kể.

Về lý thuyết, bất kỳ thành viên nào của gia tộc Koslow bước vào quan trường đều có thể trở thành đại thần trên triều đình; tiến vào quân đội thì có cơ hội trở thành Thống soái.

Đây là đặc quyền riêng của đại quý tộc, một đám cao tầng của vương quốc không phải con cháu vương thất thì cũng xuất thân từ các đại quý tộc.

Quý tộc trung hạ tầng, dù có tài giỏi đến mấy trên triều đình, cũng không thể đảm nhiệm chức vụ chủ quản. Ngay cả quốc vương cũng không thể phá vỡ quy tắc ngầm của quan trường để cưỡng ép đề bạt.

Sự phân chia đẳng cấp tương tự còn thể hiện ở nhiều mặt khác. Ở đại lục Aslante, càng xuất thân cao quý, thường thì sẽ càng dễ dàng thành công. Năng lực ngược lại trở thành yếu tố thứ yếu.

Lợi ích chung đã phá vỡ mọi hạn chế. Quy tắc kế thừa gia chủ vốn có cũng thay đổi vì sự xuất hiện của Hudson.

Nhìn đống văn thư chất chồng trước mặt, Hudson cảm thấy tê cả da đầu. Rất rõ ràng, đây đều là những công việc tích lũy lâu ngày của lãnh địa, cần hắn tự mình xử lý hoặc nắm rõ chi tiết.

"Tom, thông báo nhân viên quản lý lãnh địa đến họp."

Hudson bất đắc dĩ nói.

Đồ vật được ném trước mặt hắn, rồi người cha liền viện cớ thân thể không khỏe mà đi. Đối mặt với biểu hiện tùy hứng của phụ thân, Hudson cũng không thể làm gì.

Người phụ trách đã đi rồi, muốn hiểu rõ chi tiết những sự kiện lớn đã xảy ra trong quá khứ của lãnh địa, thì chỉ có thể tìm đến tầng lớp quản lý lãnh địa để tìm hiểu tình hình.

Trong lúc mơ hồ, Hudson nhận ra Nam tước Redman dường như đang ám chỉ hắn: đã đến lúc cần loại bỏ những nhân viên trong tầng quản lý mà lòng trung thành không thể xác định.

Tuy nhiên, loại chuyện này nhất định phải làm một cách khéo léo. Dù nói thế nào đi nữa, những người này đều đã có đóng góp xuất sắc cho sự phát triển của lãnh địa núi non.

Trong trường hợp không có bất kỳ bằng chứng nào cho thấy họ phản bội, việc trực tiếp cách chức họ rất dễ gây hoang mang trong lòng người.

...

Tại thành Beda, Bá tước Pierce vừa bước vào phủ thành chủ đã dứt khoát ra lệnh dừng tiệc mừng. Không còn khách quý có trọng lượng, việc tiếp tục tổ chức yến tiệc chỉ thêm phí thời gian.

Vừa mới từ chiến trường trở về, lại phải đấu trí đấu dũng với một đám quý tộc hành tỉnh trên đường đi, Bá tước Pierce mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần, chỉ muốn được ngủ một giấc thật ngon.

Nhìn lại biểu hiện của mình trong cuộc chiến tranh lần này, hắn không khỏi muốn tự vả hai cái.

Đầu tiên là thả ra con Giao Long Hudson ấy, tự tay nuôi dưỡng một đối thủ cho gia tộc; tiếp đó lại tự mình phá hỏng cơ nghiệp gia tộc đã khổ tâm tích góp, còn tiện thể đắc tội một đám quý tộc trong hành tỉnh.

Không đợi khôi phục nguyên khí, ngay sau đó lại sa chân vào cái hố vật tư quân nhu đầu cơ trục lợi, suýt nữa mất cả mạng nhỏ.

Xâu chuỗi từng cảnh tượng ấy lại, Bá tước Pierce bất đắc dĩ nhận ra tình thế xấu đi một đường, thuần túy là tự mình gây nghiệt.

Hudson nhất phi trùng thiên, kéo theo cả gia tộc Koslow, một "tân quý" mà họ cũng không thể chèn ép nổi nữa.

Ngay cả khi muốn áp dụng các biện pháp hạn chế, hắn cũng không biết phải bắt đầu từ đâu. Dù sao, chiến lược quan trọng nhất hiện tại của gia tộc Koslow là khai hoang.

Người ta đều co mình trong lãnh địa cắm đầu làm ruộng, muốn bày bố kế hoạch nhằm vào cũng không biết phải ra tay từ đâu.

Không giống như các quý tộc Bắc Địa là "người ngoài", chỉ cần một vòng "đổ thêm dầu vào lửa", các quý tộc cấp dưới đã tự phát phong tỏa họ.

Là một gia tộc đã cắm rễ nhiều năm tại hành tỉnh phía đông nam, gia tộc Koslow trong mắt các quý tộc hành tỉnh vẫn là "người một nhà" chính gốc.

Vì có quá nhiều con cháu, họ có quan hệ thông gia với rất nhiều quý tộc trong hành tỉnh. Với những mối quan hệ ràng buộc này, không ai đủ ngu ngốc để tùy tiện xé bỏ.

Nhất là trước đây khi gặp rắc rối, Hudson thật sự đã ra tay giúp đỡ.

Bất kể là sự chiếu cố trong việc sắp xếp công việc, hay việc hỗ trợ mua sắm vật tư lấp đầy lỗ hổng sau này, tất cả đều thực sự khiến mọi người cảm nhận được tầm quan trọng của việc có một người thân tốt.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, tần suất thông gia giữa gia tộc Koslow và các quý tộc trong tỉnh sẽ còn không ngừng tăng lên.

Điều này là thứ mà gia tộc Dalton không thể bắt chước. Dù sao, Vương quốc Alpha lưu hành chế độ một vợ một chồng, muốn thông gia một cách trắng trợn, trước tiên phải sinh nhiều con cái đã.

Trên thực tế, ngay cả khi có nhiều con cái, Bá tước Pierce cũng không thể trắng trợn thông gia với các quý tộc nội tỉnh.

Gia tộc Koslow làm như vậy là bởi vì họ chưa thực sự hòa nhập vào vòng tròn đại quý tộc. Trừ bản thân Hudson ra, các tử đệ khác của gia tộc Koslow vẫn chưa lọt vào mắt xanh của giới quyền quý.

Mạng lưới quan hệ hiện có đã quyết định rằng gia tộc Koslow hiện tại phù hợp nhất để thông gia với những quý tộc trung tiểu trong hành tỉnh.

Gia tộc Dalton lại là một đại quý tộc lâu đời, có mạng lưới quan hệ ở cấp độ cao hơn hẳn gia tộc Koslow.

Con cháu đời sau của họ thực hiện các cuộc hôn nhân chính trị tự nhiên cũng là trong vòng tròn đại quý tộc. Họ không thể nào tự hạ thấp thân phận mà chạy đi cạnh tranh với gia tộc Koslow để cưới các quý tộc trung tiểu trong hành tỉnh.

Nhìn đứa con trai và cháu trai trước mắt, Bá tước Pierce chỉ có thể tự an ủi mình: sự cạnh tranh giữa các quý tộc, không chỉ nhìn số lượng, mà càng phải nhìn chất lượng.

Có thể nói không chút khách khí, hai người trước mắt này có thể "treo lên đánh" một đám con cháu gia tộc Koslow, trừ Hudson ra.

"Tình thế biến chuyển có chút nhanh, gia tộc Koslow quật khởi thần tốc, đã ảnh hưởng đến địa vị của gia tộc ta trong hành tỉnh.

Tuy nhiên, sự tác động này mang tính dài hạn, trong thời gian ngắn sẽ không mang lại ảnh hưởng quá lớn cho chúng ta.

Chủ yếu vẫn là do ta trước đó đã phán đoán sai lầm trên chiến trường, gây ra thương vong vô nghĩa lớn cho gia tộc, còn đắc tội một đám quý tộc hành tỉnh. Các con phải rút ra bài học từ đó.

Sau này trong cạnh tranh, nếu đối đầu với gia tộc Koslow, phải cố gắng tránh sử dụng thủ đoạn quân sự. Từ khi Hudson ra mắt đến nay, trải qua vô số trận chiến, dù gặp phải địch nhân nào cũng chưa từng bại trận.

Năng lực dụng binh đánh trận như vậy, e rằng toàn bộ đại lục cũng khó tìm được mấy người có thể sánh ngang. Hiện tại hắn lại trở thành Long kỵ sĩ thứ tư của đại lục, vậy thì càng khó đối phó hơn.

Đối với loại địch nhân này, trừ phi có thể giáng một đòn chết tươi, nếu không tốt nhất là kéo hắn vào vòng tròn quy tắc.

Cuộc tranh đấu giữa các đại quý tộc từ trước đến nay đều mang tính dài hạn, không cần thiết phải so đo nhất thời được mất. Các con nhất đ��nh phải giữ vững tâm tính.

Gia tộc Koslow cường thịnh nhờ Hudson, tương tự cũng sẽ suy sụp vì hắn. Cá nhân quá mạnh mẽ, tất cả mọi người sống dưới cái bóng của hắn, tất yếu sẽ ảnh hưởng đến sự trưởng thành của các thành viên khác.

Các con không đáng phải tranh đấu trực diện với Hudson, chỉ cần chờ đợi hắn phạm sai lầm là được. Thông thường mà nói, loại tân quý này cũng sẽ không tồn tại quá lâu.

Nếu không đợi được, vậy thì cứ kiên nhẫn cùng hắn "đun thời gian". Chỉ cần các con sống lâu hơn Hudson, thì sẽ có thể nhìn thấy gia tộc Koslow đi đến suy tàn.

Nếu các con không chịu nổi hắn, vậy thì hãy để con cháu các con tiếp tục "đun". Đây là một cuộc thi đấu kiên nhẫn, ai kiên trì lâu hơn, người đó sẽ giành được thắng lợi cuối cùng."

Nói ra những lời đáng sợ như vậy, Bá tước Pierce cũng cảm thấy bất lực.

Người trẻ tuổi không tránh khỏi khí thịnh, nếu không sớm thông suốt tâm lý, vạn nhất hậu bối nhà mình bị người khác châm ngòi, chạy đi đối đầu với Hudson, thì rất dễ chịu thiệt lớn.

Cái gọi là ẩn nhẫn, thuần túy chỉ là nói nhảm mù quáng. Nếu thực sự xảy ra xung đột lợi ích cốt lõi, chỉ trong vài phút là có thể trở mặt thành thù.

Nếu không có xung đột lợi ích cốt lõi, mọi người cũng đâu phải kẻ điên, hai thế lực lớn há lại vô cớ nảy sinh xung đột?

Láng giềng, từ trước đến nay chưa bao giờ là lý do để trở thành kẻ thù. Điều thực sự có thể khiến hai đại gia tộc trở thành kẻ thù, chỉ có cừu hận cùng lợi ích.

Gia tộc Koslow và gia tộc Dalton rõ ràng chưa đến mức đó. Thứ nhất, hai nhà không hề tồn tại thâm cừu đại hận; thứ hai, xung đột lợi ích giữa hai bên cũng chưa kích hoạt.

Điều này có nghĩa là mọi người trước tiên có thể chờ đợi, đợi đến khi đối phương phạm sai lầm, rồi tùy thời ra tay "bổ đao".

"Thúc phụ yên tâm đi! Chuyện không nắm chắc, chúng con sẽ không làm đâu ạ."

Tử tước Cayo thận trọng trả lời.

Đó đều là lời thật lòng, từng trải qua sự "đánh đập" của xã hội, hắn hiện tại quả thực không còn dũng khí để đối đầu với Hudson nữa.

Bá tước Pierce khẽ gật đầu. Chỉ cần cháu trai không gây chuyện, về cơ bản liền sẽ không có vấn đề gì.

Còn về con trai của mình, hiện tại vẫn chỉ là một đứa nhóc con, không ra khỏi thành Beda, căn bản sẽ không có dịp chạm mặt gia tộc Koslow, muốn gây chuyện cũng khó.

"Hai đứa các con đều nên chuẩn bị một chút, Sư tử Liệt Diễm của ta cũng sắp đẻ con rồi. Mặc dù không thể sánh bằng Cự Long và Đại Địa Chi Hùng của Hudson, nhưng đó cũng là tọa kỵ chất lượng tốt hiếm có.

Nếu có thể hoàn thành khế ước với ấu thú, đối với sự phát triển sau này của các con, nhất định sẽ rất hữu ích!"

Trong lúc nói chuyện, Bá tước Pierce vẫn không nhịn được lộ ra cảm xúc ao ước ghen tỵ. Với cái "duyên" Ma thú của Hudson, hắn thực sự không biết phải than thở thế nào.

Toàn bộ nội dung chương truyện này được biên soạn và đăng tải độc quyền tại truyen.free.