"Bá tước, đã tới vương cung!" Nghe lời nhắc nhở của hộ vệ, Hudson vừa thò đầu ra khỏi xe, liền sững sờ trước cảnh tượng trước mắt.

Vương tử Caesar đích thân ra tiếp đón!

Phải biết rằng hai người bọn họ vốn chẳng có giao tình, cuộc tiếp xúc ngắn ngủi trước đây cũng kết thúc trong sự không vui. Giờ đây lại biểu hiện nhiệt tình đến vậy, nhìn thế nào cũng thấy bất thường.

Lễ dưới người, tất có cầu cạnh.

Sau vài lời hàn huyên đơn giản, Hudson lập tức ý thức được điều bất ổn. Thái độ của Vương tử Caesar có phần quá vội vàng.

Cứ như thể có đại sự phát sinh, cần sự ủng hộ của mọi người, đến cả những quý tộc từng có mâu thuẫn lời nói với y như hắn, cũng trở thành đối tượng lôi kéo.

Là con trai độc nhất của quốc vương, lại còn đảm nhiệm mối quan hệ thông gia với Công quốc Mosey, địa vị của Vương tử Caesar gần như không thể lay chuyển.

Hiện giờ lại vội vã đến vậy, chỉ có một lời giải thích duy nhất: Caesar Tam Thế không còn sống được bao lâu nữa!

Khi tân vương lên ngôi, điều quan trọng nhất chính là ổn định cục diện.

Là một nhân vật quan trọng trong quân đội, kiêm nhiệm chức Long kỵ sĩ thứ tư của đại lục, chỉ cần Vương tử Caesar không ngốc, ắt hẳn phải lôi kéo Hudson.

So với việc ổn định đại cục của vương quốc, thì chút xung đột nhỏ phát sinh tại Công quốc Mosey hoàn toàn không đáng nhắc đến.

Đi theo vào trong đại điện, sau khi chào hỏi vài vị quý tộc đã đến trước đó, Hudson liền ngồi vào vị trí của mình, lặng lẽ chờ đợi phiên nghị sự bắt đầu.

...

"Từ khi các bậc tiền bối khai sáng Vương quốc Alpha, một đường trải qua bao mưa gió đến tận bây giờ, đã trải qua ba trăm hai mươi sáu năm.

Hôm nay triệu tập chư vị đến đây, chủ yếu là để cùng nhau bàn bạc về sự phát triển tương lai của vương quốc.

Thú Nhân Đế quốc suy tàn, cục diện quốc tế đã có những biến chuyển long trời lở đất, quốc sách trước đây của vương quốc đã không còn phù hợp nữa.

Việc này không chỉ liên quan đến tương lai của vương quốc, mà còn liên quan đến tương lai của các gia tộc chư vị. Chư vị có đề nghị gì, cứ tự nhiên trình bày!"

Anh hùng tuổi xế chiều. Nhìn Caesar Tam Thế run rẩy, mọi người không khỏi dâng lên nỗi buồn từ sâu thẳm tâm can.

Mặc kệ lập trường của mỗi người ra sao, trong lòng mọi người, Caesar Tam Thế vẫn luôn là một vị quốc vương xứng đáng.

"Bệ hạ, cục diện quốc tế tuy đã ổn định, nhưng không có nghĩa là nguy cơ đã chấm dứt.

Trong lúc vương quốc nguyên khí trọng thương, ba đại vương quốc khu vực trung bộ đã có ngày càng nhiều động thái nhỏ, những xúc tu của họ không ngừng vươn dài về phía Bắc đại lục.

Nội chiến bùng nổ tại Vương quốc Chiến Chùy, việc trấn áp những Thượng Cổ Di tộc trong thế giới băng tuyết đã vô cùng khó khăn, huống hồ còn có ��ám Tinh linh trong rừng rậm Na Uy.

Một khi cục diện mất kiểm soát, toàn bộ Bắc đại lục sẽ lâm vào hỗn loạn. Là quốc gia mạnh nhất phía bắc, chúng ta có nghĩa vụ duy trì sự ổn định của khu vực.

Hiện giờ là năm 991, niên hiệu Thần Thánh, khoảng cách tới vạn năm chi kiếp tiếp theo đã rất gần. Hiện tại mọi người biểu hiện có sự kiềm chế, thì khi bùng nổ trong tương lai, sẽ càng mãnh liệt đến nhường nào.

Trong bối cảnh này, vương quốc nhất định phải sở hữu một đội quân thường trực hùng mạnh, mới có thể đứng vững và bất bại trong tình thế hỗn loạn tương lai!"

Trong lúc nói chuyện, Đại Công tước Alfiero đưa mắt nhìn về phía Hudson. Trong số các quý tộc phong đất, Hudson, người từng đảm nhiệm chức Đại quân chủ soái, có mối liên hệ chặt chẽ nhất với quân đội.

Trước đây, chức vị này thường do quý tộc vương đô hoặc thành viên hoàng thất đảm nhiệm.

Hudson nhờ cơ duyên xảo hợp mà lên nắm quyền, từ khi leo lên vị trí chủ soái, đã bị dán nhãn là người phát ngôn của quân đội.

"Đại Công tước các hạ nói không sai, cục diện trước mắt, vương quốc quả thực không thích hợp cắt giảm quân bị quá mức.

Đại lục nhìn như bình yên, nhưng trong bóng tối, cuộc chạy đua vũ trang đã sớm bắt đầu từ mấy năm trước.

Vì nguyên nhân Thú Nhân, trong vòng thay đổi kỹ thuật quân sự mới, vương quốc đã tụt hậu trong nhiều lĩnh vực.

Giờ đây muốn dốc sức đuổi kịp, không phải nỗ lực của riêng một gia tộc nào có thể làm được, mà nhất định phải có sự đoàn kết nhất trí, hợp tác chân thành từ tất cả mọi người.

Ta đề nghị thiết lập quỹ nghiên cứu và phát triển chuyên biệt, dành cho việc nghiên cứu và phát triển nỏ ma pháp, Ma Tinh pháo, ma đạo khí, sinh sản Ma thú, cùng các loại dược tề ma pháp.

Về nguồn kinh phí, cá nhân ta kiến nghị trích ra một phần từ thuế thập nhất, số tiền chưa đủ có thể thu thêm thuế đối với các mặt hàng xa xỉ như hương liệu, trà lá.

Xét đến tình hình thực tế, ta cho rằng khoản đầu tư tài chính cho những hạng mục này không nên thấp hơn ba triệu kim tệ.

Trong thời gian ngắn, vương quốc không phải chịu áp lực chiến tranh. Số lượng quân thường trực có thể cắt giảm, nhưng xét đến tình hình thực tế, trước khi Quân đoàn Ma Thú được thành lập hoàn chỉnh, không nên giảm bớt quá nhanh.

Hiện tại, quân thường trực của vương quốc đã giảm xuống còn hai mươi sáu vạn người, con số này đã tương đối hợp lý. Dù muốn tiếp tục cắt giảm, không gian để tinh giản cũng không còn nhiều nữa.

Ai bảo chúng ta là vương quốc lớn thứ ba đại lục cơ chứ?

Nếu số lượng quân thường trực quá ít, không thể trấn nhiếp được đám sói lang hổ báo kia, chẳng phải tất thảy mèo chuột, chó má đều sẽ dám lấn đến cửa sao!"

Hudson vừa dứt lời, lập tức gây nên làn sóng tranh cãi lớn trong số các lãnh chúa phong đất. Lợi ích của bản thân đương nhiên phải bảo vệ, nhưng lợi ích của vương quốc cũng không thể bỏ qua.

Trong vòng tròn quý tộc này, khi giao thiệp, thì thể diện vẫn là thứ cần có. Cùng là quý tộc, nhưng quý tộc của cường quốc ra ngoài nói chuyện vẫn cứng rắn hơn quý tộc của nước yếu.

Đặc biệt là đối với những đại gia tộc chuyên xử lý mậu d��ch quốc tế, lại càng cần một vương quốc cường đại làm hậu thuẫn.

Liên minh chỉ là tạm thời, lợi ích mới là vĩnh cửu. Dù Hudson nói có vẻ chỉ là những đạo lý lớn không có gì đặc biệt, nhưng thực chất là đã gây ra sự chia rẽ trong phe phái quý tộc.

Liên minh đại quý tộc vốn được thành lập tạm thời vì lợi ích, giờ đây trong nháy mắt đã chia thành hai phe. Một số đại quý tộc chuyên xử lý mậu dịch quốc tế, do bị lợi ích gia tộc ràng buộc, giờ đây đã trở nên do dự.

"Bá tước Hudson, mọi người đều hiểu đạo lý đó. Nếu điều kiện cho phép, dù vương quốc có thành lập một triệu quân thường trực, chúng ta cũng đều ủng hộ.

Nhưng vấn đề thực tế là: Không có tiền!

Những khoản nợ khổng lồ đã đè ép vương quốc đến mức không thở nổi. Việc tiếp tục duy trì chi tiêu quân phí cao ngất chắc chắn sẽ kéo sập nền tài chính yếu ớt của chúng ta.

Ba năm chiến tranh liên tiếp đã tiêu hao hết sức dân của vương quốc. Hiện giờ không chỉ vương quốc nghèo túng, mà dân gian lại càng nghèo khó hơn.

Các ngươi ở các hành tỉnh đông nam giàu có, làm sao có thể hiểu được nỗi khổ của vùng Bắc Cương chúng ta. Để hoàn thành nhiệm vụ thu thuế của vương quốc, quý tộc các nơi đều phải đau đầu bạc tóc.

Để ủng hộ trận chiến tranh này, mấy hành tỉnh Bắc Cương đã đứng bên bờ vực sụp đổ. Chúng ta không dám vọng tưởng nhận được sự ủng hộ từ vương quốc, nhưng cũng không thể tiếp tục gia tăng gánh nặng cho chúng ta nữa!"

Công tước Thorsten dẫn đầu lên tiếng công kích.

Thù hận là một chuyện, việc lợi ích không tương đồng mới là yếu tố cốt lõi. Mậu dịch quốc tế chẳng có mấy liên quan đến đám quý tộc Bắc Cương thiếu thốn này.

Cho dù vương quốc đã mở một hải cảng công khai ở phương bắc, trước đây cũng chỉ dùng cho mục đích quân sự. Sau chiến tranh tuy đã mở cửa cho dân gian, nhưng mậu dịch trên biển không phải ngày một ngày hai là có thể tham gia được.

Không lâu trước đây vừa phải bồi thường một khoản tiền lớn, cộng thêm những tiêu hao trong chiến tranh, khiến hầu bao của năm gia tộc lớn Bắc Địa cũng không còn sung túc.

Đặc biệt là vương quốc còn hủy bỏ khoản phụ cấp quân sự dành cho họ, hiện giờ mỗi khoản chi tiêu của họ đều phải tự mình nghĩ cách xoay sở, trong khi Bắc Địa lại chẳng thể sung túc bằng Nam Cương.

Ngay cả khi muốn tham gia mậu dịch hải dương, họ cũng chỉ có thể chậm rãi từng bước, từ từ tích lũy tư bản. Đợi đến khi phát triển được, chẳng biết là năm nào tháng nào nữa.

Việc thành lập bảy nước thảo nguyên vốn là một cơ hội, đáng tiếc lại bị mấy hành tỉnh xa hơn ở phương Bắc ngăn cách.

Đám quý tộc vừa di chuyển đến đó, ai nấy đều nghèo đến đỏ mắt, làm sao có thể để họ đến đó kiếm cháo được!

Đã bản thân không phải là người được lợi, dựa vào đâu mà phải bỏ tiền?

"Công tước Thorsten, Vương quốc Alpha là một thể thống nhất, bí mật lập bè kết phái, mưu toan chia cắt vương quốc là điều tuyệt đối không thể chấp nhận!

Khi các ngươi đứng trước mối đe dọa của Thú Nhân, mọi người đã hết lòng ủng hộ như thế nào, ngươi sẽ không quên nhanh đến vậy chứ?

Hiện giờ Bắc Cương đã an toàn, nhưng sự an toàn này cũng là nhờ sự cố gắng chung của toàn thể vương quốc mà có được!"

Hudson sắc bén phản kích.

Thẳng thắn mà nói, loại chuyện gây náo loạn như thế này, Hudson vốn cũng không muốn làm, tiếc rằng có người đã cho quá nhiều rồi.

Mặc dù thông qua các giao dịch bí mật, Hudson đã có được không ít tài liệu kỹ thuật, nhưng Gia tộc Koslow muốn tiến vào ngành hải dương, thì thủy thủ và thợ đóng thuyền vẫn là một vấn đề khó khăn không nhỏ.

Những vấn đề hiển nhiên, tự nhiên không thể giấu được vị Caesar Tam Thế đa mưu túc trí. Ngay đêm qua, một vị khách không mời mà đến đột nhiên tìm đến, khiến Hudson, người vốn định gây náo loạn, phải thay đổi chủ ý.

Một hạm đội ven biển, một xưởng đóng tàu cỡ lớn, kèm theo đầy đủ thủy thủ đoàn và thợ đóng thuyền, chính là bảng giá mà Caesar Tam Thế đã đưa ra.

Đương nhiên, những thứ này không phải là cho không. Tất cả nhân viên, thiết bị, đều cần phải bỏ tiền ra mua.

Không giống với thời đại tư bản thịnh hành, thứ hàng hóa gì cũng có thể mua bán. Nếu không mua được, đó nhất định là do trả giá chưa đủ cao.

Tại đại lục Aslante do quý tộc chủ đạo, tư liệu sản xuất quan trọng nhất từ trước đến nay đều là hàng không bán.

Trong toàn bộ Vương quốc Alpha, những gia tộc sở hữu những thứ này chỉ đếm trên đầu ngón tay, mà hoàng thất vừa vặn là một trong số đó.

Sau khi cân nhắc thiệt hơn, Hudson vẫn chọn hợp tác. Còn về vấn đề liên minh quý tộc, trước đó cũng chẳng tìm đến hắn, vậy cứ coi như không biết vậy.

Để tránh gây thêm thù hận, Hudson vừa bắt đầu đã giả vờ hồ đồ, không hề nhắc đến chuyện mọi người dùng công trái chiến tranh để nộp thuế, chỉ tập trung thảo luận xoay quanh dự toán quân phí.

Là người phát ngôn của quân đội, nếu không yêu cầu tăng cao dự toán quân phí đã là đặt đại cục lên hàng đầu, chứ chẳng lẽ lại mong y đề nghị cắt giảm quân thường trực sao?

"Hudson, ngươi đừng có nói càn! Bắc Địa chúng ta..."

Chưa đợi Công tước Thorsten, người đang thẹn quá hóa giận, nói tiếp, Công tước Rodrigues ở một bên đã vội vàng kéo y lại.

Nếu cứ nói như vậy, thì coi như trúng kế rồi.

Chuyện kéo bè kết phái như thế này, làm lén lút thì còn có thể chấp nhận, người khác có nói ra thì cũng chẳng sao, nhưng nếu bản thân lại công khai mang ra mặt bàn để nói, thì Hudson sẽ thực sự gán cho mình cái mũ đó.

Huống hồ, nhắc đến cống hiến của quý tộc Bắc Địa cũng chẳng có ý nghĩa gì, ai bảo họ lại lật xe vào thời khắc cuối cùng?

Hiện giờ mọi người chỉ nhớ rõ khuyết điểm đầu cơ trục lợi quân nhu của họ, còn công lao bảo vệ vương quốc trước đây thì đã sớm bị xóa sạch.

Có lẽ ý thức được cục diện sắp mất kiểm soát, Caesar Tam Thế thuận thế mở miệng nói: "Được rồi, hôm nay chúng ta bàn bạc về điểm chính trong sự phát triển tương lai của vương quốc, chứ không phải nơi để giải quyết ân oán cá nhân.

Nếu như những tranh luận về chính kiến không thể ngã ngũ, vậy cứ trực tiếp bỏ phiếu biểu quyết, không cần thiết khơi mào thêm mâu thuẫn."

Nhìn thì có vẻ mỗi bên chịu năm mươi gậy, nhưng trên thực tế, y thiên vị ai hơn có thể thấy rõ từ vẻ mặt âm trầm của Công tước Thorsten.

Nếu không phải đồng bạn kịp thời kéo y lại, hôm nay y đã giẫm phải lôi điện lớn rồi. Chưa nói đến vạn kiếp bất phục, ít nhất cũng sẽ bị làm cho thân bại danh liệt.

Nếu không phải thực lực bản thân không cho phép, y đã sớm nhảy ra khiêu chiến quyết đấu với Hudson rồi. Quả thực quá âm hiểm, đến cả trong phiên nghị sự cũng không quên đào hố cho y.

"Bệ hạ nói rất đúng!"

"Công tước Thorsten đáng kính, ta vô cùng xin lỗi. Vừa rồi ta đã quá kích động, xin ngài tha thứ cho sự thất lễ của ta!"

Hudson nói với vẻ mặt chân thành.

Nếu không phải đoạn dạo đầu đào hố vừa rồi, chưa chắc mọi người đã thực sự tin. Có điều, phong độ của quý tộc vốn là như vậy.

Mặc kệ trong lòng có hận đến mức muốn đối phương chết đi, thì trên mặt vẫn phải giữ vẻ đoan trang. Đặc biệt là trong một hội nghị cấp bậc này, lại càng phải giữ phong thái ung dung suốt toàn bộ quá trình.

"Không sao, ai cũng có lúc trẻ tuổi bồng bột. Nếu Bệ hạ đã lên tiếng, vậy về vấn đề quân phí, chúng ta hãy tiến hành biểu quyết theo đúng quy củ và đề án!"

Công tước Thorsten đã lấy lại bình tĩnh, cố nén cơn giận mà đáp lời.

Sâu thẳm trong nội tâm, Thorsten tự an ủi bản thân: Thất bại trong đấu võ mồm không quan trọng, điều then chốt vẫn là phải xem kết quả biểu quyết cuối cùng, y đâu phải dựa vào miệng lưỡi mà kiếm cơm!

"Kiến nghị của Công tước Thorsten không sai, cứ dứt khoát thực hiện toàn bộ quá trình một lần đi, lần này cứ coi như hai chúng ta cùng liên hợp khởi xướng đề án."

Hudson cười ha hả nói.

Mặc kệ Công tước Thorsten nghĩ gì, tâm trạng của Hudson dù sao cũng rất tốt. Bị y khuấy đảo như vậy, cục diện đã có sự thay đổi.

Những gia tộc có tỷ trọng lớn trong mậu dịch quốc tế, lúc này phần lớn đã muốn quay lưng, còn lại thì xem thủ đoạn của Caesar Tam Thế.

Quốc vương có thể mua chuộc hắn, tự nhiên cũng có thể mua chuộc người khác. Hudson cũng không tin Caesar Tam Thế sẽ đặt tất cả hy vọng vào y.

Đẩy y ra làm chim đầu đàn lúc này là bởi vì thân phận phù hợp. Ngay cả khi không có Hudson, cũng sẽ có quý tộc phong đất khác đứng ra, dù sao Caesar Tam Thế không thể tự mình xuống tràng tranh luận với mọi người được.

Liếc nhìn hai người, thấy Công tước Thorsten không phản đối, Tể tướng Đại Công tước Newfoundland chậm rãi đứng dậy nói: "Hai vị đại biểu cùng khởi xướng đề án, nội dung đề án có hiệu lực.

Việc này liên quan đến tương lai của vương quốc, xin mọi người hãy thận trọng lựa chọn. Vẫn theo quy tắc cũ, tất cả có ba lựa chọn: Ủng hộ, phản đối, bỏ quyền.

Hiện giờ bắt đầu biểu quyết: Các vị đại biểu quý tộc ủng hộ đề nghị của Bá tước Hudson, xin mời giơ tay lên."

Lời vừa dứt, Hudson liền dẫn đầu giơ tay lên. Lúc này không thể khiêm nhường, là một trong những đại biểu hội nghị, thái độ của y cũng được tính vào số phiếu.

Ngay sau đó, tại hiện trường đồng loạt giơ lên hơn ba mươi cánh tay, chỉ nhìn số người ủng hộ đã quá nửa, đáng tiếc giữa cánh tay này với cánh tay khác lại có sự chênh lệch.

Một phiếu của quý tộc trung đẳng chính là một phiếu, nhưng một phiếu của đại quý tộc lại có giá trị khởi điểm là ba phiếu, nhiều nhất là bản thân Caesar Tam Thế một mình đã đại diện cho mười mấy phiếu có quyền phát biểu.

Thấy việc kiểm phiếu sắp kết thúc, Bá tước Pierce vốn đang chần chừ cũng chậm rãi giơ tay lên, ngay sau đó lại có mấy vị đại quý tộc từ các hành tỉnh biên cương cũng bỏ phiếu tán thành theo.

Không còn cách nào khác, dù trước đó có thỏa thuận tốt đến mấy, cũng không thể chống lại được yêu cầu về lợi ích.

Vì nguyên nhân Thú Nhân, Vương quốc Alpha ở vào địa vị đặc thù, có mối quan hệ với các nước láng giềng vẫn luôn rất tốt. Dù là trong thời kỳ suy yếu cũng không ai dám vươn tay vào phạm vi thế lực của vương quốc.

Thời gian trôi qua lâu dần, mọi người cũng dần quên đi mối đe dọa của ngoại địch. Giờ đây bị Hudson nhắc nhở như vậy, những quý tộc liên quan đến lợi ích này không thể không suy nghĩ kỹ hơn.

Tranh đoạt Ma thú con non là một chuyện, nếu cắt giảm quân thường trực quá mức, vạn nhất tương lai xảy ra xung đột quốc tế, vậy cũng chỉ có thể dựa vào tư binh của các quý tộc trong vương quốc để chi viện.

Chỉ cần dùng ngón chân để nghĩ cũng biết, tốc độ chi viện của quân thường trực khẳng định không phải tư binh quý tộc có thể sánh bằng.

Nếu như trùng hợp gặp phải chính phủ trung ương đang ở trong thời kỳ yếu kém, thì hiệu suất chi viện này lại càng thấp hơn. Không chừng cũng chính vì hiệu suất thấp như vậy, mà tự đào mồ chôn mình.

Số phiếu ủng hộ đã quá bán, đề nghị của Bá tước Hudson được thông qua!

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới tìm thấy hồn cốt trọn vẹn của thiên truyện này qua từng lời dịch tinh tế.