Trong gió xuân dịu mát, Hudson cưỡi trên lưng Đại Mã cấp cao, dưới ánh mắt nóng bỏng của một đám quý phụ, bước ra khỏi thành Beda.

Long Kỵ Sĩ biến thành Kỵ Sĩ cưỡi ngựa, điều đó không hề làm giảm đi mị lực cá nhân của chàng.

Điều đáng tiếc duy nhất là chú gấu mini trên vai chàng không ngừng vẫy vuốt về phía đám đông, thu hút không ít sự chú ý.

Rất rõ ràng, Lão gia Maxim, con rồng lai, đã được giữ lại lãnh địa để tiếp tục nhiệm vụ phối giống.

Vốn dĩ, Hudson cũng có thể dùng cớ tương tự để ở lại. Chờ đến ngày Đại Hôn của Vương tử, rồi cưỡi Cự Long đi dự hôn lễ là được.

Chỉ là nhằm thể hiện sự hòa đồng và để không làm lu mờ danh tiếng của chú rể, Hudson cuối cùng vẫn chọn cùng các quý tộc trong tỉnh đồng hành.

Bất kể trong nội bộ hành tỉnh, gia tộc Koslow và gia tộc Dalton có bao nhiêu xung đột lợi ích tiềm ẩn, nhưng khi đối ngoại, mọi người vẫn cố gắng thể hiện sự đoàn kết.

Đáng tiếc là, dù hai vị đại lão sánh vai đi phía trước, nhưng một đám quý tộc lãnh chúa đi theo phía sau lại ăn ý chia thành hai phe rõ rệt, trận doanh phân chia rõ ràng.

Điều này làm khổ một đám phái trung lập, đi theo bên nào cũng dường như không ổn. Bất đắc dĩ, họ chỉ có thể chọn giữ một khoảng cách nhất định, đi ở phía sau đội ngũ.

Miệng lưỡi mọi người cười nói vui vẻ, nhưng tâm trạng Bá Tước Pierce lại vô cùng tồi tệ. Nếu không nói đến sự chênh lệch về chất lượng của những người dưới trướng, chỉ tính riêng số lượng người ủng hộ, hai bên lại không chênh lệch là bao.

Một bên là quý tộc lâu đời đã chấp chưởng hành tỉnh Đông Nam hơn trăm năm với uy tín vững chắc, một bên là nhà giàu mới nổi vừa quật khởi, còn chưa đứng vững gót chân. Theo lẽ thường, lực ảnh hưởng của hai bên căn bản không cùng một đẳng cấp.

Thế nhưng, hiện thực lại vô cùng phũ phàng. Danh tiếng siêu việt của Long Kỵ Sĩ đã đặt nền móng vững chắc, mở ra cục diện mới cho gia tộc Koslow.

Dựa vào ưu thế dân số thịnh vượng và việc kết thông gia khắp nơi, gia tộc Koslow quả thực đã kéo được một nhóm lớn người ủng hộ, dù đang ở thế yếu. Trong nội bộ hành tỉnh, họ đã có được nền tảng để cùng gia tộc Dalton hình thành thế chân vạc.

Đối thủ cạnh tranh có gốc rễ và đối thủ cạnh tranh không có nền tảng hoàn toàn là hai khái niệm khác nhau.

Ít nhất, Hội Đồng Quý Tộc vốn do gia tộc Dalton chủ đạo nay đã bị chia thành hai phe. Những đề án mà y đưa ra sắp tới có thuận lợi thông qua hay không sẽ tùy thuộc vào tình hình lôi kéo các phái trung lập của hai bên.

"Bá Tước Hudson, quả là bản lĩnh phi thường. Gia tộc Koslow có thể sản sinh một kiệt tuấn như các hạ, xem ra sự quật khởi là không thể ngăn cản!"

Đối mặt với lời thăm dò đầy ẩn ý của Bá Tước Pierce, Hudson chỉ mỉm cười. Tốc độ phát triển của gia tộc Koslow quả thật có chút nằm ngoài dự liệu.

Một năm trước, những quý tộc dám công khai ủng hộ chàng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nào ngờ sau một loạt các cuộc thông gia, đội ngũ người ủng hộ chàng lại lập tức lớn mạnh đến vậy.

Thảo nào các quý tộc đều khao khát thông gia chính trị! So với các hình thức kết minh khác, thông gia là phương thức nhanh chóng nhất và ít tốn kém nhất.

"Tổng Đốc các hạ, sự thịnh vượng của gia tộc Koslow cũng chính là sự thịnh vượng của quý tộc hành tỉnh Đông Nam. Nếu nói về công lao, trong đó còn có một phần của ngài.

Chỉ cần quý tộc toàn hành tỉnh đồng lòng đoàn kết, ta nghĩ tất cả mọi người sẽ có cơ hội phát triển tốt đẹp, rất nhanh sẽ có thể trở thành hành tỉnh mạnh nhất trong vương quốc!"

Lời này quả thực không sai. Trong số rất nhiều hành tỉnh của Alpha Vương quốc, hành tỉnh Đông Nam dù không phải lớn nhất về diện tích, đất đai cũng không phải màu mỡ nhất, nhưng lại là một nơi đặc biệt nhất.

Các hành tỉnh có diện tích lớn hơn hành tỉnh Đông Nam thì đất đai lại không màu mỡ bằng. Các hành tỉnh có đất đai màu mỡ hơn hành tỉnh Đông Nam thì diện tích lại kém xa.

Từ trăm năm trước trở đi, hành tỉnh Đông Nam với dân số đông đúc và đất đai màu mỡ chính là nơi đóng thuế nhiều nhất của Alpha Vương quốc, có tổng hợp thực lực kinh tế chắc chắn đứng đầu vương quốc.

Nếu như lực lượng quân sự được phát triển thêm, thì việc trở thành hành tỉnh cường đại nhất vương quốc sẽ nằm trong tầm tay.

Cuộc cạnh tranh giữa gia tộc Koslow và gia tộc Dalton, ở một mức độ nào đó, cũng đã thúc đẩy thực lực quân sự của hành tỉnh được nâng cao.

"Ha ha... Bá Tước Hudson thật hào sảng!"

Tiếng cười che đi sự ngượng ngùng. Không khí căng thẳng vốn có lập tức tiêu tan. Hiển nhiên, Bá Tước Pierce cũng rất hứng thú với đề nghị của Hudson.

Cạnh tranh thì cứ cạnh tranh, nhưng khi gặp lợi ích chung, vẫn phải liên hợp lại.

Các vị đại lão đã đạt được thỏa thuận, khiến việc đi theo phía sau của các tiểu đệ cũng trở nên dễ dàng hơn. Ban đầu, ba nhóm người phân chia rõ rệt, nháy mắt đã hợp thành một dòng, cứ như đã được diễn tập từ trước.

Lần nữa bước vào Vương Đô, tường thành cao ngất vẫn sừng sững uy nghi.

Nhìn thấy cờ xí của hai đại gia tộc bay phấp phới trong gió, quan quân thủ thành vô cùng có nhãn lực liền kéo rộng cửa thành.

Các đoàn thương nhân và người đi đường đang ra vào càng tự giác nhường ra đại lộ trong thời gian ngắn nhất.

Mọi thứ đều diễn ra tự nhiên, như nước chảy mây trôi.

May mắn thay, không có mấy quý tộc từ các hành tỉnh khác cùng lúc kéo xe đến, nếu không, việc ai sẽ vào cửa trước lại gây ra một phen sóng gió.

Các quan viên ra đón như dự kiến đã không xuất hiện, hiển nhiên Quốc Vương vẫn còn tức giận vì trước đó hành tỉnh Đông Nam đã dùng công trái chiến tranh để trả nợ.

Thẳng thắn mà nói, đây không phải lỗi của Hudson. Các khoản công trái chiến tranh trong tay chàng đã sớm được bán đi. Hiện tại chàng chỉ còn giữ một chút mang tính tượng trưng.

Điều đáng tiếc là gia tộc Koslow đã dùng tiền mặt để nộp, chứ không phải các tiểu đệ dưới trướng cũng đều có thể dùng tiền mặt để nộp.

Việc cho phép các tiểu quý tộc thiếu thốn tài lực dùng công trái chiến tranh để đóng thuế cũng là sự ăn ý mà các bên đạt được. Bao thuế cho Lão gia Hudson đương nhiên là việc chàng vui vẻ nhận lời.

Dù sao đi nữa, số tiền mặt chàng nộp lên vẫn nhiều hơn công trái. Đáng tiếc là chàng có tiết tháo, chứ không phải quý tộc khác cũng có tiết tháo. Cuối cùng, trong các khoản thuế mà hành tỉnh Đông Nam nộp lên, công trái vẫn chiếm phần lớn.

Quốc Vương cũng là con người, việc thi thoảng nổi chút tính khí nhỏ để thể hiện sự bất mãn của mình cũng là lẽ thường tình.

Trở lại chốn cũ, lần này Hudson nhận được đãi ngộ cao hơn rất nhiều. Đáng tiếc, nhìn Bá Tước Pierce đi về trạch viện của mình, chàng vẫn chỉ có thể thầm ngưỡng mộ.

Gia tộc Koslow cũng có một tòa nhà ở Vương Đô, đáng tiếc lại bị giới hạn về vị trí địa lý và diện tích, nên dù có cải tạo thế nào cũng lộ vẻ chật hẹp, không được phóng khoáng.

Tự mình ở thì không sao, nhưng nếu phải tiếp đãi khách khứa thì hơi khó coi.

Là một Bá Tước thực quyền, trong Alpha Vương quốc, Hudson cũng là một đại quý tộc có tiếng tăm lừng lẫy.

Trạch viện tương xứng với thân phận và đẳng cấp của chàng, ở Vương Đô cũng là tài nguyên khan hiếm, không phải chỉ có tiền là có thể mua được.

Dứt khoát, Hudson liền ở lại trạm dịch, một mình chiếm khu vực tiếp khách dành cho đại quý tộc, khiến một đám nhân viên trạm dịch kinh sợ trong lòng.

Các đại quý tộc thích ở trong lãnh địa của mình, đến Vương Đô cũng rất ít khi ở trạm dịch. Vào những thời điểm bình thường, những khu vực khách quý này cơ bản không có ai vào ở, cũng chỉ thỉnh thoảng tiếp đón khách nước ngoài đến chơi.

Con người đều có xu hướng ỷ lại, những thứ ít được sử dụng thì việc bảo trì khó tránh khỏi có chút lười biếng.

Thực tế chứng minh, những lo lắng này hoàn toàn là thừa thãi, Hudson từ trước đến nay đều không phải là một người khó tính.

Chàng đã vất vả đi đường cả ngày trời, vừa đến Vương Đô lại bị kéo đi tham gia một buổi yến hội, nên khi trở lại trạm dịch, chàng lập tức đổ vật xuống giường để ngủ, căn bản không có tâm trí để ý đến những vấn đề nhỏ nhặt.

...Tại Phỉ Thúy Cung, Caesar III với thân thể mệt mỏi đã ra nghênh đón Quốc Vương George.

Lần thông gia này, cả hai nước đều vô cùng coi trọng, dồn dập thể hiện thành ý lớn nhất.

Vương Tử Caesar đã dùng nghi thức cao quý nhất để đón dâu. Còn Quốc Vương George, với tư cách là một người anh tốt, đã đích thân hộ tống em gái mình đến.

Hiển nhiên, việc tạo ra một khung cảnh long trọng như vậy không chỉ đơn thuần vì thông gia, mà hơn hết là muốn tăng cường hơn nữa liên minh giữa hai nước.

Trong số các quốc gia Nhân tộc ở Bắc Đại Lục, Alpha Vương quốc, Chiến Chùy Vương quốc và Mosey Công qu���c vẫn là ba thế lực mạnh nhất. Dù đã trải qua cuộc xâm lược của Thú nhân, cục diện này cũng không hề thay đổi.

Hiện tại Chiến Chùy Vương quốc đã rơi vào tình trạng nội chiến vô tận, quyền phát ngôn trong nhiều vấn đề ở Bắc Đại Lục đều rơi vào tay Alpha Vương quốc và Mosey Công quốc.

Đối với hai nước mà nói, đây vốn nên là một chuyện tốt, đáng tiếc hiện tại mọi người đều không ở trong trạng thái tốt nhất.

Sau khi trò chuyện vài câu chuyện phiếm, Caesar III, với tư cách chủ nhà, đã dẫn đầu đưa ra chủ đề chính.

"George, Thú Nhân Đế quốc vẫn chưa sụp đổ, nhưng cục diện ở Bắc Đại Lục vẫn không thể lạc quan.

Trước đây, chúng ta chỉ cần bận tâm đến mối đe dọa từ Thú nhân, nay không chỉ phải lo nghĩ đến dị tộc, mà còn phải đối mặt với những mũi tên sáng tối trong nội bộ Nhân tộc.

Những thế lực lớn như Frank Vương quốc, Iberia Vương quốc, Giáo Đình... tạm thời chưa nói đến.

Nhưng ba vương quốc trung bộ như Dante, Hessen và Bờ Nam lại đang gây ra không ít rắc rối.

Thấy nguyên khí hai nước chúng ta bị trọng thương, bọn họ đã không thể kiềm chế được và đã đưa xúc tu của mình vươn tới Bắc Đại Lục.

Mặc dù hiện tại chỉ là thăm dò, nhưng dã tâm đã lộ rõ, vậy thì rất khó dừng lại.

Ngay cả kế hoạch cùng nhau chế tạo Ma Thú quân đoàn cũng chỉ có thể tạm thời ổn định được các quốc gia Bắc Đại Lục. Nếu hai nước chúng ta chậm chạp không thể đưa ra biện pháp m���nh mẽ và hữu hiệu, thì lựa chọn của những kẻ "cỏ đầu tường" này, phần lớn vẫn sẽ khiến người ta thất vọng!"

Hoạn nạn không nhất định có thể thấy được chân tình, nhưng hoạn nạn lại có thể tạo ra đồng minh. Kẻ địch chung đã thúc đẩy Alpha Vương quốc và Mosey Công quốc đứng cùng nhau.

"Bệ hạ nói rất đúng, xúc tu của ba đại vương quốc trung bộ quả thực đã vươn quá dài. Nếu không cho chúng một lời cảnh cáo, e rằng tất cả mọi người sẽ quên ai mới là chủ nhân của Bắc Đại Lục!

Đáng tiếc là Mosey Công quốc của ta đã tổn hao nguyên khí trong chiến tranh, hiện tại dù có lòng muốn cho chúng một bài học, cũng không thể ra sức được.

Nhưng quý quốc lại khác. Bệ hạ đã chăm lo việc nước mấy chục năm, tích lũy nội tình hùng hậu cho Alpha Vương quốc, e rằng chỉ trong vài năm có thể san bằng những vết thương trong chiến tranh.

Trong các hành động sau này, chúng ta nguyện giữ vững lập trường nhất quán với quý quốc, cùng nhau gìn giữ sự phồn vinh, ổn định của Bắc Đại Lục!"

George cố gắng hết sức tâng bốc.

Việc tr��c tiếp nhường quyền chủ đạo không phải là vấn đề sợ hay không sợ. Chủ yếu là, bá quyền khu vực Bắc Đại Lục, đối với Mosey Công quốc đang chìm sâu trong nợ nần và nguy cấp mà nói, hoàn toàn không có bất kỳ ý nghĩa nào.

Dù sao, một khu vực chỉ có thể có một bá chủ. Đối với Mosey Công quốc, từ trước đến nay chưa từng làm bá chủ, thì rất khó mà nảy sinh dã tâm này vào thời điểm nguyên khí bị trọng thương.

Vào giờ phút này, việc chọn kết minh với Alpha Vương quốc phần nhiều là để tự vệ, chứ không phải vọng tưởng khai thác tiến thủ.

Đừng nói là George, ngay cả Caesar III hiện tại cũng không có ý nguyện khai thác tiến thủ mãnh liệt, mà phần nhiều vẫn là để giữ vững nền tảng cơ bản hiện có.

"Đại Công Tước George vẫn là người nhìn thấu triệt vấn đề nhất. Nếu không phải cuộc xâm lược của Thú nhân, Bắc Đại Lục hiện giờ há có thể dung túng cho mấy kẻ bọn chúng tác oai tác quái!

Tuy nhiên, vào thời điểm này, chúng ta vẫn nên ổn định, không nên vội vàng.

Ba kẻ bọn chúng muốn gây rối, vậy cứ để chúng gây rối cho đủ đi. Chỉ sợ chúng có khả năng châm lửa mà không có khả năng dập lửa.

Đợi khi vượt qua quãng thời gian gian nan này, chúng ta sẽ có rất nhiều cơ hội để thanh toán với chúng. Bất kể hiện tại chúng nuốt vào bao nhiêu, đến lúc đó đều phải gấp bội nhổ ra!"

"Khụ, khụ, khụ..."

Tiếng ho khan không đúng lúc đã phá hỏng bầu không khí mà Caesar III vừa tạo ra, tan biến không còn một mảnh.

George vốn tràn đầy lòng tin vào Alpha Vương quốc, giờ khắc này trong sâu thẳm nội tâm cũng bắt đầu đánh trống.

Sự cường đại của Alpha Vương quốc nằm ở nhiều phương diện, trong đó một yếu tố quan trọng chính là sự cai trị của Caesar III.

Nếu y đi gặp Chủ Nhân Bình Minh và một vị quân chủ tầm thường lên thay, thì đó lại là một tình cảnh khác.

"Bệ hạ, xin hãy bảo trọng thân thể!"

George chân thành nói.

Hai nước kết minh đã không phải chuyện một sớm một chiều, lúc này việc thông gia đã bắt đầu, muốn đổi ý cũng không kịp nữa rồi.

Hiện tại y chỉ có thể mong Caesar III sống lâu thêm vài năm, để gánh vác liên minh hai nước và ổn ��ịnh cục diện Bắc Đại Lục hiện tại.

"Yên tâm đi, ta biết rõ tình trạng thân thể của mình, nhất định không thể chết ngay được. Chúng ta cứ nói chuyện chính sự trước đi!

Ngoài cục diện quốc tế nghiêm trọng hiện tại, chúng ta còn có một rắc rối mới —— khủng hoảng nợ nần.

Tình hình quý quốc thế nào, ta không rõ lắm, dù sao cục diện của Alpha Vương quốc là vô cùng tồi tệ.

Đám quý tộc không biết lo liệu kia, vì tư lợi của bản thân, lại dám vào lúc này đòi hỏi điều kiện với vương quốc.

Không sợ Đại Công Tước chê cười, xét thấy cục diện phức tạp hiện tại, kế hoạch quân đoàn Ma Thú của vương quốc, rất có thể sẽ phải giảm biên chế.

Cụ thể xử lý thế nào, vẫn phải đợi xem kết quả đàm phán sắp tới!"

Caesar III lo lắng nói.

Những lời nói tưởng chừng chân thành này, rơi vào tai George lại biến thành đầy phiền muộn.

Bản thân y còn chưa kịp than khóc kể khổ mà đã sớm bị phá hỏng đường mở lời vay tiền, thế này sau này y phải làm sao đây?

Rốt cuộc là da mặt không đủ dày, sau một thoáng chần chừ, Đại Công Tước George vẫn kiên trì an ủi: "Bệ hạ, ngài không cần quá lo lắng.

Gia đình nào mà chẳng có vài quý tộc không biết lo. Tài chính quý quốc không thể lạc quan, cục diện của chúng ta lại càng tồi tệ hơn.

Thuế năm nay, hầu như tất cả đều là công trái chiến tranh đã in ra từ mấy năm trước. Quốc khố trống rỗng đến mức chuột cũng có thể chạy qua. Ngay cả tiền lương quan viên, ta cũng không có cách nào cấp phát đúng hạn!

Cứ cố gắng chịu đựng đi! Chỉ cần kiên trì, rồi sẽ có thể..."

Càng nói, George càng cảm thấy không ổn, hình như vấn đề tài chính của Mosey Công quốc còn nghiêm trọng hơn một chút, sao lại biến thành y đang an ủi người khác?

Nhận ra mình đã lỡ lời, George thầm chửi thầm Caesar III trong lòng một phen. Tuy nhiên, trên mặt hai người vẫn trò chuyện vui vẻ, chỉ là bầu không khí luôn có chút không thích hợp.

Có lẽ là nhận ra cuộc trò chuyện giữa lão cha mình và đại cữu tử đã gặp trục trặc, Vương Tử Caesar, người đang làm nhiệm vụ tiếp khách, liền thừa cơ mở lời: "Yến hội sắp bắt đầu rồi. Những vấn đề còn lại, chi bằng để lần sau bàn tiếp!

George, ngài khó khăn lắm mới đến một chuyến, vừa hay ta sẽ dẫn ngài đi trải nghiệm Alpha Vương quốc của ta..."

Mỗi dòng chuyển ngữ tại đây đều là tâm huyết, thuộc về quyền sở hữu độc quyền của bản dịch này.