Vạn sự khởi đầu nan, nhưng khi thương vụ đầu tiên đã thành, những việc sau đó sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Chẳng rõ là tâm linh tương thông, hay là họ đã nhận được tin tức, mà ngày hôm sau, hai vị láng giềng khác ở gần đó cũng tìm đến thăm hỏi.

Cũng như Coello bất hạnh, họ đều nhận được sự "hỏi thăm ân cần" từ lãnh chúa Phong Diệp trấn.

Khác với tai họa giáng xuống đầu Coello, và cũng không phải đám quý tộc mang binh cướp người, bọn họ chỉ là tiện đường nhặt được vài nạn dân.

Mặc dù hình thức vận hành có chút tương đồng với cách làm trước đây của Hudson, nhưng tuyệt đối không phải do hắn phá hoại. Chủ nhân của những người đó đến giờ vẫn chưa tìm tới cửa, điều đó đã chứng minh nhân phẩm của hắn.

Đuổi một con dê hay một đàn dê cũng như nhau. Dù sao thì chỉ là làm người đứng ra hòa giải, rốt cuộc có thể đạt được thỏa thuận hay không, điều đó vẫn phải chờ xem. Hudson không ngại bán một ân tình cho ba người.

Còn về việc chào bán vũ khí, đó chẳng qua là một thói quen tiện tay. Không phải Hudson muốn kiếm lời từ tiền của bọn họ, mà là dùng tiền của họ để giúp họ giải quyết vấn đề.

Binh khí trang bị làm bằng sắt, dù chỉ là những nông nô vừa đặt cuốc xuống cầm vũ khí, thì cũng có sức sát thương nhất định.

Cầm trường mâu dài bốn năm mét bày trận xung phong, dù không giết được người, cũng đủ sức khiến không ít kẻ khiếp sợ.

Nếu thật sự chiến đấu, vài trăm Nông Nô Binh ít nhất cũng có thể đạt được tỷ lệ thương vong ba mươi đến năm mươi đổi một. Nếu may mắn, không chừng còn có thể tạo ra kỷ lục mười đổi một, hoặc thậm chí tám đổi một.

Đương nhiên, bản thân sẽ là bên chịu thương vong lớn hơn. Dù sao, quân địch đến từ bắc cương đều là tinh nhuệ, có thể đánh đổi bằng mười hoặc tám lần thương vong so với địch cũng không tính là chịu thiệt.

Nhưng trên bàn đàm phán, đó lại là một sức mạnh đáng kể. Nếu thật sự trên chiến trường mà có đủ thực lực gây ra thương vong hơn chục người cho đối phương, điều đó cũng đủ để khiến lãnh chúa Phong Diệp trấn phải suy nghĩ lại trước khi hành động.

Không giống với những lãnh chúa có lãnh địa phát triển thành thục, dân số đông đúc, có thể vô tư tranh chấp với láng giềng, thương vong vài chục người cũng chẳng thành vấn đề.

Đối với một lãnh chúa đang gây dựng sự nghiệp, mỗi một sức lao động trong lãnh địa đều là bảo vật quý giá, nhất là những binh lính tinh nhuệ đã khổ công huấn luyện.

Một trận chiến tổn thất vài tên, mười mấy binh sĩ, nhìn thì có vẻ không lớn, nhưng rắc rối ở chỗ đây không phải bắc cương, họ không có năng lực bổ sung kịp thời.

Tổng cộng chỉ có vài trăm quân tư nhân như vậy, chỉ sau vài lần xung đột nhỏ đã hao tổn một phần mười binh lực, căn bản không thể gượng dậy được.

Là một địa đầu xà, cũng không dễ dàng khuất phục như vậy. Hơn nữa, những trận chiến giữa các quý tộc cũng có quy tắc, dù có náo loạn đến mức nào, cũng không được phép tự ý đánh giết quý tộc.

Thất bại một lần mới chỉ là khởi đầu, tiếp theo việc hô bằng gọi hữu, nghĩ cách giành lại danh dự, là một khâu không thể thiếu.

Một khi chiến hỏa bùng lên, chỉ có thể đánh thêm vài trận, triệt để khiến đối phương khuất phục thì mới có thể chấm dứt tranh chấp.

Trong thế giới quý tộc, chém giết tranh giành chỉ là gia vị của cuộc sống, điều quan trọng hơn vẫn là đạo lý đối nhân xử thế, người thông minh đều biết cân nhắc lợi hại.

...

Tại Phong Diệp trấn, Katelay vừa mới hẹn xong với các đồng minh bắc cương về thời điểm động thủ, chuẩn bị đến lúc đó mọi người sẽ cùng nhau ra tay, tạo áp lực cho các quý tộc bản địa, thì nhận được thư mời của Hudson.

"Thúc Holman, cháu dường như đã làm một việc ngu xuẩn!"

Vừa nói, Katelay vừa đưa bức thư mời trong tay ra. Giữa hai hàng lông mày hắn tràn đầy vẻ u sầu, dường như là sự ảo não vô tận.

Trong mắt người bình thường, đây chỉ là một văn thư hòa giải, nhưng đối với Nam tước Katelay, đây không nghi ngờ gì là tín hiệu ba kỵ sĩ ở dãy núi Tát Lạp Mỗ đang dựa sát vào Hudson.

Nếu không thể xử lý thỏa đáng, một khi xung đột xảy ra trong tương lai, hắn sẽ phải đối mặt với một nam tước lĩnh cùng ba kỵ sĩ lĩnh.

Điều đáng nói nhất là: cục diện bị động này lại do chính tay hắn tạo nên.

Tự mình dâng "tiểu đệ" cho đối thủ cạnh tranh tiềm tàng, nghĩ đến đây Nam tước Katelay hận không thể tự vả vào mặt mình.

Vốn đã phải làm láng giềng với Nam tước Sơn Địa l��ng danh đã đủ khổ sở, giờ đây còn tự tay dâng thêm ba kỵ sĩ cho đối phương.

Mặc dù nhìn vào thư mời, hai bên vẫn chưa thực sự liên kết với nhau, nhưng theo Nam tước Katelay, đó chỉ còn là vấn đề thời gian.

"Katelay, việc này không thể trách con. Lãnh địa muốn phát triển thì không thể thiếu dân cư. Cho dù thời gian có thể quay ngược, chúng ta cũng nhất định phải làm như vậy."

"Ba kỵ sĩ bất hạnh kia dù muốn kết minh với Nam tước Sơn Địa, nhưng phải xem đối phương có chịu chấp nhận hay không. Thực lực hai bên chênh lệch quá xa, nói là kết minh nhưng thực chất là dựa dẫm."

"Do thực lực và vị trí địa lý quyết định, ba kỵ sĩ lĩnh này nhất định phải lựa chọn giữa chúng ta và Nam tước Sơn Địa. Phía nam, các quý tộc bắc cương bị ngăn cách, cho dù chúng ta có ý định chìa cành ô liu, bọn họ cũng sẽ nghiêng về vị Nam tước Sơn Địa kia."

"Bây giờ, đơn giản là khiến thời điểm đó đến sớm hơn. Để có được sức lao động phát triển lãnh địa, cái giá này vẫn là đáng."

"Phiền phức duy nhất là có sự tham gia của vị Nam tước Sơn Địa kia. Chúng ta còn định đe dọa, e rằng bọn họ sẽ không dễ dàng thỏa hiệp."

Ngoài miệng nói vậy thôi, nhưng sâu trong lòng Kỵ sĩ Holman cũng chẳng hề nhẹ nhõm. Vốn dĩ một gia tộc Coslow đã đủ khó đối phó, nay lại thêm ba tiểu gia tộc kỵ sĩ, có thể nói là đã hoàn toàn chặn đứng con đường phát triển về phía nam của họ.

Nếu chỉ có vậy, cũng không phải không thể chịu đựng. Phiền phức hơn là nếu không thể xử lý tốt mối quan hệ giữa hai bên, thì dù Lĩnh Phong Diệp có thay đổi phương hướng phát triển, cũng sẽ luôn phải lo lắng bị đâm sau lưng.

Cũng là bị buộc phải làm vậy, Lĩnh Phong Diệp vẫn còn vài mảnh thuộc địa nằm rải rác bên ngoài. Như các đại quý tộc, có thêm vài mảnh đất cũng có thể quản lý, nhưng một nam tước lĩnh nhỏ bé thì không thể. Muốn phát triển nhất định phải tập trung lãnh địa.

Giữa họ bị cách trở bởi nhiều quý tộc khác. Muốn tập trung lãnh địa, nhất định phải trao đổi với các láng giềng. Liên quan đến lợi ích, loại chuyện này nhất thời rất khó để đạt được thỏa thuận.

Cuộc phong ba đổi chỗ này, khả năng cao sẽ cần đến chiến trường để giải quyết. Có thể nói ngay từ đầu, đám quý tộc bắc cương đã bị Bá tước Pierce đào hố, đẩy vào cuộc chiến tranh.

Bây giờ, màn phong ba cướp người này chỉ là cung cấp cho mọi người một cái cớ hợp lý để khai chiến. Trên danh nghĩa là đòi hỏi dân cư thuộc địa, nhưng trên thực tế, bọn họ không chỉ muốn người mà còn muốn mượn cơ hội này bức bách các láng giềng chấp nhận việc đổi chỗ.

Dựa vào thực lực quân sự trong tay, phần lớn quý tộc bắc cương đều có đủ khả năng bức bách láng giềng thỏa hiệp. Nhưng Katelay không may mắn, phía nam lại xuất hiện một láng giềng mạnh.

Biện pháp tốt nhất đương nhiên là một trận chiến đánh cho tàn phế, dùng vũ lực giải quyết mối họa ngầm này. Tiếc rằng Katelay có thực lực hữu hạn, không có sức mạnh để động thủ.

Nếu như giống Nam tước Sith, tay nắm tám trăm hùng binh, Katelay tuyệt đối sẽ không phải bận lòng như vậy.

...

Ánh nắng dịu dàng rải xuống mặt đất, dòng Hoán Hoa Khê cuồn cuộn chảy không ngừng, dưới làn gió thu mang một ý vị khác lạ.

Là ranh giới giữa Lĩnh Sơn Địa và Lĩnh Phong Diệp, hai bên bờ Hoán Hoa Khê có thể nói là hai thế giới khác biệt. Một bên là đồng cỏ chim hót, muông thú khắp nơi, một bên là nông nô vất vả cần cù làm việc.

Mặc dù mùa này không thu hoạch được nhiều, nhưng "thịt muỗi cũng là thịt". Đối với nông nô đời đời gắn bó với hoa màu mà nói, mỗi hạt lương thực đều là bảo vật quý giá.

Điều cốt yếu nhất là sau khi bắt đầu làm việc, tiêu chuẩn ăn uống cũng được nâng lên. So với chế độ phân phối sinh hoạt tối thiểu ban đầu, đã tăng trực tiếp hơn năm thành.

Từ ăn no năm phần đã biến thành tám phần no, đối với những nông nô bình thường vừa trải qua chiến loạn mà nói, đây đã là một bước đột phá không hề tầm thường.

Ngăn cách bởi một cây cầu đá không mấy đáng chú ý, năm vị lãnh chúa tề tựu một nơi, cùng nhau bàn luận đại kế phát triển tương lai của phía nam Wright quận.

Liếc nhìn đội quân do ba kỵ sĩ dẫn đầu, Hudson mỉm cười gật đầu với bọn họ.

Đám ô hợp cũng là binh, không thể ��ánh thật thì cũng có thể dọa người.

Trước khi trải qua thực chiến, không ai biết tám trăm binh lính ô hợp này có thể tạo ra sức sát thương lớn đến mức nào.

Có lẽ là năm mươi, có lẽ là ba mươi, đối với Nam tước Katelay mà nói, bất kể con số này là bao nhiêu, đều là lợi bất cập hại.

Điều cốt yếu nhất là phía đối diện còn có quân tư nhân của Nam tước Sơn Địa đặc biệt. Chỉ nhìn vào đội ngũ, ba trăm quân lính mà Hudson mang đến đúng là tinh nhuệ của vương quốc.

Bước đi chỉnh tề như một, rõ ràng chỉ có ba trăm người, nhưng quả thực toát ra khí thế thiên quân vạn mã, vô cùng uy hiếp.

So sánh dưới, ba trăm tinh nhuệ bắc địa do Nam tước Katelay dẫn đầu lại rơi vào thế hạ phong về khí thế.

Hai đội quân tràn ngập sát khí, ngăn cách bởi một dòng suối nhỏ, đang giằng co. Dưới sự bao phủ của sát khí hai bên, tám trăm tạp binh gần đó chỉ cảm thấy toàn thân khó chịu.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Nam tước Katelay vốn còn chút tính toán nhỏ nhặt trong lòng, đã hoàn toàn từ bỏ những ý niệm không thực tế sâu thẳm bên trong.

Đội hình này, sát khí này, quả đúng là những tinh binh bách chiến. Mặc dù một đội quân như vậy xuất hiện ở chỗ một tiểu quý tộc phương nam có vẻ hơi đột ngột, Katelay vẫn muốn tin vào mắt mình hơn.

Tuyệt tác dịch thuật này xin được gửi gắm duy nhất tại truyen.free.