Tin tức từ Lutecia truyền về, Quốc hội Liên minh đã chính thức xác định tên gọi của ba vương quốc và bốn công quốc trên thảo nguyên. Theo đó, chúng gồm: Vương quốc Ferrante, Vương quốc Ita, Vương quốc Quang Minh, Công quốc Gamma, Công quốc Delta, Công quốc Shilon và Công quốc Omega. Hiện tại, họ đang vây quanh nhân tuyển vương vị để tiến hành cuộc tranh giành cuối cùng. Tuy nhiên, từ tình hình hiện tại mà xem, kết quả cuối cùng e rằng...

Lời đến khóe miệng, Bá tước Francois lại không tài nào thốt nên. Là một trong những gia tộc hàng đầu đại lục, sự kiện trọng đại như vậy đương nhiên không thể thiếu Vương thất Alpha. Đáng tiếc, quyền phát ngôn suy cho cùng vẫn tương xứng với thực lực. Vương quốc Alpha từng là cường quốc thứ ba trên đại lục trước cuộc chiến. Thế nhưng hiện tại, Vương quốc Alpha rõ ràng không còn thực lực để tham gia tranh giành. Đặc biệt là sau khi bị gạt ra khỏi danh sách phân chia lợi ích, Vương quốc Alpha càng mất đi tiếng nói đối với đại thảo nguyên. Sự tham gia của Vương thất vào cuộc tranh đoạt vương vị, e rằng chỉ như đi cho đủ đội hình.

"Được rồi, ta đã hiểu. Vốn dĩ ta cũng không ôm nhiều hy vọng, thất bại cũng chẳng có gì đáng để thất vọng. Việc lập quốc đâu có đơn giản như vậy. Đừng thấy mọi người có vẻ ủng hộ mạnh mẽ đối với bảy nước thảo nguyên, một khi bảy nước này thành lập, tình hình sẽ thay đổi ngay. Những quý tộc tiến lên phương Bắc lần này, suy cho cùng cũng chỉ là thứ tử của các gia tộc, không thể nào dốc toàn lực gia tộc để đầu tư. Ngoài việc đầu tư nhân lực, vật lực, tài lực cần thiết ở giai đoạn đầu, sự phát triển sau này vẫn phải dựa vào chính họ. Nếu không có gì bất ngờ, trong một trăm năm tới, bảy nước thảo nguyên sẽ không phải là mối đe dọa của chúng ta. Sự tồn tại của họ, đơn giản chỉ để ngăn chặn con đường bành trướng về phía Bắc của vương quốc. Các quốc gia đại lục đều phải đối mặt với đủ loại hạn chế, vương quốc ta há có thể ngoại lệ? Bị người ta ngăn cản một lần cũng tốt, tránh được cảnh không có ngoại địch, rồi mọi người cả ngày chỉ biết nội đấu!"

Caesar Đệ Tam hàm ý sâu xa nói.

Sự sụp đổ của Đế quốc Thú nhân, không chỉ mang lại lợi ích cho Vương quốc Alpha, mà còn kèm theo một loạt phiền phức. Trong đó, phiền phức lớn nhất chính là — vương quốc không còn sự đoàn kết như xưa. Không có nguy cơ sinh tử, mà còn muốn một đám quý tộc của vương quốc đồng lòng từ trên xuống dưới, thật sự là quá khó cho người ta. Có lẽ trong thời gian ngắn, mọi người vẫn có thể bị thói quen ràng buộc, ngầm hiểu mà kìm hãm nội đấu. Nhưng theo thời gian trôi qua, cuối cùng sẽ có kẻ phá vỡ sự ăn ý này. So với kẻ địch bên ngoài, nội đấu thường mới là đáng sợ nhất. Một khi hình thái nội đấu bùng phát, quốc lực Vương quốc Alpha chắc chắn sẽ suy yếu trên diện rộng. Hiện tại có thể duy trì thái bình, là bởi vì vừa trải qua một trận đại chiến, tất cả mọi người đều mệt mỏi rã rời, không có tinh lực để gây sự. Chờ mọi người hồi phục từ trạng thái suy nhược, lại sẽ là một cục diện khác. Chỉ khi nào đợi mọi người tranh giành hỗn loạn một trận, hoàn thành sự thanh lọc nội bộ, rồi tìm kiếm được điểm cân bằng mới, cục diện mới có thể dần ổn định trở lại.

Trớ trêu thay, vào đúng thời điểm then chốt này, thân thể của Caesar Đệ Tam lại xuất hiện vấn đề, khả năng cao là sẽ không thể chống đỡ đến khi một vòng cân bằng mới hình thành.

"Bệ hạ, công tác giải trừ quân bị quy mô lớn đã hoàn thành toàn bộ, việc xây dựng quân thường trực cũng đã đến lúc cần thay đổi. Bộ Quân vụ cho rằng, xét thấy tình hình quốc tế đã thay đổi, tư tưởng ban đầu về xây dựng quân thường trực của vương quốc là: dễ bổ sung, tiêu hao cao, đã không còn có thể đáp ứng nhu cầu hiện tại. Không có thú nhân uy hiếp, áp lực quân sự của vương quốc đã giảm bớt. Bắt chước các quốc gia đại lục khác, thành lập một đội quân tinh nhuệ, nhỏ gọn nhưng có sức chiến đấu cao, sẽ phù hợp hơn với nhu cầu hiện tại của chúng ta. Cuộc chiến với thú nhân lần này chính là ví dụ tốt nhất. Các phe phái của Liên minh Nhân tộc đã đưa ra những đội quân tinh nhuệ, sức chiến đấu hoàn toàn không phải quân đội phổ thông của vương quốc có thể so sánh. Đặc biệt là những đội quân siêu phàm kia, sức chiến đấu mà họ thể hiện càng rực rỡ chói mắt. Nếu vương quốc có thể sở hữu được một đội quân tương tự như Quân đoàn Địa Hành Long, Quân đoàn Bá Vương Long... thì ngay cả đối mặt với Quân đoàn Behemoth cũng có thể ứng phó dễ dàng!"

Đại công tước Alfiero thận trọng đề xuất.

Chỉ khi nào tận mắt chứng kiến sự lợi hại của Quân đoàn Ma thú, người ta mới hiểu vì sao các thế lực đỉnh cao trên đại lục đều đang cố gắng phát triển các đội quân siêu phàm. Trước đó, Vương quốc Alpha đơn độc một cõi là vì bị thú nhân dồn đến bước đường cùng. Chỉ có thể nghĩ cách nâng cao sức chiến đấu trong thời gian ngắn nhất, căn bản không thể cân nhắc phát triển lâu dài. Theo thời gian trôi qua, việc phổ cập Quân đoàn Ma thú cũng là một xu thế phát triển tất yếu. Vấn đề lớn nhất hiện tại hạn chế việc mở rộng quân đội siêu phàm của các quốc gia chính là: số lượng Ma thú không đủ. Tuy nhiên, vấn đề này có thể giải quyết bằng thời gian. Trong thời đại hòa bình, số lượng Ma thú được nhân công nuôi dưỡng chắc chắn sẽ theo xu hướng tăng trưởng. Ai hiểu toán học đều biết, độ khó từ một trăm lên một nghìn không hề thấp hơn độ khó từ một nghìn lên một vạn. Cùng với việc mở rộng quy mô chăn nuôi, tiến bộ kỹ thuật bồi dưỡng, chi phí nuôi dưỡng Quân đoàn Ma thú trong tương lai còn có thể giảm xuống thêm một bước. Một khi các quốc gia phổ cập rộng rãi Quân đoàn Ma thú, Vương quốc Alpha nếu không theo kịp, nhất định sẽ bị thời đại đào thải.

"Hừm, khoản đầu tư vào phương diện này nhất định phải tăng cường. Ta sẽ phái người đi thương nghị với Bá tước Hudson, mượn Cự Long của hắn dùng một thời gian. Nhưng không chỉ cần có hạt giống tốt, việc lựa chọn ma thú cái để lai tạo cũng nhất định phải tỉ mỉ. Tốt nhất vẫn là dùng Ma thú, đặc biệt là Á Long thú có sức sinh sản mạnh là tuyệt vời nhất. Trong việc nuôi dưỡng Ma thú, người Frank đang đi đầu so với các quốc gia đại lục khác. Quân đoàn Bá Vương Long, Quân đoàn Dực Long của họ, không chỉ có sức chiến đấu mạnh mẽ, mà tính tình cũng tương đối ôn hòa, ngoan ngoãn. Nghe nói cho dù không ký kết khế ước, chúng cũng có thể được người khác cưỡi!"

Caesar Đệ Tam nói với vẻ hâm mộ.

Là một quân chủ, làm sao có thể không có giấc mộng bá chủ, đáng tiếc thực lực của Vương quốc Alpha không thể chống đỡ giấc mộng này, hắn chỉ có thể giấu ý nghĩ sâu trong nội tâm. Rất nhiều việc, chỉ có thể ao ước mà không thể với tới. Quân đoàn Bá Vương Long của người Frank, cũng không phải một sớm một chiều mà nuôi dưỡng được, mà là trải qua nhiều lần lai tạo, chọn lọc ra chủng loại tối ưu. Mặc dù Á Long đẳng cấp không cao, phần lớn đều là Ma thú cấp thấp bậc hai, ba, chỉ có số ít Bá Vương Long ưu tú mới có thể trở thành Ma thú cấp trung, nhưng đó cũng là vũ khí sát thương lớn trên chiến trường.

(Ghi chú: Ma thú có chín cấp, tương ứng với chín giai tầng của nhân loại. Cấp một, hai, ba là Ma thú cấp thấp; cấp bốn, năm, sáu là Ma thú cấp trung; cấp bảy, tám, chín là Ma thú cấp cao.)

"Bệ hạ, ngân sách tài chính năm nay đã được định ra rồi. Chi tiêu quân phí, cũng đã sớm vượt quá hạn mức. Trước đó, Bá tước Hudson đề xuất tăng cường xây dựng đội quân nỏ ma pháp, pháo Ma Tinh, ngài cũng đã phê chuẩn. Khoản chi tiêu này, Bộ Tài chính vẫn chưa thể đáp ứng đủ. Việc xây dựng Quân đoàn Ma thú không thể hoàn thành một sớm một chiều, chi bằng hoãn lại trước đã!"

Hầu tước Delgado với vẻ mặt khổ sở khuyên nhủ.

Sau khi chiến tranh kết thúc, tất cả mọi người đều ăn mừng chiến thắng, duy chỉ có các quan viên Bộ Tài chính là đang lo âu. Áp lực tài chính nặng nề, khiến tài chính của vương quốc không thể thở nổi. Trớ trêu thay, Caesar Đệ Tam lại là một vị quân chủ có tầm nhìn, những quân chủ như vậy thường rất dễ khiến người dưới phải vất vả. Trước đó, Hudson đề nghị tăng cường xây dựng đội quân nỏ ma pháp, pháo Ma Tinh, Caesar Đệ Tam cảm thấy cần thiết phải làm; giờ đây Bộ Quân vụ đề nghị lập Quân đoàn Ma thú, hắn lại cảm thấy không tệ. Đây mới chỉ là về mặt quân sự, ở các lĩnh vực khác, khi gặp được kiến nghị hay, Caesar Đệ Tam cũng tương tự muốn thực hiện. Bi kịch ở chỗ, chỉ cần muốn làm việc gì, thì không thể tránh khỏi việc phải chi tiền. Trớ trêu thay, Vương quốc Alpha hiện tại thiếu nhất chính là tiền, đến mức Hầu tước Delgado, với tư cách đại thần tài chính, chỉ có thể liên tục cắt ngang kế hoạch của quốc vương.

Muốn nói điều gì đó, nhưng nhìn thấy mái đầu hói của Hầu tước Delgado, Caesar Đệ Tam lại không biết nên mở lời thế nào. Sau một lúc im lặng, Caesar Đệ Tam bất đắc dĩ thở dài, rồi nói ngay: "Trước hết, hãy tuyển chọn những ma thú cái chất lượng tốt, tiến hành thử nghiệm quy mô nhỏ. Chỉ cần kiểm soát tốt quy mô, sẽ không tốn bao nhiêu tiền. Chờ khi tài chính khởi sắc hơn, sẽ tiến hành lai tạo quy mô lớn hơn nữa. Đây là một công trình mang tính lâu dài, Bộ Quân vụ vẫn cần phải hết sức coi trọng. Ước chừng các đại quý tộc trong nước cũng sẽ tham gia, lúc cần thiết có thể hợp tác với họ để hạ thấp chi phí lai tạo."

Đưa ra quyết định này, Caesar Đệ Tam cũng đành bất đắc dĩ. Nếu có thể độc quyền thì hắn cũng muốn, đáng tiếc giống rồng lại không còn trong tay mình! Bản tính rồng vốn dâm đãng, thêm vào khẩu vị thẩm mỹ đặc biệt, chỉ cần vào mùa động dục đưa một đống ma thú cái tới, việc lai tạo cơ bản sẽ không thành vấn đề. Thế nhưng, mọi hành động này muốn thuận lợi, lại không thể thiếu sự phối hợp của Long kỵ sĩ Hudson. Nếu không nắm rõ tính tình của Cự Long, không làm rõ thời gian động dục cụ thể, mà lại đưa ma thú cái tới sai thời điểm, đó chính là tự mình dâng khẩu phần lương thực cho Cự Long. Dù sao, trong phần lớn thời gian, thẩm mỹ của Cự Long vẫn rất "chuẩn". Những thứ có thể lọt vào mắt chúng, chỉ có mỹ nữ tộc Long. Chỉ khi vào mùa động dục, gu thẩm mỹ của chúng mới có thể thay đổi đột ngột, hầu như tất cả ma thú cái trong mắt chúng, chỉ trong chớp mắt sẽ biến thành mỹ thiếu nữ.

...

Tại vùng núi, Hudson đang bận rộn sắp xếp người tiếp quản các đất phong khắp nơi. Ngay lập tức có thêm một loạt đất phong rải rác, điều này không nghi ngờ gì đã mang lại áp lực to lớn cho việc quản lý lãnh địa. Cũng may, sau vài năm tích lũy, Hudson cũng đã có một số thành viên trong tổ chức, có thể miễn cưỡng tiếp nhận lãnh địa, đồng thời duy trì sự vận hành bình thường ở các nơi. Những trấn nhỏ thông thường, thực ra vẫn rất dễ thống trị. Quý tộc ban đầu đã tuyệt tự, cũng không có huyết mạch gần gũi hợp pháp nào, còn lại người hầu và nông nô căn bản không nảy sinh ý định gây chuyện. Việc sản xuất nông nghiệp truyền thống, chỉ cần người được phái đến không gây rối, mọi thứ vẫn vận hành như cũ là được.

Vấn đề rắc rối là việc quản lý thành thị. Ngoài việc cần có vũ lực uy hiếp cần thiết, còn cần một số kỹ năng quản lý nhất định. Người có kinh nghiệm quản lý phong phú, ở đâu cũng là báu vật. Ban đầu Hudson còn muốn giữ lại một số quan viên, nhưng khi tiếp nhận đất phong, kinh ngạc phát hiện tất cả mọi người đều đã bỏ trốn. Rốt cuộc là bị người khác lôi kéo, hay là mang theo khoản tiền riêng bỏ trốn, Hudson cũng không có thời gian để truy cứu, ngược lại, những gì còn lại cho hắn đều là một cục diện rối ren. Bất kể là thành Dadir, hay thành Tuyết Nguyệt, hiện tại đều hoàn toàn mất trật tự. Trên danh nghĩa là tiếp quản, nhưng trên thực tế lại giống như một cuộc chiếm lĩnh bằng vũ lực.

Nhìn con đường cái trước mắt bị máu tươi nhuộm đỏ, Hudson dâng trào lửa giận. Lại có đám du côn lưu manh dám tác oai tác quái trên địa bàn của hắn, quả thực là chán sống. Không hề có chút khoan nhượng nào, phàm những kẻ đã gây sự trong thành, giờ phút này nếu không phải vì phản kháng mà bị giết ngay tại chỗ, thì cũng biến thành một "thợ mỏ" vinh quang chế độ chung thân, lại còn là loại không cần trả một đồng lương nào.

Trở lại chốn xưa, nhìn thành Dadir sau khi bị trấn áp, Hudson đột nhiên có một cảm giác như lịch sử lặp lại (déjà vu). Không biết tr��ng trấn phía nam tỉnh này có phải đã bị nguyền rủa hay không, những năm gần đây luôn gặp nhiều tai nạn. Đầu tiên là bị tàn sát trong cuộc phản loạn của Khô Lâu hội, vừa vặn khôi phục được một chút nguyên khí, tên quận trưởng xui xẻo Seath lại đột nhiên bỏ trốn. Nhân viên quản lý ở lại, ban đầu còn có thể ổn định tình hình, nhưng sau khi mất đi sự uy hiếp vũ lực trong một thời gian dài, những phần tử bất ổn trong thành rất nhanh đã lộ nguyên hình. Trước đây không phải địa bàn của mình, Hudson đương nhiên sẽ không xen vào. Giờ đây đã trở thành lãnh địa của mình, thì không thể cứ mặc kệ như vậy nữa.

"Luke, nếu giao thành Dadir cho ngươi quản lý, tiếp theo ngươi sẽ làm thế nào?"

Hudson tỏ vẻ quan tâm hỏi.

Dường như là một cuộc khảo nghiệm, nhưng thực chất là sự khởi đầu của việc điều chỉnh tầng lớp quản lý lãnh địa. Theo lý thuyết, từ người phụ trách khai hoang mà trở thành người quản lý một tòa thành trì, nhất định là thăng chức. Tuy nhiên, khai hoang lại là chiến lược cốt lõi của Bá tước lĩnh. Thành Dadir dù có quan trọng đến mấy, dù có điều kiện địa lý ưu việt đến đâu, cũng không thể che giấu sự thật rằng nó cách xa trung tâm hành chính. Hudson cũng đã từng cân nhắc việc di chuyển trung tâm hành chính. Tiếc rằng các đất phong của Bá tước lĩnh quá đỗi rải rác, bất kể là dời đến thành Dadir, hay chuyển tới thành Tuyết Nguyệt, xung quanh đều là địa bàn của người khác. Từ một hậu phương lớn an toàn, mà di chuyển trị sở đến tiền tuyến giáp ranh với các thế lực khắp nơi, nếu không phải đầu óc có vấn đề, cũng sẽ không làm ra chuyện ngu xuẩn như vậy. Còn như vấn đề lãnh địa hẻo lánh, giao thông bế tắc, bất lợi cho phát triển kinh tế, trước mặt chiến lược an toàn đều không đáng một xu. Cho dù muốn dời nhà, thì cũng phải đợi sau khi đầm lầy được khai phá, di chuyển đến vùng bình nguyên giữa đầm lầy. Thế nhưng theo truyền thống quen thuộc của đại lục Aslante, xác suất phủ lãnh chúa ở lại nguyên chỗ vẫn cao hơn nhiều so với việc di chuyển. Sở hữu "Ngọn núi cao nhất" của tỉnh Đông Nam, phụ cận lại có "Dãy núi" bao quanh, rõ ràng là một hiểm địa chiến lược mà! Ít nhất so với một vùng đồng bằng bằng phẳng của tỉnh Đông Nam mà nói, vị trí phủ lãnh chúa của Hudson, kia là thỏa thỏa nơi hiểm yếu.

"Bá tước, vấn đề này thần thực sự chưa từng nghĩ tới. Tuy nhiên, với vị trí địa lý ưu việt của thành Dadir, chỉ cần khôi phục trật tự xã hội, thì sẽ không lo không phát triển được. Vấn đề lớn nhất hiện tại, vẫn là ở lòng tin. Những cuộc náo động liên tiếp đã khiến dân chúng mất đi lòng tin vào thành Dadir, cư dân hiện đang ở trong thành đều muốn bỏ đi, nhưng lại không có nơi nào để đến. Muốn khôi phục kinh tế thành thị, lựa chọn tốt nhất chính là khôi phục lòng tin của cư dân trong thành, khôi phục niềm tin của mọi người, rồi di chuyển một số dân cư đến, về cơ bản cũng sẽ không còn kém xa. Nếu muốn thấy hiệu quả nhanh chóng, tốt nhất vẫn là chuyển phủ lãnh chúa đến đây. Với uy tín của lão gia ngài, mọi người sẽ sớm khôi phục lòng tin."

Nghe xong lời Luke nói, Hudson thầm trợn trắng mắt. Đây nào phải chưa từng nghĩ tới, rõ ràng là đã sớm chuẩn bị sẵn bản nháp rồi. Nếu thực sự là bất đắc dĩ lâm thời, mà có thể sắp xếp mạch suy nghĩ rõ ràng rành mạch như vậy, thì đã là phi thường không dễ dàng rồi. Thiên tài có thể thoáng nhìn qua đã đưa ra sách lược hoàn chỉnh, trên thế giới này có lẽ tồn tại, nhưng hiện tại Luke rõ ràng không phải. Nếu thực sự có tài năng như vậy, đi đến đâu hắn cũng là khách quý, căn bản không thể nào chán nản đến mức phải tìm đến nương tựa Hudson, người lúc đó còn chưa phải là một đại quý tộc.

Tuy nhiên, việc chuẩn bị trước đó cũng là điều có thể hiểu được. Suốt chặng đường theo cùng, Hudson không chỉ một lần bộc lộ ý muốn "trọng dụng" hắn, Luke đại khái cũng đã đoán ra được vài phần.

"Việc di chuyển phủ lãnh chúa là không thể nào, nhưng những đề nghị khác của ngươi, ngược lại rất đúng trọng tâm. Tiếp theo, thành Dadir sẽ giao cho ngươi phụ trách. Ngươi cũng biết ta, đối với việc trình bày thế nào từ trước đến nay đều không bận tâm, ta chỉ cần kết quả cuối cùng. Trong thời hạn ba năm, ta muốn nhìn thấy một tòa thành Dadir phồn hoa, lại có thể sản sinh lượng lớn thuế thu nhập, đây chính là yêu cầu ta đặt ra cho ngươi!"

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không cho phép sao chép.